Джим, ЕЕ Джим.., Нет. Этого сделать она не могла, но тогда... - Нэш
мучительно искала выход.
Одна из машин начала обходить "форд" с правой стороны, и Нэш,
высунувшись из окна по грудь, прицелилась в "маячок".
БАНГ! Выстрел вспорол правую переднюю дверь, как консервный нож
вспарывает жестяную банку. Нэш дернулась, и "кольт", выпавший из руки,
запрыгал по асфальту, пока, наконец, не замер в пыли у обочины.
"Отлично. Вот и отлично", - подумала она, а вслух сказала:
- Я выронила револьвер.
- Что??!!! - заревело существо.
- Я - выронила - револьвер! - повторила Нэш.
- Быстрее бери дробовик! - существо уставилось на нее оловянными
пустыми глазами. Она замотала головой, и светлая челка, всколыхнувшись,
поплыла золотистыми волнами ржи над темным изгибом бровей.
ОНА НЕ МОЖЕТ ЭТОГО СДЕЛАТЬ?
ЖАЛКИЙ ЧЕЛОВЕЧИШКО.
ВСЮ ЖИЗНЬ МЕЧТАЮЩИЙ О ТОМ, ЧТО НА НЕГО СВАЛИТСЯ МАННА НЕБЕСНАЯ И НЕ
ЖЕЛАЮЩИЙ МАРАТЬ РУКИ, ЧТОБЫ ЗАСЛУЖИТЬ ЕЕ! Я НАУЧУ ТЕБЯ ДЕЛАТЬ ЭТО!!!
Неожиданно громко заорал селектор рации:
- Ведем преследование по шоссе! Всем патрульным машинам, находящимся
в районе пересечения 4-й и 11-й, перекрыть дорогу. Как поняли?
- Лайл, это Центральная. Помощь должна поспеть с минуты на минуту.
Как вы, сможете удержать их?
- Да если ваша помощь запоздает, тут собирать будет нечего. -
Существо утвердительно кивнуло головой. - Мы этим ублюдкам мозги
вышибем.
- Окей, Лайл. Помощь сейчас будет. Отбой. - Рация замолчала.
Холзи ослабил педаль газа, и "форд" ровно вошел между двух патрульных
машин. С обеих сторон их разделяло чуть меньше пяти дюймов. И Нэш
увидела, как Лайл, хищно оскалившись, обнажив в улыбке белые зубы,
вскинул к плечу дробовик. Расстояние, разделявшее машины, было настолько
мало, что ствол дробовика почти коснулся лица Холзи.
"Лайл убьет его! Сейчас он нажмет на спуск и Джим умрет!" Существо,
сидевшее в Холзи, неожиданно ухмыльнулось. Губы его скривились в жуткой
усмешке, и Нэш почувствовала, что тело ее покрыла "гусиная кожа". В этом
лице было что-то дьявольское. Зло, которое опрокидывает мир. Нога
существа резко нажала на тормоз. "Форд" вильнул и стукнулся правым
крылом о багажник патрульной машины в тот момент, когда прозвучало...
БАНГ! Лайл совершенно отчетливо видел в прорези прицела черный силуэт
жертвы. Он представил, как нажмет на спуск, и один выстрел оборвет жизнь
этого тщедушного ублюдка. Лайл даже ощутил удовлетворение, когда потянул
на себя курок. Вот сейчас боек ударит по капсюлю и смертоносная машинка
плюнет горсть дроби пополам с огнем и едким пороховым дымом.
Он улыбнулся. В этот момент произошло неожиданное.
Силуэт быстро переместился вправо, выходя из зоны обстрела, а на его
месте возникло повернутое в профиль лицо напарника, но какая-то сила
вдавила курок в дужку. Волчья дробь разнесла череп патрульного второй
машины на куски. Холзи с усмешкой наблюдал, как труп, обмякнув, отпустил
руль. Черно-белый "форд" занесло и развернуло поперек дороги. Напарник
Лайла не смог избежать столкновения, и машины врезались одна в другую,
сминаясь в гармошку, перемалывая живые тела в кроваво-жидкую кашу. От
удара машина перевернулась, сплющив крышу, и застыла, задрав к небу
черные вращающиеся колеса.
В этот момент все прошло. Мутный грязный поток растаял, и Холзи
увидел груду искореженного металла вместо того, что десять секунд назад
было двумя полицейскими машинами. "Господи, какой ужас!" - только и смог
подумать он.
Холзи ощущал чудовищную пустоту внутри, словно НЕЧТО высосало из него
жизненную силу и бросило остатки плоти, обтянутые кожей, назад, на
сиденье. Он повернулся к Нэш и бесцветным пустым голосом спросил:
- Ты в порядке?
