любила Оттоми, и дымящийся кофейник, полный ароматного кофе.
-- Я, между прочим, сегодня пожертвовала монахам четыре
миллиона долларов! -- Донесся до них из кухни голос
ясновидящей.
-- Конечно, дорогая! -- Хором крикнули подруги,
переглядываясь.
Ула повертела пальцем у виска и подмигнула, как бы говоря:
"Стукнуться башкой о дверь дело серьезное. Не у всех проходит
бесследно". И Шейла закивала головой, соглашаясь.
Карл постучал в дверь квартиры как раз в тот момент, когда
Молли положила трубку на рычаг телефона. Она беспокоилась. Карл
не пришел, как обещал, и само по себе было это странно, но он
еще и не позвонил! А такого раньше не случалось вообще никогда.
Молли заволновалась. Она десять раз звонила ему домой, в банк.
Тщетно. Телефоны молчали. И тогда она поняла: что-то случилось.
И не просто ЧТО-ТО, а что-то, выходящее за рамки разумного,
иначе Карл нашел бы минуту позвонить.
Может быть, он попал в аварию? Или может быть, его...
Стук напугал ее. Он не был ровным и сильным, как обычно,
когда стучал Карл. Нет. В этом стуке звучал испуг.
-- Кто там? -- Закричала она, подбегая к двери.
-- Карл.
Молли рванула дверь. Господи, что это с ним? Галстук
сбился набок, пиджак помят, под глазами синие круги, это у
Карла-то, который всегда так следит за своей внешностью. Она
застыла, пристально глядя на него. Он был даже не подавленным,
а... каким-то напуганным, раздавленным. -- Привет -- Вяло
поздоровался Карл. -- Что случилось? -- Поинтересовалась Молли.
-- Ты что не зашел? Мы же договорились пообедать, помнишь?
Ее голос был мягким, словно она говорила со смертельно
больным человеком у его постели.
-- Извини, по-моему, я схожу с ума. -- Глухо, как
сомнамбула, ответил он. -- Но я забыл одну вещь.
"Да. У него неприятности в банке". -- Подтвердил за ее
спиной Сэм.
-- Забыл? Но ты хоть позвонил бы, я же волновалась. Карл,
казалось, не слышал ее. -- Слушай, Молли, я хотел спросить у
тебя...
"Он хотел узнать, не видела ли ты четыре миллиона
долларов". -- Весело сообщил Сэм.
-- Когда эта су... гадалка говорила: Сэм здесь, он говорит
со мной. Что ты чувствовала?
-- Какая разница. -- Безразлично пожала плечами Молли.
-- Погоди, слушай. Я, наверное, похож на психа, но мне
надо точно знать, что говорила гадалка?
-- Да прекрати. -- Отмахнулась девушка. -- Это все чепуха,
выдумка. Что, черт возьми, с тобой происходит сегодня? -- Карл
молчал, но вид у него был такой растерянный, что она все-таки
сказала то, о чем не хотела говорить сначала: -- Это как-то
связано с ее присутствием в банке сегодня днем?
Лицо Карла перекосила такая гримаса, что ей показалось: он
сейчас хлопнется об пол.
-- В банке? -- Яростный хрип донесся из легких. Карл даже
не нашел в себе сил повысить голос. Неужели это...
-- Ну да. Фергюссон сказал, что она закрыла счет. Ее
настоящее имя Оттоми Браун, а счет был на другое имя...
Кажется, Рита Миллер... или что-то вроде того.
Карл побледнел и ухватился за косяк, чтобы не упасть. В
глазах у него потемнело
Так вот оно что! Эта грязная сука как-то пронюхала о Рите
Миллер и получила деньги. И Фергюссон тоже хорош! Слепой старый
осел с дырявой башкой. Не смог раскусить эту дрянь. Даже полный
урод разглядел бы, что эта сука такая же миллионерша, как он --
Папа римский.
Господи! Что же теперь делать? Спокойно. Надо найти эту
потаскуху и выбить из нее деньги раньше, чем его достанут люди
Бостера.
-- Тебе плохо? -- Тревожно спросила Молли, видя как
изменилось его лицо.
-- Живот схватило. -- Простонал он. -- Слушай, у тебя нет
чего-нибудь? Таблетки какой?
"Цианистого калия, например". -- Захохотал Сэм.
-- Да, конечно. -- Быстро сказала Молли. -- Они наверху.
Сейчас принесу. Присядь пока. Она быстро поднялась по лестнице.
