рухнул потолок убежища. Его отбросило к стене, и он упал, словно его
ударили древком копья. Он вспомнил кашель, с которым выплюнул маленький
шарик изо рта. Может, это эхо его кашля, чудовищное, оглушительное эхо?
Когда стены маленького убежища перестали вибрировать и грохот
прекратился, он наконец поднял голову.
Кто-то визжал. Кто-то визжал снова и снова. Это была Сара. Она
смотрела на Стефана Сильную Руку. Она стояла прямо позади него. Вытаращив
глаза, она смотрела на него и визжала резко и пронзительно.
Ее рот был открыт так широко, что, казалось, она разорвет его. И
каждый раз, когда она переводила дыхание, ее рука поднималась и показывала
на Стефана. Она все время поднимала руку и показывала в одну точку, словно
хотела, чтобы все присутствовавшие поняли, почему она так визжит.
У Стефана Сильной Руки не было головы! Его тело кончалось шеей, и
лохмотья кожи падали ему на грудь беспорядочными волнами. В том месте, где
находилась его голова, бил фонтан крови. Его туловище все еще стояло
прямо, ноги были широко расставлены, как обычно принято у хорошего воина,
одна рука держала копье, а другая застыла в движении вверх. Тело стояло,
невероятно прямое, высокое и живое.
И вдруг оно словно развалилось на части.
Сначала из правой руки медленно выпало копье и грохнулось на пол.
Затем руки повисли вдоль подогнувшихся коленей и все большое мускулистое
тело обмякло словно кости покинули его. Оно шлепнулось на пол, одна рука
отлетела в сторону, нога перекрутившись, отскочила в другую сторону,
словно причудливой формы кожаный мешок швырнули на пол.
Несколько мгновений тело дергалось, булькающий фонтан крови
превратился в лениво текущую реку. Наконец оно затихло, неподвижная куча
конечностей и торса. Следов исчезнувшей головы нигде не было видно.
Сара Целительница Болезней перестала визжать и, шатаясь, повернулась
к своим спутникам. Их выкатившиеся глаза оторвались наконец от тела на
полу.
Затем все отреагировали одновременно.
Они издали безумный, дикий, полный ужаса вопль, словно Сара была
дирижером, а они хором. Все еще вопя, они бросились к узкому выходу из
пещеры. Они проталкивались через него, пинаясь и лягаясь, напоминая какое
то фантастическое чудовище с десятком рук, ног и раскачивающихся,
обнаженных грудей. Они утащили за собой стражника и выплеснули в главное
убежище свою панику, оповещая о ней своими воплями всех находившихся там.
Некоторое время Эрик слышал, как топот ног затихает в дальних
коридорах. Вскоре наступила полная тишина. Было абсолютно тихо, только
Томас Уничтожитель Ловушек все продолжал что-то бубнить.
Эрик снова заставил себя подняться. Он не мог представить, что же
случилось. Этот красный шарик - Вальтер сказал, что это оружие, но оно
действовало не так, как все то оружие о котором он когда-либо слышал.
Разве что когда-то во времена предков: считалось, что у предков были такие
штуки, которые разрывали вещь на части, не оставляя никаких следов. Но это
был совершенно чужой предмет, принадлежавший Чудовищам, который Вальтер
отыскал и украл. Что это такое? Как он оторвал голову Стефану Сильной
Руке?
Но об этом можно подумать в другой раз. А пока у него появился шанс.
Вероятно, ненадолго, он не имел понятия, когда паника уляжется и отряд
воинов отправится сюда, чтобы расследовать происшедшее. Он аккуратно
переступил через красный ручей, вытекавший из шеи упавшего человека.
Присев над оброненным копьем, он смог ухватить его связанными руками и
встал, неуклюже держа его за спиной.
Нет времени перерезать путы. Не здесь.
- Дядя Томас, - позвал он. Мы можем убежать. У нас есть шанс. Пошли,
вставай.
Раненый капитан отряда смотрел на него без малейшего понимания...
