раздолбил камнем лобовое стекло, занырнул в кабину и сначала обнаружил, что
тела Дитятева там нет. После удара о воду самолет наверняка полетел
кувырком, иначе бы так не изломался, и даже еслилетнаб оставался живым после
падения, то разбился бы о приборную доску и вряд ли успел выбраться из
пилотской кабины, прежде чем машина уйдет на дно. Тем более, он был не
пристегнут к креслу... Значит... бывают чудеса...
Долго думал, вытаскивать ли "черный ящик", или уж не хитрить: вдруг
летнаб остался жив? Все равно расскажет, как Леша Ситников струсил и бросил
машину в воздухе... А если погиб? Ведь это же можно установить, добравшись
до Покровского... Решился и нырнул еще раз - вползать в замкнутое
пространство кабины было очень страшно... "Черного ящика" не было! Кто-то
взломал крышку и вытащил его из гнезда...
После этого он хотел повеситься - сделал петлю из стропы, привязал за сук
сосны, забравшись повыше в крону, и никак не мог прыгнуть вниз с петлей на
шее. Сидел час, другой, уговаривал себя, но оттолкнуться от дерева не
решался.
И тут впервые увидел "драконов". Их было двое, и внешне они напоминали
суперменов из американского боевика - камуфляж, оружие, мягкая, крадущаяся
походка. Если бы не жуткие зеленые рожи, виднеющиеся через выпуклые стекла
скафандров. Они заметили плот Ситникова, его полураспущенный парашют на
берегу, забеспокоились, и Леша снова ощутил дыхание смерти. Минуту помедлив
- такое ощущение, будто связывались с кем-то по радио, - они молниеносно
скрылись в лесу.
Все это произошло так быстро, что поначалу Леша решил, будто у него от
переживаний плохо стало с головой и начались галлюцинации. Однако
спустившись с дерева, он обнаружил следы на мху и в сырых местах, где грязь
хранила отпечатки ботинок со стреловидным рисунком. Разговоров о том, что
многие пилоты видят в небе и на земле неопознанные летающие объекты, было
достаточно, и Ситников понял, что столкнулся с пришельцами из иной
цивилизации, но вместо обычного страха ощутил сильнейшее любопытство и
желание установить с ними контакт.
Земных языков, кроме русского, он почти не знал, хотя в школе учил
немецкий, а в летном училище английский, поэтому для будущего общения
составил набор фраз из тех слов, которые помнил и которые по его разумению
должны были убедить инопланетян, что перед ними - существо с высоким
сознанием и понятиями о мире и что он расположен к гостям мирно и
благожелательно. Поиск пришельцев он начал от озера, закручивая окрест него
все увеличивающуюся спираль. Едва заметив малейший шорох или движение в
лесу, он начинал выкрикивать абракадабру на смеси трех языков, но чаще всего
это оказывались туристы, грибники и ягодники. И вот наконец через несколько
месяцев бесплодных поисков он подкрался к четырем пришельцам в скафандрах,
которые что-то делали на сопке, где некогда стояла радиолокационная антенна.
Подошел совсем близко и, чтобы не спугнуть гостей, сначала показался им на
глаза и только затем поднял руку.
- Я - житель 3емли! Приветствую друзей! Аве камарада! Фае - но!
Фройндшафт - я!..
И не успел он закончить обращения, как пришельцы вскинули автоматы и
пошли на него. Леша машинально попятился, бормоча набор фраз, а они вдруг
открыли огонь.
Да такой, что каменная крошка мгновенно иссекла лицо, а по плечу будто
поленом ударили! Пилот заскочил в лес и помчался скачками от дерева к
дереву, обсыпаемый автоматными очередями. Спасло его только отличное знание
местности. Уйдя от погони, Леша напитался такой злостью, как рукав кровью.
Пока заживала рана, он прятался в уцелевшей русской землянке в Долине Смерти
и белыми ночами выходил на промысел - искал более-менее исправное оружие и
боеприпасы. А добра этого вокруг было достаточно, и из нескольких найденных
автоматов, например, можно было собрать один вполне исправный и действующий.
