Сияя фонарями, подошел поезд, и человек шагнул в вагон. Он
не сел, хотя были свободные места, из-за опасения, что пистолет
может ненароком вылететь из кармана. Оружие всегда было под
рукой после того, как однажды вечером несколько подростков лет
пятнадцати, напав на него возле подъезда, перебили обрезком
водопроводной трубы гортань. Теперь он сипел.
И при разговоре голос его, скрипучий как ржавая дверь,
отталкивал людей.
Пистолет здорово помог ему с тем парнем. Если бы он не
выстрелил, этот ублюдок мог бы запросто скрутить его. Но, слава
богу, все обошлось. Парень в земле, а девчонка... Надо будет
навестить ее перед отъездом:
Сэм стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал. Вот парень
криво усмехнулся, вспомнив о чем-то веселом, затем сморщился,
коснувшись рукой шеи. Потер ее. Глаза его потемнели и стали
совсем дикими. В них вспыхнула безумная злоба, а рука в кармане
напряглась, сжимая рукоять пистолета. Сэм ухмыльнулся. "Тоже не
сладко пришлось, подонок?" -- подумал он. Внимание Сэма было
поглощено убийцей, и поэтому он не заметил, как сидящий в
дальнем углу вагона мужчина лет сорока вдруг вскочил и с
искаженным бешенством лицом быстрыми шагами направился прямо к
Сэму. У него был высокий, с редкими волосами череп, мешковатые
щеки и опущенные вниз, словно в вечной печали, уголки губ.
Разрез глаз так же был необычным. Широкие, непропорциональные,
с тяжелыми верхними веками, сильно опущенными со стороны
висков, глаза.
-- А ну, убирайся отсюда! -- Заревел мужчина, подходя к
Сэму. -- Убирайся отсюда, это мой поезд!
И длинными узловатыми пальцами он толкнул Сэма в грудь. Не
ожидавший такого поворота Сэм потерял равновесие и, упав на
затоптанный пол, покатился к двери вагона. Нападающий тут же
оседлал его и начал выталкивать наружу, явно намереваясь
прогнать чужака, вторгшегося на его территорию, силой. "Что ты
делаешь? Что ты делаешь!!!" -- заорал Сэм, чувствуя, как цепкие
сильные пальцы выпихивают его наружу.
Сначала голова, а вскоре и плечи Сэма висели в воздухе, за
дверьми. Он поднял руки и, нащупав тело напавшего на него духа,
вцепился что есть силы в эту опору, стараясь удержаться в
мчавшемся с огромной скоростью, подпрыгивающем на стыках
поезде.
"Уходи отсюда!" -- ревел дух, пихая его, выталкивая,
отрывая от себя вцепившиеся мертвой хваткой в его одежду пальцы
Сэма.
И тут Сэм увидел, как из-за поворота появились яркие огни
встречного состава. Скорее всего, ничего бы не произошло, но
паника, охватившая его, была настолько велика, что каким-то
невероятным усилием Сэм втянул себя на ставший вдруг таким
родным грязный пол.
Мужчина вскочил и, выпучив бешеные глаза, схватил его за
шиворот и просто швырнул вдоль вагона. От толчка Сэм заскользил
по полу, как по льду, и вылетел через дверь, ведущую в тамбур.
Скольжение замедлилось, и он остановился, причем тело его
покоилось в тамбуре, а ноги все еще оставались в вагоне.
И тут произошло нечто странное. Воинственный дух,
подскочив к двери с криком: "Это мой поезд! Убирайся!!", --
влепил кулаком в стекло. И... СТЕКЛО ЛОПНУЛО!
Осколки брызнули в разные стороны, осыпаясь на железную
подножку переливающимся в свете ламп острым дождем. "Это мой
поезд!!!"
Парень обернулся на звон лопнувшего стекла. Странно. Он
хмуро оглядел пассажиров. Кто-то из этих слюнтяев, скорее
всего, плохо закрыл дверь. Усмешка скривила его губы, он
вспомнил, как пацаном швырнул камнем в витрину бакалейной
лавки. Просто так, чтобы доказать самому себе свою смелость.
Хозяин догнал его и чуть не оторвал ему уши. Старый козел.
