Он часто пытался поцеловать ее где-нибудь в темном уголке. Нэш не
говорила этого, отцу, не желая расстраивать его. Однажды, года два
назад, старший брат заметил эти ухаживания и, выйдя с Джеком на улицу, о
чем-то с ним говорил. Они вернулись через несколько минут молчаливые и
злые. Щека у брата была расцарапана, а у Джека под глазом набухал синяк.
На все ее расспросы брат отвечал: "Все в порядке, малышка".
Он стал чаще пропадать из дома по вечерам и временами от него сильно
несло алкоголем. Она ненавидела этот запах. Так пахло и от Джека.
Алкоголем и чесноком.
Правда, после того случая Джек стал меньше приставать к ней.
Раздался сигнал таймера, и Нэш убавила мощность плит до минимума. Она
часто фантазировала про себя.
Что она, брат и отец когда-нибудь уедут далеко-далеко, в Голливуд
например. И, возможно, ей повезет и однажды ее возьмут сниматься в кино.
Не на главную роль, конечно, но ведь это только начало, а там... И у
них, наверное, будет свой дом и машина. Нет, даже две. Ее и брата. Да.
Это будет прекрасно.
Нэш услышала, как на повороте завизжали шины автомобиля и взглянула
на часы. До открытия ресторана оставалось 45 минут. А унес еще куча дел.
Надо достать мясо из морозильника, повернуть стулья и протереть все
столы и стойку, забросить мясо в духовку и разложить тарелки, вилки и
ножи.
Как все надоело...
Парень, появившийся в дверях, выглядел так, словно пережил всемирный
потоп. Грязный, весь в копоти, мокрый. В руке он держал черный баул. Как
ни странно, чистый и аккуратный. Нэш повернула ручку приемника.
Из динамика зазвучала музыка "кантри". Она еще раз взглянула на
дверь.
Господи, какой же он грязный.
На закопченном, перепуганном лице выделялись темные глаза, в которых
метался страх. Парень замолотил ладонью по стеклу.
- Закрыто!
- крикнула Нэш.
Ей было жаль парня, но, если она откроет дверь.., не исключено, что
Джек появится раньше, и тогда неприятностей не оберешься. - Еще сорок
пять минут! - Она отвернулась, намереваясь идти в морозильник.
- Подождите, мне срочно нужно позвонить! - взмолился парень.
- Да нет же. Закрыто! - Джек сто раз говорил ей, чтобы без него она
никому не открывала дверь. Что это опасно. Сейчас по дорогам разъезжает
столько этих ублюдков с обрубками бильярдных киев, цепями и ножами, Того
и гляди убьют где-нибудь, а перед этим еще и ИЗ-НА-СИ-ЛУ-ЮТ!
- Это очень срочно! - В голосе парня было столько отчаяния, что она
уже собиралась открыть дверь, но Какая в нем опасность, он сам-то до
смерти напуган. Так же опасен, как цыплята в духовке, остановилась,
тряхнув соломенными волосами.
Холзи показалось, что девушка подошла к двери, но она тут же
остановилась.
- Что случилось? - спросила она с сомнением.
ХА-ХА, КТО ОТКРОЕТ ТЕБЕ, ХОЛЗИ?
ТЫ ВЗГЛЯНИ НА СЕБЯ!
- Ну сейчас прямо я не могу объяснить. Но мне ОЧЕНЬ НУЖНО ПОЗВОНИТЬ!
- взмолился он.
ОТКРОЙ ЖЕ!
ОТКРОЙ!
НЕ ЛИШАЙ МЕНЯ ШАНСА НА СПАСЕНИЕ.
ПОЖАЛУЙСТА.
ПОМОГИ МНЕ!
Казалось, что девушка услышала его мысленную молитву. Она пошла к
двери, отодвинула щеколду и отступила в сторону, пропуская его в зал.
- Джек об этом узнает, голову мне оторвет, - вздохнула она.
ЭТО УЖ ТОЧНО, СУКА ПРОКЛЯТАЯ.
БУДЬ МОЯ ВОЛЯ, Я БЫ СДЕЛАЛ ЭТО САМ.
И С УДОВОЛЬСТВИЕМ, - прошипел в голове голос Райдера.
Нэш взглянула парию в лицо, и ей стало страшно. Его глаза из темных
сделались голубоватыми. Пустыми и бессмысленными. Всего на секунду. На
долю секунды. И вот они опять стали прежними, испуганными, но теплыми.
Мне показалось. Мне, наверное, показалось. Она сморщила носик и
сказала:
- Телефон там, за углом, Бензином от тебя воняет.
Что, несчастный случай произошел?
- Да... - парень кивнул и быстрым шагом пошел к телефону.