Нэш наблюдала странную метаморфозу. Ужасные черты существа задрожали
и исчезли. Вместо холодных пустых колодцев на нее смотрели темные
тревожные глаза Джима Холзи. Голос потеплел и приобрел привычные
интонации. Это был прежний Джим Холзи. Тот, с которым она разговаривала
в автобусе. Нэш не ответила. Ее разум вернулся к пережитому ужасу.
"Что за существо живет в нем? Откуда оно приходит и где прячется?
Каким образом оно поселилось в Холзи и как избавиться от него? И
возможно ли это вообще?" Целая куча вопросов вертелась в ее голове. Но
задать их Нэш не решилась. Она промолчала.
"Форд" медленно перебрался через разбросанные по дороге обломки
машин. С сухим хрустом раскрошилось выбитое при столкновении стекло,
скрежетали искореженные куски корпусов, изогнутый немыслимой дугой
бампер процарапал по днищу давящего его "форда", словно пытаясь
вцепиться, схватить своим хромированным крюком и исполнить последний
долг. Колеса переползали через все это с легкостью живого,
перешагивающего через труп.
ЭТО БЫЛО НЕПЛОХО.
СОГЛАСИСЬ.
ХОЛЗИ!
ХОТЯ ЭТА МАЛЕНЬКАЯ ДРЯНЬ НЕ ПОСЛУШАЛАСЬ ТЕБЯ!
Кровь стекала с обломков, смешиваясь с ручейками выползающего из
смятых машин бензина.
Кровь, Всюду кровь. Весь сегодняшний день залит кровью. И в этой
крови шествует вторая часть его разума. ПОПУТЧИК РАЙДЕР.
УБИЙЦА!
Машина преодолела "заграждение" и выбралась на пустынную дорогу.
Бежать! Иначе все повторится сначала!
"Тебе страшно?" "Да, мне страшно. Я боюсь. Я боюсь крови,
бессмысленной смерти и ПОПУТЧИКА".
"Форд" пополз по шоссе. Сначала медленно, будто прощаясь, отдавая
дань погибшим, затем все быстрей и быстрее. Обломки найдут через десять
минут спешащие на подмогу полицейские. И, замерев от ужаса, они будут
смотреть на груды металла на дороге и думать о смерти. Смерти, которая
посетит всех, но о времени визита которой не знает никто.
Холзи торопился. Он должен был успеть выехать к какой-нибудь другой
дороге, пока кто-нибудь не обнаружит место аварии. Это может случиться
через две минуты, а может и через пару часов. Но к этому моменту они
должны быть как можно дальше, ибо тогда за ними будут уже не просто
гнаться. ЗА НИМИ СТАНУТ ОХОТИТЬСЯ. "Ловко этот Райдер подставил тебя.
Полиция с удовольствием нашпигует некоего Джеймса Холзи свинцом, и при
этом никто не станет помогать беглому преступнику, убийце. Как
говорится, куда ни кинь".
ВЕРНО, ХОЛЗИ, ВЕРНО.
Он снова окунулся в свои воспоминания, и эти воспоминания принесли
ему знакомый запах. Запах крови и кофе. Холзи вздрогнул: где-то рядом
выжидал Попутчик. Он был похож на акулу, сужающую круги вокруг своей
жертвы. Знаешь, что она здесь, видишь фосфоресцирующие круги в темной
воде, но никак не поймешь, когда она нападет.
Холзи прибавил газ, надеясь, что запах пропадет, развеется в вечернем
воздухе, но он не исчез. Запах становился все сильнее и настойчивее.
Нэш увидела вертолет раньше Холзи. Юркая стрекоза вынырнула из-за
холма и устремилась к машине.
КОРШУН.
ЛОВЯЩИЙ МЫШЬ!
- Держись!
- заорал Холзи, тоже заметивший погоню.
Со стороны могло показаться, что эта железная птица сейчас кинется с
высоты, вцепится в машину и взмоет вместе с ней- в облака. Вертолет
прошел над "фордом" так низко, что Холзи подумал: "Если бы он опустился
еще на дюйм, то просто вспорол бы машину полозьями, как ножом".
Вертолет развернулся и пошел над "фордом". Из темного дверного проема
высунулся человек, сжимающий в руках автоматическую винтовку "М-16". Он
вскинул автомат, и дробь выстрелов отчетливо донеслась до Холзи сквозь
шум винтов и рев двигателя. Пули защелкали по капоту, пробивая жесть.
Одна угодила в замок багажника, и он поднялся, закрывая собой заднее
стекло. Преследователь кружил над мчащимся по шоссе патрульным "фордом",
осыпая его свинцовым дождем. Смертоносные капли пробивали машину,
срывали куски асфальта, впивались в пыль на обочине.
