сторонам, а передний даже поднял над головой большой деревянный крест,
словно защищаясь им от вертолета.
Вся эта картина едва промелькнула в сознании Евгения, когда он,
выровняв машину над самыми головами, пронесся вдоль толпы, лишь слегка
приподняв нос перед крестом. Вниз он не смотрел - и так можно было
представить, какой шквал ветра и брызг от винта обрушится на толпу!
Миновав "крестоносца", Евгений выключил прожектор и заложил плавный
вираж с небольшим подъемом, чтобы зайти сбоку и рассмотреть дело своих
рук. А смотреть было на что! На дороге - ни одного факела: все погасил
могучий поток воздуха. Сквозь облако поднявшейся пыли была видна какая-то
отчаянная возня в воде у самых камней - правильно, так вам и надо! - а еще
дальше Евгений с неизъяснимым удовольствием разглядел быстро уносимый
течением крест...
Он повторил атаку, теперь со стороны реки. Правда, теперь эффект
внезапности был утрачен, и демонстрация не возымела действия.
Развернувшись, Евгений увидел, что толпа сгрудилась и вплотную подступила
к камням, многие размахивали ружьями.
Евгений растерялся. У него не было никакого конкретного плана - он
надеялся, что его примут за полицию, что "атака бешеного вертолета"
ошеломит погромщиков, и даже просто на то, что появление такого яркого
символа современной цивилизации, как вертолет, спугнет "призрак
средневековья" и заставит людей опомниться и отказаться от своего
намерения... Как бы не так!
Ну и что теперь делать? "Алуэтт" - маленькая гражданская машина,
никаких средств ведения огня, да что там огня - нет даже громкоговорителя!
И стеклянный колпак кабины - плохая защита от пуль. А до пуль дело вот-вот
дойдет...
Евгений завис над переправой, опустился метров до двух и стал
медленно надвигаться на толпу, продолжая слепить ее прожектором. Это
помогло лишь на какие-то секунды: люди попятились от шквального ветра и
потока брызг, но тут же над головами угрожающе поднялись стволы... Пугают?
Или рискнут стрелять?.. Черт возьми, да где же полиция?!!
И тут, словно услышав его беззвучный вопль, из ущелья ударил мощный
прожекторный луч, приблизился, накрыл толпу, и громкий голос из
громкоговорителя возвестил: "Всем опустить оружие! Полиция!"
...Когда через полчаса разоруженные "боевики" под конвоем трех
полицейских нестройной колонной побрели обратно в поселок, Евгений в
изнеможении привалился к шасси "Алуэтта". Ноги дрожали, и он не хотел
признаваться сам себе, что это вовсе не от усталости. Впрочем, трудно не
перепугаться до смерти, когда в тебя направлено столько стволов!
Услышав шаги, он поднял голову: перед ним стоял лейтенант полиции,
видимо, старший воздушного патруля. Евгений неохотно поднялся.
- Лейтенант Геркус! Господин Миллер, если не ошибаюсь?
Евгений кивнул:
- Да, это я. А кого еще вы ожидали здесь увидеть? Карающего ангела?..
Лейтенант улыбнулся:
- Рад видеть, что с вами все в порядке. Мы очень боялись опоздать.
Скажите спасибо нашему пилоту... Как он мчался! Раза три я думал, что нам
конец! Ну ладно, надеюсь, теперь кризис ликвидирован.
- Если бы... - покачал головой Евгений. - Теперь все только
начинается. Вы можете сказать, почему они пошли? Или гарантировать, что не
пойдут снова, как только ваши полицейские покинут поселок?
- Ну, на этот счет не беспокойтесь, я уже получил подробные
инструкции из департамента. Наш патруль поступает в ваше распоряжение до
приезда инспектора Есиповича - он прибудет завтра утром для расследования
этого дела. Расследование будет производиться совместно с вами, и как я
знаю, инспектору поручено организовать охрану поселка. То есть,
полицейские пробудут в поселке столько, сколько потребуется.
