"Встать! Встать!" - повелительно произнес невидимый голос и
Артур, не успев еще очнуться, уже опустил ноги на пол. Опять в шахту.
На потолке зажегся мутный свет и Артур увидел как люди потерянно
поднимались с нар и строились в колонну по одному. Никаких лишних
движений. Ать-два, ать-два, голова к голове, нога
поднялась-опустилась, голова к голове, ать-два, ать-два. Стой,
пропустить встречную колонну!..
Артур потерял контроль над сознанием и визуальными образами. В
голову полез кислый кисель и в глазах стало красно, и в ушах красно, и
для мыслей не осталось места. Артур уснул. А еще лучше, умер. Закрапал
мелкий дождик, превративший какое ни на есть утро в самое промозглое.
Ранние прохожие пораскрывали зонты и заспешили по домам, а те, кто
хотел только выйти - раздумали. Осталась лишь серость, одна серость и
дождь. То есть, сырость.
Потом ему почудилось, будто он получил Главную Справку об
Освобождении, а когда захотел ее прочесть, то не смог. А охранник
выпускал на волю с условием, что ему зачитают такую справку вслух...
... Очнулся Артур на нарах и снова в пространстве висела темнота.
Что за оказия. Где я? Вот проклятущие, что они со мной сделали... Да,
о чем это я? Что-то я хотел сделать, никто мне не подскажет, что
именно? Молчите. И флаг вам в руки... Нет, нет, опять это зудение в
голове. Очень скользко и я постоянно соскальзываю с необходимого пути
на посторонние колеи. Я хотел бежать отсюда, почему я еще здесь! О,
эта гнилая подземная обстановка... Все! Все, бегу сегодня же. Вечером.
Главное - это выйти за пределы достигаемости здешней аппаратуры.
Спастись! Главное - успеть спастись самому и тогда я, может быть,
смогу спасти кого-то еще. Эх, разрушить бы это осиное гнездо.
Вдребезги. В пух и прах. Потерь не жалко, лишь бы этого всего не
видеть... Не мешай. Иди отсюда, я тебе говорю. Дай же мне спокойно
отдохнуть после рабочего дня - я это заслужил. Нет, ну чего пристал...
Артура теребили за плечо. Он с трудом разомкнул веки и увидел
склонившееся над ним незнакомое лицо в складках. "Друг, - зашептало
оно, - друг, очнись. Друг!"
- Кто это... Кто ты?
- Я твой друг, - ответило оно. - Наш общий друг Доктор послал за
тобой. Идем, только скорее!
Артур встал и пошел за ним. И это было удивительно. Ноги шли и
чувствовать их не мешала посторонняя воля. Это было несказанно
замечательно. Теперь он снова принадлежал себе.
В соседней пещере для заключенных, куда они прошли, было совсем
еще темнее. В спертом воздухе стоял шорох перемещений. Навстречу, из
черноты угла, вышел человек и Артур различил в нем Доктора, который
быстро заговорил:
- Не будем терять времени. Надо мгновенно выбираться, пока они не
устранили поломки. Мне удалось узнать только двух верных людей,
Грегора и Стивена, которые согласны бежать. А сколько тебе?
- Нисколько, - тихо сказал Артур, чувствуя что краснеет. - Я не
мог.
- Ладно, - отмахнулся Доктор, - расскажешь после... Грегор ушел
наверх: разузнать дорогу и причину остановки воленавязывающего
излучения. Вдруг это ловушка... Придет он или не придет, мы выходим
через пять минут.
Вбежал запыхавшийся Грегор.
- Они там... надрались в стельку, а сам Эдкенс уехал в Столицу...
Вот они и выключили систему, чтобы возле нее не сидеть-следить. Они
думают... что мы спим...
- Пройти можно? - спросил Доктор.
- Можно, можно пройти, если не тянуть.
- Пошли!
- Нет, постой, - сказал Артур, взяв двинувшегося Доктора за руку.
- Мы не имеем права уходить одни. - Он показал на оживляющиеся нары,
на которых копошилась темь.
- Идем скорее, - воскликнул Доктор. - Всем не уйти. Зачем давать
им пустую надежду.
