Тина, вам нетрудно будет выйти со мной в холл?
- Не-ет, - она с сомнением посмотрела на аппарат. - А это не больно?
- Нет, ни капельки не больно, - заверил ее Сэм. - Я только хочу все
сохранить в секрете от Лью до вашей свадьбы.
При этих словах она просияла.
- Эй, коллега! - обратился один из молодых юристов к Лью, когда они
выходили. - Не позволяйте ему делать это! Фактическое владение - уже
девяносто процентов успеха. Сэм всегда сам это говорил. Имейте в виду, он
вам ее не вернет!
Лью слабо хмыкнул и склонился над своей работой.
- Я хочу, чтобы вы пошли в дамскую комнату, - объяснил Сэм удивленной
Тине, - я буду стоять снаружи и объяснять всем прочим желающим, что она
заперта из-за аварии. Если там есть кто-нибудь еще, подождите, пока все
выйдут. Потом разденьтесь.
- Совсем? - взвизгнула Тина.
Он кивнул головой. Затем весьма тщательно, подчеркивая каждую
существенную деталь будущей операции, он объяснил ей, как пользоваться
"Детским биокалибратором". Как она должна осторожно повернуть выключатель
и запустить ленту. Как нужно покрыть каждый квадратный сантиметр тела.
- Эта маленькая рукоятка позволит вам провести прибором по спине.
Сейчас не до вопросов. Дошло?
- Дошло.
Тина вернулась через пятнадцать минут, одергивая платье и с
восхищением изучая ленту.
- Удивительнейшая вещь... Если верить этой ленте, содержание во мне
йода...
Сэм быстро выхватил у нее биокалибратор.
- Не стоит обращать внимание... Это нечто вроде кода. Только скажите
мне теперь, сколько штук... Вы будете прыгать до небес, когда увидите
подарок.
- Я так и думала.
Она нагнулась над ним, так как он встал на колени и принялся изучать
ленту, чтобы убедиться, что Тина правильно использовала аппарат.
- Вы знаете, Сэм, я всегда чувствовала, что у вас идеальный вкус. Я
хочу, чтобы вы часто заходили к нам, когда мы поженимся. У вас такие
прелестные идеи! Лью немного слишком деловой человек, не так ли? Я
понимаю, это нужно для успеха в жизни и всего такого, но ведь успех - это
еще не все, ведь нужно еще, по-моему, обладать культурой. Вы поможете мне
сохранить культурные интересы, ведь поможете, Сэм?
- Разумеется, - неопределенно произнес Сэм. Лента была в полном
порядке. Можно начинать. - Буду рад помочь. Всегда к вашим услугам.
Вызывая лифт, он заметил на лице Тины некоторую растерянность.
- Не нужно расстраиваться, Тина. Вы с Лью будете счастливы. И вам
понравится мой свадебный подарок.
"Но все же не так, как мне", - сказал он сам себе, входя в лифт.
Вернувшись в свою комнату, Сэм вытащил ленту и разделся. Через
несколько минут была готова запись его собственных параметров. Нужно было
бы, конечно, продумать все это как следует, но близость цели делала его
нетерпеливым. Он запер дверь, быстро убрал разбросанные по комнате вещи,
попутно еще раз фыркнул по поводу галстуков тети Мэгги - голубой и красный
прямо разливали свет по всей комнате, - приказал ящику открыться и
подготовился к началу.
В первую очередь вода. Поскольку количество воды в человеческом теле
очень велико, нужно было иметь сразу весь запас. По пути домой он купил
несколько тазов, но наполнять их из единственного крана все равно придется
довольно долго.
Когда Сэм подставил под кран первый таз, ему внезапно пришла в голову
мысль, не могут ли примеси в воде повлиять на конечный продукт. Наверное,
могут. Вероятно, нужно использовать химически чистую воду. Правда, в
руководстве об этом ничего не говорилось, но иначе было бы указано, какую
именно воду нужно использовать.
Ну что ж, пока придется прокипятить воду; а когда он перейдет к Тине,
то постарается достать дистиллированную воду. Еще одно соображение в
пользу того, что сначала нужно сделать некое подобие Сэма.
