Несерьезно, молодой человек! Неужели люди, чей доход прямо зависит от СБ
будут провоцировать нападение на ее сотрудников? При том, вы завтра
уедете, а им здесь жить... И тем хуже, что вы даже не поняли, когда именно
выдали себя. Подозреваю, что с вашей склонностью к самодеятельности вы
слишком часто бывали у этого шарлатана... Нет? Ну, значит просто были
слишком настойчивы в расспросах, и это насторожило его, натолкнуло его на
определенные выводы..."
Евгений вяло оправдывался, говорил, что был у астролога только раз и
вел себя вполне стандартно, а в голове снова и снова вертелся проклятый
вопрос: "Ну в самом деле, где? Когда?! Как он узнал?!" Ответа не было, да
он уже и не мог помочь - практика была безнадежно сорвана.
"Беспрецедентная неосторожность, - написал в отзыве Ананич. - Плюс полное
неумение работать с людьми."
Возвращение в столицу запомнилось тогда Евгению как один сплошной
кошмар. Всю дорогу он безуспешно пытался разобраться в случившемся. После
такого провала вполне могло последовать отчисление из института и тогда
прощай СБ! А Евгений уже не мог представить себе другой жизни - без
напряженной исследовательской работы, с ежедневными маленькими открытиями
и разочарованиями, с постоянным движением вперед...
Кто мог ему помочь? После некоторых размышлений Евгений решил
встретиться с заместителем директора СБ Яном Веренковым. Веренков
преподавал в институте психологию восприятия, был весьма незаурядным и
признанным исследователем, но при этом отличался редкой открытостью и
доступностью в общении. У него всегда можно было получить
квалифицированную консультацию или просто совет, а в совете старшего
Евгений сейчас нуждался, как никогда!
Оказалось, что Веренков уже знал о случившемся в Сент-Меллоне.
Впрочем, он внимательно, ни разу не прервав, выслушал самоуничижительный и
чересчур эмоциональный рассказ. Потом откинулся на спинку кресла и
спокойно, словно на семинаре, начал разъяснять потрясенному Евгению, что
же с ним произошло на самом деле...
Лекция продолжалась минут десять. За это время Евгений с изумлением
уяснил скрытые мотивации всех участников конфликта, реконструировал
недостающие звенья в цепи событий, едва не уполз под стол от стыда,
буквально взлетел к потолку от возмущения, а потом снова захотел под стол.
При этом он незаметно для себя проглотил две чашки своего любимого
цветочного чая и уничтожил весь запас печенья. К концу разговора он
выглядел так, что Веренков невольно сменил тон и поспешил его успокоить.
Ну кто мог подумать, что Ананич целый год будет помнить об
одном-единственном проступке приезжего практиканта! Помнить, обдумывать
разные варианты мести - и все это с доброжелательной улыбкой на лице! "Ты
обязан был учесть самолюбие Никласа, - спокойно объяснял Веренков. - И
если не подыгрывать, то по крайней мере, уловить, где и как ты его задел,
нарушив субординацию..."
Дальнейшие разъяснения Веренкова ошеломили Евгения: получалось, что
задела Ананича история с Сэмом-Семеном, именно за нее он мстил... да как
такое может быть?!
"Ты зря возмущаешься, - слегка одернул его Веренков. - Не забывай,
что вы с Никласом принадлежите к разным поколениям, хотя разница в
возрасте и невелика. Разный уровень подготовки, разный жизненный опыт...
Тебе было интересно в Сент-Меллоне, а ему там смертельно скучно! По сути,
его там удерживает только долг, а это не очень-то крепкая привязь..."
"Но тогда зачем его привязывать? - возмутился Евгений. - Пусть едет,
куда хочет, а на его месте будет работать тот, кто любит свое дело!"
"Обязательно, - кивнул Ян. - Постепенно мы вернем всех таких
кураторов сюда в институт, в более подходящую для них обстановку. Просто
пока у нас недостаточно специалистов, обученных по полному циклу.
