Он втянул носом воздух и явственно ощутил, что в машине пахнет
СМЕРТЬЮ кровью и кофе.
Холзи проследил глазами за "жучком", объехал его слева и начал
притормаживать. Рука ПОПУТЧИКА легла на его колено и вжала педаль газа
до упора в пол. "Ролле" послушно рванулся вперед и через мгновение свет
фар "фольксвагена" скрылся за пеленой дождя. Нервы Холзи не выдержали, и
он, повернувшись к своему пассажиру, заорал:
- Что вы делаете? Какого черта Вы это сделали? - и, не дождавшись
ответа, добавил: - Я Вам задал вопрос!
Райдер убрал руку с его колена и, скривившись в своей жуткой ухмылке,
удивленно вскинул брови.
- Что, напугал? - В его тоне было столько издевки, что Холзи
почувствовал, как гнездившийся где-то в глубине его живота страх перешел
в ярость. И эта ярость, вспыхнув белым светом, заслонила собой все. Он
резко вывернул руль, направив машину к обочине, и с такой силой нажал на
тормоз, что сам чуть не ткнулся носом в баранку. "Ролле" остановился, и
Холзи, перегнувшись через ноги Попутчика, распахнул дверь.
- Все. Я думаю.
Вам лучше выйти. Все. - Он помолчал. - Поездка закончена. Счастливо.
Попутчик задумчиво посмотрел на загоревшуюся под потолком лампочку,
на дождь, хлещущий на улице, и высунул руку с зажатой в ней тлеющей
сигаретой наружу. Крупные капли, падающие на сигарету, превратили се в
кашицу. Райдер брезгливо откинул ее в темноту, притворил дверь НЕ ПЛОТНО
ЗАКРЫТА ДВЕРЬ и поудобнее устроился на сиденье.
- Ну что ж... - Он посмотрел на застывшего в ожидании Холзи. - Я буду
сидеть тут, а ты поедешь дальше.
- Что случилось с той машиной? - Холзи чувствовал, как вся его
решимость тает, словно кто-то забирал у него силы, лишая воли к
сопротивлению. - Мне показалось... Я там что-то видел...
НЕЧТО.
КОФЕ И КРОВЬ.
Господи, опять!
КРОВЬ И КОФЕ.
И ЗАСТЫВШЕЕ ЗА РУЛЕМ НЕЧТО, МЕДЛЕННО ПРИОБРЕТАЮЩЕЕ ОТЧЕТЛИВЫЕ,
ЗЛОВЕЩИЕ ОЧЕРТАНИЯ.
Казалось, что Райдер без труда читал его мысли и ЗНАЛ, что он
ощущает.
- Ерунда. Просто у них кончился бензин.
- Так Вам нужна заправка? - Холзи облегченно вздохнул. Тревога
сжалась в один маленький тугой комочек и теперь перекатывалась где-то
внизу живота.
- Да, это бы не повредило...
- Хорошо. - Холзи тронул машину.
"До первой заправки. Я довезу его до первой заправки. А там пусть
выматывается к чертовой матери", - думал он.
И все же было в его ПОПУТЧИКЕ такое, что Холзи понимал, даже если на
заправке Райдер не выйдет, у него не хватит решимости настоять на своем.
Он не был трусом, нет. Еще совсем маленьким он ввязывался на улице в
такие потасовки, волосы дыбом вставали. Но тут... Тут было нечто другое.
Словно сейчас в машине сидел не просто попутчик, а дьявол. Он сам
ДЬЯВОЛ, все силы зла, с которыми когда-либо приходилось сталкиваться
человеку. И он - Джеймс Холзи - был один. Один против всех этих сил.
- Сигареты. - Словно понимая его состояние, вдруг спокойно произнес
Райдер. - Сигареты у меня кончились.
- А бензин? - Тревога. Она начала набухать внизу, в животе, поднялась
до горла и замерла, выжидая удобного момента, чтобы заползти в голову и
перекрыть его разум. Удавить его волной черного, беспросветного ужаса.
- Мне не нужен бензин, - безразлично отозвался Райдер.
Вот оно. Началось. В голове вспыхнул красный сигнал опасности. И тут
же накатило. Волной.
КРОВЬ, КРОВЬ И КОФЕ.
И НЕЧТО В МАШИНЕ. БЛИЖЕ...
БЛИЖЕ... ЕСЛИ НАПРЯЧЬСЯ.
УЖЕ МОЖНО УВИДЕТЬ, ЧТО ЭТО... БОЖЕ, КАК МНЕ СТРАШНО!
- Так что же Вам нужно? - почти закричал он.
Райдер вдруг откинулся на спинку сиденья и захохотал. Он всхлипывал и
заливался вновь. Звук рождался у него внутри и выплескивался наружу,
набирая силу. Он смеялся все громче, и Холзи с удивлением поймал себя на
мысли, что начинает смеяться вместе с ним. Он подавил в себе
истерический всхлип и громко ты боишься спросил:
- Что это Вам так смешно?
КРОВЬ И КОФЕ. И ЭТО НЕЧТО.
ПРИСМОТРИСЬ ВНИМАТЕЛЬНО.
ДРУЖОК Райдер хохотнул еще несколько раз, вытер глаза у него злые,
серьезные глаза и весело объяснил:
- Вот так же и другой говорил...
ЭТО В МАШИНЕ...
- Какой еще другой?
ЭТО...
- Тот, который подобрал меня до тебя.
ТЕЛО!
