Палец на секунду замер на спусковом крючке, а затем потянул его к
рукоятке.
Выстрел расколол вечернее небо на голубые чистые осколки, в которых,
отразился маленький и жалкий Джеймс Холзи. Птицы, парящие в синеве,
далекие и недоступные, смотрели с высоты на людей, застывших внизу,
равнодушные к их суетливости и беспокойству.
Лайл с удивлением смотрел на неподвижно застывшую у автобуса фигуру
девушки с зажатым в руке "кольтом" 38-го калибра.
Когда Нэш выстрелила в воздух, внутри у нее все перевернулось. Пути
назад не было. Она верила Холзи и хотела его спасти.
- Бросай оружие, Лайл, быстро! - Закричала она. - Господи, я даже
поверить не могу, что ты собирался это сделать!
- Ты знаешь, кто это такой? - Заорал в ответ полицейский. Отчаяние
охватило его. Добыча ускользала из-под носа, и виной тому была молодая
девчонка. "Весь участок живот надорвет со смеху, - тоскливо подумал он.
- Расскажи кому - не поверят".
Нэш направила пистолет на него и взвела курок. Лайл отчетливо увидел,
как провернулся барабан, и ему даже показалось, что до него донесся
щелчок патрона, легшего в ствол. Он разжал пальцы, и "кольт" с глухим
стуком упал в пыль.
- Вы тоже! - Она кивнула остальным. Пять стволов полетели на асфальт.
- Это не тот, кто вам нужен, Лайл. - Крикнула Нэш. Холзи с большим
облегчением опустил руки.
- Отдай револьвер! - Сказал полицейский.
Нэш не двинулась с места. Холзи наклонился, намереваясь поднять
револьверы патрульного.
- Положи пистолет на место! - крикнула ему девушка, переводя ствол с
полицейского на него.
- У тебя что, неприятностей мало? - Зло спросил патрульный.
- Это ведь нападение на полицейского инспектора с угрозой оружием,
девочка.
- Я знаю, Лайл. - Спокойно ответила Нэш. - Но есть твоя жизнь, а есть
моя. Все будет в порядке, успокойся. Ты стой, где стоишь, а я отвезу его
к шерифу, - Она кивнула Холзи. - Садись, поехали.
Холзи пошел к одной из машин, подбирая на ходу "кольты" и забрасывая
их в степь. Он сел за руль "форда" и включил зажигание. Мотор мягко
заурчал, и Холзи ощутил, как машина задрожала, словно изготовившийся для
прыжка зверь. Нэш, держась лицом к патрульным, подошла к машине с другой
стороны и села рядом с Холзи на переднее сиденье. Она взглянула в
зеркальце и встретилась с горящими ненавистью глазами Лайла.
"Прости, Лайл. Так нужно", - подумала она в тот момент, когда "форд"
тронулся с места и, набирая скорость, побежал по горячему шоссе.
Некоторое время патрульные стояли неподвижно, глядя вслед черно-белой
удаляющейся машине и переживая освобождение преступника, который,
казалось, был уже в их руках. Пассажиры, прилипнув к окнам, наблюдали за
происходящим. Лайл стукнул кулаком по коленке и заорал:
- Будь ты проклят, ублюдок! Я убью тебя! Понял, ты, дерьмо собачье? Я
убью тебя! Я убью тебя!!!
Эти слова догнали Холзи черным зарядом. Тяжелой свинцовой картечью
ненависти. Она ударила его в затылок, прошла через мозг и сдавила виски
такой болью, что он чуть не бросил руль, пытаясь сжать голову.
- Что с тобой? - обеспокоенно спросила Нэш.
- Больно. - Простонал он. - Как мне больно... - Боль неожиданно
начала утихать, пока не ушла совсем.
- Куда мы едем? - спросил он.
- В Райли, - ответила Нэш.
В Райли. В Райли. В Райли... К Эстриджу, - Ну, что встали? Этот
ублюдок улизнул у нас из-под носа, а вы стоите здесь, как кретины! По
машинам! В машины, живо! Нужно догнать их! Ты! - он ткнул пальцем в
одного из патрульных. - Останешься здесь и соберешь все оружие, понял?
- Да шеф. - Ответил патрульный и побрел в степь.
Четверо оставшихся расселись по машинам.
Лайл, высунулся из окна и прокричал:
- Когда мы арестуем этих двоих, мы вернемся за тобой!
- Окей. - Патрульный кивнул и огляделся, всматриваясь в сухую траву.
"Форды" с гербами на дверцах умчались. Следом за ними уехал автобус, и
патрульный остался один. Некоторое время он ползал по пыльной землей
ругался сквозь зубы, проклиная все, что только можно. И шефа, и Холзи, и
девчонку, из-за которых он ползает в пыли, вместо того, чтобы пить пиво
в каком-нибудь маленьком кабачке. И жару, и.., словом, все. А когда в
очередной раз он поднял ладонь, чтобы утереть пот со лба, то увидел на
фоне заходящего солнца странный зловещий силуэт. Силуэт автомобиля. И
почему-то этот автомобиль вызвал в нем тревогу. Патрульный выпрямился и
из-под ладони вгляделся вдаль, пытаясь определить марку машины. Он был
полицейским и сумел это сделать, несмотря на расстояние. Это был
"джип-интернейшил".
