шумы улицы.
-- Вроде, как кричал кто-то?
-- Тебе показалось. -- Отмахнулся мужчина.
-- Да точно говорю, кричал кто-то.
"Помогитеееееееее..." -- Слабый крик докатился до них и
тут же растаял в шуме бара.
-- Вот, только что. Слышал?
-- Ага. -- Рабочий завертел головой, определяя
направление. "...гииитееееее!!!" -- и выстрел.
-- Это там! -- Первый ткнул пальцем в узкий проход между
домами. Они поспешили на крик, нырнув в темный закуток между
высоких мрачных стен.
Выстрел прозвучал настолько неожиданно, что Сэм даже
сначала не понял, что это за хлопок. Грабитель дернулся вперед,
и Сэму показалось, что парень ударил его в солнечное сплетение.
Удар был не то чтобы сильный, но Сэма откинуло на шаг, и
парень, вырвавшись, припустил по улице со всех ног, сжимая в
руке пистолет.
Сэм рванулся за ним, но тот оторвался от него довольно
далеко, и, хотя Сэм бегал неплохо, нападавший все же успел
нырнуть в темный узкий проулок. Догонять в такой темноте
человека с пистолетом было бы полным безрассудством, и Сэм
остановился. Да он бы и не решился оставить Молли одну на этой
слабоосвещенной улице.
-- Сэм!.. -- полный ужаса всхлип за спиной. -- Сэм, не
оставляй меня! О, господи, боже мой! Помогите же кто-нибудь!!!
-- рыдания Молли вдруг достигли его слуха, как запоздавшая
звуковая волна. И Сэм обернулся.
Он хотел сказать ей, что все в порядке... Слова уже готовы
были сорваться с его губ, но в этот момент он увидел...
...Тень у его ног! Он осознал то, что увидели секунду
назад его глаза. У НЕГО НЕ БЫЛО ТЕНИ! ЕГО ТЕЛО НЕ ОТБРАСЫВАЛО
ТЕНИ!!!
Потрясение было настолько сильным, что Сэм некоторое время
тупо глядел перед собой и только немо, как рыба, открывал рот,
глотая воздух. А подняв глаза, он увидел впереди, в пятидесяти
шагах от себя, Молли.
-- Сэм! Сээээм... -- Молли рыдала, запрокинув голову к
небу, и в свете фонаря Сэм увидел нечто, вытянувшееся на
асфальте, обмякшее и жуткое. И это нечто...
"Молли! Молли!!!" -- закричал он и бросился к ней, стоящей
на коленях прямо на грязном замусоренном тротуаре. Ему стала
страшно. Молли не УСЛЫШАЛА его крика, не подняла глаз. Она
продолжала слепо раскачиваться из стороны в сторону, взывая о
помощи к черным проемам спящих окон.
-- Помогите!! Кто-нибудь, помогите же!!!-- Она, бережно
придерживая ЭТО на руках, прошептала: -- Сэм! Не оставляй меня.
Все будет хорошо, только не оставляй меня, Сэм!...
И тогда он понял: то, что лежит у нее на коленях, -- это
ЕГО ТЕЛО.
"Боже мой..." -- прохрипел Сэм, холодея от ужаса. Он
опустился на тротуар, и его расширенные глаза увидели...
Рубашка пропиталась кровью в том месте, куда попала пуля.
Маленький кусочек свинца вошел в солнечное сплетение снизу
вверх, пробил сердце и, раздробив ключицу, вышел возле самой
шеи на левом плече. Вытянувшееся, сразу ставшее каким-то
нескладным тело, пустые мертвые глаза бездумно смотрели в
темное, мерцающее звездами небо.
Сэм протянул руку и осторожно коснулся побелевшей щеки.
Своей собственной щеки. Пальцы прошли сквозь тело, словно оно
было сделано из воздуха. И ОН НИЧЕГО НЕ ПОЧУВСТВОВАЛ!!!
...Ангел, сорвавшийся с веревок, падал вниз,
переворачиваясь в воздухе. Крылья его откололись и, ударившись
о землю, лопнули, рассыпаясь на тысячи мелких осколков.
...Он потянул на себя одеяло, но вместо Молли с ужасом
увидел деревянное смиренное лицо ангела...
...Молли возникла с другой стороны. Она села в кровати и,
спокойно глядя ему в глаза, тихо сказала:
-- Не оставляй меня, Сэм...
