презрительно сказал Меланхтон. - Пожалуйста! Можешь поворковать со своим
любезным в виртуале.
На внутреннем экране шлема появилось лицо Горца.
- Джена! - воскликнул он изумленно. - Что ты здесь делаешь?
Она не могла выдавить из себя ни слова.
- Тебя похитили! - понял он. С болью в сердце она ответила:
- Чушь! Я знаю, что делаю. - Через все фильтры неразборчиво
пробивалось рычание драконов. Их ярость была убедительнее всяких слов.
Джейн не могла их не слышать. Словно все ее кости, клетки, органы обрели
голос. - У меня нет будущего. Всю жизнь меня вовлекали в жульнические
игры. Карты крапленые, и я обречена на поражение еще до начала игры. Это
не слова! Какой выбор у меня был? Только этот! Я могла либо покорно
глотать поражение, либо перевернуть стол и смешать карты. Меня
обманывали с самого начала - и я тоже не собираюсь играть честно.
С трудом произнося слова. Горец сказал:
- Ты не можешь вернуться через Врата Сна. Что бы ни сказал тебе твой
дракон, он солгал. Драконы лживы. Ты не знаешь, что ждет тебя на другой
стороне. Если вы перейдете, тебя... - Его лицо исчезло с экрана. Но
Джейн знала Меланхтона слишком хорошо, чтобы этот фокус ему удался. Она
мгновенно отменила его команды. Лицо Горца вернулось. - ...навсегда.
Грубое тело, которое ты оставила там, еще живо. По закону сродства тебя
притянет к нему.
Силовые линии Меланхтонова электромагнитного поля сплющились,
задрожали, словно им приходилось преодолевать сопротивление среды.
- Да?
- Ты не сможешь воссоединиться с ним. - Дракон Горца что-то сказал
ему в наушники, и Горец нетерпеливо отмахнулся. - Ты будешь в старом
теле как в западне. Не будешь говорить, не будешь реагировать ни на что.
Не будешь понимать, что тебе говорят. Возможно, даже своими сфинктерами
управлять не сможешь.
- Ну, хватит с меня этого бреда! - Она не хотела говорить с ним так
грубо, но рычание драконов раздражало и отвлекало ее. Тройной поток
ярости в сочетании с растущим беспокойством ее собственного дракона
отзывался в крови биением и гулом. - Я только хотела тебе сказать:
прощай! Я хотела сказать: не поминай лихом. И все. А ты столько
болтаешь.
- Выслушай меня! Ты не знаешь... Она перебила:
- Я все знаю. Знаю самое худшее. Ничего нового ты мне не скажешь.
Меня целовал Болдуин.
В рычании Меланхтона был страх, но в то же время и облегчение. Именно
это он пытался от нее скрыть: если их ждет успех, у нее пятьдесят шансов
из ста угодить в итоге в свое старое тело. И если вселенная погибнет не
целиком, ей придется провести остаток жизни пленницей непослушной плоти.
Но Джейн было все равно. Она сама давно все поняла. Ее воля была так же
непоколебима, как у дракона.
- Я помочь тебе хочу, пойми же! - Горец наконец рассердился. - Ты
делаешь ужасную ошибку.
- Помочь? О чем это ты? Если я вернусь, меня что, пустят гулять на
свободе? Все будет забыто? Я смогу продолжать свою карьеру с того места,
где остановилась? Может, ты на мне женишься и увезешь в чистенький
беломраморный городок в зеленых долинах Маг-Мелл? Так, что ли?
Горец закусил губы. Глаза его горели. Электромагнитные поля
успокоились, сжались в полосу и исчезли совсем.
- Вот и ворота, - объявил дракон. На звездной чаше пространства почти
на пределе видимости зыбким темным пятном проступили Адские Врата. В
стороне от них блестели две яркие точки - это подлетали товарищи Горца,
которые поначалу думали, что появятся другие Врата.
Голос Горца поднялся в недоумении:
- Черт возьми, чего же ты хочешь? Здесь все нестабильно, одно ложное
движение поставит оба мира на грань гибели. Сквозь Адские Врата тебе не
пройти.
Он был измучен и бледен. Джейн хотелось его обнять. "Я тебя люблю, -
думала она. - Я хочу тебя". Но какая-то злая и могучая сила заставляла
ее не утешать, а злить и дразнить его. Она не понимала, что это за сила,
но не могла ее побороть. Дракон фыркнул с отвращением:
- Еще как могу!
