которая отплачивает им так, как не могут представить себе большие и более
неуклюжие расы.
Хоббиты - маленький народ, они меньше гномов: во всяком случае менее
крепкие и приземистые, хотя ненамного меньше ростом. Их рост разнится от
двух до четырех футов по нашим меркам. Теперь они редко достигают трех
футов: но они утверждают, что становятся ниже и что в прошлые времена они
были выше. В соответствии с "Алой книгой", Бандобрас Крол (по прозвищу
Бычий Рык), сын Изенгрима Второго, был ростом в четыре фута пять дюймов, и
мог ездить верхом на лошади. По преданием хоббитов его превосходят только
два известных в древности хоббита, но об этом будет идти речь в этой
книге.
Что касается хоббитов из Удела, о которых рассказывается в этих
сказаниях, то в дни мира и процветания они были веселым народом. Они
одевались ярко, предпочитая желтый и зеленый цвета; но обувь они носили
редко, так как на подошвах у них толстая прочная кожа, а ноги поросли
густыми вьющимися волосами, похожими на волосы на их головах, чаще всего
коричневого цвета. Поэтому единственным слабо распространенным среди них
ремеслом было сапожное дело; но у них длинные и искусные пальцы, и они
могут изготовлять множество полезных и красивых вещей. Лица их скорее
добродушны, чем красивы, широкие, яркоглазые, краснощекие, со ртами,
склонными к смеху, еде и питью. И они едят, пьют и смеются, часто и с
охотой, любят простые незамысловатые шутки, не против поесть шесть раз в
день, когда есть еда. Они гостеприимны и любят приемы и подарки, которые
охотно дарят и с радостью получают.
Ясно, что несмотря на позднейшее отчуждение, хоббиты наши
родственники: они были гораздо ближе к нам, чем эльфы или даже гномы. С
древних времен говорят они на человеческих языках, хотя и непонятных, и
любят все то, что и люди. Но точно наши взаимоотношения не могут быть
установлены. Происхождение хоббитов уходит далеко в древние времена,
которые сейчас забыты. Только эльфы еще сохраняют легенды этого
исчезнувшего времени, но в этих легендах говорится главным образом об
истории самих эльфов, люди там упоминаются редко, а хоббиты совсем не
упоминаются. Ясно, однако, что хоббиты долгое время жили спокойно в
Средиземье до того, как мы узнали о них. А в то время когда мир был полон
бессчетными странными существами, маленький народец казался совсем
незаметен. Но в дни Бильбо и его наследника Фродо хоббиты, вопреки своему
желанию, стали внезапно важными и известными и обеспокоили Советы мудрых и
великих.
Те дни, Третья эпоха Средиземья, теперь давно миновали, и форма всех
земель изменилась: но район, в котором жили впоследствии хоббиты,
оставался тем же, что и раньше: северо-запад старого мира, к востоку от
моря. О своей прародине хоббиты во времена Бильбо не сохранили сведений.
Любовь к науке (за исключением генеалогических сказаний) не отличалась
распространением среди них, но в самых старых семьях встречались хоббиты,
изучившие свои книги и даже собиравшие сведения о древних временах и
отдаленных землях эльфов, гномов и людей. Их собственные записи начались
только после их переселения в Удел, а самые древние легенды не касались
времен более давних, чем дни странствий. Однако из этих легенд, так же как
из некоторых слов и обычаев ясно, что хоббиты, подобно многим другим
народам, совершили большой переход на запад. В самых древних их сказаниях
как будто имеются намеки на то, что раньше они жили в верховьях Андуина,
между краем Великого Зеленого Леса и Мглистыми Горами. Почему они
впоследствии предприняли долгий и трудный переход через горы в Эриадор,
сейчас уже неизвестно. В их собственных преданиях говориться об увеличении
числа людей в их земле, о тени, упавшей на лес, отчего он стал мрачным и
получил новое название Лихолесья (реже Чернолесье).
