Холзи, стараясь не шуметь, тихо подошел к кровати и лег рядом. "Вон он
как заботится о ней. Боится разбудить".
Его рука осторожно легла на ее плечо.
Надо сказать ему, что я не сплю. Или нет. А то он еще обидится. Лучше
чуть-чуть подождать и сделать вид, будто я только что проснулась".
Сильная ладонь осторожно скользила по ее руке и плечу. Нэш
почувствовала себя спокойно, как в детстве. "Пока он рядом, со мной не
может случиться ничего плохого". Ее ладошка осторожно коснулась пальцев
Джима и накрыла его ладонь. "Странно, почему у него такая холодная
рука?" И в этот момент она поняла, что человек, лежащий рядом с ней, не
Холзи. Крик рванулся вверх из легких., ударил в небо и достиг губ. Но
ледяная ладонь плотно зажала ей рот, мешая крику выбраться наружу. Нэш
дернулось в слабой надежде освободиться, но сильные руки крепко держали
ее, лишая возможности шевелиться. Единственное, что ей удалось, это
немного повернуть голову, и тогда она увидела.., пустые холодные глаза.
Глаза человека в дождевике. Глаза ПОПУТЧИКА.
Ужас, охвативший се, был настолько велик, что распространился по
комнате и просочился под дверь ванной. Холзи почувствовал его в виде
запаха. Запаха крови и кофе. Он быстро выключил воду и стал вытираться
огромным махровым полотенцем. Натянул штаны и рубашку и начал быстро
шнуровать кроссовки, волнуясь и из-за этого не попадая в петли.
В комнате громко забормотал телевизор:
"Вы слушаете последние новости..." - бодро вещал голос диктора.
Запах становился все сильнее, вселяя тревогу.
- Нэш? - закричал он. - Нэш!! - Тишина.
"Она не могла уйти. Скорее всего она проснулась и смотрит телевизор.
Этот ящик включен слишком громко, и поэтому она не слышит его".
Он уже знал, что это не так, но все еще надеялся. Холзи пинком открыл
дверь ванной и.., увидел, что он один. Нэш пропала.
Он здесь, ПОПУТЧИК снова добрался до него! Как? Каким образом? Где
Нэш? Дверь была заперта на ключ! Как он сумел войти? Что с девушкой? Он
убил ее? Но если убил, то где тело?
- Нэш!!! - Заорал Холзи, давясь собственным страхом, и бросился на
улицу. Запах догнал его и затуманил мозг. Запах кофе и крови.
Уже подъезжая к мотелю, Эстридж понял, что они опоздали. Еще издали
можно было увидеть мерцание красно-синих огоньков патрульных машин.
- Там что-то случилось. Судя по всему, мы опоздали. Скорее всего этот
парень - ПОПУТЧИК - настиг Холзи. - Сказал он лейтенанту.
На стоянке суетились патрульные. Кто-то отдавал резкие команды.
Машины оцепили стоянку со всех сторон правильным кольцом, тесня
посторонних. Эстридж остановил свой "форд" чуть в стороне и, выбравшись
из машины, поспешил к ограждению. Ему навстречу шагнул сержант дорожной
полиции. Он загородил дорогу и твердо сказал:
- Весьма сожалею, но...
- Я - капитан Эстридж. - Эстридж протянул ему удостоверение с
подколотым к нему значком. - Это лейтенант Келлеган. Что здесь
произошло, сержант?
- Нам сообщили о том, что Вы приедете, капитан. - Ответил сержант.
Эстридж огляделся. За машинами сгрудилась кучка заспанных постояльцев, с
любопытством наблюдая за происходящим. - Здесь какой-то парень захватил
грузовик-трайлер, привязал к нему девчонку и требует, чтобы ему дали
поговорить с неким Холзи.
- Что значит "привязал к нему девчонку?" Выражайтесь точнее, сержант.
- Да, сэр. Он растянул ее между фонарным столбом и грузовиком.
Говорит, что держит ногу на стартере, и, если мы попытаемся помешать
ему, нажмет на газ. Если машина проедет хотя бы десять сантиметров, эту
девушку разорвет пополам.
- Вы нашли этого Холзи? - Эстридж посмотрел на сержанта в упор.
- Пока нет, капитан. Мы оцепляли место происшествия. Парень опасен, а
мало ли кого может занести на стоянку.
- Ясно. - Эстридж пошел к стоящим в оцеплении машинам.
- Вот что, сержант, немедленно отыщите Холзи. Он должен быть в одном
из номеров мотеля.
Холзи выскочил на улицу, затравленно озираясь. Он был так напуган,
что не сразу обратил внимание на то, как светло и шумно на стоянке.
Мигали огни, ревели двигатели грузовиков, кто-то кричал в мегафон,
отдавая непонятные команды. Мозг Холзи отмечал это, но как-то со
стороны.
