дрянь! Да и сама картина отвратительна. Только краски хорошие. Интересно,
сколько может заработать в неделю продюсер такой картины? А оператор?
Пятьсот? Тысячу?
Он осторожно открыл глаза. Ящик по-прежнему стоял посреди комнаты.
Книга тоже никуда не исчезла. И на первой странице он снова прочел:
"Запомните - только с помощью набора "Построй человека" Вы можете
построить человека!"
Следующую страницу занимал прейскурант "дополнительных реактивов и
запасных частей". Цены за литр гемоглобина, три грамма набора энзимов и
тому подобные вещи выглядели несколько странно - один сланк пятьдесят или
три сланка сорок пять. В конце страницы рекламировался набор N_4: "Вы
почувствуете истинный восторг при конструировании Вашего первого живого
марсианина!" Мелким шрифтом было набрано: "Патент 2148 года".
На третьей странице оказалось оглавление. Сэм схватился вспотевшей
рукой за матрац и прочел:
Глава 1. Детский биохимический сад.
Глава 2. Простейшие живые вещи дома и вне дома.
Глава 3. Живые манекены и как они работают на человечество.
Глава 4. Дети и другие маленькие человечки.
Глава 5. Двойники на все случаи жизни. Копируйте себя и своих друзей.
Глава 6. Что нужно, чтобы построить человека.
Глава 7. Сборка человека.
Глава 8. Разборка человека.
Глава 9. Новые формы жизни для развлечения в часы досуга.
Сэм положил книгу обратно в ящик и рванулся к зеркалу. Его лицо
ничуть не изменилось. Правда, оно стало белее мела, но черты его остались
прежними. Он не раздвоился, не превратился в манекен, не сконструировал
новую форму жизни для развлечения в часы досуга. В этом смысле все было в
полном порядке.
Немного успокоившись, Сэм обрел прежнее выражение лица, а то глаза у
него чуть было не вылезли из орбит.
"Дорогая тетя Мэгги, - начал он лихорадочно писать, - ваши галстуки -
самый лучший из всех рождественских подарков. Как жаль, что..."
...Как жаль, что у меня не осталось ни гроша на покупку
рождественского подарка... Но кому могло прийти в голову затратить такие
фантастические усилия на создание подобной штуки? Лью Найту? Но даже Лью,
при всей своей черствости, должен испытывать какое-то чувство уважения к
празднику. Да у Лью и не хватило бы ни мозгов, ни терпения для такой
трудной работы.
Тина? Конечно, она обладает особым талантом создавать осложнения. Но
если Тина в полной мере наделена всеми прочими физическими и моральными
качествами, то она почти лишена чувства юмора.
Сэм поднял обертку от ящика и разгладил ее. Ему показалось, что на
глянцевитой поверхности еще сохранился запах духов Тины, и весь мир снова
стал на место.
На полу блестела металлическая пластинка. Может быть, на обратной
стороне обозначено имя отправителя?
Сэм поднял ее. Ничего - только гладкая золотая поверхность. Настоящее
золото. В этом-то Сэм не сомневался - его отец был ювелиром. Сама
стоимость пластинки исключала возможность розыгрыша. И кроме того, в чем
тут шутка?
"Веселого рождества в 2153 году..."
Чего достигнет человечество через двести лет? Проложит путь к звездам
или еще дальше, преследуя какие-нибудь невообразимые цели? Использует
вместо машин и роботов маленьких живых манекенов? Будет делать игры для
детей...
А нет ли в ящике еще одной карточки? Сэм решил вытряхнуть все
содержимое, но взгляд его упал на большую серую банку с надписью:
"Обезвоженная нервная ткань. Только для изготовления людей".
Он отшатнулся и рявкнул: "Закрыться!"
И снова перед ним была гладкая поверхность. Сэм облегченно вздохнул и
решил спать.
Раздеваясь, он пожалел, что не догадался спросить у посыльного
название его фирмы. Возможно, это помогло бы установить происхождение
подозрительного подарка.
"Но в конце концов, - повторял он, засыпая, - дело не в подарке, дело
в принципе. Веселого рождества!.."
