Дэн кинул на него быстрый взгляд: видимо, что-то почувствовал... Но
после секундной заминки ответил как ни в чем ни бывало:
- Я, конечно. Тонечка потребовала реванша, но...
Он замолчал, однако чувствовалось, как от него исходят волны
обволакивающего мягкого покоя - немое сочувствие, тихая доброта... черт бы
побрал все на свете!! Инстинктивно сопротивляясь чужому влиянию, Сэм вдруг
похолодел: да ведь эти сволочи не просто выгнали Тонечку - они убили ее!
Из-за них она не выдержала одиночества, они и только они виноваты в ее
самоубийстве - и еще делают вид, что жалеют ее, еще смеют сочувствовать!..
Он резко шарахнулся в сторону, почти побежал в свою комнату и
захлопнул за собой дверь. Он был просто не в состоянии видеть кого-то из
этих лицемеров! Дэн проводил его удивленным взглядом, но ничего не
сказал...
Да, но нельзя же без конца сидеть взаперти - когда-нибудь придется
выйти... И снова встретиться с ними взглядом... Нет, это невозможно!
Сэм сел за стол и обхватил голову руками. Ему вдруг страшно
захотелось, чтобы исчезла без следа вся эта развеселая компания, и чтобы
он сам тоже исчез, потому что после того, что он узнал, жить было нельзя.
Он притих, замер от душевной боли и начал проваливаться куда-то внутрь
себя, в бесконечную пропасть, все еще удивляясь - надо же, никогда бы не
подумал, что в себя можно падать так долго...
Спустя пару дней после нового знакомства с Юлей и неожиданного визита
Ананича Евгений узнал от свои агентов в Шотшанах, что некто вполне похожий
на Ананича оставил у "госпожи Марии" пакет для Сэма и хотел повидать его
самого, но уехал, не дождавшись. Евгений еще раз помянул недобрым словом
своего предшественника - зачем спрашивать разрешения, если все равно
делаешь по-своему?! Хотя непонятно, неужели он всерьез рассчитывал
случайно застать Сэма в поселке?..
У него мелькнуло желание устроить Ананичу мелкую пакость: официально
потребовать объяснений, пусть вспомнит о профессиональной этике! Но такие
мысли - не всерьез: глупо, некрасиво, да и времени жалко, особенно
накануне "женского дня" (в этом году день святых Веры, Надежды, Любови и
матери их Софии приходился на воскресенье, и это обстоятельство Евгения
ничуть не радовало: христианские праздники - хлопотное время для СБ!..)
Обычно люди радуются праздникам и ждут их с нетерпением. Лишь
немногие представляют, во что превращаются такие дни для сферы
обслуживания, полиции и других подобных служб, как возрастает нагрузка на
них, во сколько раз увеличивается число происшествий! И хотя телефон
куратора СБ не значится среди номеров экстренного вызова, для него это не
менее беспокойное время...
Люди вырываются из унылых буден, вспоминают о боге, проникаются
возвышенным духовным настроем... и обнаруживают в себе давно забытую
детскую жажду чуда! Жажду, которую церковь давно уже утолять разучилась. А
парапсихология для многих и есть долгожданные "чудеса наяву". Интересные,
манящие - но одновременно и пугающие, вызывающие зависть, тревожные
сравнения... От такого противоречия рукой подать до конфликта, а ведь
далеко не все эсперы умеют вести себя "с разумной осторожностью". А
некоторые сами провоцируют скандалы: дурная слава - тоже слава, особенно
если не хватает другой рекламы...
Естественно, что хороший куратор должен уметь пресекать такие
конфликты еще до их возникновения, а Евгений считал себя хорошим
куратором. И как ни хотелось ему продолжить знакомство с Юлей, от "Лотоса"
пришлось на время отвлечься - там-то как раз народ разумный, вряд ли
кто-нибудь из общины появится в Шотшанах до конца праздника.