До пересечения гор хоббиты уже разделились на три обособленных ветви:
шерстопалы (лапитупы), кролы (струсы) и светлолики (беляки). У шерстопалов
темный цвет кожи, они меньше ростом и безбороды; руки и ноги у них
маленькие, аккуратные и слабые: они предпочитают высокогорья и склоны гор.
Кролы шире, крепче; ноги и руки у них больше. Они предпочитают равнины и
берега рек. У светлоликов самая светлая кожа и волосы, они выше и стройнее
других; любят жить в лесах.
Шерстопалы в древние времена имели много общего с гномами и долго
жили в горах. Они долго двигались на запад и заселили Эриадор так же, как
и окрестности Заверти, когда другие еще жили в Диких землях. Это наиболее
"правильные" хоббиты. Они наиболее склонны селиться на одном месте и
дольше всего придерживались дедовского обычая жить в туннелях и норах.
Кролы долго жили по берегам великой реки Андуин; они меньше чуждались
людей. Вслед за шерстопалами они двинулись на запад, следуя по течению
Бесноватой, и многие из них долго жили между Тарбадом и границами
Дунланда, прежде чем двинуться дальше на север.
Светлолики, наименее многочисленные из хоббитов, были северной
ветвью. Они дружнее других хоббитов с эльфами, и более искусны в языке и
песнях, чем в ремеслах; издавна они охоту предпочитают возделыванию земли.
Они пересекли горы к северу от Раздола и спустились по реке Хоарвелл. В
Эриадоре они вскоре смешались с другими народами, пришедшими до них, и
будучи смелее и более склонны к приключениям, они часто становились
вождями и предводителями кланов шерстопалов и кролов, даже во времена
Бильбо сильное влияние светлоликов ощущалось в знаменитых семьях, таких,
как Кроли и семейства из Бакленда.
К западу от Эриадора, между Мглистыми горами и горами Луны хоббиты
застали эльфов и людей. Остатки их все еще жили здесь со времен
дунаданцев, королей людей, пришедших через море с заокраинного запада: но
их число быстро уменьшалось, и земли их северного королевства давно
опустели. Тут было много свободного пространства, и хоббиты решили
обосноваться здесь надолго. Большинство первых поселений уже давно исчезло
и было забыто ко временам Бильбо; но некоторые из них сохранились, хотя и
уменьшились в размерах; таково было Пригорье и поселение в Четборе, в
сорока милях к востоку от Удела.
Именно в эти времена хоббиты научились писать и создали письменность
по образцу письма дунаданцев, которые, в свою очередь научились этому
искусству у эльфов. В эти же дни они забыли свой прежний язык и заговорили
на всеобщем языке, известном под названием вестрон во всех землях и
королевствах от Арнора до Гондора и на берегах моря от Белфаласа до
побережья Луны. Однако они сохранили несколько своих слов, так же как
древние названия месяцев и дней и большинство собственных имен.
С этого времени легенды хоббитов превращаются в исторические записи с
указанием годов. В 1601 году третьей эпохи братья светлолики Марко и
Бранко выступили из Пригорья: получив разрешение верховного короля из
Форноста, они пересекли коричневую реку Барандуин с большим числом
хоббитов. Они прошли по мосту Каменный Лук, построенному в дни могущества
северного королевства, заняли всю землю за ним, между рекой и дальними
склонами. От них требовалось только содержать в порядке великий мост, а
так же все остальные мосты и дороги, предавать королевские послания и
принимать его господство.
