девятый периоды, олигоценовая и миоценовая эпохи третичного периода,
отмечены появлением ранних предков человека. К сожалению, к тому времени
колебания хронора будут столь часты, что ему вряд ли удастся собрать
сколько-нибудь существенные данные...
Раздался удар гонга. Часовая стрелка коснулась красной черты. Пять
техников включили рубильники, журналисты тотчас подались вперед, но шары
уже исчезли из виду. Место их за плотным пластиковым экраном мгновенно
опустело.
- Хронор отправился в прошлое, за четыре миллиарда лет! Леди и
джентльмены, вы присутствуете при историческом событии, поистине
историческом! Я воспользуюсь временем, пока шары не вернутся, и
остановлюсь на бредовых идейках этих... этих хроников-вздыхателей.
Общий нервный смешок был ответом на шутку секретаря. Двенадцать
репортеров уселись поудобнее и приготовились слушать, как он расправится
со столь нелепыми идеями.
- Как вам известно, против путешествия в прошлое возражают прежде
всего из страха, что любые, казалось бы, самые невинные действия там
вызовут катастрофические перемены в настоящем.
Вероломный Шейсон и его беззаконное сообщество распространили эту
гипотезу на разные заумные выдумки, на всякие пустяки вроде сдвига
молекулы водорода, которую на самом деле никто у нас в прошлом никуда не
двигал.
Во время первого эксперимента в Кони-Айлендском филиале, когда хронор
вернулся обратно уже через девятую долю секунды, самые различные
лаборатории, оснащенные всевозможными аппаратами, тщательнейшим образом
проверяли, не произошло ли каких-нибудь изменений. И никаких изменений не
обнаружили! Государственная комиссия сделала из этого вывод, что поток
времени строго разграничен на прошлое, настоящее и будущее и в нем ничего
изменить нельзя. Но Мейсона и его приспешников это, видите ли, не убедило,
они...
I. Четыре миллиарда лет назад. Хронор парит в облаках из двуокиси
кремния над бурлящей Землей и с помощью автоматов неторопливо собирает
сведения. Пар, который он потеснил, сконденсировался и падает огромными
сверкающими каплями.
- ...настаивали, чтобы мы приостановили эксперименты, пока они еще
раз все не просчитают. Дошли до того, что утверждали, будто, если
изменения произошли, мы не могли их заметить и ни один прибор не мог их
засечь. Они говорили, будто мы воспримем эти изменения как что-то
существовавшее испокон веков. Видали? И это в ту пору, когда нашему
государству - а ведь это и их государство тоже, уважаемые представители
прессы, их тоже - грозила величайшая опасность. Можете себе представить...
Он просто не находил слов. Он шагал взад-вперед и качал головой. И
репортеры, сидя в ряд на длинной деревянной скамье, тоже сочувственно
покачивали головами.
Снова прозвучал гонг. Два тусклых шара мелькнули за экраном,
ударились друг о друга и разлетелись в противоположных временных
направлениях.
- Вот вами - секретарь махнул рукой в сторону экрана. - Первое
колебание закончилось. И разве что-нибудь изменилось? Разве все не
осталось, как было? Но эти инакомыслящие будут твердить, что изменения
произошли, только мы их не заметили. Спорить с такими антинаучными,
основанными на слепой вере взглядами - пустая трата времени. Эта
публика...
II. Два миллиарда лет назад. Огромный шар парит над огненной,
сотрясаемой извержениями Землей и фотографирует ее. От него отвалилось
несколько докрасна раскаленных кусков обшивки. У пяти-шести тысяч сложных
молекул при столкновении с ними разрушилась структура. А какая-то сотня
уцелела.
- ...будет корпеть тридцать часов в день из тридцати трех, чтобы
доказать, что черное - это не белое или что у нас не две луны, а семь. Они
особенно опасны...
Долгий приглушенный звук - это вновь столкнулись и разлетелись шары.
