На самом деле он изрядно тревожился за агентов, поручая им
следить за Сэмом, и тем неприятнее было услышать аналогичные
опасения! Ему и без того уже казалось, что с Сэмом он повел себя
не так, как следовало - не учел, не увидел, не смог... Но Юля,
поняв его состояние, воздержалась от дальнейших упреков...
***
Дэн пришел как раз к утреннему кофе. Приглашение смутило его,
похоже было, что он рассчитывал на более прохладный прием. Он
держался с подчеркнутой воспитанностью и старался даже случайно
не смотреть Евгению в глаза...
Рассказ о ночном посещении Сэма Дэн выслушал спокойно, словно
ожидал чего-то подобного.
- Жаль, что я не застал его, - сдержанно заметил он. - Впрочем,
может, это и к лучшему... Уходить, так по-английски!
- Вы думаете, он не вернется? - спросил Евгений.
Дэн едва не взглянул на него, но вовремя опустил глаза.
- Некуда ему будет возвращаться, - коротко пояснил он. -
"Лотосу" недолго осталось. Мы уже дали объявления о продаже
ветряка и прочего, а Роман и Марина, кажется, уже подыскали себе
квартиру... - Он прервал неожиданно многословную реплику, а
Евгений бросил быстрый взгляд на Юлю: она не говорила ему об
этом! Получается, что "Лотосу" осталось существовать считанные
недели... так неужели у нее есть какие-то другие планы? Или...
Он вдруг сообразил, что до сих пор не сделал Юле официального
предложения - но вряд ли для нее так важны формальности!
- Вообще-то, господин Миллер, - вдруг сказал Дэн, - мне хотелось
бы поговорить с вами наедине. Это возможно?
Евгений пожал плечами, вопросительно посмотрел на Юлю. Она
немедленно отреагировала, хотя и совсем не так, как ему
хотелось!
- Вот что, - заявила она. - Я, пожалуй, поеду в "Лотос". Прямо
сейчас! А то там наверное уже с ума сходят от беспокойства... А
вы тут пока побеседуйте!
Дэн одобрительно кивнул, Евгений попытался было что-то
возразить, но сдержался. В конце концов, какое он имеет право ее
останавливать? Да и потом, последние дни в родной общине должны
быть для нее очень важными!
Евгений проводил Юлю до порога и вернулся в гостиную. Дэн
терпеливо ждал его, по-прежнему глядя в сторону.
- Так что вы хотели мне сказать? - довольно нелюбезно спросил
Евгений. - Или это был только предлог?
- Для чего? - вяло ответил Дэн. - Или вы думаете... Послушайте,
да перестаньте меня бояться, наконец! - неожиданно разозлился
он. - Я прошу прощения за тот случай... Тысячу раз прошу
прощения! Можете надавать мне по физиономии, если вас это
успокоит! Но честное слово, я был тогда просто шокирован вашим
сообщением и не мог трезво оценивать свои поступки! Согласен,
что я вел себя как испуганная свинья... Но не думаете же вы, что
я всегда такой?
- Не знаю, - "дипломатично" ответил Евгений. - Надеюсь, что не
всегда...
Дэн усмехнулся, но промолчал. Потом порылся в кармане и достал
какой-то предмет, совсем небольшой, но сверкающий даже в
достаточно светлой комнате...
- Что это? - с невольным испугом воскликнул Евгений.
Собственно, пугаться было абсолютно нечего: на ладони Дэна лежал
самый обычный перстень... но чей-то чужой, перстень самого Дэна
по-прежнему был на месте.
- Это перстень Тонечки, - пояснил Дэн. - Тот самый...
- Вы что, собирались отдать его Сэму? Но почему...
- Нет, - перебил Дэн. - Хотя если бы его забрал Сэм, это тоже
было бы "решением проблемы"... Но сейчас я хочу отдать его вам.
И втайне от Юли, чтобы не волновать ее лишний раз... ей и без
того хватает переживаний, вы не согласны?
Евгений невольно поморщился: он не любил подобных "секретов"!
Впрочем, Дэн тут же успокоил его сомнения:
- Никто не собирается скрывать от нее это! Просто не хочется,
чтобы известие оказалось слишком шокирующим. Сегодня-завтра она
все узнает, а потом... не исключено, что она вообще заберет этот
перстень себе: ведь они с Тонечкой были подругами! А пока нам
хотелось бы, чтобы вы провели исследования кристалла... Это
возможно?