Евгений не стал спорить. Что значит "сколько потребуется"? Для чего
потребуется? Для расследования? Или для внешней нормализации обстановки?
Потому что на полное восстановление спокойствия может уйти не один год!..
Но что тогда будет с эсперами, с "Лотосом"? Ведь даже несостоявшийся
погром почти наверняка приведет к его распаду - если им придется уехать
отсюда... И в конце концов, что будет с ним самим: наградят, разжалуют, с
капустой потушат?.. Случай-то беспрецедентный! Интересно, в институте уже
знают?..
- Ладно, - махнул он рукой. - Давайте вернемся в поселок, а там видно
будет... Летите за мной, я покажу, где там лучше сесть.
Козырнув, лейтенант повернулся и направился к своему вертолету.
Евгений вздохнул и полез в кабину. Его вдруг снова начала разбирать
злость: черт возьми, столько лет работы - и все коту под хвост! Но
почему?.. Неужели он где-то ошибся, чего-то недоглядел? Или это просто
цепь случайностей?..
...Остаток ночи Евгений провел в доме Павла - его родители не
возражали, они были в числе тех немногих, кто безуспешно пытался
остановить ночное безумие своих односельчан. Как только позволила
обстановка, он позвонил Веренкову, и подняв его с постели, получил "полный
карт-бланш на любые действия". Пожалуй, только по этой фразе можно было
догадаться, до какой степени напуган Ян, и до какой степени он ничего не
может посоветовать! Разбираться с ситуацией Евгению предстояло самому...
Эсперы прятались на берегу озера до утра. Они не могли уплыть в
пещеру - Инга только что пришла в сознание и вряд ли выдержала бы такой
заплыв. Да и Фил никогда прежде не пробовал плавать в ледяной воде...
В конце концов обитатели "Лотоса" отыскали прикрытый каменным
карнизом пляж у самой воды. Здесь их трудно было обнаружить... но все
равно, малейший шорох заставлял их вздрагивать и напряженно вглядываться в
темноту.
Они слышали шум вертолетов, понимали, что что-то происходит, но не
решались высунуться из своего убежища. Только когда совсем рассвело,
усталая и замерзшая компания рискнула вернуться. Они шли очень медленно и
приближались к дому с тоскливой нерешительностью. Что там - развалины?
пепелище?
Каково же было их удивление, когда они обнаружили свое жилье в
целости и сохранности. В кухне хозяйничали Роман и Марина, невредимые и
очень довольные жизнью. Увидев Юлю, Марина метнула на нее быстрый взгляд,
но ничего не сказала. В ее эманации Юля почувствовала вибрирующую смесь
опасения и уверенности, и поняла, что эта ночь была для Марины скорее
прекрасной, нежели страшной. Ну, значит так тому и быть!.. Юля через силу
улыбнулась счастливой сопернице, потом резким всплеском проэманировала
Роману, что не собирается предъявлять на него какие бы то ни было права.
Весь этот диалог был абсолютно беззвучным и продлился меньше минуты -
однако все эсперы вполне уловили происходящее. Повисла многозначительная и
несколько осуждающая пауза: нашли время отношения выяснять! Потом Дэн
помотал головой, откашлялся и с подчеркнутой деликатностью спросил:
- Ладно, вы... Вы видели, вообще-то, что произошло? Полиция все-таки
успела?
- Разумеется, - с изумительной небрежностью пожал плечами Роман
(давая понять, что не стоит напоминать о его ночном безрассудстве и
расспрашивать о том, чем оно закончилось). - То есть мы были достаточно
далеко, толком ничего не поняли. Но видели, как где-то в районе переправы
кружился вертолет, кажется, даже стрельба была... Вовремя успели, ничего
не скажешь! Честно говоря, я был худшего мнения о нашей полиции...
...К полудню в общине появился полицейский инспектор, и эсперы первым
делом поблагодарили его за быструю реакцию полиции. Тот почему-то смутился
- даже странно, на скромного человека он никак не походил! Юля попробовала
сосредоточиться на его эманации, но образы мелькали с такой скоростью, что
она отказалась от попыток что-то понять...
