соответствующими всему его облику.
- Одно слово, капитан, - проговорил он дрожащим голосом. - Одно
только слово...
- Минутку, - сказал Горбовский.
Он подошел к Пиште и обнял его за плечи.
- Места хватит всем, - говорил Пишта. - Пусть это вас не беспокоит...
- Станислав, - сказал Горбовский, - распорядись грузить оставшихся.
- Там нет мест, - очень непоследовательно возразил Пишта. - Мы ждали
тебя. Хорошо бы очистить резервную Д-камеру.
- На "Тариэле" нет резервных Д-камер. Но место сейчас будет.
Распоряжайся.
Горбовский остался лицом к лицу со старшеклассниками.
- Мы не хотим лететь, - сообщил один из них, белобрысый рослый
парнишка с яркими зелеными глазами. - Лететь должны воспитатели.
- Правильно! - сказала маленькая девушка в спортивных брюках. Позади
голос Перси Диксона крикнул:
- Бросайте! Прямо на землю!
Из люка посыпались звонкие пластины блок-схем. Конвейер заработал.
- Вот что, мальчики и девочки, - сказал Горбовский. - Во-первых, у
вас еще нет права голоса, потому что вы еще не кончили школу. И во-вторых,
нужно иметь совесть. Правда, вы еще молоды и рветесь на геройские подвиги,
но дело-то в том, что здесь вы не нужны, а в корабле нужны. Мне страшно
подумать, что там будет в инерционном полете. Нужно по два старших на
каждую каюту к дошкольникам, по крайней мере три ловкие девочки для яслей
и помогать женщинам с новорожденными. Короче говоря, вот где от вас
требуется подвиг.
- Простите, капитан, - насмешливо сказал зеленоглазый, - но все эти
обязанности прекрасно могут выполнить воспитательницы.
- Простите, юноша, - сказал Горбовский, - я полагаю, вам известны
права капитана. Как капитан, я вам обещаю, что из воспитателей полетят
только два человека. А главное - напрягитесь и попробуйте представить
себе, как будут дальше жить ваши воспитатели, если они займут ваши места
на корабле. Игры кончились, мальчики и девочки, перед вами жизнь, какой
она бывает иногда, к счастью, редко. А теперь простите, я занят. В
утешение могу сказать вам только одно: в корабль вы войдете последними.
Все!
Он повернулся к ним спиной и с размаху наткнулся на молодого человека
с тоскливыми глазами.
- Ох, простите, - сказал Горбовский. - Совсем забыл про вас.
- Вы сказали, полетят два воспитателя, - осипшим голосом сказал
молодой человек. - Кто?
- Кто вы такой? - спросил Горбовский.
- Я Роберт Скляров. Я физик-нулевик. Но речь не обо мне. Я вам сейчас
все расскажу. Но сначала скажите, кто из воспитателей летит?
- Скляров... Скляров... Удивительно знакомое имя. Где я о нем слыхал?
- Камилл, - сказал Скляров, принужденно улыбаясь.
- А, - сказал Горбовский. - Так вас интересует, кто летит? - он
оглядел Склярова. - Хорошо, я вам скажу. Только вам. Летит заведующий и
летит главный врач. Они еще этого не знают.
- Нет, - сказал Скляров, хватая Горбовского за руки. - Еще один...
Еще одну. Турчина Татьяна. Она воспитатель. Ее очень любят. Она опытнейший
воспитатель...
Горбовский освободил руки.
- Нельзя, - сказал он. - Нельзя, милый Роберт! Летят только дети и
матери с новорожденными, понимаете? Только дети и матери с грудными
младенцами.
- Она тоже! - сейчас же сказал Скляров. - Она тоже мать! У нее будет
ребенок... мой ребенок! Спросите у нее... Она тоже мать!
Горбовского сильно толкнули в плечо. Он пошатнулся и увидел, как
Скляров испуганно пятится, отступая, а него молча идет маленькая тонкая
женщина, удивительно изящная и стройная, с сильной сединой в золотых
волосах и прекрасным, но словно окаменевшим лицом. Горбовский провел
ладонью по лбу и вернулся к трапу.
Теперь здесь оставались только старшеклассники и воспитатели.
