и не произошло... Только таракан выполз из уютной темноты
узенькой щели, ведущей в старые перекрытия здания. Яркий свет,
огромные, уходящие ввысь стены каких-то странных сооружений,
все это ему не понравилось, но этот странный мир одновременно
пугал и сладостно манил его, и он перебежками двинулся вперед.
Вдруг что-то метнулось сзади, серое и лохматое. Таракан
дернулся, оттолкнувшись лапками от пола, и совершил рекордный
прыжок, оказавшись под огромным квадратным шкафом,
отблескивающим металлическим светом. Шкаф был теплым и темным.
Это уже само по себе было замечательно. Ввысь уходили никогда
не виданные разноцветные, перемигивающиеся красными и зелеными
лампочками конструкции. У таракана захватило дух и он пополз
вверх, шевеля усами от возбуждения. Лапки его коснулись
блестящей металлической капельки, и он неожиданно замер от
никогда ранее не испытанного ощущения блаженства. По его
черному телу катились импульсы наслаждения, заставляя его
замереть в напряженной позе и только прислушиваться к этим
зудящим волнам, подрагивающим где-то внутри. Он чуть-чуть
передвинулся, и неожиданно волны блаженства исчезли. Таракан с
досадой попятился назад, и снова это удивительное ощущение
накатилось на него с новой силой. Он замер, и усы прекратили
свое движение. Под панцирем что-то слегка потрескивало в такт
мерным импульсам...
Представитель компании "Свенска Дата" Петер Гансен,
проснувшийся в своем номере гостиницы "Националь" совершенно не
подозревал о той роли, которая была предназначена ему судьбой в
истории. Он недовольно зевнул. Москва надоела ему, равно как и
совет директоров компании, пославший его в командировку.
Долговязый, с волосами какого-то рыжевато-соломенного цвета, он
слегка мучился от похмелья. Вчера в валютном магазине он купил
несколько бутылок русского пива. Пиво оказалось противным и
коварным, после выпитых бутылок в голове что-то зашумело, и
сегодняшнее утро в каком-нибудь полукилометре от Кремля уже его
не радовало. "Запущу сегодня последний компьютер и улечу
наконец отсюда",
-- он с тоской посмотрел в окно, завешанное невесомым
тюлем. За окном по огромной площади, огибающей манеж и
знаменитую гостиницу, знакомую всему западному миру по манящему
силуэту на красной этикетке "Столичной" водки, катились жучки
безобразных автомобилей, среди которых изредка попадались
радующие глаз "Вольво".
Петер представил себе, как самолет, катящий по взлетной
полосе, наконец отрывается от серых, безмолвных, заснеженных
полей и берет курс на Стокгольм. Он снова зевнул и пошел
принимать душ. Горячая вода примирила его с действительностью,
он с наслаждением вытерся большим мохнатым банным полотенцем и
бодро оделся.
Компьютер, купленный Академией наук, находился буквально в
пяти минутах ходьбы. За аркой появился небольшой, довольно-таки
обшарпанный дворик и двухэтажное старое здание с колоннами. На
входе, за высокой дубовой дверью сидела странная бабка в
ватнике, валенках и пуховом платке. Она спала, похрапывая и
причмокивая губами, и Петер, пожав плечами, спокойно прошел
мимо нее. Старая, с выбоинами в мраморе лестница вела в тускло
освещенный подвал. Гансен брезгливо поморщился. Русские всегда
были странными людьми. Нашли куда запихнуть новейшую модель,
гордость фирмы, европейскую звезду компьютерной техники. Вот в
такой грязный и темный подвал. Варвары, что с них взять....
Компьютер стоял в небольшой подвальной комнате, набитой
странным оборудованием. Тут и там торчали шлемы, из которых
свисали разноцветные провода, какие-то антенны, металлические
камеры, лазеры и микрофоны.
-- Прежде чем я начну работать, вы должны заполнить
декларацию об использовании компьютера в исключительно мирных
целях. -- Гансен привычным движением достал из портфеля пачку
розовых и голубых бумажек. -- Каковы цели ваших исследований?
