Следовательно, нельзя допускать никакого пфмпвания, ни малейшего пфмпвания
вообще, за исключением случаев крайней необходимости. Во всех остальных
случаях пользуемся телефонами.
- Телефонами? - непроизвольно, как это, повторил он.
- Да, вот такими штуковинами, - показала она на черный аппарат,
стоящий на тумбочке возле кровати.
- О, этими штуковинами, - пробормотал Смит, пытаясь встряхнуть
слипшиеся в черепной коробке мозги. - Да, именно этими... И никакого...
э... пв... пф.... как ты сказала?
- Никакого пфмпвания.
- Совершенно?
Он был уверен, что, задавая вопросы, сможет как-нибудь прояснить
картину, уловить хоть какой-нибудь смысл.
Лицо ее стало в высшей степени сосредоточенным.
- Разумеется, никакого! Ведь это чрезвычайное задание!
- Да, - согласился он. - Чрезвычайное. Я как-то не подумал об этом.
- Ни при каких обстоятельствах нельзя об этом забывать! - настойчиво
потребовала Джейн. - А то снова попадешь в беду, как тогда, в Загребе. Еще
один такой промах - и тебе крышка, дорогой. Выгонят из разведки. Что же
тогда будет с нашими совместными планами?
- Они рухнут, да?
Альфред изучающе глядел на собеседницу. Нельзя забывать...
Действительно, нельзя. Под этой очаровательной девичьей плотью сидит
огромный черный паук, управляя телом, как крановщик - рычагами управления
грузового крана.
- Вот именно. Я не выйду замуж за кого-либо, не имеющего отношения к
Разведке. Наша жизнь была бы искалечена. Поэтому побереги себя, дорогой,
постарайся, как только можешь. Не зевай. Будь всегда начеку. Старайся
выходить сухим из воды. Будь честен и точен. Действуй энергично. Никому не
доверяй. Не позволяй садиться себе на голову. Трудись упорно и копи
деньгу. Кто рано встает, тому бог дает. И не плюй против ветра.
- Постараюсь, - упавшим голосом пообещал Смит.
- Мой маленький волосатик, - игриво прошептала она и поцеловала его в
ухо.
Затем вышла и закрыла за собой дверь.
Альфред, шатаясь, добрел до кровати и обессиленно рухнул на нее.
На кого это, интересно, он набрел? Или, вернее, кто это набрел на
него? Шпионы? Без сомнения. Шпионы с другой планеты! Что же им у нас
нужно? Конкурсы красоты, различные съезды, маскарады сантехников... За чем
это они гоняются по вселенной?
Очевидно было только одно. Ничего хорошего от них ждать не
приходится. Чего стоит одно только постоянное презрение в разговорах о
Земле!
Передовая волна захватчиков? Разведчики, прокладывающие путь главным
силам? Вполне возможно. Только для чего же им нужны все эти конкурсы
красоты, эти маскарады?
Что в них есть ценного, привлекающего особый интерес к подобным
мероприятиям?
Захватчиков следовало бы ожидать в лабораториях ядерных исследований,
на ракетных полигонах, в окрестностях Пентагона...
Голова трещала. Альфред решил, что нет смысла в попытках предугадать
ход их мыслей. Чуждые существа... Кто может знать, какого рода информация
представляется им ценной?
- Грязные, подлые пауки, - прошептал Альфред в приступе ксенофобии.
И один из них еще влюблен в него! Собирается за него замуж! О чем это
она там говорила? О великом множестве яиц? Хорошенькая перспектива! По
всему телу, от шеи до пяток, пробежала дрожь.
Они уверены в том, что он - Джон Смит. Значит, у Земли еще есть шанс.
Слепая удача предоставила в распоряжение землян контрразведчика. В его
лице!
Альфреду стало страшно, но одновременно с этим он испытал гордость.
Контрразведчик!
Мозг лихорадочно заработал.
Первое, что необходимо сделать - это навести справки о Джоне Смите.
Он поднял трубку.
- Справочная!