- Коридоры. Такие, каких ты никогда не видел, какие ты и представить
себе не можешь, - продолжал он все тем же тихим монотонным голосом, -
лампы, которые носят не на лбу. Коридоры, полные ламп. Коридоры, коридоры,
коридоры...
На мгновение Эрик задумался. Этот человек будет тяжелой обузой в
путешествии. Но он не мог бросить его. Это был его последний оставшийся в
живых родственник, единственный человек, который не считал его изгоем и
нелюдью. И каким бы изуродованным он ни был, он все равно оставался его
капитаном.
- Встать! - приказал он. - Томас Уничтожитель Ловушек, вставай! Это
приказ, военный приказ! Вставай!
Как он и надеялся, его дядя отреагировал на старую команду. Ему
удалось подтянуть ноги под туловище и напрячь их, но это было бесполезно.
У него не было сил встать.
Бросая через плечо опасливые взгляды на вход в убежище Эрик подбежал
к мучившемуся у стены человеку. Ему удалось подставить один конец копья
под локоть дяди. Затем, используя свое бедро в качестве опоры он с силой
нажал на другой конец.
Было больно и скользко, он не видел, что делает. Между усилиями он
выдыхал команды: Вставай, вставай, вставай, черт тебя возьми!" Наконец,
копье опустилось. Его дядя стоял на ногах. Качаясь, но все-таки стоял.
Неуклюже таща за собой копье, Эрик подталкивал капитана к выходу из
кладовой. В большом центральном убежище никого не было. Оружие, горшки и
разнообразные вещи лежали там, где их уронили. Законченное сооружение
стояло пустое напротив королевского холма. Тела жен его дяди, очевидно,
убрали раньше.
Вождь и те, кто его сопровождал вырвавшись из убежища, бросились
налево. Они пробежали мимо плахи и увели остальных за собой.
Эрик повернул направо. Томас Уничтожитель Ловушек постоянно
останавливался. Снова и снова он начинал рассказ о своем давнем
путешествии в далекие задние убежища, где живут чужие племена. Эрику
приходилось толкать его в спину, чтобы заставить двигаться вперед.
Когда они выбрались в боковые коридоры, он почувствовал облегчение.
Но только после того, как они неоднократно повернули, прошли десятки
развилок и оказались в совершенно необитаемых убежищах, он понял, что
может остановиться и освободиться от пут при помощи наконечника копья.
После этого он освободил дядю. Затем, перебросив левую руку Уничтожителя
Ловушек через свои плечи и крепко обняв его за талию, снова пустился в
путь. Они двигались медленно: его дядя был тяжелым, но чем большее
расстояние будет отделять их от Человечества, тем лучше.
Куда, однако, ведет это расстояние? Куда им вообще следует идти? Он
раздумывал над этой проблемой, по мере того, как они брели вместе вглубь
тихих запутанных коридоров. Одно место было лучше другого. Их нигде не
ждут. Просто надо идти вперед.
Должно быть, он произнес свои вопросы вслух. К его удивлению, Томас
Уничтожитель Ловушек неожиданно заговорил совершенно разборчивым, хотя и
слабым голосом:
- Дверь на территорию Чудовищ, Эрик. Пробирайся к двери на территорию
Чудовищ, куда ты ходил совершать свою Кражу.
- Зачем? - спросил Эрик. - Что мы можем там делать?
Ответа не последовало. Голова дяди упала на грудь. Очевидно он снова
возвращался в свое прежнее состояние. И все же, пока обнимавшая его рука
Эрика тянула его тело вперед, ноги Томаса продолжали двигаться. В нем еще
оставались какие-то жизненные силы и мужество воина.
Территория Чудовищ! Неужели там они будут в большей безопасности, чем
среди человеческих существ?
Ну что же... Дверь на территорию Чудовищ. Им придется сделать большой
круг, пройдя по многим коридорам, но Эрик знал дорогу. В конце концов, он
был Эриком Глазом, сказал он себе: кому как не ему положено знать дорогу.
