Ко времени начала рассказа пограничники - так называли этих
полицейских - очень увеличились в силе и числе. Поступило множество
докладов и сообщений о странных личностях и существах, бродящих вдоль
границ и нарушающих их - первый признак того, что не все так спокойно, как
должно быть; наступление этого времени давно предсказывалось сказаниями и
легендами. Мало кто обратил на это внимание, и даже Бильбо не понял, что
означает это изменение. Шестьдесят лет прошло с момента его возвращения из
знаменитого путешествия, он стал стар, даже для хоббитов, которые часто
достигают столетнего возраста. Легенды о богатствах, которые он принес с
собой, все еще распространялись, но никто, даже Фродо, его любимый
"племянник", не знал, что же он в сущности привез. Бильбо никому не
говорил о найденном им Кольце.
О НАХОДКЕ КОЛЬЦА
Как рассказывалось в "Хоббите", однажды к двери Бильбо пришел великий
волшебник - Гэндальф Серый, и с ним тринадцать гномов, это был Торин
Дубощит, потомок королей и его двенадцать товарищей. К своему изумлению, в
одно апрельское утро 1341 года по летоисчислению Удела Бильбо с ними
вместе пустился на поиски большого сокровища, сокровища королей гномов Под
Горой, ниже Эребора в Дейле, далеко на востоке. Поиски были успешными, и
дракон, карауливший сокровища, уничтожен. Но до этого произошла Битва Пяти
Армий, и был убит Торин и совершено множество злодеяний. Отряд подвергся
нападению орков на тропе в Мглистых Горах, когда он продвигался к диким
землям; и случилось так, что Бильбо заблудился в темной шахте орков в
самом сердце гор и здесь, пока он тщетно блуждал на ощупь во тьме, рука
его нащупала лежащее на полу Кольцо. Он положил его в карман. Казалось,
это была простая случайность.
Пытаясь отыскать выход, Бильбо спускался все ниже к подножию горы,
пока не смог идти дальше. На дне тоннеля, в кромешной тьме было холодное
озеро, на скалистом острове посреди озера жил Горлум (Голлум); это было
отвратительное создание. Он плавал в лодке, гребя большими плоскими
лапами, глядя бледными светящимися глазами, хватая длинными пальцами живую
слепую рыбу и поедая ее сырой. Он ел все живое, даже орков, если они
попадали к нему в лапы и он мог одолеть их без борьбы. Он обладал тайным
сокровищем, доставшимся ему очень давно, когда он еще жил на свету; это
было золотое кольцо, делавшее своего владельца невидимым. Оно было
единственной вещью, которую любил Горлум, "моя прелесть", как он сам ее
называл. Он прятал его в яме на своем острове и надевал только тогда,
когда охотился или шпионил за орками в шахтах.
Может быть, он сразу напал бы на Бильбо при встрече, если бы Кольцо
было при нем: но его не было, а хоббит держал в руке эльфийский нож,
который служил ему мечом. Поэтому, чтобы выиграть время Горлум тут же
предложил Бильбо поиграть в древнюю игру - отгадывание загадок: если
Бильбо не сумеет отгадать загадку, Горлум убьет его и съест; но если
загадку Бильбо не отгадает сам Горлум, то он выполнит желание Бильбо,
выведет его из тоннеля.
Поскольку Бильбо безнадежно заблудился во тьме и не мог идти ни
вперед, ни назад, то принял вызов: и они задавали друг другу множество
загадок. В конце концов Бильбо выиграл скорее по счастливой случайности
(как показалось), чем из-за своего ума: он никак не мог придумать свою
последнюю загадку, сунул руку в карман, наткнулся на кольцо и воскликнул:
"Что у меня в кармане?" Горлум не сумел ответить, хотя использовал три
попытки.