Остальные взрослые - отцы и матери, и те, кто принес сюда свои творения, и
те, кто, видимо, в смутной, неосознанной надежде тянулся к звездолету,
медленно пятились, расступаясь и разбиваясь на группы. В люке, расставив
руки, стоял Станислав Пишта и кричал:
- Потеснитесь чуть-чуть, ребята! Майкл, крикни в рубку, чтобы
потеснились! Еще немного!
Ему отвечали серьезные детские голоса:
- Некуда больше! Все очень плотно стоят!
И густой голос Перси Диксона прогудел:
- Как так некуда? А вот сюда за пульт? Не бойся, маленькая, током не
ударит, проходи, проходи... И ты тоже... И ты, курносый... Больше жизни! И
ты... Так... так...
И холодный, звякающий, как железо, голос Валькенштейна приговаривал:
- Потеснитесь, ребята... дайте пройти... подвинься, девочка...
пропусти, мальчик...
Пишта посторонился, и рядом с ним появился Валькенштейн с курткой
через плечо.
- Я остаюсь на Радуге, - сказал он. - Вы уж без меня, Леонид
Андреевич. - Глаза его шарили по толпе, отыскивая кого-то.
Горбовский кивнул.
- Врач на борту? - спросил он.
- Да, - ответил Марк. - Из взрослых там только врач и Диксон.
Из люка вдруг раздался смех.
- Эх вы! - с натугой говорил голос Диксона. - Вот как надо...
Раз-два... Раз-два...
В люке появился Диксон. Он появился над головой Пишты, перевернутое
лицо его было потным и ярко-малиновым.
- Держите меня, Леонид, - прошипел он. - Я сейчас свалюсь.
Ребята хохотали. Это было действительно очень смешно: толстый
бортинженер, как муха, висел на потолке, цепляясь руками и ногами за
карабины для крепления груза. Он был тяжел и горяч; и когда Пишта с
Горбовским вытянули его наружу и поставили на ноги, он сказал, тяжело
дыша:
- Стар. Стар уже...
Виновато моргая, он поглядел на Горбовского.
- Не могу я там, Леонид. Тесно, душно, жарко... Костюм этот
несчастный... Я остаюсь здесь, а вы уж с Марком летите. Да и надоели вы
мне, по правде сказать.
- Прощайте, Перси, - сказал Горбовский.
- Прощай, дружок, - сказал Диксон растроганно.
Горбовский засмеялся и похлопал его по позументам.
- Ну что ж, Станислав, - сказал он. - Придется тебе обойтись без
бортинженера. Думаю, обойдешься. Твоя задача: выйти на орбиту
экваториального спутника и ждать "Стрелу". Остальное сделает командир
"Стрелы".
Несколько секунд Пишта ошарашенно молчал.
Потом он понял.
- Ты что это, а? - очень тихо сказал он, шаря взглядом по лицу
Горбовского. - Ты что это? Ты Десантник! Что это за жесты?
- Жесты? - сказал Горбовский. - Я не умею. А ты иди. Ты за всех них
отвечаешь до конца. - Он повернулся к старшеклассникам: - Марш на борт! -
крикнул он. - Иди вперед, а то не протиснешься, - сказал он Пиште.
Пишта посмотрел на понурых старшеклассников, медленно бредущих к
трапу, посмотрел на люк, из которого высовывались лица детей, неловко
клюнул Горбовского в щеку, кивнул Марку и Диксону и, поднявшись на
цыпочки, взялся за карабины. Горбовский подтолкнул его. Старшеклассники
один за другим с нарочитой важностью и неторопливостью начали
протискиваться внутрь, мужественно покрикивая: "А ну, шевелись! Подбери
губы, наступят! Кто это там ревет? Головы выше!" Последней вошла та самая
девочка в спортивных брюках. На секунду она остановилась и с надеждой
оглянулась на Горбовского, но он сделал каменное лицо.
- Некуда ведь, - сказала она тихонько. - Видите? Я не помещаюсь.
- Ты похудеешь, - пообещал Горбовский и, взяв ее за плечи, осторожно
втиснул в толпу. Потом он спросил Диксона: - А где кино?
- Все рассчитано, - важно ответил Перси. - Кино начнется в момент
старта. Дети любят сюрпризы.
- Пишта! - крикнул Горбовский. - Готов?
- Готов! - гулко откликнулся Пишта.
- Стартуй, Пишта! Спокойной плазмы! Закрывай люки! Мальчики и
девочки, спокойной плазмы!