-- Физические методы исследования сигналов, генерируемых
человеческим телом.
-- Алик сощурившись начал подписывать декларацию.
-- А что именно вы будете делать с компьютером? --
подозрительно спросил швед.
-- Например обработку сигналов человеческого мозга -- Алик
указал на шлем со множеством проводов. Излучений организма...
Гансен, ничему не удивляясь, забрал назад подписанные
бумажки. По инструкции, медицинские исследования, даже самые
странные, не подпадали под ограничения стран НАТО. Привычным
движением он нажал на стартовую кнопку, и вскоре по экрану
побежали зеленоватые ряды букв и цифр. Продукция фирмы не
подвела даже в этом странном подвале, вскоре все тесты были
выполнены. Гансен привычно достал из черного дипломата большой
розовый листок с эмблемой фирмы, расписался на нем и протянул
уже было щупленькому, в два раза ниже его ростом человечку с
острыми моргающими глазами, как произошло что-то совершенно из
ряда вон выходящее. Буковки на экране замигали, начали качаться
из стороны в сторону, и вскоре на нем появилась совершенная
чепуха.
-- Ничего не понимаю, -- Гансен снова нажал на стартовую
кнопку, но чудо техники повело себя странным образом. Вместо
упорядоченной последовательности команд загрузки, внутри
шкафчика происходило черт знает что. Перемигивались цифровые
индикаторы, на табло появлялись непонятные символы, и мерно
подергивался магнитный диск.
-- Странно, -- Гансен с удивлением снял со шкафчика
боковую панель. Он уже собирался начать копошиться в
электронных внутренностях шкафчика, как вдруг крепко выругался
и с омерзением отскочил в сторону. На блоке питания сидело
огромное черное насекомое, размером со среднюю мышь,
пульсирующее чуть красноватым свечением, будто разогретая
спираль электрической плитки.
-- Черт побери, что это у Вас в России такое! -- он
почувствовал, что начинает терять над собой контроль. Ярость на
окружающшее, на этот дурацкий подвал, странную комнату и
щупленького человечка застилала глаза. -- Я отказываюсь
работать в таких условиях!
-- Нет, подождите, по условиям контракта Вы обязаны
запустить компьютер. -- Маленький лысенький человечек оказался
неожиданно вЦедливым и агрессивным.
-- Вы вначале наведите у себя элементарный порядок, а
потом требуйте выполнения контракта! -- Гансен почувствовал,
что все раздражение последних дней выплескивается наружу. --
Наши системы не будут работать в таких варварских условиях! --
Ну что вы кипятитесь, сейчас прогоним его. -- Щупленький
русский взял шариковую ручку и осторожно потеснил страшного
черного зверя в сторону.
Импульсы прекратились и таракан с недовольством ощутил,
как что-то твердое и прохладное прикоснулось к его панцирю.
Инстинкт подсказал единственное правильное решение: он бросился
вниз и через секунду уже полз по темной щели между привычными
старыми перекрытиями. Только остатки блаженства, растекающегося
по телу, напоминали о чудесном приключении...
-- Подписывайте, -- Гансен передернулся от отвращения.
-- Подождите, подождите, по условиям контракта...
-- Мне наплевать на Ваши условия. Или Вы подписываете
контракт, или я подниму такой скандал, что Вашей стране больше
не одной системы не продадут, пока русские не смогут доказать,
что они содержатся в достойном состоянии. Система не запущена
по Вашей вине! У нас в стране медицинские исследования ведутся
в стерильной чистоте, и цивилизованные врачи и ученые ходят в
белоснежных халатах в стерильных помещениях!
-- Ничего я не подпишу, пока Вы не запустите компьютер!
-- Вы меня запомните! -- Гансен в ярости сложил бумаги в
дипломат. -- Я подниму такой шум, что вся ваша Россия еще
пожалеет об этом инцинденте. -- Он быстрым шагом вышел в
коридор и хлопнул дверью.