На следующее утро, когда Лью Найт влетел в контору со своим обычным:
"Доброе утро, коллеги", Сэм ждал, что Лью вот-вот попробует его поддеть.
Вряд ли такой человек, как Лью, мог бы удержаться от намеков, но Лью
уткнулся в "Дополнение к своду законов штата Нью-Йорк" и так просидел все
утро. Остальные совладельцы общей конторы - пять юных законников -
казались либо слишком подавленными, либо слишком занятыми, чтобы иметь на
совести "Построй человека". Не было ни хитрых улыбок, ни насмешливых
взглядов, ни наводящих вопросов.
Тина появилась ровно в десять. Она напоминала девушки с рекламы,
только одетую.
- Доброе утро, - сказала она.
Каждый ответил ей в зависимости от расположения духа: один - улыбкой,
другой - ворчанием, третий - просто кивком. Лью Найт проворчал. Сэм Вебер
улыбнулся.
Взбивая волосы, Тина за одну минуту успела понять и оценить ситуацию.
Наконец, решение было принято, и, положив локти на стол Лью Найта, Тина
спросила, что она может для него сейчас сделать.
Сэм демонстративно погрузился в труд Хаклеуорта "О мошенничествах".
Услуги Тины оплачивали все семеро. Теоретически она выполняла обязанности
секретаря, телефонистки, машинистки, а также принимала посетителей.
Практически при самом добросовестном отношении к делу ей приходилось за
день печатать и отсылать не больше двух-трех случайных писем. Раз в неделю
могло попасться более важное письмо, не требовавшее, впрочем, особых
юридических знаний. Поэтому Тина в одном из ящиков своего стола держала
неплохую библиотеку модных журналов, а в двух других - полную
косметическую лабораторию. Добрую треть рабочего времени она проводила в
дамской комнате, обсуждая с другими секретаршами цены на чулки и способы
их приобретения. Остальное время она преданно служила тому из своих
нанимателей, который в данный момент, по ее мнению, более всего в ней
нуждался. Ее жалованье было скромным, но жизнь полной.
Только перед самым ленчем, разнося утреннюю почту, она подошла к
Сэму.
- Кажется, сегодня утром вы были не слишком заняты, мистер Вебер... -
начала она.
- Вам это только показалось, мисс Хилл, - возразил он с легким
раздражением, полагая, что оно ему к лицу. - Я ждал завершения ваших
светских дел, дабы мы могли опуститься до того, что в некоторых случаях
называется работой.
Она была удивлена, как котенок, которого согнали с подушки.
- Но сегодня ведь не понедельник: Сомерсет и Оджек присылают вам
документы только по понедельникам.
Сэм поморщился при напоминании о том, что без чисто механической
работы по оформлению бумаг, выполняемой им раз в неделю для фирмы
"Сомерсет и Оджек", он был бы юристом только по названию.
- Мне нужно продиктовать письмо, мисс Хилл, - сурово ответил он. -
Когда у вас все будет готово, мы сможем начать.
Тина тотчас вооружилась стенографическим блокнотом и карандашами.
- Обычный заголовок, сегодняшнее число, - начал Сэм. - Адресуйте
Торговой палате, Глэнт-сити, Огайо. Пишите:
"Джентльмены! Прошу известить меня, не зарегистрировалась ли у вас
недавно компания под названием "Построй человека" или под каким-либо
аналогичным названием. Я хотел бы также знать, не заявляла ли вам фирма с
вышеуказанным или аналогичным названием о своем намерении обосноваться в
вашем округе. Этот запрос сделан неофициально, по просьбе клиента,
заинтересованного в продукции вышеупомянутой фирмы, адрес которой моим
клиентом утерян".
Подпись и затем постскриптум:
"Кроме того, мой клиент заинтересован в сведениях о коммерческих
перспективах района, к которому относится улица, имеющая название
"Диагональная авеню" или "Диагональный уровень". Все данные об этом районе
и об организациях, в настоящее время там расположенных, будут приняты с
благодарностью".
Тина устремила на него широко открытые голубые глаза.