Дежурная знала немного. Джон Смит зарегистрировался в этой гостинице
две недели назад. Однажды в полдень он ушел и больше не вернулся. После
того, как прошло положенное время, администрация решила, что он просто
скрылся, так как к тому времени уже порядочно задолжал. Вещи его были
перенесены в камеру хранения.
- Нет, сэр, - ответила девушка на закономерный вопрос. - Мне очень
жаль, но наши правила не позволяют вам ознакомиться с его вещами. Если
только вы не пожелаете официально заявить, что состоите с ним в родстве.
- А если я это сделаю?
- Вам нужно будет представить доказательства, сэр.
- Понятно. Большое спасибо.
Он повесил трубку.
Итак, Джон Смит зарегистрировался здесь, по всей видимости, по
предварительной договоренности с сообщниками. Номер должен был служить
явкой, местом встречи группы. Затем в один прекрасный день, Джон Смит ушел
и не вернулся.
Поскольку маскировка подлежала частой смене, а шпионы ничего не знали
об исчезновении прежнего Смита, они посчитали Альфреда своим.
Но что же произошло с его предшественником? Попал в руки
правительства США? Или ООН? Навряд ли. В этом случае шпионов поджидали бы
здесь агенты ФБР или целое небольшое армейское подразделение.
Нет, он попросту исчез. Погиб? Или временно скрылся, избрав новый
способ выполнения задания своей межпланетной организации?
И что будет с Альфредом, когда вернется Джон?
По телу молодого человека пробежала дрожь. В шпионских романах,
которые ему доводилось читать, у них сложилась хорошая традиция убирать
всех, кто вольно или невольно попал в их среду.
Следовательно, ему нужна помощь.
Но чья?
Полиция? ФБР?
Альфред снова вздрогнул, представив себе, как он, смущенный,
заикающийся, путаясь в подробностях, пытается поведать о своих
необыкновенных приключениях твердолобому сержанту-дежурному.
Инопланетное вторжение, мистер Смит? С Марса? Ах, не с Марса! Так
откуда же? А, вы точно не знаете, мистер? Понимаю... В первый же день
вашего пребывания в Нью-Йорке в ваш гостиничный номер вошли четверо и
рассказали вам обо всем этом... Очень интересно. Очень, очень интересно...
И как же их звали? О, они даже вам представились? Мистер Коун, мистер
Келли, мистер Джонс и Джейн Доу?
А ваша фамилия - Смит, не так ли? И все, что нам нужно сделать, чтобы
удостовериться в истинности ваших слов, это по телефонному номеру
разыскать адрес одного из этих типов, разрезать грудь того, на имя
которого зарегистрирован этот телефонный номер, извлечь на свет большого
черного паука и...
- Нет! - застонал Альфред. - Таким путем у меня нет ни малейшего
шанса чего-либо добиться!
Нужны доказательства. Осязаемые доказательства. И факты. Самое
главное - факты. Кем являются эти пауки, с какой они планеты, на когда
намечается вторжение, какого рода оружие будет использовано... И побольше
сведений об их организации здесь, на Земле.
Каким же образом раздобыть эти сведения? Не спрашивать же об этом в
лоб. Это приведет к разоблачению его как благонадежного обитателя этой
планеты, внутри которого нет ничего интересного, кроме кишок какой-то
длины и нескольких ребер.
Единственная пока ниточка - поручение, связанное с костюмированным
балом сантехников. Несомненно, оно является составной частью плана пауков.
Несомненно.
Он поднял трубку.
- Справочная? Это опять мистер Смит из 504-го. Посоветуйте, каким
образом разузнать, где в Нью-Йорке размещаются сантехники?
- Если в вашем номер протекает кран, сэр, - спокойно пояснил
терпеливый голос, - администрация пришлет к вам...
- Нет! Мне не нужен в данный момент водопроводчик. Нужны все
сантехники Нью-Йорка и пригородов. Как их можно разыскать?
