Все. Ей ничего не хотелось. Ни есть, ни пить, ни спать. Никого
не хотелось видеть. Ею овладело тупое мрачное безразличие.
Несколько раз она даже подумывала о самоубийстве, но что-то
останавливало ее. Может быть, инстинктивный страх смерти, а,
может быть, нечто другое. Неважно. Важно то, что она так и не
смогла заставить себя сделать это. И от сознания своей слабости
стало еще хуже. Тошно и мерзко. И, впервые в жизни, она
подумала: зачем я вообще живу? Какой в этом смысл? Неожиданно
Молли вспомнилось, как маленький пятилетний Сэм упал с
велосипеда и заплакал, а она, прижав его к себе, гладила по
голове и утешала. Стук в дверь раздался неожиданно как гром
среди ясного неба. Он был ровным и сильным, уверенным. Так мог
стучать только один человек из всех, кого она знала. Молли
встала с диванчика и пошла к двери.
Сэм тоже узнал этот звук. Он слышал его ежедневно в
течение восьми лет. Так, действительно, мог стучать только один
человек. Но этот человек был врагом. На нем была кровь. Кровь
Сэма. Этого человека звали Карл Брюннер.
-- Кто там? -- Скорее по-привычке, чем опасаясь чего-то,
спросила Молли.
-- Карл. -- Судя по голосу, у него было хорошее
настроение. Рука Молли потянулась к замку.
"Нет! Не открывай! -- Заорал Сэм, бросаясь к ней. -- Он
убийца! Не открывай!"
Замок повернулся, довольно щелкнув, и дверь открылась.
Карл шагнул через порог, внимательный и заботливый как всегда.
Молли показалось, что вместе с ним в комнату вплыл весь мир, от
которого она отгородилась оконными стеклами и входной дверью.
Она не хотела впускать этот мир! Но он хитер и обманчив. Он
проник в дом в образе Карла. Румяного, пышущего здоровьем,
молодостью и силой. Лучший друг Сэма.
-- Я сегодня весь день думал о тебе. -- Возвестил Карл. --
Мне очень жаль, что вчера все так получилось. Честно. Все эти
сверхъестественные явления...
-- Не волнуйся. -- Безразлично ответила Молли. -- Все в
порядке.
Она не пригласила Карла в комнату. Они так и стояли на
пороге, в двух шагах от двери, между кухней и лестницей,
ведущей на второй этаж. Молли ждала, когда он, такой яркий,
цветущий, жизнерадостный, скажет свои обычные слова и уйдет,
поняв, что сегодня его не ждали. И она снова погрузится в
глубину грязно-серой с белыми разводами тоски. Но Карл и не
собирался уходить. Это вовсе не входило в его планы. Ему нужна
была другая Молли. Живая, подвижная, а не эта сомнамбула с
пустыми бездонными глазами.
-- Ты нуждаешься в том, чтобы кто-то успокоил тебя. А я не
смог. -- Он продолжал говорить, пытаясь словами задеть ее,
вытащить на поверхность, растормошить, заставить двигаться. --
Я ездил по этому адресу. -- Она взглянула на него. -- Мне очень
жаль, Молли, но там никто не знает об этом человеке.
И Молли покивала, как бы говоря: "Конечно, разве могло
быть иначе?"
-- Молли, я всего лишь хочу тебе сказать, что я твой друг
и ты можешь рассчитывать на меня.
-- Спасибо, Карл. -- Она с благодарностью посмотрела на
него. Для нес это, действительно, было важно. Один-единственный
человек, выслушавший ее без дурацких насмешек. Помчавшийся
ночью проверять этот проклятый адрес и ничуть -- ни словом, ни
намеком -- не упрекнувший ее в этом. Приходящий к ней каждый
день, помогающий удержаться на плаву Карл. -- Для меня это
очень важно. -- Повторила она, показывая, что, действительно,
ценит его дружбу.
-- Для меня тоже. -- Просто кивнул Карл.
"Ты врешь! Ты никогда не был ей другом!" -- Мрачно
процедил за ее спиной Сэм. Он свыкся с мыслью, что ничего не
может сделать. Ничем не может помочь ей. И теперь ему
оставалось только наблюдать за этим спектаклем.
Карл, будто вспомнив, достал из кармана бумажный пакет.
-- Я тут принес тебе японских груш. Это было любимое
лакомство Молли. И он знал об этом. Ее путешествующее по серой
бездне сознание сконцентрировалось. Груши? Он принес ей груши?
