хочет связываться с проблемой, что может сделать один
исследователь? Разве что обнаружить новые данные и настоять-таки
на необходимости расследования, но это уже дело возможного
будущего... А пока Тонечка не представляет особенного интереса
для СБ: ну, предсказательница, ну, покончила с собой... Зато
активное сотрудничество с эспером в ауристике - дело престижное
и перспективное.
- Вы работаете по твоей специализации? - словно нарочно
подтверждая его мысли, спросил Ян. - И как результаты?
- Ну, о результатах пока еще рано говорить. Но может получиться
нечто интересное! Дело в том, что появилась возможность не идти
каждый раз от объекта, а попытаться набрать статистику и
проанализировать ее...
Несколько минут Евгений с увлечением рассказывал о своей работе,
Ян рассеянно слушал, и по отсутствию вопросов Евгений понял, что
мысли его собеседника заняты не тем.
- Я отвлекаю вас? - прервал он себя. - Простите, но вы сами
спросили...
- "Зануда - это человек, который на вопрос "как дела" начинает
подробно о них рассказывать", - процитировал Ян известную
поговорку. - Не обижайся! Ты действительно нащупал нечто
интересное, и я надеюсь продолжить этот разговор в более
подходящее время... А теперь я должен спросить: ты по-прежнему
хочешь остаться куратором?
- То есть... То есть как?!
Прежние опасения, от которых Евгений уже успел отвлечься,
вернулись с новой силой: неужели его все-таки хотят отстранить
от работы? Исчерпал запас везения... Ну, а разве не исчерпал?
Одна скверная история, другая - что будет дальше? Очень нужно
Веренкову связываться с такими приключениями, пусть даже и ради
одного из любимых учеников...
Но Евгений вовсе не ощущал себя виноватым - с каждым могло
случиться такое! В конце концов, совпадения, даже несчастные -
совсем не то же самое, что промахи или недобросовестность. А
может быть - если рассмотреть все аспекты удачливости! -
несчастья "притягивает" не он, а обитатели общины? Тогда дело
приобретает совсем другой оборот!
Это Евгений и попытался объяснить Веренкову, едва сдерживая
обуревающие его эмоции...
- Значит ты, несмотря ни на что, хочешь остаться куратором? -
прервал Ян его излияния.
- Разумеется!
- И перейти на постоянную работу в институт не хочешь?
- Пока нет, - коротко ответил Евгенпй.
- Ну что же, - Веренков поднялся, давая понять, что разговор
окончен, - я постараюсь убедить всех, и в первую очередь шефа,
что тебя имеет смысл оставить на прежней должности. Конечно, в
этом есть определенный риск, но я надеюсь на твое благоразумие!
К тому же... - начал было он, но прервал себя: - Нет, это не
имеет значения! Возвращайся в Сент-Меллон, через пару дней тебе
сообщат результаты научного совета.
***
Из института Евгений возвращался в весьма расстроенных чувствах.
"Ждите решения научного совета!" Всю дорогу до Сент-Меллона он
думал о возможном исходе. Что, если его все же отстранят от
курирования? Если потребуется найти виноватого - другой
кандидатуры нет. Ну почему все это происходит именно с ним?!
Второй раз за последние две недели Евгений чувствовал себя
первоклассником, несущим домой скверную отметку и запись в
дневнике... Жаль только, что "показывать дневник" давно уже
некому! Он редко ощущал себя одиноким, но сейчас ему было очень
тоскливо. Как было бы хорошо, если бы дома его кто-то ждал...
Но оказалось - невероятно, но факт! - что ждали, и даже с
нетерпением... В первый момент Евгений не поверил своим глазам:
Юля лежала на кровати поверх покрывала и читала какой-то журнал.
Как она здесь оказалась?!
- А ты что, не рад меня видеть? - Юля, казалось, не видела в
ситуации ничего необычного. - Мне показалось, что ты захочешь
встретиться со мной.
- Я... я рад тебя видеть, - Евгений не мог опомниться от
удивления. - Но как ты сюда попала?
- Взяла ключ у твоей "миссис Хадсон", - пожала плечами Юля. -
Она же меня помнит. Я сказала, что мы с тобой договорились о
встрече, и что я не могу ждать на улице.
- И она дала?