Евгений покивал, начиная наконец соображать, что происходит.
Перстень на ладони Дэна по-прежнему излучал ровный фиолетовый
свет, фиксируя активные магические способности... вот только
чьи? Дэна? Но его собственный камень даже не мерцал, что
означало, кстати, и отсутствие гипноза... ну, хоть на том
спасибо!
Но что все это может означать? Когда Евгений в последний раз
видел перстень - в руке Ананича, царство ему небесное, - камень
не только не светился, но и был почти бесцветным...
- Что произошло, Дэн? - тихо спросил Евгений. - Его кто-то
надевал? Или он... он сам?
Он напрасно спрашивал, ответ был ясен и так. Никто не мог надеть
тонечкин перстень, а если бы даже и надел - что удивительного в
том, что кристалл засветился на руке живого человека?! Нет, дело
было как раз в том, что перстень ожил сам по себе, словно
найденное письмо пробудило его к жизни!
Евгений поежился: еще одна весть с того света... Страшно!
- Его точно никто не надевал? - снова спросил он, не желая
расставаться с остатками рационализма.
- Если только Сэм, да и то вряд ли: тогда он взял бы его с
собой, - терпеливо ответил Дэн. - Но в любом случае: сколько он
уже не на руке, а светится по-прежнему. Такого просто не может
быть!
- Однако же есть, - заметил Евгений.
- Да. И нам хотелось бы, - снова повторил Дэн, - если вы не
возражаете, конечно, чтобы вы провели исследование кристалла. У
вас в институте... Существуют же, насколько я понимаю,
стандартные способы изучения?
- Разумеется, - кивнул Евгений. - Но... Право же, это даже
странно, что вы обратились ко мне!
- Давайте будем говорить начистоту, господин Миллер. Этот
перстень... Страшная эта вещь, понимаете? Для "Лотоса", я имею в
виду! Страшная, потому что сильная и несвоевременная. Она
способна продлить жизнь общины, а вот этого ни в коем случае
делать не стоит! Ведь наш магический менталитет уже почти
исчерпался, мы мало на что теперь способны. И задерживаться,
пытаясь разобраться в реликвиях, пусть даже и дорогих... Я
кажусь вам циничным, не правда ли?
- Не без этого, - подтвердил Евгений. - Но продолжайте,
пожалуйста!
- Да что продолжать! Надо как можно быстрее ответить на вопрос,
почему кристалл засветился. Ответить, воспринять и оставить в
прошлом... Мне кажется, техническим способом это легче будет
сделать, вот потому я и прошу о помощи. Потому что убрать
прошлое из настоящего необходимо как можно быстрее! Пока история
с перстнем не прояснится, община вынуждена будет существовать...
- Странные вы люди, господа эсперы, - окончательно потерявшись,
ответил Евгений (да, прав был Веренков, говоря, что этические
открытия ему не даны! Ведь Дэн, несомненно, говорит искренне,
более того, приоткрывает заветные тайны общинной этики... а
Евгений сидит и только удивленно хлопает ушами, с трудом
сдерживая осуждение!)
- Так вы возьмете перстень? - настойчиво повторил Дэн. - И
сообщите результаты?
Евгений молча забрал у него из рук украшение, и (показалось или
нет?) камень словно бы замерцал ярче...
- Я завтра же поеду в институт, - сказал Евгений. - Отдам
кристалл на экспертизу, и через несколько дней его можно будет
забрать!
- Когда будут результаты, прилетайте прямо к нам, - любезно
пригласил Дэн. - Можно даже без звонка, мы будем только рады!
Казалось, разговор был окончен, но Дэн продолжал сидеть.
- Вы что-то еще хотите сказать?
- Да, - решился наконец Дэн. - По поводу Юли... Точнее, ваших
отношений...
- Что по поводу наших отношений? - переспросил Евгений, снова
напрягшись. - Не кажется ли вам...
- Что я суюсь не в свое дело? - продолжил Дэн. - Да как вам
сказать... С одной стороны, конечно кажется, а с другой... В
каком-то смысле мы все отвечаем за Юлю!
- И бросаете одну? - с изумительной язвительностью переспросил
Евгений. - Тогда как сами разбредаетесь парочками, если я
правильно понял?..
