Но "официальной точки" нет до сих пор. Это значит, что даже Веренков
еще не принял решения... но тогда почему не он звонит?! Ведь есть какие-то
сомнения, их надо обязательно успеть разрешить до утренних выпусков
новостей: долго "держать сенсацию" нельзя, а ошибка, случайно закрепленная
в общественном мнении, может дорого обойтись...
Евгений тяжело вздохнул и поднялся. Прощай, отдых, но ничего не
поделаешь, придется лететь в столицу прямо сейчас. Надо как можно скорее
увидеться с Яном... и постараться разрешить его сомнения в свою пользу!
...Самолет приземлился в столичном аэропорту уже ночью. Едва сойдя с
трапа, Евгений поспешил к ближайшему телефону. Однако дома Веренкова не
оказалось - он еще не возвращался из института. Удивленный и даже
несколько встревоженный, Евгений набрал номер его рабочего телефона... и
почти сразу услышал знакомый голос:
- Я жду тебя, Женя. Приезжай немедленно.
Через четверть часа Евгений сидел в кабинете. Веренков встретил его
очень любезно, предложил чаю, а на "светское" замечание о позднем времени
работы ответил спокойно:
- Я же сказал, что дожидался тебя. Или ты не воспринял это буквально?
На какое-то мгновение Евгений потерял дар речи. Потом осторожно
поинтересовался:
- А если бы я не приехал сегодня? Ну, не успел бы, или...
- Не успеть ты не мог, - невозмутимо парировал Ян. - Между вечерними
выпусками новостей и последним самолетом из Сент-Меллона достаточно
времени. А вот если бы ты не сообразил, что следует приехать немедленно...
Так понимать твое "или", да?
Евгений молча кивнул.
- Ну, мое бесполезное ожидание увеличило бы число твоих промахов, и
соответственно, уменьшило мое желание помогать тебе.
Евгений открыл было рот... но быстро понял, что сказать ему нечего.
Оставалось только сосредоточенно изучать узор на чашке, ожидая... А чего,
собственно, ожидая? Какие еще могут быть вопросы, ведь Веренков уже и так
все знает!
Но Веренков не торопился нарушить затянувшееся молчание. Наконец
Евгений не выдержал:
- Послушайте, я ничего не понимаю! Что вы хотите еще узнать?
- То, чего я еще не знаю! - усмехнулся Ян.
- Но ведь я все рассказал вам еще днем!
- Да. И по-твоему выходит, что произошел совершенно невероятный,
просто-таки невозможый случай. Ты мог такое ожидать?
- Нет, - совершенно честно сказал Евгений. - Не мог. Даже представить
себе не мог!
- Понимаю, - кивнул Веренков. - Но когда это все же произошло, ты
мгновенно сориентировался и принял экстренные меры.
Евгений кивнул, но не позволил себе обрадоваться - слишком уж
подозрительно прозвучал комплимент. Да и продолжение было соответствующим:
- Ну, так насчет этого не беспокойся: все это в завтрашних газетах
будет. Про экстренные меры, героизм, самоотверженность и прочее... А для
себя - и для меня! - ответь сейчас на один вопрос: какие оплошности ты
допустил?
- Но не мог же я предвидеть такое совпадение! Несчастный случай на то
и несчастный случай... Если постоянно страховаться от всех возможных
случайностей, делом заниматься будет некогда!
- Вторая попытка, - спокойно сказал Ян. - Какие оплошности ты
допустил?
- Вы имеете в виду, - покорно ответил Евгений, - что у меня всегда
должна быть надежная связь... радиотелефон, например? Но черт возьми, я
очень редко бываю там, откуда не могу дозвониться до дома! Я и на
пикнике-то был всего несколько часов!
- ...И не мог же ты предугадать, - насмешливо продолжил безжалостный
собеседник, - что именно за эти несколько часов все и случится. Так?
- А что, - внезапно возмутился Евгений, - разве не так?!
- Есть такие люди, - не отвечая, заметил Ян, - для которых набитая
физиономия - это нормальное состояние...