- Разумеется. Правда, перед этим вскользь заметила, что у тебя
есть невеста - очаровательная девушка... Предполагалось, что я
буду смущена этим - но я обманула ожидания.
Евгений попытался сообразить, кого "сосватала" ему его
квартирная хозяйка, одновременно преодолевая желание утопить ее
в ванне. Какое ее дело, в конце-то концов?! А если бы Юля не
была такой уверенной в себе? Юля засмеялась его эмоциям:
- Она по-своему заботится о тебе, вот и все. Не стоит осуждать
ее за это...
- Если она так обо мне заботится, - мрачно проворчал Евгений, -
то странно смотрится, что она дала кому-то ключ от моих комнат!
- Совсем не странно! - тут же ответила Юля, - Думаю, если бы я
попыталась ограбить тебя, она с удовольствием пресекла бы эту
попытку и потом долго вспоминала бы о ней.
Евгений невольно улыбнулся: да, это было похоже на Василевскую!
- Между прочим, - заметил он, - на "миссис Хадсон" она
обижается.
- Да, она видит в этом намек на возраст. Это я уловила. Между
прочим, героиня Конан-Дойла вовсе не такая дряхлая старуха, как
она себе представляет!.. Ты ужинать будешь? - безо всякой связи
с предыдущим добавила она.
Евгений посмотрел на нее немного недоверчиво:
- Ты что, приехала, чтобы меня накормить?
- Не только, - откликнулась Юля. - Еще и узнать кое-что об этой
мрачной истории с двумя трупами. На нас там чернуху лепить не
пытались?
- Нет, - коротко ответил Евгений. - Официально вас никто не
подозревает.
Пауза, повисшая после этих слов была какой-то излишне
многозначительной, и Евгений понял вдруг - просто проникся
уверенностью - что и Ананича, и Виллерса убил кто-то из эсперов.
Интересно, только ли из-за Сэма?.. Или еще что-то сотворили эти
двое - что-то, чего нельзя было простить! Что же, поднявший меч
от меча и погибнет! Чем ждать справедливости, лучше добиться ее
самим. Только не слишком ли рисковали обитатели "Лотоса"? Если
СБ начнет следствие...
Однако Евгений был почти уверен: не начнет! Слишком явным было
желание замять эту историю. К чему выносить сор из избы?
Виновники происшествия мертвы, к тому же - Евгений был
совершенно в этом убежден - едва ли не каждый его коллега
скажет, что эсперы были правы в своем желании отомстить...
Они взглянули друг на друга, но так же как Инга и Дэн, ничего не
сказали вслух. Телепатия мало помогла Юле - образы Евгения были
слишком стремительны и неуловимы. Но ощущение уверенности друг в
друге передалось обоим, и через несколько секунд они смогли
довольно внятно продолжить разговор.
- А как дела в "Лотосе"? - спросил Евгений.
Юля грустно улыбнулась:
- А ты как думаешь? Мало поводов для веселья, честно говоря. В
каком-то смысле я просто сбежала...
Евгений посмотрел на Юлю внимательнее: да, она заметно
изменилась с их последней встречи - словно бы повзрослела, но
одновременно стала выглядеть еще более хрупкой и беззащитной.
Теперь в ней было меньше той отчаянной энергии, которая сразу
привлекала внимание. Интересно, такая Юля стала бы прыгать с
вертолета на вершину?..
- Ты на вертолете покататься хочешь, что ли? - немедленно
откликнулась Юля. - Поздно уже...
- Нет, я просто вспомнил кое-что, - улыбнулся Евгений. - Ты
слишком вольно интерпретируешь образы...
Они быстро накрыли стол и сели ужинать, но еда ненадолго
отвлекла от грустных мыслей и тревожных вопросов. Первым не
выдержал Евгений: поинтересовался, пришел ли в себя Сэм, понял
ли, что стал жертвой жестокой провокации, а друзья ни в чем
перед ним не виноваты...
- Трудно сказать, - ответила Юля. - Вслух больше никого не
обвиняет, похоже, умом даже понял, что был обманут, но...
- Но что?
- Не знаю... Он похож на отравленного: как бы там ни было, а
удар достиг цели! Яд проник в душу, и кто знает, что теперь
делать? Даже мстить уже некому, - горько усмехнулась она. - Вот
если бы нашелся настоящий дневник, Сэм, наверное, успокоился бы,
- Юля с надеждой посмотрела на Евгения. - Ведь правда? Ты тоже
так считаешь?
