здесь.
- Да-а-а... - протянул Изя. - Далековато. Километров тридцать, за
день не обернуться... Правда, масштаб... Слушай, а зачем тебе воду именно
сейчас? За водой пойдем завтра, как и договаривались... вернее, поедем.
- Хорошо, - сказал Андрей. - Пошли.
Теперь они шли рядом, и некоторое время все молчали. Изя непрерывно
крутил головой и как бы принюхивался, но ни справа, ни слева ничего
интересного не обнаруживалось. Трех- и четырехэтажные дома, иногда
довольно красивые. Выбитые стекла. Некоторые окна заколочены
покоробившейся фанерой. На балконах - полуразвалившиеся цветочные ящики,
многие дома заплетены жестким пыльным плющом. Большой магазин - огромные,
запыленные до непрозрачности витрины, почему-то уцелевшие, а двери -
выломаны... Изя сорвался, трусцой сбегал, заглянул, снова вернулся.
- Пусто, - сообщил он. - Полный разгром.
Какое-то общественное здание - не то театр, не то концертный зал, не
то кино. Потом опять магазин - витрина расколота, - и еще магазин на
другой стороне... Изя вдруг остановился, шумно потянул носом и поднял
грязноватый палец.
- О! - сказал он. - Здесь где-то!
- Что? - спросил Андрей, озираясь.
- Бумага, - коротко отозвался Изя.
Ни на кого не глядя, он уверенно устремился к зданию на правой
стороне улицы. Здание это было как здание, ничем особенным от соседних не
отличалось, разве что подъезд был пороскошнее да в общем облике его
чувствовался некий готический акцент. Изя исчез в подъезде, и они не
успели еще пересечь улицы, как он снова высунулся и азартно позвал:
- Давайте сюда, Пак! Библиотека!..
Андрей только головой покрутил от восхищения. Ай да Изя!
- Библиотека? - сказал Пак, ускоряя шаги. - Не может быть!..
В вестибюле было прохладно и полутемно после полыхающей желтым жаром
улицы. Высокие готические окна, выходившие, по-видимому, во внутренний
двор, были украшены цветными витражами. Пол, выложенный узорной плиткой.
Белого камня лестницы, уходящие вправо и влево... По левой уже взбегал
Изя, Пак легко нагнал его, и они, шагая через три ступеньки, скрылись из
виду.
- А нам-то на кой черт туда тащиться? - сказал Андрей Немому.
Тот был согласен. Андрей поискал, где присесть, и присел на
прохладные белые ступени. Автомат он снял и положил рядом. Немой уже сидел
на корточках у стены, закрыв глаза и охватив колени длинными мощными
руками. Было тихо, только бубнили наверху неразборчивые голоса.
Надоело, подумал Андрей с раздражением. Мертвые кварталы надоели.
Раскаленное это безмолвие. Загадки эти... Людей бы найти, пожить бы с
ними, порасспросить их... и чтобы угостили чем-нибудь... все равно чем,
только бы не овсянкой этой обрыдлой... и холодного вина! Много, сколько
хочешь... или пива. В животе у него заурчало, и он испуганно напрягся,
прислушиваясь. Нет, ничего. Сегодня - тьфу-тьфу - ни разу не еще бегал, и
на том спасибо. И пятка вроде бы зажила...
Наверху что-то повалилось с тяжелым рассыпчатым грохотом. Изя
разборчиво проорал: "Ну куда вы лезете, ей-богу!.." Раздался смех, и
голоса забубнили снова.
Копайтесь, копайтесь, подумал Андрей. Только на вас и надежда. Только
от вас и можно ждать хоть какого-нибудь толку... И останется от всей этой
бездарной затеи мой отчет да двадцать четыре Изиных ящика с бумагами!..
Он вытянул ноги и сам вытянулся на ступеньках, опираясь на локти.
Немой вдруг чихнул, звонко откликнулось эхо. Андрей откинул голову и стал
глядеть в далекий сводчатый потолок. Хорошо строили, красиво, лучше чем у
нас. И вообще жили, как видно, не худо. И все равно сгинули... Очень это
все Фрицу не понравится - он бы, конечно, потенциального противника
предпочел. А то что такое получается: жили-жили, строили-строили,
прославляли какого-то своего Гейгера... любимого и простого... А в
результате - пожалуйста: пустота. Как и не было никого. Одни кости, да и
тех что-то маловато для такого поселения... Вот так-то, господин
президент! Человек предполагает, а Господь рябь какую-нибудь напустит и -
конец всему...
