перепуталось в его голове, сегодняшний день слился в одно целое в той
безумно-кровавой скачке, ставка в которой - их жизнь. Холмы мелькали за
окном, как огромные засыпающие слоны. Кусты, дорога, редкие деревья -
все слилось в одну темную полосу. Остались только вой сирен, мерцание
"маячков", рев двигателей и Райдер. Черный человек, делающий свое дело.
Движущийся к цели неумолимо, как топор палача.
ТЫ УЖЕ НАЛОЖИЛ В ШТАНЫ, ХОЛЗИ?
Рейдер выпрямил руку и нажал на спуск еще раз. Пуля, аккуратная,
латунная тупорылая пуля 38-го калибра, пробила бензобак одной из машин
преследователей. Пламя взвилось над дорогой, охватывая "форд" и сидящих
в нем людей, превращая их в огромный пылающий болид, продолжающий
нестись по дороге.
КРИКИ.
ИСТОШНЫЕ ВОПЛИ ГОРЯЩИХ В АДСКОМ ПЛАМЕНИ.
ТЫ СЛЫШИШЬ ИХ, ХОЛЗИ?
Вторая машина, потеряв управление, на полном ходу врезалась в этот
движущийся костер, и тут же пламя перекинулось на нес, пожирая краску,
резину, обитую дерматином кабину. Глухо ударил взрыв, разбросав огненные
брызги по асфальту, сдирая жесть с крыши. Высокий столб пламени и дыма
вырос над дорогой, видимый за несколько миль вокруг.
- ОТЛИЧНАЯ РАБОТА.
ХОЛЗИ!
ТЫ НЕ НАХОДИШЬ?
- ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!
УЙДИ ИЗ МОЕЙ ЖИЗНИ!
- НЕТ, ХОЛЗИ, НЕ ПОЛУЧИТСЯ.
РАЗВЕ ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛ, ЧТО ТЫ И Я СЕЙЧАС ОДНО ЦЕЛОЕ?
И У ТЕБЯ НЕТ ВЫХОДА.
И НЕТ ТВОЕЙ ЖИЗНИ.
ПОДУМАЙ НАД ЭТИМ НА ДОСУГЕ, ХОТЯ У ТЕБЯ И МАЛО ВРЕМЕНИ!
- ЧТО ЗНАЧИТ МАЛО ВРЕМЕНИ?
- ХА-ХА-ХА!
Я ВЕДЬ ГОВОРИЛ ТЕБЕ. ТЫ УМНЫЙ ПАРЕНЬ, САМ ВСЕ ПОЙМЕШЬ.
Третья машина, пытаясь избежать столкновения, взяла вправо и вылетела
на обочину. Водитель заметил валун слишком поздно, когда уже было
невозможно объехать его., Переднее колесо, наткнувшись на камень, глухо
лопнуло и остановилось. Машина ткнулась капотом в землю, обретая опору,
и, описав немыслимый кульбит, упала на крышу, прямо в полыхающий
бензиновый костер.
Холзи смотрел, как "джип" растворяется в вечерних сумерках. Блики
огня отплясывали на дороге странный светящийся танец. Он повернулся к
Нэш, испуганно сжавшейся на сиденье в уголке. Бледная, перепуганная до
смерти девчонка.
- Ты в порядке? - спросил ее Холзи. Казалось, что Нэш в шоке. Она
смотрела в одну точку. Туда, где секунду назад скрылся
"джип-интернейшнл". От звука его голоса она вздрогнула, словно от
громового раската.
- Да, - машинально ответила она. - Кажется, в порядке.
Холзи направил искалеченный "форд" к обочине. Ехать на нем дальше
было равносильно тому, как если бы они сами вышли под пули. Где-то
впереди их уже ждет новый заслон из полицейских машин. Он понял -
полиция не хочет арестовывать их. Все жаждут одного - их крови. Стоило
ли так долго убивать, чтобы добровольно пойти навстречу старухе с косой
<В американском фольклоре образ смерти мужского рода>.
Им нужно где-то переночевать, а утром на попутных машинах пробираться
куда-нибудь подальше. В Калифорнию ли или через Мексиканскую границу,
сейчас не имело ни малейшего значения. Главное, подальше от полиции и,
если получится, от Джона Райдера.
XAXA-XAAAA-XAAAAAA... - отозвался на это голос в его голове. -
СТРАННО.
НЕУЖЕЛИ Я ОШИБСЯ В ТЕБЕ, ХОЛЗИ?
"Пошел ты к матери, ублюдок!" - равнодушно отмахнулся от него Холзи и
вдруг остолбенел... "Я привык к нему! Я разговариваю с ним, как с чем-то
живым и уже не удивляюсь, что ЭТО у меня в голове!! И не боюсь его! Я
воспринимаю ЭТО, как нечто само собой разумеющееся! - ему стало жутко. -
Вот, наверное, что имел в виду Райдер, когда сказал, что мы с ним одно
целое".