Кстати, вот тебе маленький тест по психологии: поставь себя на место
Никласа. Во время твоей первой практики... Как он должен был отнестись к
студенту, который за неделю с помощью компьютера переработал материал,
который тот собирал несколько лет! Причем легко, играючи, в рамках
курсовой работы?"
Евгений ответил, не задумываясь: позавидует. То есть отнесется
плохо... Но Веренков покачал головой:
"Мимо. Не подгоняй факты под восприятие. Вспомни, что поначалу твои
отношения с Никласом складывались очень даже неплохо. Потому что ты для
него - со всеми твоими теоретическими умениями! - всего лишь неопытный
студент, направленный под его начало. Никлас все равно уверен: окажись ты
вдруг на его месте и без поддержки - обязательно растеряешься и наделаешь
глупостей, никакой компьютер не поможет!.."
"Я понял, - перебил Евгений. - В истории с Сэмом я как раз оказался в
каком-то смысле на его месте... И вопреки ожиданиям, не растерялся..."
"Именно, - подтвердил Веренков, слегка усмехнувшись. - Ты действовал
вполне грамотно и "с профессиональным везением", и вот это его уже не
могло не задеть. К тому же, ты даже не известил его о происшествии!
Случись это не в самом конце практики, Никлас еще тогда нашел бы способ
поставить тебя на место! Но к твоему счастью, у него просто не оставалось
на это времени..."
Евгений сразу поверил Веренкову - его построения действительно
объясняли все, даже последний безобразный инцидент... Теперь было
совершенно очевидно, что никакой "неосторожности" Евгения не было и не
могло быть: лже-астролога действительно предупредили агенты - специально,
или просто проговорились, и слухи достигли цели... Ананичу достаточно было
всего-навсего дать им понять, что Евгений вовсе не представитель СБ, а
просто нахальный студент, который делает обычную курсовую за счет чужого
позора, и к которому вовсе не обязательно относиться всерьез, что бы он
там из себя не изображал...
Но неужели куратору района делать больше нечего, кроме как
хладнокровно мстить студенту-практиканту?! До какого же маразма можно
дойти! Однако он и сам хорош: не то что не понял происходящего - вообще не
заметил, что что-то происходит... А еще исследователь!..
"В общем, так, - подытожил Веренков, пока Евгений, мучаясь стыдом за
собственную глупость, окончательно осознавал услышанное. - То, что с тобой
случилось... в каком-то смысле это оказалось испытанием! Весьма
неожиданным и интересным даже для меня, - Ян улыбнулся и продолжил: - Ты
можешь быть очень хорошим исследователем, Женя. И забудь про эту историю.
Ты в ней не виноват, так же, впрочем, как и Никлас. Вы действовали в
рамках заданной психологической программы, а ей мало кто может
противостоять. Так что твоя участь была предрешена еще когда ты собирался
ехать в Сент-Меллон во второй раз. И оценка за практику никакого значения
не имеет - подозреваю, что твой второй отчет ничуть не хуже первого.
Интуиция, аккуратность, математические способности - все это у тебя есть.
Для работы в лаборатории этого вполне хватит, но если ты хочешь чего-то
большего - а ты понимаешь, что парапсихология очень некабинетная наука, не
так ли? - Евгений, несколько успокоившись насчет своего будущего, молча
кивнул, ожидая продолжения. - В общем, с этого года милости прошу в мою
группу. Специалистом ты не станешь, и головную боль плюс комплекс
неполноценности на первых порах я тебе обещаю, но надеюсь, что ты сумеешь
наработать полезные стереотипы и развить этическую интуицию, которая тебе
весьма пригодится..."
Так закончилась для Евгения эта история. Про злосчастную практику он
старался не вспоминать, тем более, что дело не получило широкой огласки. С
началом учебного года он действительно перешел к Веренкову и от развития
"этической интуиции" поначалу изрядно ошалел, но потом привык и оценил
новый для него взгляд на жизнь.