Он тоже чихнул и потянул носом. Прохладно здесь как-то... А Кехаду
хорошо бы под суд отдать, когда вернемся... Мысли его легко свернули в
привычное русло: как загнать Кехаду в угол, чтобы он и пикнуть не смел,
чтобы вся документация была как на ладони и чтобы Гейгеру все сразу стало
ясно... Он отмахнулся от этих мыслей - они были не к месту и не ко
времени. Сейчас надо было думать только о завтрашнем дне. Да и о
сегодняшнем не помешало бы. Например, куда все-таки девалась статуя?
Пришел кто-то рогатый, стегозавр какой-то... взял ее под мышку и уволок.
Зачем? И потом, в ней, между прочим, тонн пятьдесят весу. Такая зверюга
захочет - трактор под мышкой унесет... Уходить отсюда нам надо, вот что.
Если б не полковник, сегодня же ноги бы нашей здесь не было... Он стал
думать о полковнике и вдруг поймал себя на том, что прислушивается.
Какой-то отдаленный неясный звук появился - не голоса, голоса наверху
бубнили по-прежнему, - нет, там, на улице, за высокими приотворенными
дверями подъезда. Явственно зазвенели разноцветные стекла в витраже, и
явственно завибрировали каменные ступеньки под локтями и задом, словно
где-то неподалеку была железная дорога и по ней шел сейчас поезд - тяжелый
грузовой состав. Немой вдруг широко раскрыл глаза и повернул голову,
настороженно прислушиваясь.
Андрей осторожно подтянул под себя ноги и встал, держа автомат за
ремень. Немой сейчас же тоже встал, кося на него одним глазом и все
продолжая прислушиваться.
Взявши автомат наизготовку, Андрей бесшумно перебежал к дверям и
осторожно выглянул. Жаркий пыльный воздух обжег ему лицо. Улица была
желта, раскалена и пуста по-прежнему. Только ватной тишины больше не было.
Огромный далекий молот с унылой равномерностью бил в мостовую, и удары эти
заметно приближались - тяжелые, хрусткие удары, дробящие в щебень булыжник
мостовой.
В доме напротив со звоном осыпалась расколотая витрина. От
неожиданности Андрей отпрянул, но тут же взял себя в руки и, закусив губу,
оттянул затвор автомата. Черт меня сюда понес, подумал он краем сознания.
Молот все приближался, и совершенно непонятно было - откуда, но удары
были все тяжелее, все звонче, и была в них какая-то несокрушимая и
неотвратимая победительность. Шаги судьбы, мелькнуло в голове у Андрея. Он
растерянно оглянулся на Немого.
Он испытал шок. Немой стоял, прислонившись плечом к стене, и
сосредоточенно орудовал своим тесаком, обрезая ноготь на мизинце левой
руки. Вид у него при этом был совершенно равнодушный и даже скучающий.
- Что?! - хрипло спросил Андрей. - Ты что это?..
Немой посмотрел на него, кивнул и снова занялся своим ногтем. Бумм,
бумм, бумм, - раздавалось совсем близко, земля под ногами содрогалась. И
вдруг наступила тишина. Андрей сейчас же снова выглянул. Он увидел: на
ближнем перекрестке, доставая головой до третьего этажа, возвышается
темная фигура. Статуя. Старинная металлическая статуя. Тот самый давешний
тип с жабьей мордой - только теперь он стоял, напряженно вытянувшись,
задрав объемистый подбородок, одна рука заложена за спину, другая - то ли
грозя, то ли указуя в небеса - поднята, и выставлен указательный палец...
Андрей, обмирая, как в дурном сне, смотрел на это бредовое чудовище.
Но он знал, что это не бред. Статуй был как статуй - дурацкое бездарное
сооружение из металла, покрытое не то окалиной, не то черной окисью,
нелепо и не на месте установленное... В горячем воздухе, поднимавшемся от
мостовой, очертания его дрожали и колебались точно так же, как очертания
домов вдоль улицы.
Андрей почувствовал руку на своем плече и оглянулся - Немой улыбался
и успокаивающе кивал ему. Бумм, бумм, бумм - снова раздалось на улице.