- О Сэм, - прошептала она, игнорируя его официальный Фон. - О Сэм, у
вас появился второй клиент! Я так рада! Правда, он выглядит немного
зловеще, но держится с таким достоинством, что я была уверена...
- Кто? Кто выглядит немного зловеще?
- Ну, ваш новый клиент...
У Сэма возникло неприятное ощущение, что в конце фразы она хотела
добавить - глу-упенький!
- Когда я пришла сегодня утром, в холле торчал такой странный высокий
старик в длинном черном пальто и разговаривал с лифтером. Он повернулся ко
мне - я имею в виду лифтера - и сказал: "Это секретарша мистера Вебера,
она сможет сообщить вам все, что вас интересует". Потом лифтер как-то
странно подмигнул. Это было не очень-то вежливо в такой обстановке. Старик
уставился на меня, мне стало очень не по себе, а он пробормотал сквозь
зубы: "Или психопаты, или хищники. Ни одного нормального. Ни одного
уравновешенного". И ушел. Настоящий джентльмен так бы не сделал. Вы должны
это знать, если он ваш новый клиент!
Она откинулась на спинку стула и перевела дух.
Высокий, зловещий старик в длинном черном пальто, выспрашивающий о
Сэме у лифтера? Вряд ли что-нибудь серьезное. Он ни в чем таком не
замешан. Но нет ли тут связи с необычным рождественским подарком? Над этим
стоит поразмыслить.
- У нас гостит моя любимая тетя, я вам уже говорила, - продолжала
Тина, - и она приехала так неожиданно...
Девушка что-то объясняла относительно рождественского вечера. Когда
она наклонилась к нему, Сэм почувствовал прилив нежности.
- Не беспокойтесь, - сказал он. - Я знаю, вы не могли ничего сделать,
чтобы наше свидание состоялось. Мне стало, немного грустно, когда вы
позвонили, но я примирился: я ведь известен как Сэм; который никогда не
сердится на красивых девушек. А как насчет ленча?
- Ленча? - она встревожилась. - Я обещала Лью, то есть мистеру
Найту... Но он не станет возражать, если вы тоже пойдете.
- Ну и отлично. Пошли.
Вот хорошая возможность отплатить Лью его же монетой.
Перспектива сидеть за столом в "большой компании" вместо ожидавшегося
интимного общества основательно испортила настроение Лью Найту, чего,
собственно, Сэм и добивался. К сожалению, Лью взял реванш. Он удивительно
красноречиво расписывал детали порученного ему дела, хвастал ожидаемыми
гонорарами, не забыв упомянуть и о предстоящей славе. После одной или двух
попыток вставить несколько слов об интересном завещании, которое он
оформлял для фирмы "Сомерсет и Оджек", обманутый в своих ожиданиях Сэм
погрузился в размышления. Лью, воспользовавшись его капитуляцией,
немедленно перестал говорить о деле "Розенталь против Розенталя" и начал
обхаживать Тину.
На улице была слякоть - снег превратился в: грязь. Во многих
магазинах уже разбирали рождественские витрины. Сэму бросились в глаза
конструкторские наборы для детей, обложенные елочной канителью и покрытые
сверкающим искусственным снегом. "Построй радио", "Построй небоскреб",
"Построй аэроплан"... Но - "Только с помощью набора "Построй человека" Вы
можете..."
- Я пошел домой, - внезапно произнес Сэм. - Вспомнил об одном деле.
Если кто-нибудь придет, позвоните мне.
"Я оставил Лью победителем на поле битвы", - сказал он себе, заняв
место в вагоне метро. Но горькая истина заключалась в том, что битва все
равно была проиграна независимо от места, где находился Сэм.
Еще в юридическом институте говорили, что у Лью Найта волчья хватка.
С того дня, как Лью заметил, что субстанция, наполнявшая платья Тины,
имеет правильные пропорции, шансы Сэма на победу снизились до стоимости
куска железа в золотых хранилищах форта Нокс.
Тина сегодня не приколола подаренную Сэмом брошь. Зато на мизинце ее