Авторитеты расходятся во мнениях, был ли этот последний вопрос
действительно просто вопросом или загадкой в соответствии с древними
правилами игры; но все соглашаются, что приняв этот вопрос и попытавшись
ответить на него, Горлум был связан своим обещанием. И Бильбо принуждал
его сдержать свое слово; ему пришло в голову, что это скользкое существо
может оказаться лживым, хотя слово в этой игре считалось священным и даже
в старину самое злобное создание опасалось его нарушить... Но после веков,
проведенных во тьме, сердце Горлума стало черным и в нем скрывалось
предательство. Он ускользнул в темноту и вернулся на свой остров, о
котором Бильбо ничего не знал. Здесь, как он думал, лежит его кольцо. Он
был очень голоден и разгневан, а когда с ним будет его прелесть, ему
нечего будет бояться.
Но кольца на острове не было: он его потерял, оно исчезло. От крика
Горлума по спине Бильбо пробежала дрожь, хотя он и не понял, что
случилось. Однако Горлум кое о чем догадался, хотя и поздно. "Что было в
его кармане?" - воскликнул он. Свет в его глазах был подобен зеленому
пламени, и он поспешил обратно, чтобы убить хоббита и вернуть свою
"прелесть". Бильбо вовремя заметил опасность и отчаянно побежал по туннелю
в сторону от воды: и еще раз ему повезло. Во время бега он сунул руку в
карман и Кольцо наделось на палец. Поэтому Горлум пробежал мимо не заметив
его, и продолжал караулить проход, чтобы "вор" не ушел. Бильбо осторожно
шел за ним, слушая его проклятья и разговоры с самим собой о "прелести";
из этих разговоров Бильбо наконец-то заподозрил правду, и во тьме перед
ним забрезжила надежда, что он нашел чудесное кольцо и вместе с ним
возможность спастись от Горлума и от орков.
Наконец они пришли к выходу из туннеля в большую шахту, и здесь
Горлум скорчился принюхиваясь и прислушиваясь. Бильбо почувствовал
искушение убить его своим ножом. Но его остановила жалость, и хотя в его
руках находилось волшебное кольцо - его единственная надежда, он не хотел
использовать его для убийства. Наконец, собрав всю свою храбрость, Бильбо
во тьме перепрыгнул через Горлума и побежал прочь преследуемый криками
гнева и отчаяния: "Вор! Вор! Торбинс вор! Ненавистный навсегда!"
Любопытно, что Бильбо вначале не рассказал об этом своих товарищам.
Им он сказал, что Горлум пообещал дать ему в случае выигрыша подарок; и
когда Горлум якобы отправился на свой остров за подарком, то обнаружил,
что подарка нет. Исчезло кольцо, которое подарили ему много лет назад в
день рождения. Бильбо догадался, что это то самое кольцо, которое он
нашел, и поскольку он выиграл игру, кольцо стало его по праву. Но будучи в
трудном положении, он ничего не сказал об этом и попросил Горлума взамен
награды вывести его наружу. Такой рассказ Бильбо включил и в свои
воспоминания и никогда не изменял его, даже после совета Элронда.
Очевидно, тот же рассказ попал в оригинал "Алой Книги" и содержится в
многочисленных копиях и выдержках из нее. Но во многих копиях фигурирует и
правдивый рассказ, принадлежащий, несомненно, Фродо или Сэму, которые оба
узнали правду и которые не желали уничтожать что-либо написанное старым
хоббитом.
Гэндальф, однако, не поверил первому рассказу Бильбо, как только
услышал его, и продолжал интересоваться кольцом. Постепенно, после многих
расспросов, он узнал от Бильбо правду, и это на некоторое время вызвало
напряженность в их отношениях: но маг считал правду очень важной. Хотя он
не говорил этого Бильбо, он считал очень тревожным, что добрый хоббит не
сказал ему правду с самого начала, что совсем не соответствовало его
характеру. Точно так же идея "подарка" была не просто изобретением
хоббита. Она была подсказана Бильбо, как предположил Гэндальф, самим
Горлумом в подслушанном разговоре, так как Горлум, несомненно, много раз
называл кольцо "подарком на день рождения". Это Гэндальф тоже считал
странным и подозрительным; но подлинную правду он сумел открыть только
через много лет, как будет видно из этой книги.