Евгений с трудом заставил себя не среагировать на псевдофилософское
замечание... Веренков снова усмехнулся:
- Что, не нравится быть в их числе? Тогда не думай, что мир живет по
законам логики! Мир живет по своим законам, и логики в них совсем не так
много...
- Вы что, издеваетесь надо мной? - вздохнул Евгений.
- Совсем немного, - с удовольствием откликнулся Веренков. - Так,
небольшое воспитание! И я вполне согласен, - продолжил он, - что с точки
зрения логики ты все сделал правильно. Нельзя было догадаться, что
ситуация в поселке идет к трагедии.
- Вы тоже так думаете?
- Разумеется. Окажись я на твоем месте, я тоже ничего не сумел бы
предвидеть. Но одно я сделал бы обязательно, и гораздо раньше: в твоих
условиях необходимо иметь радиотелефон! Согласись, что будь с тобой этот
до обидного простой прибор, тебе не пришлось бы потом рисковать и
действовать в цейтноте... Но даже не это главное. Я удивлен, что ты этого
еще не понял...
- Что вы имеете в виду?
- Так часто употребляемое тобой слово "представить". "Не мог же я
представить, предвидеть, предугадать..." Разумеется, не мог: имела место
классическая случайность. Но фактор неопределенности - это тоже фактор, и
он вполне поддается планированию. Твое дело, - Веренков явно намекал на
недавнюю реплику Евгения "делом заниматься будет некогда", - твое дело,
как куратора - это обеспечивать безопасность твоих подопечных,
присматривать, чтобы они сами не начали представлять угрозу, и по
возможности изучать их. Только в этом порядке и никак иначе! Понятие
защиты само по себе связано с чрезвычайными ситуациями: когда все хорошо,
защищать никого не надо. Ты согласен?
- Согласен.
- Но жить в ожидании опасности, постоянно воображая, "что может
случиться", нельзя - значит, надо заменить это ожидание чем-то
эквивалентным. Чем это заменяется в твоем случае? Ну? Вспомни учебу, это
несложно...
- "Экспоненциальная оборона", - пожал плечами Евгений. - Это
известно. Но как в моем случае...
- Ты меня разочаровываешь, - вздохнул Веренков. - Но это и моя вина
тоже...
Евгений покраснел: Веренков был одним из немногих, кого очень не
хотелось разочаровывать - да и последствия этого, честно говоря, могли
быть весьма неприятными... Однако Ян, не упрекая больше, спокойно
продолжил разговор.
- В твоем случае, Женя, - объяснил он, - "экспоненциальная оборона" -
это элементарная аккуратность. Аккуратность во всем, начиная от содержания
в порядке техники до регулярности общения с агентами. Честно тебе скажу:
твоя аккуратность была едва ли не основным аргументом, когда я помогал
тебе стать куратором.
- А как же...
- То, что ты говорил о возможных интересных находках в "Лотосе"? Это
само собой... Но кладоискательство - опасное пристрастие. Без него нельзя,
я согласен, это в каком-то смысле двигатель, но излишек его губит любого
исследователя. Иногда только фигурально, а иногда и буквально - примеров
достаточно... Между прочим, - он оживился, - скажу тебе по секрету:
Никлас, твой предшественник, тоже считал, что в "Лотосе" есть нечто
интересное. Но чем это кончилось? Что он представляет собой теперь?
Вот-вот, - ответил он на невольную гримасу Евгения, - учись на чужих
ошибках.
- А не поздно?
На более определенный вопрос он не решился, но промолчать не мог:
упреки Веренкова насторожили его достаточно, чтобы он стал опасаться за
свою судьбу.
- Тебе бы дипломатом быть, - откликнулся Веренков то ли с осуждением,
то ли с одобрением. - Впрочем, нашему исследователю очень часто требуется
быть дипломатом, так что все правильно... Нет, - после паузы прямо ответил
он, - ты зря беспокоишься: твоей карьере ничего не грозит. Никаких
взысканий не последует, даже наоборот... В конце концов, ты допустил
только одну оплошность, и это не привело к необратимым результатам.
Вероятно, потому и не привело, что в остальном ты оставался аккуратным,
даже слишком...