Холзи вдруг осознал. Все. Все закончилось. Вот он - спасительный
телефон. Через десять минут все будет кончено. Ужас сегодняшней ночи
растает, уйдет в небытие, как только он наберет номер и услышит в трубке
вежливый голос. Холзи почувствовал, как у него дрожат пальцы.
Нэш услышала, как трещит вращающееся колесико телефонного аппарата.
Она перевернула стулья и начала протирать столы, когда раздался его
голос. Хриплый, испуганный.
- Алло, полиция? Говорит Джим Холзи.
ПОЧЕМУ ТЫ СКАЗАЛ ДЖИМ?
ТАК ЗВАЛА ТЕБЯ МАМА, КОГДА ТЫ БЫЛ ЕЩЕ РЕБЕНКОМ!
- ДЖИМ, МАЛЬЧИК МОЙ, ИДИ ЗАВТРАКАТЬ!
- услышал он, как наяву, голос матери.
Нэш замерла. Ей показалось, что она услышала женский голос. Стараясь
не шуметь, она осторожно заглянула за угол. Парень стоял у телефона. Он
был так напряжен, что ей захотелось подойти и обнять его. Успокоить.
"Если ты это сделаешь, он, наверное, подпрыгнет до самых облаков".
Пальцы, сжимающие трубку, побелели от напряжения.
- Офицер, я знаю, кто убивает этих людей на дороге! - Нэш
прислушалась. - Это тот парень, которого я подвозил и который спалил
бензозаправку. Я сейчас в ресторане "Лонгхорн". По буквам называю:
"Л-О-Н-Г-Х-О-Р-Н".
Вы знаете, где это? Да, сэр. Я никуда не уйду. Я жду вас. - Нэш
услышала, как он положил трубку. Осторожно, словно она была из
тончайшего фарфора. Тишина.
И еле слышный выдох: - Великий боже!
Все. Холзи почувствовал, что напряжение, державшее его, уходит. Тает,
как облако в солнечный день. Но вместе с ним уходили и силы, которые его
тело черпало из каких-то скрытых резервов. Ноги налились тяжестью, к
рукам словно подвесили гири. В нос ударил резкий запах бензина.
Господи, как же от меня несет. Наверное, уже весь ресторанчик
провонял этим чертовым запахом.
На подгибающихся ногах он побрел в туалет, стягивая с себя на ходу
рубашку.
"Да он просто с ног валится, - подумала Нэш, слушая его шаркающие
шаги. - Надо дать ему поесть, а то ведь он рухнет здесь и помрет".
Холзи отвернул кран холодной воды до упора и сунул голову под ледяную
струю. Жгучие водопадики хлынули по волосам, шее, спине. Холзи ухнул и
зажмурил глаза. В голове словно граната взорвалась. Мысли прояснились.
Он прибавил горячей воды и принялся старательно намыливать голову, лицо,
уши. Ему казалось, что вместе с грязью, копотью, бензином с него слазит
кожа и он заново появляется на свет обновленным, чистым человеком.
Брызги летели на кафельные стены, а он все скреб волосы, спину, грудь.
Джинсы намокли на поясе, на полу таяли хлопья мыльной пены, и вот в
зеркале появился Джеймс Холзи. Отмытый, чистый, с .
Мокрыми сияющими волосами. Холзи смотал с бобины длинный кусок
бумажного полотенца и тщательно вытерся. Из баула появилась расческа, он
аккуратно расчесал волосы на бок и с удовольствием натянул на чистое
тело свежую рубашку, сменил джинсы и носки. Сунул документы в задний
карман, собрал грязную одежду в баул и вышел в зал.
Нэш сначала даже не узнала его. Аккуратный и чистый, как бойскаут,
он, замерев, стоял перед стойкой. Брови ее удивленно поехали вверх.
Сердце учащенно забилось.
"Он красивый. Какой он красивый". Нэш почувствовала, что по щекам
разлилась краска. Она поспешно отвернулась. Взяв со стола тарелку с
жареным, картофелем и бифштексом, она поставила ее на стойку перед ним.
Пауза затянулась, и Нэш сказала первое, что пришло в голову:
- Поставил бы машину за углом, что ли. - Она снова смутилась. -
Знаешь, тут как-то бог знает что случилось, человеку стало плохо с
сердцем.., так полиция со скорой помощью только через сорок пять минут
приехали. - Когда она говорила, волосы ее колыхались, как водоросли в
быстрой чистой горной речке. Холзи с удовольствием смотрел на нее. На
несколько секунд он забыл обо всем, что с ним произошло.
- Он уже и УМЕР к тому времени.
УМЕР!
УМЕР!
УМЕР! УМЕР!