Но ведь они не единственные его подопечные, есть эсперы, живущие вне
общин, чаще всего в одиночку или парами, пусть менее интересные для
исследователя, но гораздо более нуждающиеся в защите. Поэтому накануне
праздника, Евгений устроил полную инспекцию своих владений: облетел все
городки и поселки, где жили эсперы и встретился с теми из них, кто не
возражал против контактов с СБ. Кроме того, он оценил психологическую
обстановку, чтобы при необходимости предупредить местную полицию о
возможных эксцессах. Теперь это было несложно - за год работы Евгению
привыкли верить...
Впрочем, на этот раз обстановка не вызывала тревоги. Только в одном
поселке возникла небольшая проблема - жена местного полицейского сержанта,
лишь недавно получившая "белый диплом", никак не желала признаваться себе
в том, что в поселке ее не любят. А за что ее любить, спрашивается, если
не хватает опыта для толкового лечения и ума для деликатного отказа? Зато
имеется непомерное самомнение - как же, специалист! С дипломом! Где уж тут
вести себя поосторожнее... А муж, чуть что, кинется ее защищать, и оружие
ему по штату положено...
В полицейском участке Евгений объяснил свои опасения. Вначале ему не
поверили... ("Что вы имеете в виду? Они живут тут уже десять лет, почему с
ними вдруг что-то должно случиться?") Евгений терпеливо объяснил, что
никаких "вдруг" здесь нет, просто слабосильная целительница обнаглела
после получения диплома, бывает... ("Так вы же сами и выдали ей этот
диплом...") Потрясающая логика: главное - назвать виноватых, а там хоть
трава не расти! "Во-первых, не то, что бы я, - очень вежливо уточнил
Евгений, - хотя наша служба, несомненно, к этому причастна и вовсе не
собирается в дальнейшем исключать эту женщину из сферы своего внимания.
Впрочем, раз вы так упорно полагаете эту проблему в компетенции СБ, я могу
вызвать на сутки наши оперативные службы. На вас ляжет только размещение и
питание - зато никаких проблем с происшествиями..." И так далее, в том же
тоне и с той же уверенностью в себе - по таким диалогам Веренков зачеты
проводил! Разумеется, после упоминания об оперативниках разговор стал куда
более предметным - конкуренты, честь мундира, да что мы, сами не
справимся!.. Как всегда, выход тут же нашелся: отправить сержанта на
выходные в Сент-Меллон, в служебную командировку, предварительно проведя с
ним беседу - чтобы взял с собой жену, она только рада будет выбраться в
город. А в участке его есть кому заменить...
...Домой Евгений вернулся только к вечеру, усталый, но вполне
удовлетворенный результатами инспекции. Пока разогревался ужин и
наполнялась ванна, он проверил автоответчик: всего два звонка. Интересно,
кто это? Он включил перемотку.
"Привет, это Алина. Куда тебя унесло в такую рань? Спешу сообщить,
что завтра в три меня ждут в Ведьмином ущелье, затевается потрясающий
пикник в очень милой компании. Форма одежды спортивная. Если желаешь
сопровождать, позвони до шести - телефон не забыл? Пока!.."
Евгений невольно заулыбался: хорошенькая библиотекарша, с которой он
познакомился месяц назад, сама решилась на рискованное приглашение!
Правда, назначенное для звонка время истекло больше трех часов назад, но
вряд ли это имеет значение... А что за второй звонок?
"Господин Миллер, тут у нас несчастье! У Лучевских, помните таких? -
раздался встревоженный голос Филиппа, агента из Шотшан, и Евгений
испуганно напрягся: что там могло произойти? - В доме был взрыв газа, сын
их сильно обгорел, увезли на полицейском вертолете в Сент-Меллон. Говорят,
надежда есть, но мать в шоке, да и вообще, сами понимаете... Такая беда!..
А о празднике даже и не знаю, что докладывать: какой теперь праздник...
Если захотите узнать подробнее, будем ждать вашего звонка. До свидания!"
Евгений перевел дух, успокаиваясь. Да, происшествие неприятное,
особенно накануне праздника, но "Лиловый Лотос" оно никак не затрагивает.