Холзи чувствовал себя совершенно беззащитным, лишенным возможности,
защищаться, обреченным на смерть. Свинцовый дождь настигал его, как
только он пытался повернуть руль в сторону. Ему казалось, что эта машина
- живое существо, злорадно разглядывающее его своими выпуклыми глазами,
уверенное в своем всесилии и недоступности, оно играло с ним, как кот
играет полупридушенной мышью, заранее зная, чем кончится эта игра.
ОНИ НАСЛАЖДАЮТСЯ СОБСТВЕННЫМ МОГУЩЕСТВОМ!
Люди, сидящие в вертолете, совершенно четко отдавали себе отчет в
том, что соперник не может скрыться от них. И словно новые желающие
поучаствовать в этой кровавой забаве, на дороге появились три
черно-белые патрульные машины.
Безумная фантасмагорическая гонка. В мерцающем свете "маячков" машины
казались призраками, несущимися вскачь по дороге в темной прохладе
сгущающегося вечера. Холзи увидел, что пуля сорвала колпак с колеса его
машины, и он, звеня, покатился по дороге к обочине. Завывание сирен, рев
двигателей, треск винтов, все смешалось в одну странную жуткую
какофонию. Нэш закрыла уши руками, стараясь заглушить этот высасывающий
мозг шум.
Аромат кофе сгустился, став почти материальным. И Холзи услышал, как
к звукам погони прибавился еще один. Утробный, зловещий гул мотора новой
машины. "Джипа-ийтернейшнл". Холзи повернул голову всего на одно
короткое мгновенье, но за это мгновение он успел разглядеть настигающий
их приземистый черный автомобиль. "Джип" мчался по степи, подпрыгивая на
попадающих под колеса кочках, йот этого создавалось страшное впечатление
молчаливого, бегущего гигантскими прыжками черного льва. .Он поравнялся
с "фордом", и из окна на Холзи взглянул оловянными глазами Райдер.
Попутчик вел "джип" небрежно, одной рукой. Вторая оперлась локтем на
дверцу. И в этой второй руке был зажат "кольт".
НЕ ПАДАЙ ДУХОМ, ХОЛЗИ!
ТЫ, КОНЕЧНО.
СЛАБ В КОЛЕНКАХ.
НО ВЕДЬ ВСЕ ЕЩЕ ВПЕРЕДИ.
ВЕРНО?
Холзи показалось, что Райдер улыбнулся ему и ободряюще подмигнул.
ВЕСЕЛЬЕ-ТО ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ.
ХОЛЗИ!
Попутчик поднял голову вверх, высматривая в сумерках вертолет.
- ОН НИЧЕГО НЕ БОИТСЯ!
НИ СМЕРТИ, НИЧЕГО!
-Я ЖЕ НЕ МОГУ БОЯТЬСЯ САМ СЕБЯ, ХОЛЗИ.
Вертолет описал очередной круг, готовясь к новому заходу. Пилот
наклонился вбок, и перекрикивая шум двигателя, тронул человека с
автоматом за плечо.
- Эй, целься лучше! - Заорал пилот стрелку.
- Что? - переспросил тот.
- Я говорю, целься лучше!
Райдер улыбнулся своей жуткой ухмылкой.
- Понял! Спустись пониже и постарайся идти ровней. Сейчас я из этого
парня решето сделаю! - кивнул стрелок.
- Окей. - Пилот отвернулся.
Рука с пистолетом поднялась вверх, палец потянул на себя спусковой
крючок. "Кольт" плюнул в небо огнем. Раз, второй, третий.
Пилот услышал, как изменился шум двигателя. Из ровного и сильного он
превратился в тонкий, визгливый прерывистый плач.
- В нас попали! - заорал он. - Матерь божья, в нас...
Больше он не успел ничего крикнуть. В следующее мгновение он умер:
***
Патрульные с удивлением увидели как с оглушительным грохотом на месте
вертолета зацвел ярко-оранжевый цветок. Он вырос в темном небе,
переливающийся от багрового до желтого, выбросил лепестки - языки
пламени - в стороны и сжался в огненный шар. Оторванный винт некоторое
время месил воздух, а затем цветок потерял форму, разваливаясь на куски,
и осыпался на землю чернеющим остовом. Машины пронеслись мимо, торопясь
завершить начатое, приближаясь к черте, за которой одних ждала смерть, а
вторых...
- Ведем преследование по шоссе! - взвыл селектор. - Всем патрульным .
Машинам перекрыть дорогу в районе пересечения 11-й и 4-й.
СМОТРИ.
ХОЛЗИ!
СТОИЛО ИМ ВСТРЕТИТЬ СОПРОТИВЛЕНИЕ - И ОНИ ПОДЖАЛИ ХВОСТЫ!
ВСЕ БОЯТСЯ СМЕРТИ, ХОЛЗИ, КРОМЕ БОГА, ДЬЯВОЛА И САМОЙ СМЕРТИ.
Холзи выжимал из "форда" все, на что тот был способен. Все
