- Стойте! - закричал он. - Не ходите за мной! - Он быстро побежал
направо, в сторону от главного следа: он увидел уходящие туда следы,
отделившиеся от главного пути следы маленьких необутых ног. Однако вскоре
их перекрыли следы орков, также шедшие от главного следа, потом все следы
резко повернули обратно и затерялись на общей тропе. В самой дальней точке
Арагорн наклонился и поднял что-то из травы, потом побежал назад.
- Да, - сказал он, - следы совершенно ясны: это следы хоббита. Я
думаю, Пиппина. Он меньше Мерри. И взгляните на это! - В его руке что-то
блеснуло в лучах солнца: только что распустившийся буковый лист, такой
прекрасный и необычный в этой безлесой долине.
- Брошь с эльфийского плаща! - воскликнули одновременно Гимли и
Леголас.
- Зря листы Лориена не падают, - сказал Арагорн. - И случайно тоже не
могут упасть - это знак для тех, кто идет по следу. Я думаю, именно с этой
целью Пиппин убежал в сторону.
- Значит, по крайней мере, Пиппин жив, - сказал Гимли. - И он
воспользовался своим разумом, да и ногами тоже. Это утешительно - мы
преследуем орков не напрасно.
- Будем надеяться, что он не слишком уж дорого заплатил за свою
храбрость, - сказал Леголас. - Идемте! Быстрей! Мысль о том, что этих
веселых юношей гонят, как скот, жжет мне сердце.
Солнце высоко поднялось в полдень и начало медленно спускаться.
Легкие облака надвинулись с моря на далеком юге и были унесены ветром.
Солнце садилось. Тени росли. Охотники продолжали свой путь. Прошел целый
день с момента гибели боромира, и орки были все еще далеко впереди. На
равнине их не было видно.
Когда спустился ночной мрак, Арагорн остановился. Лишь два раза за
весь день они недолго отдыхали, и теперь двенадцать лиг лежало между ними
и восточной стеной, на которой они стояли на рассвете.
- Снова перед нами трудный выбор, - проговорил Арагорн. - Будем ли мы
отдыхать ночью или пойдем, пока у нас остаются силы и воля?
- Если враги тоже не будут отдыхать, они оставят нас далеко позади,
если мы ляжем спать, - сказал Леголас.
- Ведь даже орки должны останавливаться в пути? - спросил Гимли.
- Орки редко открыто ходят под солнцем, но эти решились, - сказал
Леголас. - И они, вероятно, не будут отдыхать ночью,
- Но если мы пойдем ночью, мы можем потерять их след, - возразил
Гимли.
- След прямой и не отклоняется ни вправо, ни влево, сколько могут
видеть мои глаза, - сказал Леголас.
- Может я и смог бы вести вас во тьме и придерживаться линии, -
сказал Арагорн, - но если они свернут в сторону, потребуется много времени
днем, чтобы снова отыскать их след.
- К тому же только днем мы сможем увидеть, если чей-нибудь след
сворачивает в сторону, - заметил Гимли. - Если один из пленников сумеет
сбежать или одного из них уведут на восток, к Великой Реке, к Мордору, мы
пройдем мимо и никогда не узнаем об этом.
- Верно, - сказал Арагорн. - Но если я правильно прочел следы, орки
белой руки победили и весь отряд движется теперь к Изенгарду. Их нынешнее
направление подтверждает мою догадку.
- Все же трудно судить об их решении, - сказал Гимли. - И как же
бежавшие? Во тьме мы прошли бы след, который привел к броши.
- Орки после этого случая удвоят бдительность, а пленники еще больше
устанут, - сказал Леголас. - Они больше не смогут бежать, если только мы
не поможем им. Как это сделать, трудно догадаться, но вначале мы должны их
догнать.
- И все же даже я, гном, много путешествовавший и не самый слабый из
нашего рода, не могу пробежать всю дорогу до Изенгарда без остановок, -
сказал Гимли. - Мое сердце тоже горит, и я хочу как можно быстрее
выступить в путь, но сейчас я должен хоть немного отдохнуть прежде чем
бежать дальше. А если уж мы должны отдохнуть, то ночь для этого - лучшее
время.