- Но почему пустую? - Артур сделал два шага вперед, сложил руки
рупором и крикнул: - Друзья! У нас появилась возможность бежать из
этой нечеловеческой тюрьмы. У нас мало времени. Все, кто хочет на
волю, идемьте за нами!
Вокруг него образовалась толпа. "Веди нас". "А ты не
обманываешь?"
- О, Боже, - буркнул Доктор и, крикнув: "Сюда", выбежал в коридор
и толпа потекла к двери.
- А как же я? - отчаянно прохрипели из темноты. - А меня-то
забыли!
Артур разглядел лежащего старика, рванулся к нему, опустился на
колени.
- Друг, я не могу взять тебя. Это не в моих силах. Но я приду,
друг, ты веришь мне? Приду.
Умоляющие глаза говорили: "Но я не доживу, я тоже хочу на волю."
- "Ты веришь мне?!" - также безмолвно спросил Артур и стал медленно,
спиной, пятиться к двери, чувствуя как ноги у него превращаются в
резиновое желе.
- Мы скоро вернемся! - выкрикнул он и скрыл горящее лицо косяком
каменной плиты. В коридоре Артур отдышался. Он видел в себе предателя.
Позор! Позор!!
Между тем, хвост вырывающегося наружу обнадеженного зверя
болтался уже в конце тоннеля, шурша и извиваясь. Это позор, думал
Артур, здесь ведь еще много таких же темниц с узниками-рабами, это
только одна из них. А в каждой люди, люди, люди. Надо вернуться.
Необходимо вернуться. Мы обязательно вернемся сюда с победой, если
сможем вырваться.
И в этот момент по всему подземелью загремела сигнализация,
покатилась по этажам, лестницам и переходам, заглянула во все пещеры,
пронизала дрожью твердокаменные стены от самого низа через своды,
через своды и до крыши низких наземных бараков и сторожевой вышки. И
тело Артура вновь стало наливаться тяжестью. И невидимые цепкие пальцы
стали вновь сжимать мозг.
Глава пятая
Потерянные в тумане
Ветер дул рывками, крепчая и усиливаясь. Со стороны ущелья
попахивало пустынным смерчем, а под ногами хрустел крупный песок.
Только трое, а где остальные? Нет остальных. Только трое. Хрустит
песок, откатывается галька, а мир где-то там живет прежней жизнью.
Ветер. Небо. Холмы. Горизонты. Сколько еще идти?
- Давайте отдохнем, - говорит Доктор и, осторожно согнувшись,
садится на землю.
- Проклятье, - ворчит Артур. - Пустота. Осталось только табличку
воткнуть с буквой Z - "zone".
Подошел Стивен и, отбросив сумку в сторону, повалился набок,
прижимая горячие ладони к покрасневшим глазам. Артур стащил с плеча
свою сумку и стал вытаскивать ее содержимое.
- Скоро придем? - безучастно спросил Стивен.
Артур с Доктором переглянулись. Идти было некуда. Со стороны
оврага поднимался розоватый пар и ноги дребезжали от усталости, а в
головах гудело от непрерывно ведущихся войн; и камни становились
холоднее, и солнце зацепилось за горизонт, и ночь предъявляла свои
права.
- Пожалуй, пора устраиваться на ночевку, - решил Доктор. -
Рассвет придаст нам ясности и понимания.
Артур рывком поднялся.
- Пойду, спущусь. Вы пока устраивайте шалаш. Внизу должен быть
ручей, может наловлю рыбы.
Доктор протянул ему котелок, чтобы набрал воды для похлебки.
Артур повесил его на локоть и стал спускаться. Крутой склон оврага был
изрезан длинными узкими трещинами и из этих расщелин рос редкий низкий
кустарник. На еще светлом небе, едва прикрытом лоскутами облаков,
взошла белая луна и потихоньку начали просыпаться звезды. Внизу
действительно тек ручей и Артур спустился к самому его берегу, подняв
из травы рой комаров. Он достал из кармана обрывок лески с крючком,
намотал на крючок красную шерстяную нитку и погрузил конец лески в
воду, спугнув при этом стайку жирных мальков. Быстро темняло.
Уже почти двое суток, подумал он. Пусть трудно, но двигались,
удалялись. Пусть потеряли всех в самом начале. Зато теперь мы вне
досягаемости... И погони не было. Почему не было погони?.. А зачем.