- Слушай, ты понимаешь что-нибудь в радио? - Вдруг спросил Холзи.
- Ты о чем? - удивилась Нэш.
- Да я не про простое, - объяснил он, поглядывая на нее. - Я имею в
виду вот это переговорное устройство. Нам нужно связаться с Центральной
станцией, чтобы они сказали всем машинам, что мы сдаемся.
"Форд" вполз на асфальтовую горку, и Нэш отметила, что вся дорога
впереди похожа на океан. Она поднималась, подобно океанским волнам, и
опадала вниз, а дальше вздымался следующий вал. И так насколько хватало
глаз. Холмы. Великое Холмы Техаса. Они могут свести вас с ума, укачать
или понести вашу машину по штормовым волнам 4-го шоссе. И попав на них,
вы сразу оцените, насколько они велики. Нэш вздрогнула. Она задумалась и
прослушала, что сказал Холзи.
- Что?
- Я говорю, как насчет радио?
- А ты думаешь, они нам поверят? - С сомнением спросила она. Холзи
помрачнел. Он как-то не задумывался об этом. А что, если их сообщение
примут за очередную уловку хитрого УБИЙЦЫ? Он не сомневался, что
патрульные уже сообщили по рации о том, что на них напали, да еще и
угрожали оружием.
А это уже серьезно. И свидетели налицо!
А ВЕДЬ Я ГОВОРИЛ ТЕБЕ: УБЕЙ ИХ!
Но в самом деле, не мог же он стрелять в этих людей. А теперь...
Теперь... Скорее всего угнанный "форд" уже поджидает где-нибудь на
дороге ощетинившееся стволами живое заграждение. И как только они
появятся, их изрешетят пулями, как бумажные мишени в стрелковой школе.
Разнесут в клочья. Если только они раньше не свяжутся с Эстриджем. Или
не скроются так, что ни полиция, ни Попутчик не смогут их найти.
ХО-ХО...
Если бы им удалось добраться до какой-нибудь дороги, пересекающей это
проклятое шоссе. Шансы их значительно возросли бы. Но это надежды.
Мечты. А реальность...
Реальность оказалась гораздо жестче, чем рассчитывал Холзи. Они еще
не успели забраться на очередной холм, как увидели сзади "маячки"
догоняющих их патрульных машин.
"Ну вот ты и добегался, парень".
НУ ЧТО ЖЕ, ХОЛЗИ, ВЕСЕЛЬЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ. ЧТО ТЫ ТЕПЕРЬ ДУМАЕШЬ
ДЕЛАТЬ?
ВОЗЬМЕШЬСЯ ЗА ОРУЖИЕ?
ИЛИ ВЫЙДЕШЬ ПОД ПУЛИ, ПОДНЯВ ЛАПКИ?
Холзи вдавил педаль газа в пол. "Форд" мощным рывком набрал скорость
и, со свистом рассекая воздух, помчался по уходящему вдаль шоссе.
Патрульные, заметившие их, тоже прибавили газ. Красно-синие мерцающие
огоньки придвинулись вплотную, и Холзи осознал, что преследователи
медленно, но все же настигают их. Желто-оранжевый диск солнца опускался
за холмы, прямо в темнеющий асфальт дороги.
- Вызывай полицию. Центральную диспетчерскую! Слышишь?
Давай быстро!
Нэш рванула с рычага черный пластмассовый коробок микрофона.
- Центральная! Центральная!! Мы сдаемся! - Закричала она, тыча
пальцем в кнопки на передней панели.
Надрываясь, выли моторы, злобно свистел ветер в разинутых ртах
опущенных дверных стекол, вопили сирены, и вся эта какофония била по
ушам Холзи, вызывая болезненные ощущения в голове, пытаясь разрушить его
разум. Эти звуки, словно огромные жуки-короеды, прогрызали ходы в его и
без того источенной ужасом серой массе. - Послушайте, Центральная, мы
сдаемся! Слышите? Мы СДАЕМСЯ!!!
- рация молчала, и это напугало Нэш больше, чем патрульные машины за
спиной. Они лишались единственной поддержки. Силы, которая могла бы
остановить гончих, идущих по их следу.
Первый выстрел разнес вдребезги правую заднюю фару. Звук был такой,
словно лопнуло оконное стекло.
- КАК ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ.
ЦЕНТРАЛЬНАЯ?!! - Нэш обуял панический ужас. Ужас загнанного за флажки
зверя, глядящего в черные зрачки стволов и ощущающего костлявые пальцы
смерти на загривке. - Сообщите! - Молчание. - Всем патрульным машинам! -
Закричала Нэш. - Мы сдаемся! ВЫ Слышите? МЫ СДАЕМСЯ!!!