Комната вдруг стала проявляться в ее глазах цветным туманным
пятном. Мир, ворвавшийся сюда в образе Карла, подхватил ее. Это
была уже не та комната, в которой пряталась Молли, -- серая,
пустая и холодная. Она теперь тоже принадлежала миру. Миру,
который Молли секунду назад не хотела видеть. Груши!
-- Спасибо. Очень мило с твоей стороны. -- Она улыбнулась.
-- Ну, а в общем-то, я на секундочку заскочил. -- Тоже
расплылся Карл. -- Может быть, кофе угостишь?
-- Да, конечно. Проходи. -- Серая пелена рухнула, оставляя
после себя неприятный мутный осадок. Но это и все.
"Молли! -- Крикнул Сэм. -- Ты же ничего не знаешь! Ты
ничего не знаешь!"
Молли пошла на кухню готовить кофе, а Карл, прохаживаясь
по комнате, с каким-то любопытством оглядывал ее, словно видел
в первый раз. Вот он взял со стола фотографию, внимательно
посмотрел на нее и усмехнулся.
Поставив ее на место, Карл присел на краешек стола и
быстро посмотрел в сторону кухни, откуда доносился аромат
варящегося кофе. Лицо его снова скривилось в ухмылке.
"Он что-то задумал! что-то задумал". -- Понял Сэм.
Молли появилась в комнате, неся в руках поднос с
кофейником, сливками и дымящимися чашками.
-- Ты вчера был так взволнован. -- Заметила она, подавая
Карлу чашку и присаживаясь на диван, поджимая под себя ноги. --
Как ты себя чувствуешь?
-- Все в порядке. -- Спокойно ответил Карл, отхлебывая
обжигающий напиток. -- Ответственная работа. Но это меня мало
волнует.
"Ты врешь, сволочь". -- Раздраженно пробормотал Сэм.
-- На работе куча дел. Мне доверяют вести счета
самостоятельно. -- Похвастался Карл.-- Это, конечно, хорошо. Но
свободного времени становится все меньше. Вот так. Хотя,
впрочем, тебе это не интересно. Можно мне еще сливок? --
Спросил он.
-- Да, конечно. -- Молли повернулась за сливками, стоящими
у нее за спиной на журнальном столике, и тогда...
Сэм увидел, как Карл, ухмыльнувшись, быстро опрокинул
чашку на свою белую рабочую рубашку. Горячий напиток мгновенно
впитался в ткань, оставив на ней коричневое дымящееся пятно.
-- Ах, черт! -- Воскликнул Карл. -- Господи, моя
рубашка... Молли обернулась. -- Боже мой, ты не обжегся?
-- Да нет, ничего. -- Карл быстро расстегнул рубашку и
повесил на спинку стоящего рядом стула.
-- Давай я постираю. -- Предложила Молли, глядя на него и
понимая, что он расстроен.
-- Да ладно, пустяки.
-- Может быть, возьмешь одну из рубашек Сэма?
-- Да нет, нормально все. -- Карл махнул рукой, обрывая
тему. Он так и остался сидеть на столе. Голый по пояс, хорошо
сложенный, если бы не начинающий появляться животик. -- А
почему ты не пришла в банк и не подписала бумаги? -- Спросил
он, переводя разговор в другое русло.
-- Я хотела, но не смогла. Не было времени. -- Она
вздохнула. -- Знаешь, Карл, я сегодня была в полиции.
Карл допивал остатки кофе и чуть не поперхнулся, услышав
такую новость, но тут же овладел собой и, напустив на себя
безразличный вид, поинтересовался:
-- Да? И что же ты им рассказала? Что они тебе ответили?
Молли расстроенно качнула головой.
-- Да глупо все получилось. Просто глупо... Ужас. -- Она
даже покраснела, снова переживая утренний позор. -- Дежурный
нашел уголовное дело этой гадалки. Оно оказалось сантиметров
двадцать в толщину, если не больше. -- Она снова мотнула
головой, отгоняя неприятные воспоминания.
-- Да. Нехорошая история. -- Сочувствуя ей, произнес Карл,
ставя чашку на стол.
"Нет, Молли". -- Растерянно простонал Сэм. Он не был в
полиции вместе с ней и ничего не знал о том, что там произошло.
Господи, неужели такой пустяк разуверил тебя? А разве могло
быть иначе? Как бы он сам среагировал на подобный сюрприз?