Так началось летоисчисление мира, потому что год пересечения
Брендивайна (так хоббиты изменили название реки), стал первым годом мира,
и все позднейшие даты отсчитываются отсюда. Таким образом можно получить
год по счислению эльфов и дунаданцев, прибавив 1600 к году летоисчисления
Удела. (Прим. автора). Западные хоббиты полюбили свою новую землю и
остались здесь, вскоре исчезли из истории людей и эльфов. Пока существовал
король, они оставались его подданными, хотя на самом деле правили ими их
собственные вожди, но считаясь с событиями во внешнем мире. На последнюю
битву при Форносте с колдовским королем Ангмара они послали на помощь
своему королю несколько лучников; так они во всяком случае утверждают - в
преданиях людей об этом не упоминается. В этой войне пришел конец
северному королевству: хоббиты отныне сами владели своей землей, они
избрали из своей среды вождя - тэйна, чтобы он правил ими вместо короля. В
течении тысячи лет у них не было войн, и после Черной Чумы (37 год по
летоисчислению Удела) они процветали, и увеличивалось их число вплоть до
бедствий Долгой Зимы и последовавшего за ней голода. Тогда погибли многие
тысячи, но ко времени действия этой сказки Дни Смерти (1158-1160) были
давно позади, и хоббиты вновь увеличивались в числе. Земля была богатой и
плодородной, и хотя к их приходу она давно была пустынной - вскоре она
превратилась в хорошо возделанную местность, со множеством ферм, пшеничных
полей, виноградников и фруктовых садов.
Эта местность протянулась на сорок лиг от дальних холмов до моста
через Брендивайн и на пятьдесят от северных торфяников до болот на юге,
хоббиты назвали ее Уделом. Это была область, на которую распространялась
власть их вождя тэйна, и благополучие в ней было привычно. В этом милом
уголке мира они занимались любимыми делами, спокойно жили, и все меньше и
меньше обращали внимание на мир снаружи, где бродили темные тени, пока не
стали считать, что мир и довольство - закон Средиземья и всякого разумного
народа. Они забыли или обращали мало внимание на тех, кто назывался
стражами и благодаря которым стал возможен столь длительный мир в Уделе.
Они были защищены, но предпочитали не помнить об этом.
Во все времена все хоббиты не были воинственными и никогда не воевали
друг с другом. В древние годы они, конечно, вынуждены были защищаться в
суровом мире; но ко времени Бильбо это была уже древняя история. Последнее
сражение до того, как начинается действие этого рассказа, и единственное
происшедшее в границах Удела, находилось за пределами памяти живущих. Это
было битва Зеленых Полей в 1147 году по летоисчислению Удела: в этой битве
Бандобрас Крол наголову разбил вторгшихся орков. Теперь даже погода стала
мягче, а волки, в прежние суровые зимы приходившие с севера, теперь
превратились в бабушкины сказки. Поэтому, хотя в Уделе и остались
значительные запасы оружия, оно использовалось как украшение на стенах или
собиралось в музее Землеройска. Этот музей назывался Домом Мусомов, так
как всякую вещь, которую нельзя использовать, но жалко выбрасывать,
хоббиты называли "мусомом". Их жилища часто напоминают склады мусомов, и
большинство подарков, переходящих из рук в руки, относятся к их числу.
Тем не менее в условиях мира и легкой жизни хоббиты оставались
удивительно крепкими; их было трудно испугать или пришибить; и хотя они
любили хорошие вещи и комфорт, они вполне могли справиться, в случае
необходимости, с врагом, выдержать бедствие или удивить тех, кто не знал
их хорошо и судил о них только по круглым животикам и упитанным лицам. Не
любящие ссориться и не убивающие ради удовольствия ничего живого, они были
отважны на охоте и в случае необходимости могли сражаться голыми руками.
Они хорошо стреляли из луков, так как обладали острым зрением и твердой
рукой. И не только лук и стрела были их оружием. Когда хоббит наклонялся
за камнем, следовало тут же удирать, и все твари, нарушавшие границы Удела
хорошо это знали.
Первоначально все хоббиты жили в земляных норах, так они во всяком
случае считали; в таких жилищах они до сих пор чувствуют себя лучше всего;
но с течением времени они вынуждены были изменить форму своих жилищ. Во