Немой все держал его за плечо - трепал, гладил, мял мускулы ласковыми
пальцами. Андрей резко отстранился и снова выглянул наружу. Статуи не было
больше. И снова была тишина.
Тогда Андрей оттолкнул Немого и на ватных ногах побежал по лестнице
наверх, где по-прежнему, как ни в чем ни бывало, бубнили голоса.
- Хватит! - рявкнул он, врываясь в библиотечный зал. - Пошли отсюда!
Голос у него совсем сел, и они его не услышали, а может быть, и
услышали, но не обратили внимания - они были заняты. Помещение было
огромное, уходило в глубину черт-те знает куда, стеллажи, набитые книгами,
глушили звуки. Один из стеллажей был повален, книги лежали горой, и в этой
горе копались Изя и Пак - оба очень довольные, разгоряченные, потные,
азартные... Андрей, шагая прямо по книгам, подошел к ним, взял за
воротники, поднял.
- Пошли отсюда, - сказал он. - Хватит. Пошли.
Изя глянул на него затуманенными глазами, рванулся, вырвался и сразу
же пришел в себя. Глаза его быстро обшарили Андрея с головы до ног.
- Что с тобой? - спросил он. - Что-нибудь случилось?
- Ничего не случилось, - зло сказал Андрей. - Хватит здесь копаться.
Куда вам надо? В пантеон? Вот и пошли в пантеон.
Пак, которого он все еще держал за шиворот, деликатно подвигал
плечами и кашлянул. Андрей отпустил его.
- Ты знаешь, что мы здесь нашли?.. - с азартом начал Изя и сразу же
оборвал себя. - Слушай, да что стряслось?
Андрей уже взял себя в руки. Все, что было там внизу, казалось
совершенно нелепым и невозможным здесь - в этом строгом душном зале, под
испытующим взглядом Изи, рядом с невозмутимо корректным Паком.
- Мы не можем тратить столько времени на каждый объект, - сказал он
хмурясь. - У нас всего одни сутки. Пойдемте.
- Библиотека - это не каждый объект! - немедленно возразил Изя. - Это
первая библиотека за весь маршрут... Слушай, на тебе лица нет. Что
случилось в конце концов?!
Андрей все никак не мог решиться рассказать. Не знал - как.
- Пошли, - буркнул он, повернулся и зашагал по книгам к выходу.
Изя догнал его и, взявши под руку, пошел рядом. Немой в дверях
посторонился, пропуская их. Андрей все не знал, как начать. Все начала и
все слова были дурацкими. Потом он вспомнил про дневник.
- Ты мне вчера дневник читал... - проговорил он. Они уже спускались
по лестнице. - Ну, этого... который повесился...
- Да?
- Вот тебе и да!
Изя остановился.
- Рябь?
- Неужели вы ничего не слышали? - сказал Андрей с отчаянием.
Изя замотал бородой, а Пак ответил негромко:
- Вероятно, мы увлеклись. Мы спорили.
- Маньяки... - сказал Андрей. Он судорожно перевел дух, оглянулся на
Немого и выговорил наконец: - Статуя. Пришла и ушла... Шляются, понимаешь,
по городу, как живые...
Он замолчал.
- Ну? - нетерпеливо сказал Изя.
- Что - ну? Все!
Напряженное лицо Изи изобразило огромное разочарование.
- Ну и что? - сказал он. - Ну, статуя... ночью тоже шлялась одна, ну
и что?
Андрей открыл и снова закрыл рот.
- Железноголовые, - подал голос Пак. - По-видимому, эта легенда
возникла именно здесь...
Андрей, не в силах произнести ни слова, переводил взгляд с Изи на
Пака и обратно. Изя сочувственно - дошло до него, наконец-то! - тянул губы
дудкой и все порывался потрепать Андрея по руке, а Пак, полагая, очевидно,
что все необходимые разъяснения даны, украдкой поглядывал через плечо на
дверь в библиотеку.
- Т-так... - выдавил, наконец, Андрей. - Очень мило. Значит, вы сразу
в это поверили?..
- Слушай, ты успокойся, - сказал Изя, ухватив его все-таки за рукав.
- Конечно, поверили, а почему не поверить? Эксперимент, он все-таки и есть