Мало что можно сказать о дальнейших приключениях Бильбо. С помощью
Кольца он спасся от стражи орков и соединился со своими товарищами. Во
время путешествия он много раз использовал Кольцо, главным образом для
помощи своим друзьям, но сохранял его в секрете от них так долго, как это
было возможно. После возвращения домой он ни с кем не говорил о Кольце, за
исключением Гэндальфа и Фродо; и никто в мире не подозревал о
существовании Кольца. Только Фродо показал он записанный им самим рассказ
о путешествии.
Свой меч он повесил над очагом, а чудесную кольчугу - дар гномов из
охранявшегося драконом сокровища - передал в музей: в Дом Мусомов в
Землеройске. Но в ящике в своей Торбе-на-Круче (называемой в некоторых
сказаниях Бэг -Энд), он сохранил старый плащ с капюшоном, который носил в
путешествии; а в кармане у него, надетое для безопасности на цепь, лежало
Кольцо.
Он вернулся домой в Торбу-на-Круче 22 июня, на пятьдесят втором году
жизни (в 1342 году по летоисчислению Удела), и ничего чрезвычайного не
происходило в Уделе до тех пор, пока мастер Торбинс не начал подготовку к
празднованию своей сто одиннадцатой годовщины. С этого момента (1401 год
л.У.) начинается наш рассказ.
ЗАМЕЧАНИЕ О ЗАПИСЯХ УДЕЛА
В конце Третьей эпохи играемая хоббитами в великих событиях роль,
которые привели к заключению мира и созданию возобновленного королевства,
вызвала у них широкий интерес к собственной истории: и многие их предания,
до сих пор остававшиеся устными, были записаны. Большие семьи были
заинтересованы событиями в королевстве, и многие их члены начали изучать
древние истории и легенды. В конце первого столетия четвертой эпохи в
Уделе было уже несколько библиотек со многими историческими книгами и
записями.
Самые большие из этих собраний находились, вероятно, в Андертауэре, в
Больших Смиалах и в Брэнди-Холле. Изложение событий конца третьей эпохи
сделано главным образом по "Алой Книге западных границ". Это наиболее
важный источник из истории войны за Кольцо, который долго находился в
Андертауэре, в доме Фэйрбэйрнов, стражей западных границ. Вначале это был
личный дневник Бильбо, взятый им с собой в Ривенделл. Фродо принес его
обратно в Удел и на протяжении 1420-1421 годов по летоисчислению Удела
заполнял чистые страницы изложением событий войны. Все это составило
четыре тома, переплетенных в красную кожу. К ним в западных границах был
добавлен пятый том, содержащий комментарии, генеалогии и другие различные
материалы, касающиеся участия хоббитов в Товариществе.
Оригинал "Алой книги" не сохранился, но с него было сделано много
копий, особенно с пятого тома; для пользования последним наследниками
детей Сэммиуса. Наиболее важная копия имеет, однако, другую историю. Она
хранилась в Больших Смиалах, но была сделана в Гондоре, вероятно, по
заказу внука Перегрина в 1592 году л.У. (172 год четвертой эпохи). Южный
переписчик сделал на ней приписку: "Финдегил, королевский писец, закончил
эту работу в 172 году Четвертой эпохи. Это точная, до деталей, копия Книги
Тэйна в Минас Тирите. Но Книга Тэйна, в свою очередь, была копией,
сделанной по заказу короля Элессара с "Алой Книги Перианната", и была
доставлена ему тэйном Перегрином, когда он вернулся в Гондор в 64 году
четвертой эпохи."
Книга Тэйна была первой копией сделанной с "Алой Книги" и содержит
многие материалы, позже опущенные или утерянные. В Минас Тирите в нее были
внесены многие исправления, особенно в собственных именах или цитатах из
эльфийских языков; к ней была добавлена также сокращенная версия "сказания
об Арагорне и Арвен", которая не касается событий войны. Полный текст
этого сказания был написан Барагиром, внуком наместника Фарамира, вскоре
после ухода короля. Но главное значение копии Финдегила в том, что в ней
единственной содержатся "Переводы с языка эльфов", исполненные самим