Карл вздохнул. Значит так, да? Эта тварь думает, что обвела
меня вокруг пальца! Прикарманила деньги! Хрена лысого! Он
спустит с нее черную шкуру, удавит собственными руками, пусть
только попробует не вернуть чек, пусть только подумает об этом!
Он ее в порошок сотрет! Раздавит, как...
БАЦ! -- У него потемнело в глазах от резкого удара в
живот. Кто-то ударил его! Страх снова подступил к горлу. Кто
это? Кто здесь?
БАЦ! -- Мощный удар в плечо откинул его к двери. Сэм? Это
Сэм? Карл ткнул кулаком в то место, откуда, как ему показалось,
был нанесен удар. Кулак рассек воздух, но встретил лишь
пустоту. Еще раз! Опять промах!
Сэм засмеялся. Теперь он был хозяином положения. Он видел
Карла -- тот его нет. Он мог ударить -- противник нет. Игра в
одни ворота. Они поменялись местами.
"Что? Облажался?" -- С оттенком презрения засмеялся он. На
мгновение ему даже стало жаль Карла, но всего лишь на
мгновение.
БАЦ! -- Карл ввалился в кухню. Он резко развернулся и
включил плиту. Газ вспыхнул веселым голубым пламенем. Карл
схватил какую-то бумагу и поднес к конфорке.
БАЦ! -- Удар разбил ему губы и выбил передний зуб в нижней
челюсти.
Поняв, что этот фокус не пройдет, Карл схватил нож для
разделки мяса.
-- Я сейчас все сожгу, -- злобно прохрипел он. -- А Молли
глотку перережу! Ты понял? -- Он уже перестал сомневаться в
том, что Сэм жив. Он здесь, он слышит его.
-- Карл? -- Встревоженный голос Молли из комнаты. Поняв,
что у него остались секунды. Карл быстро заговорил: -- Слушай
меня внимательно, Сэм! Мне нужны деньги! К одиннадцати вечера!
Если эта гребаная, трахнутая гадалка не принесет их сюда, Молли
-- труп! Ты понял? -- Он швырнул нож на стол.
-- Карл. -- Появилась в дверях Молли. -- Ты с кем здесь
разговариваешь?
-- Да так. Сам с собой. -- Карл старался, чтобы его голос
звучал по возможности спокойно. -- Молли, мне пора. Я потом все
объясню, но есть одна проблема. Я бегу в банк! -- Он говорил
быстро, глотая слова, и вид при этом имел настолько дикий, что
Молли стало страшно.
Она поняла, что в ее отсутствие здесь, внизу, что-то
случилось. Что-то такое, что вывело Карла из себя. Нечто
страшное. И неприятное.
-- Карл, ты меня пугаешь. -- Только и смогла сказать она.
-- Я не хотел. Прости.
Глаза его стали жесткими и холодными. Она еще никогда не
видела у Карла таких глаз.
-- Нет времени говорить. -- Быстро выпалил он. -- Я
вернусь к одиннадцати. -- Подожди, Карл, но...
-- У меня нет времени! -- Заорал Карл. Какие могут быть
"но", когда речь идет о деньгах! О его жизни! Как эта дура
посмела рот открыть? Но он тут же взял себя в руки. -- Прости,
это очень важно. Я вернусь в одиннадцать часов. В ОДИННАДЦАТЬ
ЧАСОВ! -- Повторил он, словно не ей, а кому-то, стоящему рядом.
-- Прости, я побежал. Это ОЧЕНЬ важно!
Он опрометью бросился прочь из комнаты. И Молли только и
успела, что прошептать: -- О, Господи...
Сэм сидел рядом с Карлом в "мустанге", с ревом рассекающем
ночную темноту. В том, что Карл выполнит угрозу, сомневаться не
приходилось. Сэм уже понял, куда они едут. В сторону
"Плейс-проспект". Скорее всего Карл сначала зайдет за Вилли, и
это даст Сэму выигрыш во времени, чтобы увести Оттоми и ее
подруг. Хотя, этого времени будет очень мало. Очень. Но он
постарается успеть. Ему НУЖНО успеть.
"Привет! Я -- Арсения Холл! -- Улыбнулся с экрана худой
хлыщеватый негр. -- Не пытайтесь перестроить ваши телевизоры, я
черный с рождения!" В студии раздались раскаты громового
хохота.
Шейла бросила в рот горсть "попкорна" и с ожесточением
заработала челюстями.
-- Сколько можно это смотреть? -- Промычала она забитым
кукурузой ртом.
-- Обожаю эту программу! -- Откликнулась Оттоми. Эта
перепалка вовсе не значила, что шоу нравится только Оттоми.