Через два дня, ночью, лавку кто-то поджег. Виноватого так и не
нашли, зато хозяин долго убивался, проклиная "тупоголовых
копов". Парень засмеялся сипловатым смехом. Сидящая рядом
старушка подняла на него глаза. Поезд подошел к нужной станции,
и он вышел, украдкой оглянувшись. Нет. Никого. Эти придурки
будут долго искать убийцу. Но им все равно не найти его. Кто из
этих умников догадается связать умершего банкира и отребье из
Гарлема? Двух совершенно незнакомых людей. Они слишком глупы.
Он снова засмеялся, поднимаясь вверх по ступеням.
Сэму оставалось только поблагодарить бога за то, что "дух"
вовсе не выбросил его из поезда. Из соседнего вагона он
наблюдал за человеком в куртке и, поняв, что тот выходит,
поспешил следом. Убийца не мог увидеть его, но привычка -- от
нее ведь никуда не деться -- заставила Сэма идти в десяти шагах
позади.
Они долго петляли захламленными вонючими подворотнями, в
которых если кто и чистил тротуар, то только ливень.
Мусорные ящики, со всех сторон заваленные отходами,
источали такое "благоухание", что Сэму захотелось заткнуть нос
и стремглав броситься прочь из этого забытого богом района.
Парень иногда резко оборачивался, проверяя, не следят ли за
ним, но не замечая ничего подозрительного, продолжал свой путь.
Так они шли минут двадцать, то замедляя, то снова ускоряя шаг,
пока не вышли на довольно широкую -- метров десять -- улицу со
странным названием Плейс-проспект. Мимо, громко обсуждая
последние спортивные новости, прошли два крупных негра, и Сэм
подумал, что, если бы он мог рассказать им все, они втроем
запросто "спеленали" бы этого парня, отобрали бы пистолет и
отволокли бы его в ближайший полицейский участок, но...
Они прошли под метромостом и вскоре оказались у невысокого
пятиэтажного дома. Строение выглядело настолько ветхим, что Сэм
удивился, как оно все еще стоит. Казалось, стоит подуть самому
слабенькому ветерку, и все это сооружение рассыплется как
карточный домик. "Плейс-проспект, 303", значилось на табличке.
Парень подошел к подъезду и, открыв дверь, еще раз
посмотрел по сторонам.
"Он чересчур нервничает, -- подумал Сэм. -- Слишком. Хотя
стоит ли удивляться. Ведь он -- убийца".
Парень исчез в темной пасти подъезда.
-- Черт, темнотища, хоть глаз выколи. -- Он подошел к
двери квартиры и долго ковырялся ключом, пытаясь нащупать
замок. -- Дерьмо! -- Громко сказал он.
Ключ наконец вошел в скважину и дверь открылась. Он
шагнула квартиру, прошел в комнату, цапнул с грязного,
заваленного разным хламом стола подсохший кусок бутерброда и
заработал челюстями.
Сэм, стоя посередине комнаты, если только этот свинарник
можно было назвать комнатой, служившей, судя по всему, и
столовой, и спальней, и гостиной одновременно, наблюдал, как
парень вынул из кармана пистолет и засунул его под подушку на
широкой, стоящей у стены кровати. Стянув ботинки, он повалился
на нее и скрестил ноги.
Устроившись поудобнее, достал из кармана украденный
бумажник и, откинувшись на подушку, стал разглядывать
вставленную под пластик фотографию Молли. Некоторое время
парень предавался этому занятию, а потом взял со столика
телефон и, водрузив его себе на грудь, набрал номер.
Видимо, звонка ждали, потому что он тут же заговорил своим
скрипучим глухим голосом:
-- Это я. -- Парень зажал трубку плечом и, сморщившись,
провел пальцем по располосованной щеке. -- Нет. Не смог. Она
вернулась!
-- ЧТО??? -- Может быть, через пару дней повторю.
Сэм вдруг понял, что этот человек ЗНАЛ, куда шел. Он
пришел не грабить, ему ЧТО-ТО нужно! И он не один. Кто-то,
сидящий на том конце провода, нанял его! ЗАПЛАТИЛ ему!
-- Расслабься, я сделаю это. -- Парень бросил трубку на
рычаг и поставил телефон на место. Сэму стало страшно. Безумно
страшно. "Ты что? -- дрожащим голосом спросил он. -- Кто ты?
Что ты хочешь от нас?"