Похуже было с боеприпасами, поскольку слежавшийся подмоченный порох не
сгорал до конца и пули, бывало, застревали в стволе. Однако ему и тут
повезло: раскопав обрушенную землянку, среди костей, гнилого тряпья и
древесины он обнаружил две запаянные цинки с патронами к ППШ.
Подлечившись, пилот вернулся в район Колозера - отчего-то тянуло к
затонувшему самолету, как преступника к месту преступления. И тут впервые
увидел, что пришельцы не только бегают по земле, но и летают по ночам на
планирующих парашютах, напоминая в сумерках драконов. Причем почти всегда по
одному маршруту: вечером в сторону озера, утром - обратно. Точки, их
приземления Леша засечь не смог и устроил засаду на одной из сопок. Он еще
был неопытным партизаном, впрочем, и "драконы" были непугаными, летали под
покровом темноты безбоязненно и довольно низко над лесом. Выйдя на чистое
место, пилот открыл огонь сразу по всем парашютистам. Идущий первым в этом
косяке сразу обвис, купол качнулся и медленно пошел к земле, однако двое
других среагировали мгновенно и с неба задребезжали скорострельные автоматы.
Пилот прыгал и кувыркался на каменном развале и не мог достичь спасительного
леса, от которого отсекали густые свинцовые россыпи. "Драконы" кружились над
головой и постепенно снижались, не давая ни секунды передышки или
возможности стрелять в ответ. Леша заплакал от отчаяния: его хотели взять
живым! И взяли бы, если бы он, в бессилии опрокинувшись на спину, не сломал
свой страх. Старый, побитый ржавчиной и собранный из разных частей ППШ
затарахтел в руках, как швейная машинка. Пилот отбивался, огрызался как
волк, загнанный вертолетом и прижатый к земле. И волчья же ярость вставала в
нем, будто огненный столб.
- А, воронье! - будто бы громовым голосом закричал Леша и стал на ноги,
поливая парашютистов от живота. - Передавлю, гниды! Получайте!
И "драконы" порскнули в разные стороны, стараясь скрыться за склонами
сопки.
Можно было отрываться и уходить под кронами деревьев, но пилот в тот миг
увидел повисший на сосне парашют подстреленного пришельца и кинулся к нему.
Пришелец же успел отцепиться от подвески и спуститься на землю. Вероятно, он
был ранен, и потому уходил тяжело, цепляясь за деревья. Леша дал по нему
очередь метров с пятидесяти, припав на колено, однако "дракон" продолжал
ковылять, как ни в чем не бывало, разве что спина дернулась. Тогда пилот
настиг его и врезал почти в упор, на что "дракон" неспеша обернулся и дал
ответную очередь - пули выстригли над головой сноп веток. Шалея от его
неуязвимости, Леша приблизился к нему метра на два и выпустил остатки
патронов в магазине. Он видел, как пули пластают в клочья камуфляж на спине
и... рикошетят! Со звоном разлетаются в стороны, словно водяные брызги!
"Дракон" же вдруг оглянулся, и пилоту показалось, будто он рассмеялся, тряся
своей мерзкой зеленой рожей!
Будто во сне, Леша примкнул новый круглый магазин к автомату и,
преодолевая ощущение нереальности происходящего - точно такое чувство он
испытал в самолете, когда отказали приборы, - полоснул очередью сверху вниз.
И тут пришелец вдруг споткнулся, подломился и рухнул на землю, а стрелок, в
яростном ликовании, кинулся к поверженному противнику и стал дубасить его
прикладом по скафандру. И в пылу не заметил, как налетели парашютисты и
открыли огонь сквозь сосновые кроны - осыпало ветками и хвоей. Леша бросил
пришельца и, удовлетворенный, не торопясь, скрылся в бору.
С той поры он и находился в состоянии войны с "драконами".
Не верить ему не было никаких оснований, и потому Поспелов лишь убедился,
что АН-2 до сих пор находится на дне Колозера, и настоял, чтобы, пока не
закончится операция, не поднимать его: у "драконов" в районе этого озера
были какие-то интересы. Они, по сведениям Ситникова, часто появлялись здесь,
и здесь же он впервые вступил в ними в поединок, подстрелив одного из
засады.