Нэш! Где Нэш? Он выкрал ее и скрылся. Где? Куда он ушел?
- Нэш!!!! - Закричал он. Ответом был яростный рев двигателя
грузовика. Холзи побежал по стоянке между спящими громадами трайлеров,
стараясь оставаться в тени.
Они должны быть где-то здесь. Райдер не повез бы ее далеко. В этом
нет смысла. Он должен был что-то сделать, но это что-то рассчитано на
меня. На Холзи.
Холзи почти выскочил из-за кузова на свет, когда заметил полицейский
"форд", замерший в стороне.
Полиция! Здесь полиция!!! Может быть Нэш вышла и попала прямо к ним в
лапы? Но тогда откуда этот запах?
Откуда здесь, в темноте, возникла мрачная фигура ЧЕРНОЙ ПТИЦЫ?
Попутчика в дождевике?
Выкатив глаза, Холзи смотрел, как колеблющийся темный фантом вытащил
нечто из кармана ПЛАТОК!
БЕЛЫЙ ПЛАТОК! и вытер рот.
ТЫ СПРАШИВАЛ О ПОСЛЕДНЕМ ШАНСЕ.
ХОЛЗИ?
ВОТ ОН!
- фигура вытянула руку, указывая на что-то невидимое за грузовиками -
ИДИ И СДЕЛАЙ ТО. ЧТО ДОЛЖЕН СДЕЛАТЬ!
Холзи бросился бежать. Он нырнул за очередной трайлер и наткнулся на
высокого худого человека с жестким лицом. Острые глаза смотрели на Холзи
из-под белого широкополого "стетсона". Человек ухватил его руками за
плечи и тряхнул.
- Успокойся!
Успокойся!! - Сказал он, глядя в перекошенное от напряжения лицо
парня. - Ты Холзи?
- Да! А ты кто? - Холзи почти не соображал, что делает. Он знал
только одно. Там, за грузовиками, его ждет что-то страшное, такое
страшное, что все происшедшее ранее покажется раем по сравнению с
происходящим сейчас.
- Я - капитан Эстридж. Ты со мной разговаривал по радио.
Эстридж! Райли! Они с Нэш едут а патрульной машине в Райли к
Эстриджу.
- Где она? Где Нэш? - заорал Холзи, хватая капитана за руки.
- Пойдем со мной. - Мягко сказал Эстридж. - Нам понадобится твоя
помощь.
Вдруг мощно заревел мотор грузовика и следом истошный, полный
невыносимой муки голос Нэш:
- НЕЕЕЕЕТ!
Холзи бросился на голос, и Эстридж еле успел выкрикнуть:
- Не стрелять!
Не крикни он этого - и Холзи, перемахнувшего через заграждение, убили
бы на месте. Эстридж осторожно подошел к Холзи и замер за его спиной.
Парень молча стоял, оцепенев от того, что открылось его глазам.
Нэш висела в воздухе, вытянувшись струной, между фонарным столбом и
громадой грузовика. Ее руки и ноги, стянутые веревкой, вывернулись в
суставах. По перекошенному болью лицу текли слезы. Кожа на руках
лопнула, и кровь алыми капельками падала на асфальт, собираясь в
маленькую, быстро густеющую лужицу.
Человек, сидящий в кабине, отжал до упора сцепление и начал медленно
нажимать на газ. Двигатель заревел, набирая мощь, клубы дыма вырывались
из выхлопной трубы, оседая серой сажей на ржаных волосах Нэш.
Машина едва заметно дернулась, веревки впились в напряженные кисти,
выворачивая кости из суставов, и из горла Нэш вырвался крик, полный боли
и ужаса:
- Несет! Помогите же кто-нибудь!!!
Холзи в ярости обернулся к Эстриджу.
- Почему Вы ничего не предпринимаете? Сделайте хоть что-нибудь! Он же
убьет ее!
- Мы НИЧЕГО не можем сделать.
Грузовик заревел, и раздался новый вопль отчаяния:
- Несет, Господи, несет!!!
- Ну хоть что-нибудь! Убейте его! Перережьте веревки! Ну хоть что-то!
- Мы пробовали подобраться к ней. Ничего не выходит. У этого человека
в машине, похоже, есть глаза на затылке. А убить его тоже не выйдет.
- Почему? - упавшим голосом спросил Холзи.
- Даже если мы застрелим его, он все равно успеет нажать на стартер и
грузовик покатится. Немного, но вполне достаточно, чтобы девушка
погибла.
Рев двигателя. Грузовик качнулся. Кровь тоненькой струйкой брызнула
из-под веревки на заляпанный грязью кузов трайлера.
- Неееет! Пожалуйста, неееет!!! Сделайте ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ, пожалуйста!