- Считать-то считаю, - вздохнул Евгений: как же не хотелось ему
признаваться в проигрыше, но делать было нечего. - Считать можно
что угодно, только дневник найти уже нельзя!
- Как? - Юля даже побледнела: то, что поиски могут закончиться
неудачей как-то не приходило ей в голову, максимум, чего она
боялась, это слишком долгого ожидания. - Как? То есть ты ничего
не нашел?! И никогда не найдешь? Что это значит, черт возьми?!
Евгений коротко рассказал ей о безуспешных поисках вырванных
страниц, о фактическом запрете дальнейшего расследования. Юля
слушала молча, очень внимательно, с каким-то бессильным и в то
же время яростным отчаянием - за эти минуты она словно бы второй
раз пережила смерть своей подруги! "Я же была рядом с ней, -
вертелось у нее в голове, - я же была тогда в квартире... Почему
я даже не заглянула в ее бумаги?! Идиотская щепетильность...
Ананич вот не постеснялся!"
- Почему я ничего не сделала! - воскликнула она с отчаянием. -
Ну, почему?! Ведь я могла спасти ее записи!
- Не казни себя, Юленька, - мягко сказал Евгений. - Если бы
можно было все знать заранее, - не договорив, он усмехнулся. - Я
вот тоже не заподозрил неладное, когда Ананич пришел ко мне, а
ведь должен был! А теперь...
Да, теперь оставалось только жалеть об упущенных возможностях и
пытаться утешить друг друга. Правда, оставалась еще работа -
незаконченная серия "треугольники", из которой Евгений уже
пытался сделать кое-какие выводы. Юля была готова помогать ему
дальше, и это было хорошо, и обещало результаты, но...
Тонечкина-то работа пропала безвозвратно - и так невыносимо
трудно было примириться с этим!..
***
Юля не преувеличивала, когда говорила, что в общине "мало
поводов для веселья". После всего, что случилось, "Лотос" как
будто оглушило - все притихли, замерли и словно бы отдалились
друг от друга, не в силах оставаться прежними, и не зная, в
какую сторону меняться. Впрочем, внешне все оставалось почти
по-старому: работа, совместные ужины, прогулки... Вот только
магические обряды как-то ненавязчиво отменились сами собой, и
все удивились, как неожиданно много появилось свободного -
пустого и тягучего! - времени...
Поэтому Юля даже рада была сбежать из общины хоть ненадолго,
особенно, когда - она была уверена в этом - Евгению требуется ее
поддержка. Ее не удерживали: каждый понимал, что после всего
произошедшего куратору их общины придется очень нелегко... К
тому же очень хотелось узнать - не подозревают ли эсперов в
связи с этой историей?
Только Юрген возражал - молча, но очень выразительно! А узнав,
что Юля все-таки поехала к Евгению, он провел целый день
запершись у себя в комнате и включив компьютер. Юрген был
хорошим астрологом, и всегда гордился этим, однако сейчас он
предпочел бы ошибиться! Однако он знал, что не ошибается. Эту
вероятность он предвидел давно, и вот теперь она
осуществлялась...
Когда Юля еще только появилась в общине, он предупреждал, что
это может плохо кончиться. Совершенно четко вырисовывалось:
после распада "Лотоса" Юля вернется в мир нормальных людей и
погибнет. Но "Лотос" тогда был полон жизни и энергии, и у кого
хватило бы жестокости выгнать сразу полюбившегося всем
человека?! А когда Юля заставила засветиться кристалл, Юрген
понял, что ничего тут не поделаешь: она останется... Никто,
разумеется, не сказал ей о мрачном предсказании, а потом оно и
вовсе забылось в повседневных делах...
После погрома, когда существованию "Лотоса" угрожала вполне
реальная опасность, Юрген снова вспомнил давние опасения. И
какая ирония судьбы! Именно Юля, с помощью своего приятеля из СБ
спасла тогда "Лотос". Юрген в который раз убедился: сильный
организм цепляется за жизнь, даже когда угроза таится в еще
неясных переплетениях будущего! Это было прекрасно, это было
замечательно, и Юрген решил было, что роковой расклад
удалось-таки миновать... На некоторое время он успокоился, но