- Я послан для охраны, - сказал, задыхаясь, Горец. Он был красен и
еле сдерживался. - Не рассчитывайте сыграть на моих чувствах, госпожа. Я
не пожертвую ради вас своей честью.
- Никто тебя и не просит! Адские Врата мерцали перед ними, возникнув
из ничего, - дышащая двояковыпуклая дыра в пустоте. Два пилота, шедшие
впереди, понимая, что не смогут заложить настолько крутой вираж, чтобы
влететь туда вслед за ней, отступили. Их драконы рычали и выли в
обманутой надежде на битву. Но Горец прочно держался у нее на хвосте, он
был полон решимости.
- Я тебя в последний раз предупреждаю!
- Говори что хочешь.
- Джена!
Адские Врата взрывом ударили ей в лицо.
***
Они летели над бушующим белым океаном. Его поверхность бурлила и
клокотала. Над ней вздымались гигантские протуберанцы, яркие, как
электрические прожектора. От одного из них дракон и Джейн едва
уклонились. Протуберанец покачался, словно собираясь на них обрушиться,
но тут океан втянул и поглотил его.
- Это еще что такое? - спросила Джейн.
- Квантовая неопределенность. Хаос. Неоформленная материя, -
рассеянно ответил Меланхтон. - Точного термина не существует. И плевать.
Следи только, чтобы эти штуки нас не задели.
Впереди, в пустом небе, появилась белая раковина величиной с ноготь
большого пальца. Спиральный дворец!
Горец пальнул по ним ракетой "воздух-воздух".
Ракета мчалась яростно и стремительно. Драконова система слежения
воспроизводила ее боевую песнь все нарастающим электронным визгом. Джейн
вовремя уклонилась вправо. Ракета пролетела мимо крыла. Из океана к ним
снова метнулся протуберанец, и Джейн быстро вернулась на курс.
- Цер-мать-его-нунн! Почему не подняться повыше над этой пропастью?
- Специфика местных условий. Выше нельзя. Не обращай внимания. Твой
летчик слишком близко. Осади-ка его.
Джейн с запозданием вспомнила про кормовые пушки и выстрелила. Дракон
Горца легко уклонился и почти не потерял скорости. Джейн увернулась от
нового протуберанца и увидела, как Горец чудом выскользнул из-под
падающей арки первовещества. Пилот он был все-таки потрясающий!
Два черных взрыва расцвели в воздухе слева и справа от Горца. Это
были его товарищи.
- Что, не ждали?
- Надеюсь, что-нибудь и на нашу долю осталось? Они построились и
теперь то появлялись поочередно, то исчезали, заслоняемые вздымающимися,
падающими, изгибающимися столпами света. Внезапно в наушниках раздался
ясный и звонкий голос Горца. Он пел:
Я даму оплачу мою - она умерла.
О, плачьте по даме моей, хотя наши слезы
Ее не вернут, не растопят покой ледяной дорогого чела.
Джейн едва успела увернуться от очередного выброса протоматерии.
- Он с ума сошел! - сказала она. - Что это значит?
- Он поет погребальную песнь по тебе. - Голос Меланхтона звучал
странно, почти сочувственно. - Это у них полковая традиция, не обращай
внимания.
Глубокая октава 8607-го оттенила высокий голос Горца. К ним
присоединились Сокол со своим 2928-м и Порох с 6613-м. Теперь они пели
вместе:
А где же, могучая Матерь, где Ты была,
Когда, Твоя дочь, стрелой пронзенная, пала,
Когда пронзила ей грудь, прилетев из мрака, стрела?
В их пении была странная, неземная красота. Джейн на мгновение представила себе, что бы было, если бы Меланхтон подчинялся ее воле, такой же сильный, но покорный.
- Ничтожества! - проревел Меланхтон. - Будь у вас хоть капля
самоуважения, вы бы выкинули этих жалких тварей и присоединились ко мне.
Блюдолизы! Рабы!
Но пение продолжалось. Лес хаотических выбросов отделил
преследователей от них. Те догоняли - медленно и упорно.
- Я еще жива! - прокричала им Джейн. Не обращая внимания на ее крик,
они допели погребальную песнь до конца. Пение не отвлекало их от дела и
даже, наоборот, помогало сосредоточиться. К концу песни они заметно
приблизились.