И теплый оранжевый свет угловых светильников стал ярче.
- ...потому что они владеют знанием, потому что от них ждут, что они
укажут наилучшие пути. - Теперь правительственный чиновник стремительно
скользил вверх и вниз, жестикулируя всеми своими псевдоподиями. - В
настоящее время мы столкнулись с чрезвычайно сложной проблемой...
III. Один миллиард лет назад. Примитивный тройной трилобит, которого
машина раздавила, едва он успел сформироваться, растекся по земле лужицей
слизи.
- ...чрезвычайно сложной. Перед нами стоит вопрос: будем мы струмпать
или не будем? - Он говорил теперь вроде бы уже и не по-английски. А потом
и вовсе замолчал. Мысли же свои, разумеется, выражал, как всегда,
похлопывая псевдоподией о псевдоподию.
IV. Полмиллиарда лет назад. Чуть изменилась температура воды, и
погибли многие виды бактерий.
- Итак, сейчас не время для полумер. Если мы сумеем успешно
отращивать утраченные псевдоподии...
V. Двести пятьдесят миллионов лет назад.
VI. Сто двадцать пять миллионов лет назад.
- ...чтобы Пятеро Спиральных остались довольны, мы...
VII. Шестьдесят два миллиона лет.
VIII. Тридцать один миллион..
IX. Пятнадцать миллионов.
Х. Семь с половиной миллионов.
- ...тем самым сохраним все свое могущество. И тогда...
XI. XII. XIII. XIV. XV. XVI. XVII. XVIII. XIX.
Бум... бум... бум бумбумбумумумумумуммммм...
- ...мы, разумеется, готовы к преломлению. А это, можете мне
поверить, достаточно хорошо и для тех, кто разбухает, и для тех, кто
лопается. Но идейки разбухателей, как всегда, окажутся завиральными, ибо
кто лопается, тот течет вперед, а в этом и заключена истина. Из-за того,
что разбухатели трясутся от страха, нам вовсе незачем что-либо менять. Ну
вот, аппарат наконец остановился. Хотите разглядеть его получше?
Все выразили согласие, и их вздутые лиловатые тела разжижились и
полились к аппарату. Достигнув четырех кубов, которые больше уже не
издавали пронзительного свиста, они поднялись, загустели и вновь
обратились в слизистые пузыри.
- Вглядитесь, - воскликнуло существо, некогда бывшее исполняющим
обязанности секретаря при администраторе по связям с прессой. - Посмотрите
хорошенько. Те, кто роптал, оказались неправы - мы нисколько не
изменились. - И он торжественно вытянул пятнадцать лиловых псевдоподий. -
Ничто не изменилось!
ЙНННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН»
є Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory є
є в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" є
ЗДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДД¶
є Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент є
є (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov є
ИННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННј
Уильям ТЕНН
ИГРА ДЛЯ ДЕТЕЙ
Когда посыльный, сообразив, что чаевых не будет, хлопнул дверью, Сэм
Вебер решил передвинуть большой ящик поближе к единственной в комнате
лампочке. Посыльному ничего не стоило буркнуть: "Не знаю. Это не наше
дело, мистер, мы их только доставляем", но должно Же существовать какое-то
разумное объяснение.
Предчувствие не обмануло Сэма. Ящик оказался достаточно тяжелым. Сэм,
ворча, протащил его несколько метров. Непонятно, как посыльный поднял
такую тяжесть на четвертый этаж.
Заметив яркую карточку, на которой стояло его имя, адрес и
традиционное пожелание "Веселого рождества в 2153 году", Сэм выпрямился и
нахмурил брови.
Шутка? У него не было знакомых, которым показалось бы остроумным
послать поздравление с подобной датой. Ведь до нее осталось ждать двести
лет. Разве что какой-нибудь шутник из его товарищей по юридическому
институту решил сообщить свое мнение относительно того; когда Вебер будет
вести свой первый процесс. Но и в этом случае...