-- Черт бы все побрал! -- Алик расстроенно зашагал по
комнате. -- Позор какой, что за чертовщина, тараканов развели.
Теперь наверняка скандал будет. -- Он вспомнил, что втихомолку
нарушил правила, не предупредив о визите фирмача первый отдел.
-- Идиот! -- Алик проклинал себя. Он понадеялся на авось, так
как дело было срочное, а оформлять разрешение на визит
иностранцев надо было заранее, по крайней мере за две недели.
-- Теперь придется каяться. -- Алик вздыхая набрал номер
дирекции.
-- Сергей, -- он прикрыл трубку рукой. -- Слушай, хочу
тебя предупредить, возможно будет скандал. Я не оформил визит
фирмача, а он шуметь начал, так что прикрой меня в случае чего.
-- Что у Вас там за скандал? -- директор был раздражен
-- Да швед этот проклятый приехал компьютер включать, а
тут...
-- Ну да ладно, не волнуйся, -- директор понизил голос. --
Я тебя прикрою если что. Ты мне лучше скажи, аппаратура вся
готова?
-- Да, мы только сегодня новую установку включили.
-- Мне опять из ЦК звонили. Скоро целительницу для
исследования привезут. Дело ответственное, я пожалуй сегодня
зайду, посмотрю на обстановку.
-- Договорились. -- Алик повесил трубку. Странное,
неприятное предчувствие неожиданно овладело им. -- Саша.
Саша?...Черт побери, куда же он делся...
Глава 5. Очередь.
Аспирант Саша незадолго до этого разговора закончил сборку
странного прибора, инструкции к которому почти полностью
отсутствовали из-за проклятых, расслабленных ярким южным
солнцем французов. В огромном деревянном ящике, проложенном
разноцветным поролоном, почему-то пахнущим изысканной
косметикой, лежал запечатанный в целлофан прибор с несколькими
страничками, написанными на непонятном Саше языке. Странички
были совершенно бессмысленными, и ему пришлось немало
помучиться прежде чем удалось понять, что с чем нужно
соединять. Еще через несколько минут выяснилось, что французы,
видимо перед отправкой прибора плотно пообедав с изрядным
количеством красного терпкого вина, забыли выслать совершенно
необходимый для работы генератор, впрочем числившийся в
приклееном к ящику списке якобы высланного оборудования. Саша
долго чертыхался, но ему удалось приспособить отечественный
грубый и непомерных размеров прибор, пришлось только кабель
припаять. Гибрид получился удивительный, изящный округлый
матовый импортный аппарат, напоминавший всем своим видом об
изысканных кварталах, в которых проживала Парижская
художественная богема, и квадратный, ободранный, серого цвета
ящик с надписью "Генератор сигналов УПЗ-21". Впрочем, работал
гибрид вполне устойчиво.
Саша посмотрел на часы. Времени было уже шесть часов. В
это время в находящийся на соседней улице винный отдел всегда
привозили вино, а иногда и водку. Сегодня днем Танька,
разбитная секретарша шефа, принесла зарплату и радостно
отсчитала Саше тоненькую пачку пятирублевок, добавив к ним
двадцать три копейки.
Он засунул руку в карман брюк, нащупав хрустящие денежные
знаки, накинул потертую старенькую куртку и через две минуты
уже стоял в длинной мрачной очереди, колыхавшейся на улице
около входа в магазин и состоявшей в основном из плохо
выбритых, угрюмого и помятого вида мужчин различных возрастов.
-- Ну чего, мужики, привезли уже? -- волновался пожилой
ожидающий с красным багровым лицом, изЦеденным сыпью.
-- Не-а, еще нет. Валька, когда привозят, всегда внутрь
запускает...
-- Ох, мне бы бутылочку ее, родимой. -- У старичка с
авоськой дрожали руки, и из уголков рта текла мутная слюна...
Саша с омерзением отвернулся.
-- Да что же это... Я же тут стоял, мужики, Христом-богом