Яркий свет вдруг появился где-то высоко в небе и
заскользил вниз, образуя широкий чистый коридор. Свет не резал
глаз, напротив, он был мягким и теплым. В этом чарующем сиянии
вспыхивали огоньки и Сэму вдруг стало тепло и радостно.
Вспыхивающие точки сплелись вокруг него в мерцающий хоровод.
Чистый и добрый, словно старые друзья встречали его на пороге
нового дома. И когда он уже готов был взлететь, подняться
вместе с ними туда, вверх, к небу, до него долетел слабый
далекий голос:
-- Сэм... Не покидай меня!..
Свет заклубился, словно сворачивали большой красивый
Ковер, поднялся к небесам и пропал так же мгновенно, как
появился. Осталась темная грязная улица. Молли и тело, лежащее
на ее ногах. Откуда-то из-за домов вынырнули мужчины в форме
ночных рабочих и побежали к Молли.
-- Сэм... Помогите кто-нибудь!
Сэм шагнул к рабочим, но они пробежали мимо, НЕ ЗАМЕТИВ
его.
"Молли! Молли!!! Господи, что же делать? Что
происходит?!!!"
-- Успокойтесь, мисс, все будет хорошо. Все будет
нормально. -- Он обернулся к напарнику. -- Вызови полицию. -- И
снова к Молли. -- Успокойтесь, мы вам поможем.
-- Сэм... -- Стонала Молли. -- Держись, Сэм. Не покидай
меня. Только не покидай меня, Сэм. Держись...
Завывая сиреной, подлетела полицейская машина. Двое рослых
крепышей, выскочив из салона, подбежали к телу.
-- Что здесь произошло? -- Спросил один. Сэм понял: ЭТИ
ЛЮДИ ТОЖЕ НЕ ВИДЯТ ЕГО.
Один из полицейских побежал к машине и, сорвав с панели
рацию, вдавил кнопку "вызов".
-- Центральная? Говорит 69-й. Пришлите врача. На
пересечении 7-й и Мичиган. Черт его знает, как называется эта
дыра. Да, тут убийство. Да нет, ему уже ничем не поможешь. Он
мертв.
И СЭМ ОСОЗНАЛ. ЕГО БОЛЬШЕ НЕТ. ЕГО УБИЛИ. ОН - УМЕР.
Еще была безумная гонка завывающей машины "скорой помощи"
по ночным пустынным улицам. Был дождик, начавший слезинками
падать с неба. Был молодой врач, суетящийся у носилок и
пытавшийся вернуть к жизни то, что вернуть уже невозможно. Была
плачущая Молли, сжавшаяся в комочек в углу "санитарки". Не было
только Сэма Вита -- симпатичного молодого парня, так и не
успевшего сказать три простых слова.
Усталый врач вывел Молли из приемного покоя, держа
аккуратно под локоток. Через стеклянную дверь были видны
какие-то люди, полицейский инспектор, маленький и толстый, с
тоской ожидающий, когда закончится вся эта канитель, чтобы
допросить девушку и уехать домой спать. Побледневший Карл,
примчавшийся среди ночи в больницу и с тревогой смотрящий через
стекло на Молли, безучастно, равнодушно взирающую на всю эту
суету.
-- Сожалею, мисс. Мы сделали все, что было в наших
силах... -- Врач подвел Молли к двери и предупредительно
придержал ее, давая девушке пройти первой.
Полицейский оживился и, указав на какую-то дверь,
пробормотал:
-- Пройдемте сюда, мисс...
Сэм, стоя в коридоре, растерянно наблюдал, как за ними
захлопнулась, и они исчезли. Все. Из операционной вывезли
столик, накрытый белой простыней, под которой угадывались
очертания тела. ЕГО ТЕЛА. Каталку поставили здесь же, в
коридоре, рядом с ними, вероятно, для отправки в морг. Сэм
присел в пластмассовое стоящее у стены кресло для ожидающих,
стараясь сосредоточиться и обдумать создавшееся положение.
Итак. Его тело мертво, но, по какой-то причине, сознание,
отделившееся от тела, все еще живо. Он слышит и видит, хотя
никто из окружающих не может услышать и увидеть его самого.
Причем он сам видит себя именно как человека. У него есть тело,
невидимое для окружающих, и он прекрасно понимает, где он
находится и что происходит вокруг. Это, казалось бы, неплохо,
но... он не может воздействовать на предметы, а значит, и
подать какой-нибудь знак Молли о том, что он жив, для него не
представляется возможным.