- Подай-ка в сторону, Горец, - протянул Сокол, - я по ним садану.
- Нет.
- Слушай, я попаду. Я удобно стою.
- Нет!
- Мы на пределе, - сказал Порох. - Горючего у нас на две-три минуты,
если мы хотим вернуться на базу целыми. Надо стрелять.
- Нет! Я ее возьму.
Дракон Горца завис над слепой зоной Джейн, то входя в поле ее зрения,
то покидая его. Ирония заключалась в том, что он защищал ее от ракет
своих спутников. - Горец, отойди к ...!
- Тройной залп прямой наводкой, командир! Вспомни, чему нас учили!
- Говорю вам, я ее возьму!
Он подбирался все ближе, держась в непростреливаемом секторе. Джейн
поняла, что стряхнуть его не удастся. Даже если б его дракон не был
моложе, сильнее, быстрее Меланхтона - все равно она не могла тягаться с
Горцем в мастерстве пилотажа.
Спиральный дворец приближался, но медленно, слишком медленно!
- Приближается момент истины, - проговорил Меланхтон. На экране Джейн
видела четыре световые стрелки, ползущие по оранжевой кривой. Кривая
показывала дальность стрельбы из орудий. Никто не мог пересечь ее и
надеяться остаться в живых.
Сокол и Порох, затормозив своих разочарованных драконов почти у самой
оранжевой границы, начали отступать. Увидев, что командир продолжает
вести преследование, они стали звать его, и в их голосах неожиданно
зазвучал страх.
- Горец, пора!
- Эй, друг! Поворачивай!
- Горец!
Джейн выключила их. Она видела виртуальное лицо Горца, глядящего на
ее виртуальное изображение. По краям, где дрожали радужные ореолы, она
различала изогнутую линию своего инверсионного следа, видимую на
сверхвысоких и сверхнизких частотах, - раскаленный ионный след сотни
истинных имен, собранных ею с таким трудом и теперь сжигаемых в
отчаянном ускорении. Дракон Горца был уже почти на оранжевой черте.
- Я тебя в последний раз предупреждаю, - сказала Джейн, -
поворачивай!
- Ни в коем случае, - угрюмо ответил он. - Мы уйдем вместе.
- Ну как хочешь, - прохрипела она. На экране Горец был прекрасен, как
молодой бог. Его лицо светилось пламенем битвы. Удирающие соратники
что-то, видимо, сказали ему, потому что его лицо вдруг исказилось.
- Она моя! - крикнул он. - Никто, не возьмет ее, кроме меня!
- Иди ко мне, любовь моя, возьми меня! - крикнула Джейн. - Что
возьмешь, все твое! Дракон Горца пересек черту.
- Черт! - Меланхтон пробормотал это так мрачно, что возбуждение Джейн
как рукой сняло.
- Черт? Почему "черт"?
- А ты подумай.
8607-й был вне поля ее зрения, близко к выхлопной трубе, там, где
пушки Джейн не могли его достать. Сам же он стрелять, естественно, мог.
Джейн поворачивала дракона влево, вправо, снова влево. Горец не
отставал. А Спиральный дверец был еще далеко.
- Мы его не стряхнем! - воскликнула Джейн в отчаянии. - У нас ничего
не выйдет.
- Тогда дай мне его имя.
- Что?
- Его истинное имя! - прорычал Меланхтон. - У меня есть программы на
такой случай, я знаю, что делать. Дай мне его имя, и я прикажу ему
самому разрушить своего дракона.
- Нет!
- Ты его знаешь. Оно мерцает у тебя в мозгу, как Полярная звезда. -
Дракон запустил в нее невидимые щупальца. Она легко могла бы
загородиться, просто выключив его электричество и тут же включив. Но на
такой скорости это было слишком опасно. Они бы оба погибли.
- Горец! - закричала она. - Поворачивай назад! Поворачивай!
Прикосновение дракона было намеренно грубым, вызывающим отвращение.
Словно рукой, перемазанной в черной патоке, шарили по белоснежной
блузке. Быстро, как мокрая крыса на садовой стене, он шмыгнул в
хранилища памяти.
Она знала, что нет потайного места, куда бы он не мог влезть.
- Да слушай же ты меня! - Он откликнулся на ее слова коротким и
