ухмылке рот возвестил:
- Проснись, Холзи!
Я ПРИГОТОВИЛ ДЛЯ ТЕБЯ ЧУДНЫЙ СЮРПРИЗ! ЧУДНЫЙ СЮРПРИЗ!!!
ЧУДНЫЙ!
ЧУДНЫЙ!!
ЧУДНЫЙ!!! XAXA-XA-XA!!!
И Райдер захохотал жутким безумным смехом, в котором слышались нотки
торжества. Этот смех заполнил собой все. Он вонзался в уши тонкой
вязальной спицей, вызывая в голове Холзи пульсирующую белым светом боль.
Он вздрогнул и проснулся. Что-то изменилось. В воздухе повисла
мрачная атмосфера беды. Холзи поднял голову и сел.
ЧТО-ТО НЕ ТАК.
Дверь. Дверь в камеру была открыта! Странно. Почему, отперев дверь,
они не разбудили его? Возможно, прибыли люди из Остина.
ЧТО-ТО СТРЯСЛОСЬ.
СЛУЧИЛАСЬ БЕДА.
Но даже если итак, они все равно бы не оставили дверь открытой. Или
патрульный просто забыл запереть ее?
"И ГЛАВНОЕ - ВЕДИ СЕБЯ КАК СЛЕДУЕТ".
ЩЕЛЧОК.
ДВОЙНОЙ ПОВОРОТ КЛЮЧА В ЗАМКЕ.
Нет. Он запер дверь на замок. Точно запер. Но тогда кому понадобилось
открывать ее? Холзи осторожно вышел из камеры и остановился, растерянно
оглядывая коридор. Никого. Странно. И почему так тихо? Можно подумать,
что их всех сморил сон.
ВЕРНО.
ХОЛЗИ.
ОНИ ВСЕ СПЯТ МЕРТВЫМ СНОМ.
- Эй! - позвал Холзи. - Тут есть кто-нибудь?
Тишина.
Словно вымерли все.
НУ-КА, ХОЛЗИ, МОЖЕТ БЫТЬ, С ТРЕТЬЕЙ ПОПЫТКИ?
Где-то громко зазвонил телефон. Он звонил не переставая, уговаривая
людей подойти и снять трубку.
ЭТО ПОЛИЦИЯ.
ОНИ ПРОВЕРЯЮТ.
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛИ ТУГ ЧТО-ТО ПРОИЗОШЛО.
- понял он. - ДА, ПРОИЗОШЛО.
НО ЧТО?
Никто не пришел, и телефон разочарованно замолчал.
- Эй, отзовитесь! - что было сил закричал Холзи.
Тишина.
Медленно, мелкими, осторожными шагами он двинулся по коридору. Он
ступал почти бесшумно, аккуратно ставя мягкие подошвы кроссовок на
дощатый пол. Возникло странное ощущение, что, если он зашумит или
скрипнет подгнившая доска, из-за угла выскочит кто-то и заорет на Холзи
так, что он умрет от разрыва сердца.
СТРАХИ.
ХОЛЗИ.
ПУСТЫЕ ДЕТСКИЕ СТРАХИ.
Снова зазвонил телефон. Он звонил и звонил, а Холзи делал шаг за
шагом под этот странный аккомпанемент. Звонки прекратились так же
внезапно, как и начались. И в наступившей разом тишине он услышал звук -
цоканье когтей по полу. Холзи остановился. Ему стало страшно. Страшно,
потому что он не знал, ЧТО ждет его за поворотом. В проеме внезапно
возникло жуткое существо. Холзи вздрогнул. Свалявшаяся клочьями шерсть,
висящий плетью хвост и распахнутая пасть, из которой вывалился огромный
лопатообразный язык.
СОБАКА.
ЭТО СОБАКА.
В ее косматой шерсти копошились вши, а задние лапы подгибались, не в
силах удержать старое, больное, запаршивевшее тело. Собака, не мигая,
смотрела на Холзи, и по его спине побежали мурашки. Глаза собаки были
неестественного, блекло-голубого цвета. Пустые и страшные. Несколько
секунд она внимательно наблюдала за Холзи, словно изучая его.
ЭТО НЕ СОБАКА!
У СОБАК НЕ БЫВАЕТ ТАКИХ ГЛАЗ! ЭТО... А затем поплелась в дежурку на
больных подворачивающихся лапах. И в этот момент, когда он уже решился
идти дальше, вдруг громко заорал селектор.
- Центральная! Всем машинам, находящимся .
В 7-м квадрате! Срочно направляйтесь к 32-му полицейскому участку.
Совершено массовое убийство... Осторожно, преступник может быть
вооружен! Как поняли?
И тут же эхом:
- Поняли, Центральная. Десятая машина, направляемся к месту
преступления.
- Центральна, мы - шестерка. Едем.