Но так ли это? Он испытал радость официального посвящения в мужчины,
которое было обычным следствием успешной кражи. Без этого, наверное, он
все еще оставался Эриком Единственным все еще мальчиком, все еще
непосвященным. Нет, он знал, кем стал теперь. Он был Эриком и больше
ничего.
Он изгнанник, без дома, без народа. И за исключением умирающего
человека, которого он тащил за собой, с этого момента все остальные были
против него.
9
Томас Уничтожитель Ловушек был тяжело ранен во время неожиданного
нападения. Если бы все было как обычно, то его раны были бы тщательно
обработаны и забинтованы. Сара Целительница Болезней использовала бы все
свои знания, весь свой накопленный за долгие годы опыт, чтобы спасти его.
Однако, в этом случае, Сара сделала как раз противоположное.
Сейчас напряжение побега и вынужденный безостановочный бросок,
последовавший за ним, отняли у него последние силы. Его глаза остекленели,
сильные плечи безвольно поникли. Это была сомнамбула, которая,
покачиваясь, брела навстречу своей смерти.
Когда они остановились, чтобы отдохнуть, Эрик, - предварительно
внимательно прислушавшись - нет ли шума возможно погони, - тщательно
промыл дядины раны водой из фляг, перевязал самые ужасные из них ремнями.
Это все, что он умел делать: первая помощь, которую должен оказывать воин
раненому товарищу. Только глубокие терапевтические знания женщин могли
привести к полному выздоровлению.
Но в данном случае, это не имело большого значения. Дела Томаса
Уничтожителя Ловушек были слишком плохи.
Эрик чувствовал, как при мысли о том, что он навсегда останется в
одиночестве в темных нежилых коридорах, им овладевает отчаянье. Он пытался
протолкнуть в рот дяди кусочки пищи и влить хоть немного воды. Голова
Томаса откинулась назад, из уголков рта потекли тонкие струйки. Он дышал
поверхностно и очень часто. К тому времени, когда они остановились, его
тело совсем отяжелело.
Сам Эрик поел с жадностью: это была его первая еда с тех пор, как он
отправился на территорию Чудовищ. Он не отрываясь смотрел на своего
прислонившегося к стене дядю и пытался разработать план действий, который
принес бы хоть какую-нибудь пользу. В конце концов он не придумал ничего
лучше, чем снова перекинуть руку воина через свое плечо и продолжить путь
к территории Чудовищ. Когда Томас Уничтожитель Ловушек оказался в
вертикально положении, его ноги снова зашагали, но на этот раз они все
чаще подгибались и спотыкались. Спустя некоторое время, Эрик остановился:
у него возникло чувство, что он тащит мертвое тело.
Когда он попытался опустить своего дядю на пол убежища, то обнаружил,
что его тело почти совершенно обмякло. Томас лежал на спине. Его глаза
безразлично уставились на неровный потолок, на котором лампочка,
прикрепленная к его лбу, высветила яркий желтый круг.
Сердце его билось совсем слабо.
- Эрик, - произнес он едва слышно.
Юноша поднял голову с груди воина и посмотрел на мучительно
открывающийся рот.
- Да, дядя?
- Прости меня... за то, что я втянул тебя в это. Я... я не имел
права. Твоя жизнь... в конце концов... это твоя жизнь. Ты... мои жены...
мой отряд... и привел... смерть... все. Прости.
Эрик отчаянно пытался сдержать слезы.
- Это было ради дела, - сказал он. - У нас была цель. Но наше дело
потерпело неудачу.
Из губ распростертого на полу человека вырвался ужасный хрип. На
мгновение Эрику показалось, что это голос самой смерти. Но потом он понял,
что это смех, смех, подобного которому он никогда раньше не слышал.
- Дело? - выдохнул Уничтожитель Ловушек. - Дело? Ты знаешь... ты
знаешь... какое это было дело? Я хотел... я хотел стать вождем. Вождем.
Единственный способ, которым я мог... сделать это... чужая наука...
чужаки... дело. Все... убийства... я хотел... стать вождем. Вождем!
Томас прохрипел последнее слово, и все тело его напряглось, затем