- Почему слишком? - удивился Евгений.
Ян засмеялся:
- Ты вернулся с пикника, причем не к себе домой - но все же прослушал
сообщения автооответчика! Согласись, что оставшись наедине с женщиной,
беспокоиться о делах... Твоя подруга имела полное право обидеться!
- Да я не беспокоился! - воскликнул Евгений, снова оправдываясь, на
этот раз перед всеми женщинами, которые когда-либо испытали подобное
невнимание. - Просто я привык при любой возможности слушать автоответчик и
чисто машинально...
- Вот за это "машинально", Женя, тебя и следует оставить на прежней
должности. Ясно?
Евгений обрадованно вскочил.
- Только имей в виду, - Веренков снова попытался придать голосу
строгость, - не расслабляйся. Твои подопечные, судя по всему, неплохо сами
о себе заботятся. Так?
- Более чем...
- В такой ситуации нетрудно забыть о своей главной задаче. А судьба
умеет мстить за такие ошибки... Представь, что было бы, не успей ты вчера
ночью?
- Может быть, и обошлось бы, - рискнул предположить Евгений. - Мой
агент предупредил эсперов, и они ушли в горы.
- Хвастаешься? - улыбнулся Веренков. - Какие хорошие у тебя агенты?
Тут есть, чем хвастаться... так же, как твоими контактами с полицией! При
том, какие у нас здесь иногда возникают сложности...
- В такой глуши, как Сент-Меллон, не приходится зазнаваться: дорог
любой союзник. Не могу же я, согласитесь, держать там наших оперативников!
- Можешь, - лаконично возразил Ян. - Но не хочешь. И возможно,
правильно делаешь: если ты можешь заставить полицию поверить показаниям
телепатки, то вряд ли испытываешь нужду в оперативниках! Но мне все же
интересно, - вдруг спросил он, - как именно ты уговорил Есиповича провести
дополнительное расследование? По слухам, он редкостный тупица...
- Я не уговорил, - коротко ответил Евгений. - Я заставил. Сказал, что
с подтверждения СБ показания телепатов могут иметь юридическую силу.
- Что?! - Веренков нагнулся к нему через стол, впервые за весь
разговор теряя невозмутимость. - Откуда ты это взял?
- Рано или поздно так все равно будет, - безмятежно, но с внутренним
удовольствием откликнулся Евгений: удивить Веренкова было непростой
задачей. - А тут... Что мне оставалось делать? Я мозоль на языке набил,
пока объяснялся с этим ослом! Чем еще я мог его убедить?..
Веренков, схватившись за голову, откровенно хохотал:
- Ну, ты даешь! Это восхитительно... А с чего ты взял, что инспектор
полиции, каким бы дураком он ни был, поверит в существование неизвестного
ему закона?
- Не знаю, - усмехнулся Евгений. - Интуиция. Плюс репутация нашей
службы: я не думал, что он заподозрит исследователя СБ в столь наглом
обмане...
- Так репутацию надо поддерживать, а не подрывать, - несерьезно
пригрозил Ян. - Врать нехорошо, это тебе еще в школе должны были
объяснить. А вообще-то, - он посмотрел Евгению в глаза, - ты молодец...
Он поднялся, давая понять, что разговор окончен. Евгений тоже встал,
но одна мысль по-прежнему не давала ему покоя: зачем вообще понадобилась
эта встреча? Ведь не было сказано ничего такого, ради чего стоило мчаться
через полстраны среди ночи! Любопытство было столь сильным, что он рискнул
спросить Веренкова прямо... и получил столь же откровенный ответ:
- Понимаешь, Женя... Ты знаешь, что у капитанов английского флота в
анкете была графа "Удачливость"? - и, увидев отрицательный жест Евгения,
продолжил: - Есть люди, которые прямо-таки притягивают на себя несчастья.
И когда я услышал про все эти трагические совпадения...
- Но я никогда не наблюдал за собой особого невезения! - уязвленно
заметил Евгений. - Ну разве только когда... - он не договорил.
- Ты имеешь в виду несчастье с твоими родителями? - деликатно