Просто подобные разговоры были такой же неотъемлемой частью их
отдыха, как и сам предмет обсуждения. Споры доставляли им не
меньше удовольствия, чем просмотр шоу.
-- А по другой программе сейчас кино! -- Вступила в
разговор Ула. Предложи Оттоми минутой раньше переключить канал
и смотреть кино, Ула тут же кинулась бы защищать комикс,
утверждая, что лучше этого шоу и быть ничего не может.
-- Вот там мужики, так мужики. Белые. А это что? --
Кивнула она на экран. -- Это что?
-- Да ты же любишь комиксы! -- Возмутилась Оттоми. -- Ты
балдеешь от этих комиксов. Мужики! С твоей физиономией только
белых мужиков и цеплять!
"Оттоми!" -- Возник за спиной запыхавшийся голос.
-- Сэм? -- Спросила Оттоми и сморщилась. -- О, господи...
Нет, только не это...
"Оттоми! Мы в беде! Эти люди хотят получить назад свой
чек, они ищут тебя! Мы должны уходить немедленно!"
-- Что значит они хотят чек? -- Возмущенно заорала Оттоми.
-- Ты же сказал, что никто ничего не узнает!
-- Оттоми! Что происходит? -- Удивилась Шейла. Рев
двигателя "мустанга" смолк под самыми окнами. Сэм посмотрел
через стекло на улицу и увидел две фигуры, рвущиеся в дверь
подъезда. У одного из них в руке была зажата небольшая,
отливающая сизым смерть 25-го калибра.
"Они уже близко, Оттоми! Бегите! Бегите!!" Что-то было в
его голосе, от чего Оттоми сорвалась с места и пулей вылетела в
коридор, вопя на весь дом.
-- Помогите! На помощь!! Помогите нам!!! В замках
проворачивались ключи. Коридор равнодушно наблюдал, как мечутся
три негритянки, тщетно взывая о помощи.
Дверь подъезда оказалась заперта, и Карл ударил в нее
плечом. Раз, другой. Дверь заскрипела, но не поддалась. И тогда
Вилли вскинул руку и одним выстрелом раскурочил замок. Они
ворвались внутрь и загрохотали вверх по ступеням лестницы.
Эхо выстрела заметалось между стен, отражаясь в окнах
отчетливым звоном. Никто не снял трубку, никто не вызвал
полицию. В Бруклине привыкли к выстрелам по ночам.
-- Откройте! За нами гонятся убийцы! Помогите! Скрипнула
дверь, и в образовавшуюся щель выглянула испуганная седая
женщина-негритянка.
-- Вы что, с ума сошли? -- Тихо выдавила она. Оттоми
ворвалась в комнату, сметая с дороги все, словно танк. Сказать,
что она боялась, значило бы ничего не сказать.
Ула и Шейла влетели следом за ней и захлопнули дверь как
раз в тот момент, когда на площадку ворвались Карл и Вилли. Два
выстрела острыми хлопками разнеслись по коридору. Вилли не
любил выбивать двери. Он любил ОТКРЫВАТЬ их.
-- Они гонятся за нами. -- Прошептала Оттоми пожилой
негритянке. У той от страха отвисла челюсть и лицо стало
пепельного цвета.
Вилли ворвался в квартиру Оттоми, держа "берету" перед
собой на вытянутых, чуть согнутых в локтях руках. Он был похож
на загнанного в угол зверя, опасного, чующего смерть и
готового, защищаясь, растерзать любого в клочья. Глаза его,
подернутые кровавой пеленой, следили, ловя малейшее движение.
Вилли готов был стрелять по всему, что двигалось. На звук. На
шорох. Он знал -- если они не поймают эту чертову гадалку, их
убьют. Как скот. Как бездомных бродячих собак. Без жалости. И
поэтому все, о чем он только сейчас мог думать, заключалось в
трех словах: гадалка, смерть, деньги. Вот оси, вокруг которых
вращался мир. По крайней мере, для них с Карпом... Вилли
безумно жалел, что не застрелил ее еще тогда, в этой дурацкой
лавочке. Теперь эта шлюха подставила их, как дешевок. Просто и
чисто. Нет. Не совсем чисто, раз они сумели узнать об этом. А
раз они узнали -- она умрет. Он прикончит ее. Но сначала она
выложит куда спрятала "бабки". И пусть только попробует
отпираться.
Карл вломился следом. Тишина. Никого. Стоп! В квартире
горел свет! Он огляделся, присматриваясь к мелочам. Ага! Кофе.