Убийца, глядя на фотографию, зловеще, оскалился и облизнул
губы.
"Нет, держись от нее подальше! Ты слышишь? Держись от нее
подальше!!!"
Он обязательно вернется и развлечется с этой куколкой. Но
это потом. Когда заплатят "бабки".
У него есть два дня. Не больше. Только два дня. За это
время он должен что-то придумать. ДОЛЖЕН!
"Господи, помоги мне! Великий боже, прошу тебя, помоги
мне!"
Выходя Сэм посмотрел на номер квартиры: 4-Д, а
спустившись вниз, взглянул на список жильцов. Возле номера 4-Д
крупными корявыми буквами было выведено имя: ВИЛЛИ ЛОПЕС.
Кто знает, что нас ждет, если завтра мы перейдем дорогу не
в том месте, где привыкли это делать каждый день. Как бы
развивались события, если бы Сэм пересек улицу десятью метрами
дальше и не наткнулся бы на маленькую конторку со светящимся
оранжевым огнем силуэтом пятерни с растопыренными пальцами в
витрине и мигающей надписью: "Общение с духами всего за 20
долларов".
Если вы любитель потустороннего, то, оказавшись перед ней,
обязательно зайдете внутрь, толкнув стеклянную дверь. В
маленькой комнатке, служащей фойе, будут стоять жесткие
пластмассовые стульчики, на которых вы сможете скоротать время,
ожидая своей очереди. Очередь, если таковая будет, скорее
всего, состоит из пяти-шести пожилого вида дам, и это может
натолкнуть вас на определенные размышления. Сам зальчик для
проведения спиритических сеансов настолько мал, что вас тут же
начнет грызть сомнение, стоило ли заходить сюда или лучше
наорать мороженого на все деньги и съесть его дома, запивая
горячим кофе. Но уж зато сам сеанс определенно стоит
потраченных денег, и при наличии хотя бы маленьких зачатков
чувства юмора, вы вдоволь посмеетесь за свои 20 долларов, хотя
при этом совершенно четко будете понимать, что вас
простонапросто облапошили.
Сэму торопиться было некуда, и, кроме того, его очень
заинтересовала вывеска. Как человек здравомыслящий, да еще и
материалист, он в жизни не думал о чем-либо подобном. А уж
спиритизм и прочие штучки представлял себе довольно слабо и
считал полной чепухой, рассчитанной на истеричек и людей
недалеких.
Но что еще остается делать привидению? И Сэм, пройдя
сквозь стену, очутился в темном зальчике, освещаемом лишь
тусклой лампой под плотным абажуром, висящей под потолком. На
покрытом зеленой материей столе стоял средних размеров
стеклянный шар. Два высоких старых кресла, одно против другого,
затянутые в темно-бордовую парчу стены, вот, собственно, и все,
что можно сказать о нем.
Сэм увидел, как открылась одна из дверей, и в нее вошли
две негритянки. Одна худенькая, среднего роста, вторая чуть
ниже, напоминающая формами сдобную булочку. Следом за ними в
зальчик вплыла пожилая дама. На ней было аккуратное бежевое
платье и светлые туфли. Волосы завиты и чуть напомажены.
Женщина осторожно озиралась, словно боясь, что, как только она
переступит порог, на нее тут же накинется целая толпа духов и
примется щекотать.
Худенькая негритянка усадила ее в кресло и отошла к стене
-- Миссис Сантьяго. -- Глубоким таинственным голосом
произнесла она. -- Сестра скоро будет с нами!
Ее подруга открыла вторую, ведущую в маленькую каморку
дверь, демонстрируя, что там никого нет.
-- Сестра! -- Подняв глаза к столку, громко воззвала
худенькая. -- Осчастливь нас! Снизойди до нас, всевидящая!!!
Даруй нам бесценное твое присутствие!
Сэм с интересом наблюдал за ней, ожидая продолжения.
Дверь в каморку чуть скрипнула и мягко открылась. В
тусклом свете лампы Сэм разглядел НЕЧТО, одетое в желтую
хламиду. Посетительница изумленно уставилась на качающуюся в
воздухе фигуру.
НЕЧТО дрогнуло и поплыло через комнату. "Интересно,
сколько нужно тренироваться, чтобы так ходить?" -- подумал Сэм.
Оно опустилось в кресло и... оказалось обычной темнокожей