Закричал бы от радости? Теперь нужно искать новый способ
убедить Молли в том, что он все-таки жив. Не пропал. Не сгинул.
Жив. И находится рядом с ней. Но сказать-то легко, а вот как
это сделать? Оттоми -- единственный его шанс, оказался с
изъяном. И этого было достаточно, чтобы все старания пошли коту
под хвост. Что же делать? Что делать?
-- Ты знаешь, а ведь я в самом деле ей поверила. -- С
тоской тихо сказала Молли. Серая пена снова начала подниматься
в груди, мир потерял свои яркие краски и стал быстро бледнеть.
Меркнуть, меняя очертания, превращаясь в темную бесформенную
жижу.
-- Молли. -- Мягко начал Карл. -- Иногда так хочется
верить, что все хорошо. А толку-то?.. Порой трудно взглянуть в
лицо действительности. Хочется, несмотря ни на что, надеяться
на чудо.
Его голос укачивал, усыплял, убаюкивал. Молли
расслабилась, словно всю ее тревогу, боль, отчаяние Карл забрал
себе. Ей стало легко и спокойно, чувства, которые она уже
забыла за эти восемь изматывающих дней, вернулись к ней. Молли
захотелось, чтобы Карл говорил и говорил, подставив свои
широкие плечи для того, чтобы она могла на них опереться. Ей
захотелось почувствовать себя слабой, обыкновенной женщиной.
-- Как бы то ни было, -- увещевал Молли Карл, -- но вы
чувствовали любовь друг к другу, и это действительно так. Может
быть, ты уже не помнишь, каким хорошим человеком был Сэм. Как
он любил тебя! Ты была ВСЕМ для него, всей его жизнью!
-- Я чувствую себя такой одинокой... -- выдохнула она.
-- Ты не одинока. Продолжай работать. Ведь ты очень
талантлива. Ты молода и просто фантастически хороша.
-- Не могу понять, где действительность, а где вымысел...
Карл, я не знаю, что мне делать. -- Думай о Сэме. -- Советовал
он, глядя ей в глаза. Молли видела, что в его черных зрачках --
внутри, в глубине-- пляшет красный адский огонь. Он
гипнотизировал ее, как удав парализует свою жертву, подползая
ближе и ближе. Так и Карл. Медленно, не делая резких движений,
он присел на диван рядом с Молли и осторожно, почти неощутимо,
коснулся мягкой теплой ладонью ее щеки.
-- Вспомни то время, когда вы были счастливы. -- Ладонь
поползла вниз по щеке, по шее, на плечо. -- Как это было
здорово...
-- Да... -- Глаза ее закрылись, и губы сами произнесли это
подтверждение, выдохнули слабым, едва различимым звуком.
Сознание распалось на странные яркие пятна. Красные, белые,
желтые. Огненная круговерть понесла ее, затягивая все глубже и
глубже. А голос продолжал шептать:
-- Чувства вечны. Жизнь течет -- время уходит. Людям
кажется, что они бессмертны, что всегда наступит завтра, но
ведь это не так. Есть только миг -- сейчас...
Ладонь опускалась все ниже и ниже. Губы Молли потянулись к
Карлу, сближаясь, ища тепло его губ...
Сэм, стоя за ее спиной, смотрел на происходящее в
комнате...
"Что он делает! Что этот ублюдок делает??!!" Его охватила
такая ярость, какой он не испытывал никогда в своей жизни.
НИКОГДА. Совершенно не отдавая себе отчета в своих действиях, с
единственным желанием во что бы то ни стало остановить Карла и
разорвать его на куски, он прыгнул.
Их тела не могли остановить его, и он пролетел сквозь них,
как и через дверь, абсолютно свободно, но...
Его вытянутые вперед руки коснулись стоящей на столе
фотографии в красивой позолоченной рамочке. Той самой, на
которой они с Молли, обнявшись, улыбались фотографу. И...
ФОТОГРАФИЯ ОТ ТОЛЧКА ВЗЛЕТЕЛА В ВОЗДУХ, ОПИСАЛА ПОЛУКРУГ И,
ГЛУХО СТУКНУВШИСЬ, УПАЛА НА КОВЕР!
Сэм вскочил, испуганно разглядывая собственные пальцы.
КУЛАК ВРЕЗАЛСЯ В СТЕКЛО И... БЛЕМС! СТЕКЛО ЛОПНУЛО...
СТЕКЛО ЛОПНУЛО... СТЕКЛО ЛОПНУЛО!!! Сэм стремглав кинулся вон