Эстридж с сожалением посмотрел на бледное лицо Холзи.
- Иди к нему. Он хочет тебя видеть. Может быть, ты сможешь сделать
что-то. Давай, парень. Удачи тебе.
Холзи на обмякших подгибающихся ногах побрел к кабине. Он уцепился за
ручку двери и, чувствуя невероятную тяжесть тела, подтянулся. Ему
казалось, что к ногам подвесили две гири, и пришлось напрячь все силы,
прежде чем он оказался на высоком мягком сиденье грузовика.
Райдер сидел за рулем, глядя прямо перед собой в черное окно, на
котором поблескивали, отражаясь, вспышки полицейских "маячков". Свет в
кабине горел, но, когда синие блики падали на лицо Попутчика, он
становился похож на вурдалака.
ОН И ЕСТЬ ВУРДАЛАК МЕРТВЕЦ, ВОССТАВШИЙ ИЗ ГРОБА! - Ничего она, да? -
Вдруг безжизненным голосом спросил Райдер. Он повернулся к Холзи и
уставился на него своими оловянными глазами-плошками. Палец его ткнулся
в лежащими рядом с сиденьем "кольт". - Пистолет заряжен... Ну?
ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?
- Давай, давай, хватай его, если сможешь. - Попутчик замолк. Он
выжидающе смотрел на Холзи.
ЕСЛИ Я СХВАЧУ ПИСТОЛЕТ.
ОН УСПЕЕТ НАЖАТЬ НА ГАЗ.
- Вот что я тебе скажу. - Снова поплыл по кабине черный бездонный
голос. - Наставь на меня револьвер, прежде чем я успею ЭТО сделать.
- Они тебя поймают! - Сдавленным хрипом выдавил из себя Холзи.
- Конечно. - Легко подтвердил Райдер. - Ну и что?
ОН НЕ БОИТСЯ!
КОНЕЧНО.
ПОТОМУ ЧТО ИМ НЕ УДЕРЖАТЬ ЕГО! НЕЛЬЗЯ ПОЙМАТЬ СМЕРТЬ И НАДЕТЬ НА НЕЕ
НАРУЧНИКИ.
- Бери револьвер! - Голос Райдера из безжизненного стал твердым и
острым, словно меч. Слова прозвучали, как приказ, и Холзи, сам не
понимая почему, подчинился. Он схватил "кольт" и сжал его в руке, ожидая
продолжения. - Наставь мне его в рожу! Прямо сюда! - Палец ткнул в точку
чуть выше пустых голубоватых глаз, и Холзи поспешно поднял "кольт",
прижав его ко лбу Попутчика. - Вот так! - Удовлетворенно оскалился
Райдер. - Ты ведь знаешь, ЧТО нужно делать, верно? Ну так делай! Нажимай
на курок! - Холзи колебался. Его палец задрожал на спусковом крючке. Он
чувствовал, что сейчас ИСКУШЕНИЕ станет невыносимым и он выстрелит.
Выстрелит, несмотря ни на что.
ОН НЕ БОИТСЯ УМЕРЕТЬ!
ОН НЕ МОЖЕТ УМЕРЕТЬ!
ВЕДЬ, УБИВАЯ.
ТЫ СНОВА ПОРОЖДАЕШЬ СМЕРТЬ!
- Правда, она все равно умрет. - Добавил Райдер, и Холзи очнулся. Он
видел две вжатые в пол педали и знал, что, если отпустить одну из них,
Нэш не станет. Она умрет.
- Боже мой! - простонал он, опуская пистолет и пряча лицо в ладонях.
И тогда из темноты донесся разочарованный голос ПОПУТЧИКА:
- Да, ты так ничего и не понял. Совершенно ни на что не годен. И
никому не нужен.
Холзи успел открыть глаза до того, как ЭТО произошло, и увидеть, как
нога ПОПУТЧИКА легко соскользнула с педали сцепления и машина резко
рванулась вперед. А еще он успел закричать, прежде чем опустился в
кроваво-темную мглу.
- Нееееее...
Холзи не слышал страшного чавкающего звука и криков ужаса стоящих за
ограждением людей. Он не увидел, как разлетелись кровавые брызги по
темному, мерцающему отблесками огня асфальту, как суетились доктора,
увозя то, что осталось от Нэш, как целая куча полицейских навалились на
Джона Райдера. И как Райдер, прямой и застывший, надменно шел к
полицейскому фургону, гордо неся голову и звеня цепочкой браслетов.
Холзи потащил мутный поток небытия. И в этом небытии к нему в машину
снова садился Попутчик, и Холзи не мог, как ни старался, увидеть его
лица, закрытого черным капюшоном дождевого прорезиненного плаща. Он
кричал и бился, пытаясь выбраться из машины, но что-то цепко держало