КОМУ ЭТО НУЖНО? Никому.
Вылупившись из водорослей, проплыла вдоль берега огромная черная
рыбина и, баламутя хвостом воду, ушла в глубину. Стало много холоднее.
Противоположный холм зарастал седым туманом. "О, черт!" - сказал
кто-то впереди с хрипотцой. Артур вскинул голову и увидел расплывчатое
белое пятно на том бережку. "Там кто-то есть, что ли. Клайа,
посмотри... Клайа-а..." - белое пятно взобралось на возвышенность и
растворилось в пелене тумана. Артуру вдруг продрог. Тогда он смотал
нитку, бесшумно зачерпнул воды в котелок и полез назад. Нет, меня
совершенно измотали, думал он. Я уже не такой, каким был в Школе
Вспомогателей, жизнь-то попритерла. Надо заметить, я даже
деградировал. Пока есть силы надо все менять. Пока есть силы надо
прыгать. Он добрался до палатки. С подветренной стороны Доктор жег
костер. Дым стелился землей, кувыркаясь в испаринах тумана, и ветер не
всегда успевал раздувать его. Здесь вязкость и движение боролись друг
с другом: огромный студенистый клещ, обволакивающий погруженные в ночь
холмы, и рвущие потоки холодного воздуха.
- Вот вода, - подойдя, негромко сказал Артур. Потом помолчал и
добавил: - Я слышал голоса.
- Чьи? - поинтересовался Стивен.
- Возможно, кто-то из местных. А может быть мы опять вышли на
фермерское поселение.
- Хорошо бы, - вздохнул Доктор. Он разорвал брикет с супом и
вытряс его содержимое в шипящую черную воду котелка.
Стивен что-то мрачно пробурчал.
Потом все долго молчали, глядя как взлетают горящие искорки и
разрывают ткань тьмы. Космос безучастно смотрел на них миллионами
светлых точек. Артур вновь, в который раз, ткнул пальцем в заветный
бугорок за правым ухом - но связь по-прежнему кардинально
отсутствовала. Он разозлился и заговорил:
- Послушайте, Доктор, надо что-то делать.
- Да-да, - подтвердил Стивен, - нельзя же все время идти.
- Почему нет, - тихо сказал Доктор.
- Если вы собираетесь только лишь спасать собственную шкуру,
тогда мне с вами не по пути. Я лучше пойду назад и ограблю военные
склады. А когда у меня будет оружие, я уж сумею что-нибудь
предпринять!
Стивен встал и заходил возле костра.
- Вы не понимаете... - тихо сказал Доктор, но Стив оборвал:
-Что не понимаем! Что не понимаем! Вокруг одна печаль и с этим
надо бороться. Понимаешь ли ты, что против тупости действенна только
сила!
- Правда, Доктор, - обратился Артур, - тогда расскажите что у вас
на уме. Нам давно уж пора устроить военный совет.
Доктор, помешивая корявой палкой варево, ответил:
- Я имел уникальную возможность кое-что разузнать о Пункте. Сам
Пункт - это ни в коем случае не самостоятельное образование, а часть
целого, вроде узла, от которого хотят провести подземные ветки к
другим городам. Хозяйничают на Пункте ставленники Близнецов, здесь
даже Национальная партия ни при чем. Стратегическая цель, по-видимому,
это построить сеть городов под землей. Каждую неделю им привозят
штаммы искусственных вирусов. Все узники разделены на три части: одна
часть делает все строительные работы, на другой испытывают вирусы, а
третью готовят к войне. Из них делают специфических солдат и, конечно
же, тоже не без помощи вирусов.
Он сделал паузу.
- Вообще говоря, когда я размышлял, то пришел к выводу, что это
почти необратимо. Ожидание смерти, ставшее привычкой жизни. Только
внутренняя коррозия способна развалить такой строй.
- Да, - заметил Артур. - Всеобщая депрессия сейчас выливается в
неконтролируемость действий, но может быть еще хуже. На американском
континенте, например, - вы наверняка этого не знаете, это скрывается,
- несколько лет уже, как наступила специфическая пандемия. Повальная
хандра. Я там был, поэтому знаю что говорю. Люди там ничего не делают,
вернее, ходят как сонные мухи, не чувствуют радости бытия, вечно