- Не совсем. То есть насчет парочек правильно, а насчет
"бросаем"... Она должна перебраться в другую общину, ее там
ждут, и через некоторое время - это и гороскоп, и предсказание!
- ей суждено будет встретить счастливую любовь. С эспером,
понимаете? Правда, тут множество трудностей, она может не
справиться, оказаться хуже самой себя... Ну, вы понимаете, как
это бывает, должны понимать... И поэтому прошу вас: не
осложняйте ей жизнь! Если вы сделаете ей предложение, а
особенно, если будете слишком откровенно страдать по поводу
предстоящей разлуки - она останется с вами... но это рано или
поздно погубит ее! Поэтому прошу вас, не требуйте больше от нее
ни жалости, ни благодарности!
Дэн поднялся и, неловко попрощавшись и поблагодарив за кофе,
торопливо направился к выходу...
***
...Юле показалось, что она напрасно торопилась вернуться в
"Лотос". Было ощущение, что она попала на похороны, причем в
качестве покойника - настолько странной, просто неописуемо
странной оказалась эманация встретивших ее друзей!
Ну ладно, они могли считать Юлю погибшей - после "атаки" Сэма,
после катастрофы автобуса... Но теперь, когда воочию убедились,
что она жива и здорова - зачем эманировать вселенскую тоску?!
Юля внимательно вслушивалась в эмоции, стараясь точнее понять
их. К чему относятся эти волны тоски и виноватости? Может быть,
к убежавшему Сэму? Или к прошлому "Лотоса? Или все-таки
конкретно к ней, а все остальное - лишь сопутствующие образы?
Юля собралась с силами, преодолела страх и спросила прямо: что,
в конце концов, происходит?! Почему друзья ходят с постными
физиономиями, а в мыслях уже нарядили ее в голубой плащ жертвы?
Или ее собираются после ближайшего полнолуния утопить в озере во
искупление чего-нибудь?
Инга на это предположение только покачала головой и усмехнулась,
а Юрген спросил с подчеркнутым спокойствием:
- Скажи, пожалуйста, что ты намерена делать после... ну, в
общем, когда мы все разъедемся?
Юля поморщилась: об этой пугающей перспективе она старалась
думать как можно меньше! Одна возможность представлялась хуже
другой, а в иные минуты вообще хотелось пойти и повеситься...
Ведь "Лотос" навсегда приучил ее к магии - неужели это может
прекратиться? Конечно, ничто не мешает ей продолжать встречаться
с друзьями, но все равно - перемены страшили Юлю...
- Не знаю, - неохотно ответила она, - еще есть время решить.
Может быть, вернусь домой и буду работать медсестрой. Может,
снова поступлю куда-нибудь...
- Или выйдешь замуж за Евгения, - продолжил Юрген, - так?
- А почему бы и нет?! - агрессивно поинтересовалась Юля. -
Правда, он еще не делал мне предложения...
- Ну, - заметила Инга, - насчет этого можешь не беспокоиться:
сделает. Как только поймет, что иначе может потерять такой
интересный объект исследования... Ох, извини, я не хотела тебя
обидеть!
- Ты меня не обидела, - спокойно и почти искренне ответила Юля.
- Действительно, наше знакомство возобновилось только из-за его
профессионального любопытства. Ну, и что? Разве так важно, с
чего начались отношения?
- Вовсе нет, - заметил Юрген. - Важно другое: как они будут
продолжаться и что дадут вам обоим... Я говорю банальности, не
так ли?
- Все разговоры "за жизнь" банальны по определению! - зло
вмешалась Инга. - И хватит ходить вокруг да около... тоже мне,
философ доморощенный!
Юрген вздохнул, огляделся, словно в поисках поддержки - но даже
Лиза смотрела на него с сердитым нетерпением...
- Ну, раз уж вы так настаиваете... - медленно произнес он. - В
общем, Юля, в твоем будущем есть одна очень неприятная
вероятность: вернуться в общество нормальных людей и погибнуть.
Юля едва не засмеялась: как будто она сама этого не понимает! Но
интонация Юргена и внимательно-грустные взгляды Инги и Лизы
заставили ее осознать серьезность прогноза.
- Насколько реальна эта вероятность? - спросила она наконец.
- Почти неизбежность, - жестко сказала Инга. - Юрген не смог
рассчитать счастливый исход событий. Так что тебе остается
только вспомнить, как ты когда-то изменила предначертание, и