Ожидая, пока закипит вода, Сэм расположил все свои материалы так,
чтобы они были под рукой. "М-да, не густо!" - подумал он. Этот младенец
поглотил довольно много нужных реактивов; очень жаль, что он не решился
его разобрать. Теперь уж никакие аргументы в пользу сохранения двойника не
могли иметь силы. Двойника неизбежно придется разобрать, чтобы иметь
достаточно материала под рукой для Тины "номер два". А может быть, она
будет "номер один"?!
Сэм еще раз пролистал главы 6, 7 и 8, освежив сведения о составных
частях, изготовлении и разборке людей. Он их читал уже много раз, но
помнил, что в свое время "проскочил" не один юридический экзамен с помощью
сведений; подхваченных в последний момент.
Его беспокоило постоянное упоминание о психической неустойчивости.
"Человеческие существа, построенные с помощью этого набора, будут даже в
лучшем случае обладать определенными тенденциями к предрассудкам и
невротическим комплексам, характерным для средневекового человечества. В
конце концов, они все-таки не нормальные люди, приложите все усилия, чтобы
не забывать об этом". Впрочем, для будущей Тины это не должно играть
существенной роли, а все остальное его мало беспокоило.
Сэм кончил приспосабливать формы, придавая им нужные размеры, и
прикрепил витализатор к кровати. Затем очень медленно, непрерывно
заглядывая в руководство, он начал копировать Сэма Вебера. В ближайшие два
часа он узнал о своих физических достоинствах и недостатках больше, чем
какое-либо человеческое существо с того дня, когда простодушный примят
начал исследовать возможности перемещения по земле на одних нижних
конечностях.
Как ни странно, он не испытывал ни трепета, ни возбуждения. Это
напоминало постройку первого любительского радиоприемника. Игра для детей.
Когда Сэм кончил, большинство флаконов и банок были пусты. Из ящика
торчали влажные формы, похожие на муляжи. Руководство валялось на полу.
Сэм Вебер стоял у кровати, глядя на Сэма Вебера, лежащего на кровати.
Оставалось вдохнуть в двойника жизнь. Сэм опасался ждать слишком
долго: могли появиться какие-нибудь отклонения. Он не забыл черноволосой
девочки. Отбросив отвратительное чувство нереальности, он убедился, что
большой дезассамблятор под руками, и включил "Витализатор Джиффи".
Человек на кровати кашлянул. Пошевелился. Сел.
- Уф! - произнес он. - Неплохо, если мне позволено сказать!
Затем он вскочил с кровати, схватил дезассамблятор, вырвал большие
куски проводки из середины прибора, швырнул его на пол и растоптал.
- Я не хочу, чтобы над моей головой висел дамоклов меч, - сообщил он
Сэму Веберу, стоявшему с открытым ртом. - Подумайте и о том, что я мог бы
использовать его против вас.
Сэм кое-как добрался до кровати и уселся на нее. Волнение, обуявшее
его на какое-то время, прошло, и его охватило чувство тупого удивления. Он
все еще находился под впечатлением беспомощности ребенка и манекена. У
него даже не появлялось мысли о том, что его копия примет жизнь с таким
энтузиазмом. Конечно, он должен был это предвидеть: сейчас он создал
взрослого человека в момент полного расцвета его физических и духовных
сил.
- Очень плохо, - хриплым голосом сказал Сэм. - Вы неуравновешенны. Вы
не можете быть приняты в нормальное общество.
- Это я неуравновешен? - спросил двойник. - И кто это говорит!
Человек, проводящий в бесплодных мечтаниях всю жизнь, стремящийся жениться
на кричаще одетой, тщеславной коллекции биологических импульсов, которая
приползла бы на коленях к любому мужчине, достаточно разумному, чтобы
нажать нужные кнопки...
- Оставьте в покое самое имя Тины, - возразил ему Сэм. Он чувствовал
себя весьма неловко, произнося эту театральную фразу.
Его двойник посмотрел на него и усмехнулся.