Шарканье старческих ног по линолеуму и вежливое
покашливание. Оторвавшись от своих мыслей, Сэм поднял глаза и
увидел стоящего перед ним старичка. На умном лице внимательные
темные глаза. На старичке была байковая клетчатая рубашка,
синие пижамные штаны и больничные тапочки. Он внимательно
оглядел Сэма и, видимо сочтя осмотр удовлетворительным,
полюбопытствовал:
-- Ну, и что с тобой случилось?
-- Что? -- Сэм был в шоке. ЭТОТ СТАРИК ВИДЕЛ ЕГО!
-- А, новенький... -- Улыбнулся старик. -- По тебе
заметно.
-- Вы со мной разговариваете? -- Сэм хотел удостовериться,
что ему не почудилось и этот человек ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВИДИТ И
СЛЫШИТ ЕГО.
-- Эй, расслабься. -- Засмеялся тонким дребезжащим смехом
собеседник. -- Ты просто не привык еще. Здесь все по-другому...
-- Ты кто такой? -- Ошалело спросил Сэм. -- Да я жену
здесь свою жду. -- Охотно пояснил старик. -- Она в реанимации.
В палате 4-Ц. За жизнь свою борется. -- Он подошел к каталке,
на которой покоилось тело Сэма и, наклонившись, сунул голову
внутрь. Его лицо до половины погрузилось в простыню, причем она
даже не шелохнулась, а в том месте, где лицо исчезло,
образовалась тонкая серая дымка. И в этот момент Сэм сообразил,
что перед ним такое же привидение, как и он сам. Старик
выпрямился и участливо взглянул на него.
-- Подстрелили, да? Бедолага. Вот так все и бывает. Живешь
себе, живешь и вдруг БАХ! -- Он покачал головой. -- Ты,
главное, ничему не удивляйся. Тебе ведь еще долго здесь
торчать. -- Старик присел в соседнее кресло. -- Помогу тебе для
начала. Запомни: двери для тебя больше не преграда. Чиктрак --
и ты с другой стороны. -- Сэм растерянно смотрел на него. --
Сам поймешь, когда попробуешь, -- засмеялся старик. -- О!
Смотри-ка! -- Он ткнул пальцем в сторону операционной.
За стеклянной перегородкой вокруг распластанного на столе
тела суетились врачи. Сестры подавали им какие-то препараты,
шприцы. Кто-то подкатил установку "Электрошок".
-- Нет. Не выживет.-- Спокойно констатировал призрак. --
Миллион раз видел. Не выживет.
Врач приложил к груди умирающего большие круглые пластины
и что-то отрывисто сказал. Тело выгнулось дугой, замерло,
прижавшись к черным соскам электродов, и рухнуло обратно на
стол.
Сэм увидел, как сверху, с потолка, разлилось яркое сияние,
в котором плавали чистые, переливающиеся пятнышки света.
-- Все. -- Сказал старик. Голубая дымка отделилась от тела
и повисла в воздухе маленьким продолговатым облачком. -- Вон
душа, видишь? -- Спросил он Сэма. -- Сейчас за ней придут. --
Призрак помолчал и добавил: -- А может быть и нет. Нам не дано
этого знать...
Как зачарованный Сэм смотрел на голубую дымку. Вот ее
обвили золотые искорки, и, поднявшись вверх, она растворилась в
этом ярком свете, став частицей его. Сияние вдруг начало быстро
сворачиваться и меркнуть, пока не исчезло совсем.
Врачи накрыли тело простыней, и санитары стали
перекладывать его на каталку. Сэм перевел дух.
-- А ты сам кто такой? -- Он повернулся к старику, но того
уже не было. Он просто пропал. Исчез. Сэм вскочил и стал
озираться по сторонам, надеясь отыскать своего собеседника, но
в этот момент санитар подхватил коляску с его телом и
направился к лифту. Сэму показалось, что коляска сейчас
опрокинет его, повалит на пол, и он очнется от бредового сна,
но ничего не произошло. Санитар спокойно прошел сквозь него, и
Сэм успел даже разглядеть его мозг и кровяные шарики, бегущие
по миниатюрным венам.
Человек, толкающий коляску, ничего не заметил. Он
продолжал катить ее дальше по коридору и, конечно, не услышал
голоса за спиной, прошептавшего:
"Боже, помоги мне! Господи, прошу тебя, помоги мне!"
Несмотря на мелкий, унылый надоевший дождь, в день похорон
на пустынном кладбище собралось множество самых разнообразных
людей. Они пришли, чтобы попрощаться с Сэмом, проводить его в
последний путь. Дождь так и не перестал. Он начался в ту ночь,