Он отчетливо услышал, несмотря на то, что микрофон на другом конце
линии был прикрыт ладонью, шепчущий кому-то в сторону голос: "Опять этот
из 504-го. Ух, какой там на этот раз красавчик! Не завидую дежурной из
вечерней смены, ей-ей!" Потом дежурная отчетливо сказала в микрофон:
- Алфавитный телефонный справочник находится на столике возле вашей
кровати. Сантехников нужно искать на букву "С". Там есть большинство
сантехнических контор Манхэттена. Что касается сантехников Бруклина,
Бронкса, Куинса и Стэйтен-Айленда, то я бы посоветовала вам...
- Мне не нужны сантехники из Бруклина или Бронкса! - взорвался
Альфред.
Сорвался! А ведь обязан держать себя в руках. Судьба всей планеты,
всего рода человеческого зависит от того, насколько ясным будет его
мышление. Он выждал некоторое время, чтобы успокоиться, затем снова
заговорил, на этот раз спокойно, не торопясь:
- Проблема заключается в том, что сегодня вечером должен состояться
костюмированный бал сантехников Нью-Йорка и окрестностей. Я обязан на него
попасть. Но, к несчастью, потерял пригласительный билет с адресом. Как мне
выяснить, где он будет проводиться?
Изложив таким образом суть дела, Альфред поздравил себя с
необыкновенной быстротой мышления, какая и положена настоящему
контрразведчику.
Наступила пауза. Подумав, девушка сказала:
- Я могла бы навести соответствующие справки, сэр, а потом позвонить
вам. Вас это удовлетворит, сэр?
- Вполне! - с энтузиазмом ответил он. - Это было бы просто
замечательно.
Что ж, пора начинать постигать науку шпионского ремесла. Приобретать
практику в быстром мышлении, быстром ведении разговора.
В конторе его ждут только завтра. Так что в активе - еще полдня и
весь сегодняшний вечер, которые можно посвятить спасению человечества.
Рекламой фирмы "Блэксим", которая переманила его из "Мозаичного
нейлона", был лозунг: "Мужчины примечают тех, кто носит изделия фирмы
"Блэксим". На них такие потрясающие чулки!" Посылая его в эту
командировку, начальство и предположить не могло, в какой чудовищной игре
ему придется принять участие с первого же дня своего пребывания в
Нью-Йорке. Разумеется, в фирме хорошо знали, что он за человек. Без ложной
скромности можно сказать, что Альфред Смит создал себе в Иллинойсе
неплохую репутацию. Еще бы: обеспечил максимальный сбыт в течение
последних трех лет и постоянные заказы еще на пять следующих. В "Мозаичном
нейлоне" он так и продолжал бы оставаться всего лишь удачливым продавцом,
в то время, как "Блэксим" с его ориентацией на Мэдисон-Авеню и другие
самые респектабельные торговые дома увидела в нем возможного претендента
на пост окружного торгового менеджера.
Да, только "Блэксим" сумела разобраться в том, что Альфред Смит
достоин выступать в высшей лиге чулочного бизнеса. Но не могла
предугадать, какую огромную роль предстоит сыграть ее агенту в судьбе
человечества.
Зазвонил телефон.
- Я все разузнала, сэр. Костюмированный бал боссов сантехнических
контор и котельных центрального отопления Нью-Йоркского муниципалитета
начнется сегодня в восемь вечера в Меньшевик-Холле на 10-ой Авеню. Темой
маскарада является эпоха дореволюционной Франции, приглашенные должны быть
в соответствующих костюмах. Вам угодно записать адрес ближайшего магазина,
где такой костюм можно взять напрокат?
- Да, - промямлил Альфред, - пожалуйста.
Все как будто налаживается.
Новоявленный контрразведчик отправился по полученному адресу и, не
мешкая, приобрел наряд Герцога де Ришелье. Пока костюм подгоняли по его
фигуре, основательно пообедал - впереди была Большая Ночь. За обедом
проштудировал буклет, посвященный характерным для Франции нарядам XVI-XVII
веков. Любой факт мог оказаться существенной зацепкой.
Вернувшись в свой номер, Альфред облачился в костюм и подошел к
зеркалу. Результат несколько разочаровал его. В этом одеянии он скорее
выглядел молодым протестантом, ни в коей мере не похожим на "Серое
Преосвященство". Однако, в коробке нашлась седая борода, поставившая все