Слово эхом прокатилось под сводом его черепа, открыв невидимые
клапаны. Страх тоненькими ручейками начал просачиваться в мозг. Чтобы
отогнать его, он кашлянул и хриплым голосом пробормотал:
- Спасибо, что угостили. Очень любезно с вашей стороны.
ХОЛЗИ, ХОЛЗИ!!
- яростный голос Райдера. - СХВАТИ ЭТУ МАЛЕНЬКУЮ СУКУ ЗА ВОЛОСЫ И
ПЕРЕРЕЖЬ ЕЙ ГЛОТКУ!!! ДАВАЙ, ХОЛЗИ!
СДЕЛАЙ ЭТО!
Он зажмурил глаза.
Уйди! Уйди!!! оставь меня в покое, ублюдок! Ступай в свой ад!!!
Сгинь!
"С ним что-то происходит, - она видела, как он побледнел и
зажмурился. - Ему плохо. С ним что-то происходит".
- Эй! Эй! - позвала она.
Он вдруг резко распахнул невидящие слепые глаза. В них опять
появилось то выражение, с которым он вошел сюда. Страх и боль.
Чудовищный страх и всепоглощающая боль. И в одно мгновение все
переменилось. Он обмяк. Его отпустило.
Огромная тупая игла, впившаяся в мозг, исчезла. Райдер пропал. Холзи
хрипло втянул в себя воздух, чувствуя, что сердце сейчас разорвется на
части. Капли пота скатились от лопаток к пояснице. Ладонью он протер лоб
и ощутил, что она стала мокрой.
КАК СТРАШНО.
"Сейчас все кончится. Вот сейчас раздастся вой полицейских сирен, и
все кончится. Они поймают Райдера. Убьют его. Пусть делают все, что
угодно, только чтобы ОН оставил Холзи в покое".
- Ну как, все в порядке? - спросила Нэш.
- Надеюсь, - выдохнул он.
Ей стало страшно за этого парня, С ним творилось что-то непонятное.
Нечто ужасное мучило его. И деланно веселым голосом она спросила:
Послушай, а курить-то рядом с тобой безопасно - Он не отреагировал. -
Извини, что я тебя, приятель, не пускала, но, знаешь, времена такие...
Он слабо кивнул.
- Да ничего, в любом случае, спасибо, но?
Холзи был благодарен ей. Он хватался за ее голос, как за соломинку,
пытаясь удержать свой разум на плаву.
- Меня зовут Нэш, - сказала она.
- Джим..
ОПЯТЬ ДЖИМ.
ОТКУДА ВСПЛЫЛО ЭТО?
- Холзи. Большое Вам спасибо.
Она улыбнулась, не понимая, за что он снова благодарил ее. А он ждал
ее голоса, как ждет маленький ребенок, проснувшийся темной безлунной
ночью, наступления утра.
- Вы откуда? - спросила она, закуривая.
- Из Чикаго, - ответил он, жадно наблюдая за ней. Она отвела глаза и
взглянула на тарелку с дымящимся картофелем.
"Он ничего не ест. Так ни к чему и не притронулся." Проследив ее
взгляд, Холзи понял, о чем она думает. Он совершенно не хотел есть, но
еще меньше он хотел обидеть эту девушку со странным именем Нэш. Взяв с
тарелки ломтик картофеля, Холзи откусил кусочек и принялся жевать.
- Едешь, конечно, в Калифорнию.
- Откуда Вы знаете? - Он так искренне удивился, что она засмеялась,
прикрыв рот ладошкой.
- Да все туда едут. - Сверкнув ровными белыми зубами, весело пояснила
она. - В Голливуд?
- Да нет. - Он улыбнулся. Ему стало легче дышать. - В Сан-Диего.
Она понимающе кивнула и, стряхнув пепел в маленькую аккуратную
пепельничку, сказала:
- А я вот тоже собираюсь переехать в Калифорнию. К родственнику. У
него там свой ресторан, - пояснила она.
И Холзи вдруг ясно почувствовал, что у нее нет никакого родственника,
да и ресторана тоже нет. Это было как тогда на дороге с "понтиаком". Он
подцепил еще одну картофельную пластинку и принялся жевать. Девушка
вздохнула:
- Вот кручусь тут. - Холзи жевал, пальцы его сами собой цепляли
пластинку за пластинкой и отправляли их в рот. Организм брал свое. Ему
нужна была пища, чтобы питать энергией уставшее, разбитое тело. - Тут, в
общем-то, тоже работают одни родственники. - Голос ее уплывал, доносясь
до него словно сквозь вату. И постепенно Холзи отключился.
- Хотя мне тут не очень нравится. - Нэш курила, глядя, как Джим ест
картофель. Движения его были прерывистыми, как у перегревшейся машины. -
Не знаю пока, может быть, и здесь останусь. - Она затянулась. - Странный