Одновременно он стал чаще задумываться о будущем. Несмотря ни на что,
он с удовольствием вспоминал о самостоятельных исследованиях в
Сент-Меллоне, когда был полностью предоставлен самому себе. У него не шли
из головы слова Веренкова о новом поколении кураторов, которые должны
заменить нынешних, и чем дальше, тем чаще он задумывался о третьем
возвращении в Сент-Меллон. А когда он наконец изучил материалы о короткой
деятельности Сэма в институте и узнал что тот "различил" свое будущее в
"Лотосе", ничего заранее о нем не зная - выбор определился окончательно.
Выходит, интуиция не подвела Евгения, и "Лотос" действительно был чем-то
особенным...
Отговаривали его дружно - даже сам Веренков. К тому времени Евгений
уже утвердился среди "веренковских любимчиков" - элитной группы студентов,
которые делали особые успехи, и которым прочили блестящее будущее. Ян
провел с ним долгую беседу, сомневаясь, не давняя ли обида движет
Евгением, но тот убедил его, что дело не в обиде, и что он хочет начать
работу с самостоятельных исследований в перспективном и уже знакомом ему
районе. К этому времени он уже увлекся математической ауристикой и
напомнил Яну, что этого занятия вполне достаточно, чтобы уберечь его от
скуки на ближайшие несколько лет, особенно при наличии постоянной
компьютерной связи с институтом. В конце концов Веренков согласился и
пообещал помочь с назначением.
Обещание он не нарушил - впрочем, Веренков никогда не нарушал
обещаний. Весь последний год стал для Евгений подготовкой к будущей
самостоятельной работе. Перспективы возможных исследований, изучение
имеющихся материалов, сравнительный анализ - чтобы разумно выбрать свою
тему, плюс боевая спецподготовка ("разборка" с астрологом убедила в ее
необходимости) плюс летная школа - без вертолета в горном районе не
обойтись... в общем, спать было некогда! Зато последняя студенческая
работа доставила Евгению немалое удовольствие - требовалось оценить итоги
деятельности Ананича в районе за все пять лет, а точнее, подтвердить его
некомпетентность. Поводов было более чем достаточно, но Евгений не стал
отвечать местью на месть и не усердствовал в поисках компромата,
ограничившись необходимым минимумом. Однако даже этого минимума вполне
хватило, чтобы презрение, которое он испытывал к бывшему руководителю,
утвердилось окончательно. Почти ничего из наработок Ананича не могло
пригодиться - стало ясно, что начинать работу в районе придется
практически с нуля...
Став наконец куратором, Евгений и начал с нуля. Сменил почти всю
агентуру, усилил внимание к "Лотосу" (не пытаясь, однако, туда соваться),
довольно быстро уточнил специализации и уровень способностей других
эсперов, живущих в районе, наладил постоянный контакт с иммиграционной
службой...
Дел хватало, и Евгений редко вспоминал о своем предшественнике,
просто не до того было. О прошлом напоминало только одно: окончательно
перебравшись в Сент-Меллон, Евгений выбрал тот же дом, который снимал в
прошлый раз - и не только из-за почти материнской заботливости хозяйки,
госпожи Василевской... Он очень хотел доказать самому себе свое право
поступать, как хочется - и вскоре, разумеется, перестал испытывать
какие-либо эмоции, проходя мимо злосчастной скамейки...
...Но теперь, при виде Ананича, Евгений почувствовал, что давно
забытые синяки и ссадины вдруг заболели снова. Оказывается, он ничего не
забыл! А Никлас улыбался как ни в чем не бывало, пересказывал институтские
сплетни, расспрашивал Евгения о работе, о здоровье - как будто они были
приятелями!
Глядя на его сияющую физиономию, Евгений не знал, что ответить.
"Неужели он до сих пор не понял, что я знаю все про ту историю? - подумал