По крайней мере, прямо... Хотя в любом случае стоит уточнить, кто такие
эти Лучевские, и сколько лет ребенку. Он плохо помнил жителей Шотшан и
вообще старался пореже появляться в непосредственной близости от
негостеприимной общины...
Выключив плиту и закрыв воду в ванной, Евгений вернулся к телефону.
Однако Филиппа дома не оказалось - ну, так и есть, опять в гостях у Павла!
Впрочем, может оно и к лучшему: Павел тоже был осведомителем, причем
с Филом они были неразлучными друзьями. Эту пару Евгений считал едва ли не
лучшей своей находкой. Неглупые и честные парни довольно неплохо
осознавали не только форму, но и смысл своей работы и делали ее на
редкость сознательно, не болтая лишнего. Последнее было особенно ценно -
редкий вольнонаемный агент умеет держать язык за зубами, а у этих
приятелей была полная открытость друг с другом, и соблазн поделиться с
кем-нибудь третьим просто не возникал...
Правда, не так давно над этой идиллией возникло легкое облачко -
Евгений заметил, что Фил влюблен в Ингу. А от "служебных романов",
особенно с эсперами, ничего хорошего ждать не приходится! Вот и в этом
случае: Инга ведь парня в упор не замечает, причем буквально не замечает,
безо всякого кокетства: не интересен ей "нормальный человек", и все! А у
"нормального человека" первая любовь, та самая, от которой глупеют и
шалеют, и помочь ничем нельзя... И Павел тоже замечает, и про себя шипит
на Евгения: втравил мальчишку в историю!
Впрочем, Фил - человек тихий, скорее всего, его страдания мирно
рассосутся в виде тайных вздохов, отвлеченных возвышенных мечтаний и
одиноких прогулок под звездами... без катаклизмов, словом! Так что пусть
пока смотрит на нее исподтишка, как осведомителю и положено, а там,
глядишь, сам перегорит...
И не думая больше о чужих этических проблемах, Евгений набрал номер
Павла. Да, Фил тоже был здесь и даже взял вторую трубку, присоединившись к
разговору. Осторожно уточнив, не слышит ли их кто-нибудь посторонний,
Евгений принялся расспрашивать агентов о случившемся.
Несчастье произошло утром, около девяти. Двенадцатилетний Боба, сын
столяра Лучевского (теперь Евгений вспомнил эту семью), включая плиту на
кухне, открыл контрольный вентиль, не заметив, что кран духовки с вечера
остался открытым, и начал готовить завтрак. Газ быстро заполнил духовку,
почти не просачиваясь наружу, и мальчик не сразу почувствовал запах. А
когда почувствовал, было уже поздно...
- Правда, врачи успокаивали, говорили, что он скорее всего выживет, -
закончил Павел. - Ну, хоть это ладно!..
- А эсперы в поселке не появлялись? - спросил Евгений.
- Нет, - сказал Фил, - не появлялись. Даже жаль: может, помогли бы...
Евгений осторожно поинтересовался: а как вообще настроение? Павел
догадался, что вопрос имеет отношение к эсперам... и неожиданно
оскорбился:
- Послушайте, господин Миллер, за кого вы нас вообще принимаете? Вы
думаете, если мы живем недалеко от Шатогории, так мы все тут..." - он
запнулся, не находя нужного слова, потом вспомнил об уважении к старшим и
неловко замолчал.
Евгений не обиделся - хорошо, что они так уверены в своих
односельчанах. Хотя на самом деле все не так просто... Разумеется, никому
не придет в голову прямо обвинять "колдунов" в случившемся несчастье. Но
потом эсперам обязательно вспомнят - причем, что еще хуже, подсознательно!
- что они не сумели предвидеть беду, не предупредили, не оказались в
поселке в нужное время... Им придется напрячь обаяние, чтобы восстановить
репутацию. Впрочем, в таких тонкостях осведомителям разбираться не
обязательно, и Евгений просто попрощался со смущенными агентами, пообещав
перезвонить с утра...
...Взглянув на часы, он вспомнил, что так и не позвонил Алине. Она
имела полное право обидеться и, что самое неприятное, найти себе другого