Он был уверен, что это инопланетяне, прибывшие на землю с агрессивными
намерениями.
Новоиспеченный агент Витязь сам себе определил задание - искать логово
"драконов". За три года он прошел "бермудский треугольник" вдоль и поперек
десятки раз, отлично знал местность, и никто сейчас, кроме него, не смог бы
заняться свободным поиском. Он получил жесткие инструкции - не вступать с
"драконами" в перестрелки, а лишь отслеживать пути их движения, сферу
интересов и передавать информацию по радиосвязи.
Вербовка Ситникова по времени почти совпала с появлением на метеостанции
нового начальника - агента Рима. Таким образом, создание действующей
агентурной сети завершилось, и теперь Поспелов рассчитывал, что начнется
нормальная резидентская работа - сбор информации, обработка ее, выдача новых
заданий. Он намеревался завтракать у Ромула, обедать у Рема, ну а на ужин
возвращаться к своей "жене" в Горячее Урочище. Такой "треугольник" его
вполне устраивал; из-за отдаленности встречи с Римом планировались один раз
в неделю, исключая конечно, экстренные, а с Витязем и того реже. Сам
Поспелов, кроме обязанностей резидента, хотел вплотную заняться "ромашкой"-
цветком, который расцветал довольно редко в самых разных местах
"треугольника". Витязь за все время видел его раз восемь, но издалека, за
несколько километров, и всякий раз в сознании вспыхивала лампочка пожарной
тревоги: от "ромашки" веяло предчувствием смерти, и Ситников был не в
состоянии перешагнуть этот барьер.
Рим тоже была женщиной, тридцати пяти лет от роду и, как говорили раньше,
со следами былой красоты, и тоже из бывших "нелегалов". По сравнению с
Ромулом и Ремом она казалась матронессой, опытнейшим разведчиком, так что
Поспелов в ее присутствии ощущал себя несколько неуверенно. Рим имела дурную
привычку перебивать, поторапливать, но все оттого, что схватывала на лету
даже самую трудную задачу. И еще поражала ее стоическая, какая-то неженская
невозмутимость.
Конечно, агента ввели в курс дела и проинструктировали в Москве, однако
хоть бы мускул дрогнул на ее тонко вылепленном гордом лице, когда Георгий
предупреждал о возможном нашествии солдатских скелетов из Долины Смерти.
И тогда еще мысленно позлорадствовал - погоди, вот явятся, тогда узнаешь,
почем фунт лиха... Мертвецы не заставили долго ждать и явились буквально на
третьи сутки после того, как Рим поселилась на метеостанции. Это говорило о
том, что за каждым вновь прибывшим в "бермудский треугольник"
устанавливается незримая слежка, а затем проверка на испуг, испытание на
прочность нервов и последующую реакцию. Постоянные жители Одинозера,
супружеская пара наблюдателей-метеорологов, ничего подобного никогда не
видели, хотя слышали множество всяких историй о чертовщине, и были в ужасе
после кошмарной ночи. В не менее ярком "восторге" оказалась и Рим, которая
ничего другого не придумала, как после двух часов шабаша, устроенного перед
домом прямо на метеоплощадке, вызвать милицию по радиостанции. Пока милиция
добиралась до Одинозера, покойники благополучно отстрелялись холостыми
патронами и удалились, не оставив ни следа. Сотрудники терпеливо выслушали
потерпевших, поискали в траве стреляные гильзы и прочие вещдоки, разумеется,
ничего не нашли и посоветовали в следующий раз вызывать, как только начнется
вакханалия. С тем и покинули метеостанцию.
Рим на милицию больше не рассчитывала, а запросила экстренную встречу с
резидентом.
- Прошлой ночью, - сказала агент, - я пережила страшный кошмар. Это
просто фильм ужасов!.. У меня не выдерживают нервы. Я думала, что здесь
будет обыкновенная работа, все-таки в России же, не за рубежом!.. Не знаю,