- Ладно, пусть так. Но не ее тело! Вот что, Сэм, или Вебер, или как
вы там хотите, чтобы я вас называл. Вы живите сами по себе, а я буду жить
сам по себе. Я могу даже не быть юристом, если это доставит вам
удовольствие. Но что касается Тины, - поскольку больше не осталось
ингредиентов, чтобы изготовить копию, да и вообще это была гнилая
эскапистская идея, - то во мне заложено достаточно ваших симпатий и
антипатий, чтобы страстно ее желать. И я смогу ее получить, а вы не
сможете. У вас для этого не хватает смелости.
Сэм вскочил и сжал кулаки. Но тут же сообразил, что противник
совершенно равен ему в физическом отношении, и обратил внимание на его
уверенную улыбку. Физическая схватка не имела никакого смысла - в лучшем
случае она могла кончиться вничью. Он снова вернулся к аргументам.
- Согласно руководству, - начал Сэм, - вы подвержены неврозам...
- Руководство! Руководство написано для детей с научным кругозором,
которые будут жить через двести лет. Их наследственные качества будут
находиться под тщательным контролем. Лично я думаю, что...
В дверь дважды постучали.
- Мистер Вебер...
- Да! - сказали оба одновременно.
За дверью квартирная хозяйка задохнулась от изумления и произнесла
неуверенным голосом:
- Э-э-этот господин внизу. Он хотел бы видеть вас. Сказать ему, что
вы дома?
- Нет, пока нет, - ответил двойник.
- Скажите ему, что я ушел час назад, - произнес Сэм в тот же момент.
За дверью послышались продолжительный вздох и звук быстро удалявшихся
шагов.
- Ничего себе, разумный метод в данной ситуации! - взорвался двойник.
- Вы не могли попридержать язык? У бедной женщины сейчас, вероятно, будет
обморок.
- Вы забываете, что это моя комната, а вы просто неудачно
закончившийся эксперимент, - запальчиво ответил Сэм. - У меня столько же
прав, сколько у вас, даже больше... Эй, что вы там делаете?
Двойник открыл дверцу шкафа и стал надевать брюки.
- Одеваюсь. Вы можете ходить голым, если это вам нравится, но я хочу
выглядеть вполне респектабельно.
- Я разделся, чтобы получить необходимые данные о себе... или о вас.
Это моя одежда, это моя комната...
- Послушайте, не волнуйтесь. Вы никогда не сможете доказать этого на
суде. Не заставляйте меня ссылаться на известные положения о том, что ваше
- это мое, и так далее.
В холле послышались тяжелые шаги. Кто-то остановился перед дверью.
Внезапно обоим Сэмам показалось, что вокруг загремели кимвалы, и,
охваченные ужасом, они почувствовали, как на них обрушился поток
непереносимой жары. Затем резкие звуки умчались вдаль. Стены перестали
дрожать. Стало тихо, по комнате разнесся запах паленого дерева.
Они повернулись как раз вовремя, чтобы увидеть невероятно высокого,
очень старого человека в длинном черном пальто, входившего через дымящуюся
дыру в двери. Хотя он был гораздо выше этой двери, он не нагнулся, а
как-то втянул голову в плечи и затем снова выдвинул ее. Инстинктивно Сэм и
двойник сделали по шагу друг к другу.
У вошедшего были глубоко запавшие, блестящие черные глаза без белков,
напоминавшие Сэму сканирующие устройства биокалибратора; они не глядели, а
оценивали и делали выводы.
- Я не зря боялся, что приду слишком поздно, - наконец произнес он
раскатисто, сверхъестественным, давящим голосом. - Вы уже сняли с себя
копию, мистер Вебер, а это вызывает необходимость в некоторых малоприятных
действиях. И двойник уничтожил дезассамблятор. Очень скверно. Мне придется
действовать вручную. Неприятная работа.
Старик так близко подошел к ним, что их испуганное дыхание почти
касалось его.
- Эта история уже привела к задержкам в четырех важных программах
исследований, но мы должны были все время считаться с общепринятыми
нормами цивилизованного общества и точно установить личность адресата,