- Я сказал, что выбор будет труден, - заметил Арагорн. - Как же мы
кончим наш спор?
- Вы наш предводитель, - сказал Гимли, - и вы опытны в преследовании.
Вы и должны выбирать.
- Сердце мое велит идти дальше, - сказал Леголас. - Но мы должны
держаться вместе. Я соглашусь с вашим решением.
- Вы предоставляете делать выбор неудачному выборщику, - сказал
Арагорн. - С тех пор, как мы прошли Аргонат, я делаю один неверный выбор
за другим. - Он замолчал, глядя на север и запад в надвигающуюся ночь. -
Мы не пойдем в темноте, - сказал он наконец. - Опасность потерять след или
пропустить что-то важное кажется мне большой. Если луна даст достаточно
света, мы используем его, но увы! Луна рано заходит, и она еще молодая и
бледная.
- И сегодня ночью она еще завернута в саван, - пробормотал Гимли. -
Если бы госпожа подарила нам свет, который она дала Фродо.
- Этот подарок более необходим тому, кому он сделан, - сказал
Арагорн. - Перед ним лежит истинный поиск. Наш же - всего лишь
незначительное дело в великих деяниях времени. Может быть, преследование
напрасно с самого начала, и мы не в силах ни ухудшить, ни улучшить
положение. Ну, я сделал выбор. Давайте получше используем время!
Он лег на землю и тут же уснул, потому что не спал с ночи,
проведенной в тени Тол-Брандира. Незадолго до рассвета он проснулся и
встал. Гимли продолжал спать, но Леголас стоял, глядя на север во тьму,
задумчиво и молчаливо, как молодое дерево в безветренную ночь.
- Они далеко, - печально сказал он, оборачиваясь к Арагорну. - Сердце
мое чувствует, что они не отдыхали этой ночью. Только орел смог бы догнать
их теперь.
- И все же мы должны идти за ними, - сказал Арагорн. Наклонившись, он
разбудил гнома. - Пора! Мы должны идти, - сказал он ему. - След остывает!
- Но все еще темно, - сказал Гимли. - Даже Леголас с вершины холма не
сумеет разглядеть их до восхода солнца.
- Боюсь, я не увижу их ни с холма, ни с равнины, ни под луной, ни под
солнцем, - сказал Леголас.
- Там где бессильно зрение, может помочь звук земли, - сказал
Арагорн. - Земля должна стонать под их тяжелыми ногами. - Он,
растянувшись, прижался ухом к дерну. Он лежал неподвижно так долго, что
Гимли решил, что он потерял сознание, либо снова уснул. Наступил рассвет,
вокруг них медленно разливался серый свет. Наконец Арагорн встал, и теперь
друзья смогли разглядеть его лицо; оно было бледным и мрачным. Взгляд его
выражал беспокойство.
- Голос земли непонятен и слаб, - пояснил он. - На много миль вокруг
нас никто не идет по земле. Слаб и далек звук шагов наших врагов. Но
громко слышен цокот копыт лошадей. Я понял, что слышал их даже во сне и
они тревожили мои сновидения - лошади, скачущие на запад. Но теперь они
еще дальше от нас и направляются на север. Что там случилось?
- Идемте! - воскликнул Леголас.
Так начался третий день преследования. На протяжении всех его долгих
часов они то шли, то бежали под облаками и под солнцем, как будто никакая
усталость не могла загасить жегший их огонь. Они мало разговаривали. Они
проходили по пустынным местам, совершенно не различимые в своих эльфийских
плащах на фоне серо-зеленых полей; даже в самый полдень вряд ли чей-нибудь
глаз, кроме глаза эльфов, мог заметить их, пока они не оказывались совсем
рядом. Часто про себя благодарили они госпожу Лориена за подарок - лембас,
потому что они могли есть и черпать новые силы даже во время бега.