- Слышим!
- Ядовитый голос Лайла хлестнул из селектора. - Отлично слышим!
ТЫ ЕЩЕ СОМНЕВАЕШЬСЯ.
ХОЛЗИ?
"Уходи! Оставь меня в покос! Хотя бы сейчас!"
ТЫ - ГЛУПЕЦ!
СОПЛИВЫЙ ИДИОТ!
ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ВИТАЕШЬ В ОБЛАКАХ?
ОТКРОЙ ГЛАЗА, ХОЛЗИ! ЭТИ ЛЮДИ ХОТЯТ УБИТЬ ТЕБЯ И НЕ СЧИТАЮТ ЭТО ЗЛОМ.
А ТЫ, СЕНТИМЕНТАЛЬНЫЙ КРЕТИН, БОИШЬСЯ ВЗЯТЬ В РУКИ ПИСТОЛЕТ, ЧТОБЫ
ЗАЩИТИТЬ СЕБЯ! ТОЛПЫ ЛЮДЕЙ УБИВАЮТ ДРУГ ДРУГА РАДИ НАЖИВЫ ИЛИ
РАЗВЛЕЧЕНИЯ.
А ТЫ НЕ РЕШАЕШЬСЯ СДЕЛАТЬ ЭТО ДАЖЕ ТОГДА, КОГДА НЕ ВИДИШЬ ДРУГОГО
ВЫХОДА!
БАНГ!
Второй выстрел сорвал левую дверь, и Холзи лишился своего
единственного прикрытия.
"Если они поравняются с нами и выстрелят в упор, от тебя останется
одно воспоминание!" - пронеслось в мозгу. Отчаянная мысль, отличная
мысль.
Я ПОМОГУ ТЕБЕ, ХОЛЗИ. ТЫ ДОЛЖЕН ПОНЯТЬ ЭТО, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ПОСЛЕДНИЙ
ШАГ.
Белое пятно вспыхнуло в глазах Холзи и погасло. Черная раковая
опухоль разрослась до невероятных размеров и лопнула, заполнив весь мир
зловонной мутной жижей. И все стало просто и ясно. Эти люди,
преследующие их, должны умереть. Он не боялся этих недоумков со всеми их
ружьями, мигающими "маячками" и воющими сиренами. Что они могли значить
против НЕГО. Эти кретины, в голове которых не больше ума, чем в
микроскопическом мозгу муравья.
- Стреляй! - заорал он Нэш, сжимающей в руке пистолет. - Стреляй же!!
Нэш не поверила. Она видела, что существо, сидящее рядом с ней, не
Холзи, как оно ни старалось убедить ее в обратном. Ей стало страшно от
того, что она осталась одна, хотя в машине их было двое. Но у существа,
сидящего в Холзи, были чужие глаза. Пустые, бездонные и жуткие.
- Я ни в кого не буду стрелять! - Дрожащим голосом ответила она.
НУЖНО УБЕДИТЬ ЭТУ СУКУ СТРЕЛЯТЬ.
А ЕСЛИ ОНА ОТКАЖЕТСЯ...
- Они бьют нас! Они хотят нас убить! - Бесновалось существо.
Возможно, кто-то другой и поверил бы ему, но не она. Ведь она
говорила с ДРУГИМ Холзи. И у того, другого, были темные добрые глаза и
теплый голос. А теперь сквозь теплоту ясно были слышны новые незнакомые
нотки. Ледяные и яростные.
- Стреляй сейчас, потом будет поздно. - Орало оно, но Нэш твердо
решила: что бы ни случилось, стрелять она не будет.
- Нет. - Твердо сказала она.
БАНГ! В левом заднем крыле появилась россыпь маленьких дырочек от
угодившего в него заряда дроби.
- Стреляй! Отстреливайся!!! Они же стреляют в нас!!!
- Нет! - Ответила она. - Никогда!
Стрелка спидометра дрогнула на отметке 110 миль и еле заметно
двинулась дальше. Две черно-белые машины рычали чуть сзади, силясь
поравняться с ними, но неведомая сила берегла Холзи. Его "Форд" летел
чуть быстрее, и этого "чуть" было достаточно, чтобы полицейские не могли
прицельно выстрелить по водителю.
- Боже мой! Они прикончат нас!
БОЖЕ МОЙ!
БОЖЕ!
- мутная пелена, застилавшая глаза Холзи, заколебалась, но не
растаяла совсем.
ЕСЛИ ОНА НЕ НАЧНЕТ СТРЕЛЯТЬ, УБЕЙ ЕЕ. УБЕЙ И ЗАБЕРИ ПИСТОЛЕТ.
Нэш все поняла. Если не предпринять что-нибудь, это существо
прикончит ее. Без малейшего сожаления. Растопчет, как мелкую букашку,
попавшую под каблук тяжелого ботинка.
- Хорошо. Хорошо, - выдавила она.
Можно выстрелить в него. И тогда оно умрет. Но вместе спим умрет и