Всего отозвалось пять машин.
Страшное предчувствие зародилось в его голове. Неужели?.. Нет, этого
не может быть. Даже попутчику не под силу такое. И в этот момент он
увидел брызги крови на серой коридорной стене. Кровавая дорожка плыла
через комнату. Алые капли падали на пол, словно клюквенный сок. Холзи
почувствовал, что воспринимает все, словно фильм ужасов. Можно выключить
телевизор, и экран погаснет. И все, что было на нем, кровь и ужас,
превратится в простой, серый, ничего не выражающий прямоугольник. Он
сделал еще пару шагов и вошел в дежурное помещение. Прямо перед ним на
деревянных стульях восседали капитан и патрульный. И у обоих было
перерезано горло. Труп капитана привалился головой к стене и уперся в
нее плечом так, будто хотел ее подвинуть, чтобы лечь поудобнее. Холзи в
ужасе попятился и услышал за спиной глухое рычание. Он резко обернулся.
В метре от него, развалясь на таком же деревянном стуле, сидел мертвый
сержант. Тот самый, что отпускал веселые реплики во время допроса, а на
коленях у него устроилась собака. Она, выворачивая лобастую башку,
слизывала застывшую кровь с шеи тупа. Холзи замер. Собака оторвалась от
своего занятия и, оскалясь, зарычала. Ее нос сморщился, губа задралась
вверх, обнажив желтые полусгнившие обломки зубов. На Холзи пахнуло
запахом гниения и крови. Он отступил, и собака вернулась к прерванной
трапезе. За сержантом Холзи увидел еще два трупа. Оба в тех же спокойных
позах сидели на лавочке у окна. Холзи попятился, не сводя глаз с
чудовищной, лакающей кровь твари. В поле его зрения попал темный
предмет, лежащий за стойкой на столе дежурного. Холзи повернул голову и
увидел, что это...
ПИСТОЛЕТ Это был "кольт" 38-го калибра. "Специальный полицейский".
Кто-то из убитых перед смертью успел вытащить пистолет, но на выстрел
времени у него уже не осталось. Холзи, не отрывая глаз от собаки,
протянул руку и.., за окном, где-то рядом, завыли сирены.
ОНИ ЕДУТ СЮДА!!!
Холзи схватил пистолет и сунул егоза пояс джинсов.
"Что ты делаешь? Останься! Расскажи им все!" - орало его "Я".
"К черту! - ответил он. - Незачем." ОНИ ВСЕ РАВНО НЕ МОГУТ ЗАЩИТИТЬ
ЕГО ОТ ПОПУТЧИКА!
НИКТО НЕ СМОЖЕТ СДЕЛАТЬ ЭТОГО!
"Беги! Беги!!!" - и он побежал. Он вывалился через задний выход в тот
момент, когда пять полицейских машин, визжа тормозами, остановились на
площадке перед главным входом в участок. Машины тут же ощетинились
стволами дробовиков и пистолетов, и четверо полицейских рванулись под их
прикрытием к зданию участка.
- Быстрей! Пошли!!! - орал молоденький лейтенант.
Они уже знали, с кем им предстоит иметь дело, и каждый из них готов
был стрелять на любой шорох. На любое движение.
Холзи забрался на высокий холм и спрятался среди камней. Сверху ему
было удобно наблюдать за передвижением полицейских. Они ворвались в дом
и через несколько минут выскочили оттуда. Три машины разъехались в
разные стороны по дороге, а две остались поджидать врача, фотографа,
судебного эксперта и других людей, которым положено присутствовать в
таких случаях на месте преступления. На дверцах машин был нарисован герб
штата Техас, а под ним вилась синяя ленточка с надписью:
"СЛУЖИТЬ И ЗАЩИЩАТЬ"
***
Они проехали двадцать миль по дороге в сторону Остина, надеясь
встретить этого парня, убийцу "маньяка. Патрульный у кафе не
преувеличивал, когда сказал, что Холзи разыскивает половина полиции
штата. Из Вашингтонского отделения ФБР прибыли два агента специально для
того, чтобы поймать некоего Джеймса Холзи, двадцати трех лет от роду,
убившего уже десять человек в течение суток, и неизвестно еще, сколько
добропорядочных граждан он отправил на тот свет раньше. Одним словом,
этот Холзи был не просто опасным типом, а ОЧЕНЬ ОПАСНЫМ, да еще и
ВООРУЖЕННЫМ типом.
И тем не менее двое в машине ОЧЕНЬ НАДЕЯЛИСЬ на встречу с ним. Потому
что поимка этого парня значила бы для них повышение по службе, прибавку
к жалованию, а в удачном случае - еще и лычку на грудь. Приятная добавка
к их довольно скудному рациону. Именно поэтому двое патрульных горели
желанием встретить на дороге Джеймса Холзи.