Тяжелая плита люка бесшумно выдвинулась из паза в обшивке.
Горбовский, прощально махая рукой, отступил от комингса. Вдруг он
вспомнил.
- Ай! - закричал он. - А письмо?
В нагрудном кармане письма не было, в боковом тоже. Люк закрывался.
Письмо почему-то оказалось во внутреннем кармане. Горбовский сунул его
девочке в спортивных брюках и поспешно отдернул руку. Люк закрылся.
Горбовский, сам не зная зачем, погладил голубоватый металл, ни на кого не
глядя, спустился на землю, и Диксон с Марком оттащили трап. Вокруг корабля
осталось совсем мало народу, зато над кораблем в небе кружились десятки
вертолетов и флаеров.
Горбовский обогнул груду материальных ценностей, споткнулся о
какой-то бюст и пошел вокруг корабля к пассажирскому люку, где его должна
была ждать Женя Вязаницына. Хоть бы Матвей прилетел, с тоской подумал он.
Он чувствовал себя выжатым и высушенным и очень обрадовался, когда увидел
Матвея. Матвей шел ему навстречу. Но он был один.
- А где Женя? - спросил Горбовский.
Матвей остановился и оглянулся по сторонам. Жени нигде не было.
- Она была здесь, - сказал он. - Я говорил с ней по радиофону. Что,
люки уже закрыли? - Он все оглядывался.
- Да, сейчас старт, - сказал Горбовский. Он тоже озирался. Может
быть, она на вертолете, подумал он. Но он знал, что это невозможно.
- Странно, что нет Жени, - проговорил Матвей.
- Возможно, она на вертолете, - сказал Горбовский. Он вдруг понял,
где она. Ай да она, подумал он.
- Алешку так и не увидел, - сказал Матвей.
Странный широкий звук, похожий на судорожный вздох, пронесся над
космодромом. Огромная голубая громада корабля бесшумно оторвалась от земли
и медленно пошла вверх. Первый раз в жизни вижу старт своего корабля,
подумал Горбовский. Матвей все провожал корабль глазами - и вдруг как
ужаленный повернулся к Горбовскому и с изумлением уставился на него.
- Постой... - пробормотал он. - Как же это так?.. Почему ты здесь? А
как же корабль?
- Там Пишта, - сказал Горбовский.
Глаза Матвея остановились.
- Вот она, - прошептал он.
Горбовский обернулся. Над горизонтом ослепительно сияла блестящая
ровная полоса.
10
На окраине Столицы Горбовский попросил остановиться. Диксон
затормозил и выжидательно посмотрел на него.
- Я пойду пешком, - сказал Горбовский.
Он вылез. Сейчас же вслед за ним вылез Марк и, протянув руку, помог
выйти Але Постышевой. Всю дорогу от космодрома эта пара молчала на заднем
сиденье. Они крепко, по-детски, держались за руки, и Аля, закрыв глаза,
прижималась лицом к плечу Марка.
- Пойдемте с нами, Перси, - сказал Горбовский. - Будем собирать
цветочки, и уже не жарко. И это очень полезно для вашего сердца.
Диксон покачал косматой головой.
- Нет, Леонид, - сказал он. - Давайте лучше попрощаемся. Я поеду.
Солнце висело над самым горизонтом. Было прохладно. Солнце светило
словно в коридор с черными стенами: обе Волны - северная и южная - уже
высоко поднялись над горизонтом.
- Вот по этому коридору, - сказал Диксон. - Куда глаза глядят.
Прощайте, Леонид, прощай, Марк. И ты, девочка, прощай. Идите... Но сначала
я попытаюсь последний раз предугадать ваши поступки. Сейчас это особенно
просто.
- Да, это просто, - сказал Марк. - Прощайте, Перси. Пошли, малыш.
Коротко улыбнувшись, он взглянул на Горбовского, обнял Алю за плечи,
и они пошли в степь. Горбовский и Диксон смотрели им вслед.
- Немножко поздно, - сказал Диксон.
- Да, - согласился Горбовский. - И все-таки я завидую.
- Вы любите завидовать. Вы всегда так аппетитно завидуете, Леонид. Я
вот тоже завидую. Завидую, что кто-то будет думать о нем в его последние
минуты, а обо мне... да и о вас тоже, Леонид, никто.
- Хотите, я буду думать о вас? - спросил серьезно Горбовский.