Странное оцепенение охватило его. Он начал понимать, что Райдер может
не бегать за ним. Он может просто свести его с ума своими
нашептываниями. Сперва Холзи будет отмахиваться от него, как сейчас,
затем, незаметно для себя, начнет слушать его подсказки и указания, а
потом настанет день, когда он, принимая эти мысли за собственные...
Нет!!! НЕЕЕЕЕЕТ!!!
Голос Райдера свернулся в куколку и нырнул обратно в свою раковинку
под черепом.
"Никогда этого не будет! Ты слышишь меня? Никогда, выродок, тебе не
править моим телом?! Запомни это! Я понял, чего ты хочешь. Я раскусил
тебя!" Его начало колотить от ярости. Удар за ударом он вгонял этот
голос туда, откуда он возник. В темноту небытия. И в этот момент тихий,
как шелест, вздох:
ТЫ ГЛУПЕЕ.
ЧЕМ Я ДУМАЛ...
ТЫ - ДУРАК, ХОЛЗИ.
НО Я ДАМ ТЕБЕ ЕЩЕ ОДИН ШАНС.
Все. Тишина. Молчание.
"Он ушел. Сгинул. Убрался прочь, в свою преисподнюю.
Упырь. Вурдалак из ночного кошмара... Но что это за шанс, о котором
он говорил?.. Эй, ответь мне! Что ты говорил о шансе?!!" Тишина.
Молчание. Райдер пропал. Он не ушел совсем. Наши ужасные фантазии не
умирают, они уходят так глубоко, что мы не можем их чувствовать. Они
уходят в подсознание. И как раз там микроскопически маленькая, черная,
как безлунная ночь, жуткая, как сумасшествие, частичка успокоилась,
готовясь умереть или восстать вновь.
- Центр вызывает патрульные машины.
Вторую, третью, шестую, девятую... Вы в порядке? - Резкий,
заглушаемый треском помех голос раздался из селектора, выдернув обоих из
оцепенения, как рыбу из реки. - Отзовитесь! - Нэш затравленно
оглянулась. - Почему не отвечаете? Тройка, девятка, шестерка?
Отзовитесь!
- Все. - Сказал Холзи. - Уходим.
Он выбрался из машины через пустой проем и даже хотел было захлопнуть
дверь, пока не понял, что ее просто нет. Нэш выбралась следом за ним,
оцарапав палец о рваные края дыры, проделанной дробью. Ей было страшно.
"Сколько крови, Господи... Сколько крови... Их всех убило существо,
сидящее в Джимми. Но кроме него был еще и Попутчик.
Тот самый человек, которого она видела у ресторана. И сейчас в
"джипе". С кошмарными пустыми глазами и жуткой ухмылкой. Тот, о котором
Джим рассказывал ей, сидя в автобусе. И в Джимми. В Джимми тоже сидел
он!!! Убийца с дороги. Жуткая фигура в черном дождевике. Он идет следом
за ними. Не зря же он появился у ресторана и здесь. Но, если он
преследует Холзи, то почему он просто не убил их?" Холзи сделал
несколько шагов в вечернюю темноту и, остановившись, оглянулся на Нэш.
- Пошли.
- Спокойно сказал.
- Куда? - нервно спросила она. - Куда?!!!
Холзи спокойно смотрел ей прямо в глаза.
- Почему он нас не убил? - Нэш почувствовала, что земля зашаталась у
нее под ногами. - Почему он нас не убил??!!! - Слезы хлынули из глаз
горячим потоком, но она не утирала их, а давала скатываться до
подбородка и срываться вниз крупными солеными каплями.
- Пойдем. - Уже иначе, мягче сказал Холзи и взял ее за руку. - Надо
идти.
Они пошли в темноту, в сторону от дороги, несущей смерть. Холзи шел
уверенным шагом. Он больше не боялся. Райдер убрался из его разума, а
это значило, что ему больше не найти их. И лишь крохотный червячок
пульсировал в сердце. ШАНС. Райдер что-то сказал про шанс. И все же...
"Я буду внимателен. Так внимателен, как никогда. И мы выберемся. Мы
больше не купимся на его уловки, как раньше. Мы ОБЯЗАТЕЛЬНО ВЫБЕРЕМСЯ".
Огромные, стоящие рядами ветровые вышки вращали своими крыльями,
словно махали руками им вслед, прощаясь.
***
- Этот парень настоящий мясник, - выдавил лейтенант, перечитывая
доклад патрульной бригады. - Господи, даже не верится. Сбил вертолет и
уничтожил ПЯТЬ машин. Он что, базуку за плечами таскает, что ли? Или у
него в кармане ракеты типа "земля-воздух"?