- Что за черт? - сказал один из них. - Как только представится
действительно хороший шанс получить повышение и все прочие удовольствия,
обязательно найдется парень, которому повезет чуть больше. Обязательно.
А? Ну что за сволочная невезуха? Он быстро глянул на напарника, а тот
согласно кивнул головой.
- Меня жена уже поедом сожрала. Все пристает - "У соседей - то, у
соседей - то", а что я вкалываю целые сутки напролет, так это ей до
лампочки, - посетовал он.
- Во-во. И у меня примерно то же самое. Веришь, нет, а я лишнюю банку
пива боюсь выпить за ужином, - подтвердил первый. - Вот дерьмо собачье.
Могу поспорить, что сейчас этого парня берет Лайл. Он - везунок.
- Ага. Или Шон. Кто угодно. Скорее он сам, задравши лапки, явится в
участок, чем встретится нам, - буркнул второй.
- А было бы неплохо. Ух, и врезал бы я ему.
- Лучше было бы просто пристрелить его. Безопаснее, а результат - тот
же. Где убийца? Вот. Кто задержал? Мы. Ну, а что дохлый, так это не наша
вина. Задержанный оказал сопротивление, - оба засмеялись.
- Ну да. Если бы он хоть пальцем пошевелил, я бы ему тут же мозги
через задницу вышиб.
- Точно. - Они слова захохотали.
Так, мечтая о том, что бы они сделали с этим парнем, попадись он им в
руки, патрульные доехали до магазина пищевых продуктов Слая О'Брайена.
По случаю воскресенья тот был закрыт, о чем они тут же пожалели, выразив
это двумя-тремя фразами, которые вряд ли можно услышать в церкви. Сдай
отпускал им товар в кредит, а это значило дармовое пиво и пара пакетиков
соленых орешков каждому. Но только не сегодня. И они бы проехали мимо,
если бы одному из них не показалось, что он увидел за углом какое-то
движение.
- Черт, неужели... - восторженно проговорил первый.
Холзи заметил их слишком поздно. То ли он замешкался, то ли
полицейские оказались слишком зоркими, теперь это уже не имело значения,
они его увидели.
- Точно, это он! - шепнул первый приятелю. - Надо подъехать поближе и
скрутить его.
- А может, просто пристрелим? Те пятеро тоже, небось, думали, что
этот дохляк живой им нужнее, чем мертвый, а чем кончилось?
- Отлично, - пробормотал первый. - Если он сунет руку в карман -
стреляй! Окей?
- Окей, - подтвердил второй.
Холзи нырнул в телефонную будку и сорвал трубку с автомата в слабой
надежде, что все обойдется. Но, на всякий случай, вытащил из-за пояса
пистолет к взвел курок.
ОТЛИЧНО.
ХОЛЗИ, ОТЛИЧНО, ОТКРОЙ СЧЕТ.
Они не были глупыми или неосторожными. Отнюдь. Просто свято верили,
что солнце удачи светит им сегодня ровно и ярко. И что им просто НЕ
МОЖЕТ НЕ ПОВЕЗТИ сейчас. Они не могли знать, что у Холзи есть пистолет,
что Холзи не просто человек, а ЗАГНАННЫЙ В УГОЛ зверь, который,
спасаясь, может очень серьезно ранить, а может быть, и...
УБЕЙ ИХ, ХОЛЗИ!
УБЕЙ!!!
Услышав, как за его спиной хлопнули дверцы, Холзи сделал то, что
подсказывало ему его "Я". Он ногой отбросил дверь и, выскочив на улицу,
наставил пистолет на этих двух людей в полицейской форме.
НУ, НАЖМИ НА КУРОК, ХОЛЗИ!
УБЕЙ ИХ!!!
Заметив, как враз вытянулись их лица, и поняв, что нужный эффект
достигнут - все боятся человека с пистолетом, - он заорал срывающимся
голосом:
- Ни с места!!!
- Спокойно, парень, спокойно. - Забормотал один из полицейских,
вытянув руки перед собой, словно они могли защитить его от смерти. - Не
нервничай. Спокойно.
Я ГОВОРИЛ.
НАДО БЫЛО СРАЗУ ПРИСТРЕЛИТЬ ЭТУ СВОЛОЧЬ! Спокойно.
- К машине! - продолжал бесноваться Холзи. - Я сказал, к машине! - И
они подчинились. Не потому, что были трусами, а потому, что ОН БЫЛ
УБИЙЦЕЙ, раскромсавшим на части десять человек, и пятерых из этих десяти
лишь час назад. Что для него еще двое? Так, пустяк. И потому они
отступили к машине, надеясь, что он допустит ошибку. Всего лишь одну
маленькую ошибку, которая станет последней в его короткой жизни.
- Отлично. Теперь ты, - Холзи ткнул пистолетом в первого, - наручники