Весь день след их врагов вел прямо на северо-запад без всяких
поворотов и перерывов. В конце дня перед ними начался длинный безлесый
подъем, заканчивающийся рядом низких горбатых холмов. След орков стал
менее отчетлив, когда свернул на север, к этим холмам, потому что земля
стала тверже, а трава короче. Далеко слева серебряной нитью на зеленом
фоне извивалась река Энтвош. Ничто не двигалось, и Арагорн часто
удивлялся, почему они не видят ни следа зверя или человека. жилища
Рохиррима большей частью находились далеко на юге, в лесистых предгорьях
белых гор, теперь скрытых туманом и облаками; однако раньше повелители
лошадей пасли здесь, в северо-восточной части своего королевства, большие
стада, и здесь часто встречались пастухи, живущие в палатках даже зимой.
Но теперь местность была пустой, повсюду царило молчание, не вызывающее,
однако, мыслей о мире.
В сумерках они снова остановились. Теперь дважды по двенадцать лиг
прошли они по равнинам Рохана, и стена Эмин Муила потерялась в дымке на
востоке. Молодая луна блестела в туманном небе, но давала мало света, а
звезд не было видно.
- Теперь я еще больше недоволен остановкой в нашей охоте, - сказал
Леголас. - Орки бежали перед нами, как будто сам Саурон со всеми своими
хлыстами гнался за ними. Боюсь, они уже достигли леса и темных холмов и
уже идут в тени деревьев.
- Это горький конец нашим надеждам и всей нашей работе, - сказал
Гимли.
- Надежде может быть, но не работе, - возразил Арагорн. - Мы не
повернем назад... Но я устал. - Он взглянул на пройденный путь. - Что-то
непонятное в этой земле, я не доверяю тишине. Я не доверяю даже бледной
луне. Звезды не видны; я устал, и устал так, как никогда в жизни, как ни
одни скиталец не устает, идя по следу. Чья-то злая воля придает скорость
нашим врагам, ставит меж нами невидимый барьер - усталость, которая больше
в сердце, чем в членах.
- Верно! - сказал Леголас. - Я это знаю с того момента, как мы
спустились со стены Эмин Муила. Эта воля перед нами, а не сзади. - И он
указал на равнины Рохана на темнеющем западе под полумесяцем луны.
- Саруман! - пробормотал Арагорн. - Но он не сможет повернуть нас
назад! Нам придется еще раз остановиться. смотрите: даже луна зашла за
облако. Но когда вернется день, наша дорога поведет на север.
Как и раньше, первым встал Леголас, если он вообще спал.
- Проснитесь! Проснитесь! - восклицал он. - Красный рассвет! Странные
события ждут нас на краю леса. Добрые или злые, я не знаю, но нас там
ждут. Вставайте!
Остальные вскочили и почти немедленно двинулись дальше. Медленно
приближался спуск с холмов. Оставался еще час до полудня, когда они
достигли его. Зеленые склоны убегали от них прямо на север. Под их ногами
земля была сухой, а трава короткой, полоса земли шириной примерно в десять
миль лежала между ними и рекой, слабо просвечивающей сквозь густые заросли
тростников и камыша. Прямо на запад от самого горизонта южного склона
располагался большой круг, где трава была вытоптана множеством ног. От
него снова уходил след орков, поворачивая на север вдоль сухих подножий
холмов. Арагорн остановился и внимательно осмотрел следы.
- Они здесь немного отдохнули, - сказал он, - но даже дальний след
очень стар. Боюсь, Леголас, ваше сердце говорило правду: прошло трижды по
двенадцать часов с тех пор, как на этом месте стояли орки. Если они дальше
шли с такой скоростью, то они вчера на закате достигли границ Фэнгорна.
- Я ничего не вижу на севере или на западе, только трава, тонущая в
дымке, - сказал Гимли. - Увидим ли мы лес, если взберемся на холмы?
- Он еще очень далеко, - ответил Арагорн. - Если я правильно
запомнил, эти склоны тянутся на восемь или больше лиг к северу и потом
сворачивают на северо-запад, к Энтвошу, а дальше еще остается около
пятнадцати лиг.
- Что ж, идемте, - сказал Гимли. - Мои ноги должны забыть мили. Но
они шли бы легче, если бы на сердце было легко.
Солнце уже садилось, когда они подошли к концу склонов. Много часов
шли они без отдыха. Теперь они двигались медленно, и спина Гимли
согнулась. Тверды, как камень, гномы в работе и в пути, но бесконечная