- Не дергайся. - Жестко оборвал его Эстридж. - Если бы не ваши
выкрутасы с арестом, эти люди могли бы быть живы. Да и я хорош. Мог бы
запретить вам. Родным сообщили?
- Я отправил людей. - Вздохнул лейтенант. - Хотя, какие уж тут к
черту... Господи, ну попадись он мне.
- Перестань, этот парень ни при чем.
Г- Да ну? - сорвался лейтенант. - Если уж он ни при чем, то кто тогда
при чем, хотел бы я знать? Кто перерезал полицейских в участке, перебил
людей на дороге, уничтожил пять машин и вертолет, Джордж Вашингтон,
по-вашему?
- Он орал, совершенно не обращая внимания на столпившихся вокруг
патрульных, на то, что лицо капитана наливается кровью, на то, что голос
его срывается на визг. Ему было плевать на все. - Или, может быть, дух
святой ходит по дороге с ножом в руке, мать вашу? А, может быть, нам все
это померещилось, и семнадцать человек не в окружном морге, а пьют чай в
соседней комнате, а? - Он театрально развел руками. - А все из-за вас,
капитан! Если бы не ваше сюсюканье, мы давно окружили бы этого говнюка и
расстреляли к едрене матери. Из-за таких вот мягкотелых над нами все
и...
Костлявый кулак капитана врезался ему в челюсть, и лейтенант, отлетев
к стене, бесформенной кучей грохнулся на пол.
- Прекрати истерику, - жестко сказал Эстридж. - Мне ничуть не меньше,
чем тебе, жаль этих людей. Но если бы они поучились выдержке у этого
Холзи, то, возможно, были бы живы. Все.
Он подошел к столу и взял с него лист бумаги, в то время, как кто-то
из патрульных помог лейтенанту встать и отряхнуться. Эстридж обернулся к
нему и протянул лист.
- Это заключение экспертов. Я ждал его, чтобы окончательно
подтвердить то, что раньше было только догадкой. Этот парень - Холзи -
не виновен.
- Откуда это такая уверенность? - Едко спросил лейтенант, потирая
багровое пятно на скуле.
- На ноже, изъятом у Холзи, отпечатки пальцев двух человек. Знаешь
кого?
- Догадываюсь, - буркнул лейтенант. - Холзи и полицейского, изъявшего
этот нож.
- Насчет полицейского - верно, - согласился Эстридж. - А вот по
поводу вторых должен тебя разочаровать . Отпечатков Холзи на ноже НЕТ!
Лейтенант внимательно посмотрел на него.
- Он их стер, - упрямо заявил он.
Патрульные сосредоточенно следили за перепалкой.
- Он не мог их стереть, не стерев первых отпечатков. Так что этот
вариант не годится.
- Ладно, допустим, - согласился лейтенант, - ну и что же такого
выдающегося в этих первых отпечатках?
- А выдающееся в них то, что у человека, оставившего их, НЕТ
ПАПИЛЛЯРНЫХ ЛИНИЙ!
- Перчатки? - осторожно спросил один из патрульных.
- Нет. Именно пальцы, - ответил Эстридж, - но без папиллярных линий.
И именно поэтому я склонен все больше верить показаниям этого парня. Я
думаю, что человек, который устроил эту резню, будет поопаснее любого
убийцы, с которым вам когда-нибудь приходилось иметь дело.
- Выходит, что парень- чист, пусть себе гуляет, а вы, ребята, идите
туда - не знаю куда, и схватите того - не знаю кого. Так, что ли? -
снова съязвил лейтенант.
У Эстриджа появилось огромное желание врезать ему еще раз.
- Не совсем, - ответил он, подавляя искушение. - Мы знаем, куда идти.
И знаем, кого искать.
- Ну и кого же?
- Холзи. Джеймса Холзи. - И заметив удивление в глазах
присутствующих, он пояснил. - Холзи говорил, что этот человек -,
ПОПУТЧИК - преследует его. Найдем Холзи - найдем ПОПУТЧИКА, а
следовательно, и убийцу.
Он положил лист с результатами экспертизы на стол.
- И вот что, лейтенант. Позвоните на радио. Пусть каждые полчаса
передают его описание. И усильте патрулирование в районе катастрофы.
Холзи с этой девушкой передвигаются пешком и вряд ли ушли далеко.
- А если они остановили попутку? - спросил один из полицейских. -
Вполне уже могут подъезжать к Калифорнии.
Эстридж внимательно посмотрел на него.
- Молитесь, чтобы этого не произошло, - вздохнул он.
***
Мотель "Кросс Роад", оправдывая свое название, стоял на пересечении
4-й и 110-й дорог. Лет десять назад хозяин его, толстый маленький