Буквы выглядели очень странно - какие-то зеленые черточки вместо
линий. А сама карточка была из настоящего золота!
Сэма разобрало любопытство. Он сорвал карточку, содрал тонкую обертку
- и замер от удивления. Потом присвистнул и судорожно проглотил слюну.
"Что такое?! С ума сойти!"
Ящик не имел ни крышки, ни ручек. На его поверхности не было видно ни
единой щелочки. Он оказался сплошным однородным кубом из какого-то
коричневого вещества. Но, когда Сэм его двигал, внутри что-то дребезжало.
Пыхтя и отдуваясь, Сэм приподнял ящик. Дно оказалось совершенно
гладким, тоже без единой щелочки. Сэм с грохотом опустил ящик на пол.
- Ладно, - философски заметил он, - дело, в конце концов, не в
подарке, а в принципе.
Тут он вспомнил, что пора садиться за письма, - он еще не
поблагодарил за рождественские подарки. Нужно было придумать что-то
совершенно особенное для тети Мэгги. Присланные ею галстуки выглядели, как
абстракционистские кошмары, но сам он не послал ей на это рождество даже
носового платка. Все деньги до единого цента съела брошь для Тины.
Конечно, брошь не кольцо, но, может быть, Тина примет во внимание
сложившиеся обстоятельства...
Сэм направился к кровати, которая служила ему одновременно столом и
стулом. По дороге он с досадой ткнул ящик и пробурчал: "Ну и ладно, не
хочешь открываться - не надо".
Загадочный куб, словно поумнев от пинка, раскрылся. Сначала
образовалась щель, потом она быстро расширилась и крышка разошлась в
стороны, как у саквояжа. Сэм ударил себя по лбу и помянул всех богов от
египетского Сета до небесного отца. Затем он вспомнил свои последние
слова.
- Закрыться! - произнес он.
Ящик послушно закрылся и стал гладким, как кожа младенца.
- Открыться! - Ящик открылся.
Неплохое представление, решил Сэм. Он наклонился и стал рассматривать
содержимое.
Внутри Сэм увидел лабиринт из полочек. На них стояли флаконы с
голубыми жидкостями, банки с красными порошками, лежали прозрачные тюбики,
наполненные какими-то пастами желтого, зеленого, оранжевого,
розовато-лилового и прочих цветов. Сэм даже не мог вспомнить названий всех
оттенков. На дне ящика лежало семь странных аппаратов, которые выглядели
так, будто их собирал помешанный на лампах радиолюбитель. И в довершение
всего в ящике была книга.
Сэм вытащил эту книгу и с изумлением обнаружил, что, хотя страницы ее
были металлическими, она почти ничего не весила, во всяком случае, была
легче любой другой книги, которую ему когда-либо приходилось держать в
руках. Он сел на кровать, втянул в себя воздух и открыл первую страницу.
- Ну и ну! - произнес он и с силой выдохнул воздух. Зеленые буквы
изгибались какими-то сумасшедшими закорючками:
"Построй человека", набор N_3
Этот набор предназначен только для детей от 11 до 13 лет. Аппаратура,
более сложная, чем в наборах "Построй человека" N 1 и 2, позволит ребенку
данной возрастной группы собирать действующих взрослых людей. Отсталые
подростки могут такие собирать детей и живые манекены из наборов
предыдущих номеров. Имеются два дезассамблятора, так что материал можно
использовать повторно. Как и в случаях с наборами N 1 и 2, разборку
рекомендуется производить в присутствии Хранителя ценза. Дополнительные
реактивы и запасные части можно получить от компании "Построй человека",
N_928, Диагональный уровень, Глэнт-Сити, Огайо. Запомните - только с
помощью набора "Построй человека" Вы можете построить человека!
Сэм зажмурился. Какие глупые трюки он видел вчера в кино! Немыслимая