Разговор продлился минут двадцать. Инспектор очень осторожно и
корректно задал несколько вопросов о прошедшей ночи и о предшествующих ей
событиях. Впрочем, вряд ли ответы эсперов чем-то помогли ему: в день
праздника они не появлялись в поселке и о несчастных случаях знали только
от Фила...
Когда инспектор, вежливо попрощавшись, собрался уходить, Лиза
намекнула ему, что неплохо было бы захватить с собой Фила. Инспектор с
готовностью откликнулся на просьбу:
- Меня у переправы ждет машина, - обратился он к Филу. - Так что мне
будет удобно подвезти вас!
Бедняге Филу, конечно, не хотелось уходить: рядом с Ингой он был
готов провести хоть всю оставшуюся жизнь! Но чем дальше, тем больше он
ощущал себя засидевшимся гостем - а обитателям "Лотоса" сейчас явно было
не до гостей...
Эсперам срочно надо было решать, что делать дальше. Да, погром
пресечен, но причины-то его никуда не исчезли! Если в ближайшее время не
удастся вернуть доверие жителей поселка, то придется переселяться...
Об этом и сказала Марина со свойственным ей пессимизмом:
- Куда будем перебираться, господа? Хорошо бы все-таки не менять
место работы...
Инга была возмущена ее словами - ведь место для общины выбиралось
совсем не случайно!
- Как тебе не стыдно, Марина! Неужели нельзя попытаться что-то
сделать? Мы были в прекрасных отношениях с поселком, не могло это
исчезнуть просто так...
Юрген и Лиза выразительно переглянулись: кому-кому, а Инге не стоило
бы так говорить! Высокомерие, с которым многие эсперы относились к
"нормальным" людям в Инге было особенно ярко выражено. Не заметить
страстно влюбленного в тебя человека - куда уж дальше! Но в одном Инга
была права: общину эсперов просто так не перенесешь с места на место, это
не скаутский лагерь. В менталитет таких компаний издавна и прочно входит
аура места...
Наконец Дэн поднялся:
- Вот что, ребята, - сказал он непреклонно. - Вы как хотите, а я
пойду в поселок! Посмотрю, что можно сделать... и можно ли! Черт возьми,
из за каких-то безруких идиотов, которые духовку зажечь не могут, нас
готовы обвинить во всех смертных грехах...
- Я пойду с тобой! - вмешалась Инга. - И не возражай, пожалуйста: я
нормально себя чувствую...
Дэн не стал спорить, хотя и не считал желание своей подруги особенно
разумным. Но если ей так хочется, то пусть лучше будет рядом, чем
тревожится, оставшись дома.
- Только нужен еще и телепат, - подумав, добавил он. - Хорошо бы
узнать, о чем думают наши ближайшие соседи!
Все повернулись к Роману, но тут неожиданно выскочила Юля:
- А можно я пойду? Я ведь тоже телепатка, и вообще...
Что "вообще", она сама не знала, просто у нее не было сил сидеть на
месте, после пережитых волнений. И к тому же... Очень уж странная была
эманация у этого инспектора! Что-то тут не так, и это что-то неплохо бы
выяснить...
- Хорошо, пойдем, - согласился Дэн, - только вначале я научу тебя
одному приему...
- Сейчас? - удивилась Юля. - Какому?
- Психологической невидимости, - пояснил Дэн. - Помнишь, я
рассказывал?
Юля помнила. Психологическая невидимость была эффектным приемом,
дающим защиту в некоторых ситуациях - но не во всех, разумеется! Во время
погрома это умение было почти бесполезным: энергия жаждущей мести толпы
подавила бы любую экстрасенсорику. Однако в более спокойной обстановке
человека, защищенного таким образом действительно как бы не замечают,
точнее, опасаются замечать...
Лиза осуждающе взглянула на Дэна: обучение в последний момент
казалось ей неразумным риском. Однако Дэн знал, что делает...
- Внимание! - властно сказал он. - Сосредоточься...
Пауза дала ему самому возможность набрать энергию, перстень засверкал