ЭТО МЕРТВОЕ ТЕЛО!!! НО У НЕГО НЕТ...
- Это он был в машине?
- Конечно.
- Райдер с удовольствием кивнул. - Только далеко он не уехал.
ОНО БЕЗ...
- Почему?
ГОЛОВЫ!
И У НЕГО НЕТ РУК И НОГ. ОНИ ВАЛЯЮТСЯ НА ЗАДНЕЙ СИДЕНЬЕ.
БРОШЕННЫЕ, КАК НЕНУЖНЫЕ.
ЗАБЫТЫЕ ВЕЩИ!
- Потому, что я ему ноги отрезал. - Молчание. - И руки. И голову. -
Райдер с удовольствием посмотрел на него. - И то же самое я собираюсь
сделать с тобой.
Он сделает это. Он убил того человека в "фольксвагене". Ты знаешь,
Холзи. Ты ЧУВСТВУЕШЬ.
ОН не человек! ОН - ПОПУТЧИК, провожающий тебя на тот свет. Бредущий
с тобой к невидимой черте. НО ОН ВСЕГДА ВОЗВРАЩАЕТСЯ.
ТЫ ЗНАЕШЬ ЭТО, ХОЛЗИ. И ТЫ БОИШЬСЯ ЕГО, ХОЛЗИ.
Он убьет тебя. Отрежет ноги, руки и голову и так же забросит на
заднее сиденье. А потом выйдет голосовать на дорогу, выискивая новую
жертву, чтобы так же принести се на алтарь своего жуткого божества. Ты
знаешь это, Холзи.
Райдер вынул из кармана нож и выщелкнул лезвие. Оно блеснуло в ярком
свете, и Холзи разглядел на нем кровавые подтеки.
ОН КРИЧАЛ!
ГОСПОДИ, КАК ОН КРИЧАЛ!
КРОВЬ СТЕКАЛА НА ЧИСТЕНЬКОЕ АККУРАТНОЕ СИДЕНЬЕ И ЗАЛИВАЛА ПАЛЬЦЫ.
РУЧКА НОЖА СТАЛА СКОЛЬЗКОЙ И НЕСКОЛЬКО РАЗ ВЫСКАЛЬЗЫВАЛА ИЗ РУКИ,
ПРИВОДЯ ЕГО В ЯРОСТЬ.
Свет? Откуда здесь, на темной дороге, свет? Холзи поднял слепые глаза
и увидел на дороге...
Господи, неужели это не сон? ремонтную бригаду. Огромных размеров
самосвал неуклюже пытался развернуться, перегораживая шоссе и освещая
фарами пространство на милю вперед. Его грозное рычание заглушало даже
шум двигателя "роллса". Грузовик конвульсивно дернулся и развернулся
так, что фары били почти в глаза Холзи. Чуть ближе, предупреждая
подъезжающие машины, стоял рабочий лет пятидесяти. Машин не было, и ему
явно становилось скучно. Уж наверное, это не самое веселое занятие -
стоять ночью под дождем на дороге, сжимая в замерзших пальцах
"стоп-сигнал". Он даже обрадовался подъезжающему "роллс-ройсу".
Неизвестно, сколько еще эта махина будет корячиться, а так все веселей.
Будет с кем поболтать. Но этот старик и представить себе не мог, как
обрадовался ему Холзи. Ведь он олицетворял собой жизнь. Некое доброе
существо, посланное небом, чтобы спасти его, Джеймса Холзи.
ДЖИММ И, ПРОШУ ТЕБЯ... Мама.
И, словно прочитав его мысли, Райдер ткнул его острием ножа в бедро.
- Не надо, - тихо произнес он и ухмыльнулся.
Рабочий направился к машине.
Рука Райдера легла на его ногу.
Он подошел к опущенному стеклу, положил локоть надверну.
Сейчас он увидит нож. Окровавленный нож. Он все поймет. Он не может
не понять. Ведь, если он не поймет...
- Вы из какой части Иллинойса? - спросил рабочий, готовясь к длинному
разговору. Холзи скосил глаза и понял.
II НЕ ВИДИТ! что Райдер убрал руку с ножом. Спрятал за своим широким
черным дождевиком.
- Я смотрю, номера у вас... - Рабочий осекся. Он увидел кисть одного
из мужчин, сжимавшую ногу Проклятые гомики. Развелось их как собак
нерезаных.
Холзи хотел заорать, что все не так. Что этот человек ПОПУТЧИК,
убийца. Что одна его жертва уже дожидается полицию там, на дороге! Он
даже попытался крикнуть, но вдруг осознал, что язык не Слушается его.
Что он не может выдавить из себя ни звука. Это не было страхом. Какая-то
сила заткнула ему рот надежным кляпом.
- Ну, - усмехнувшись, произнес Райдер. - Ответь человеку.
- Чикаго... - прохрипел Холзи. Всего на одну секунду, язык оторвался
от неба, чтобы выдавить этот полухрип-полустон.
- Сигарета есть? - Рабочий хмуро взглянул на дорогу. Грузовик,
наконец, завершил свои маневры. Свет фар уплыл в сторону, уступая место
полумраку. Кто-то замахал рукой.
- Нету, - любезно кивнул Райдер.
- Ну ладно, поезжайте. - старик оторвался от машины. - Дорога чистая.
- И, выдержав паузу ) брезгливо добавил: - "Любовнички".
Райдер ухмыльнулся и чмокнул губами, посылая рабочему поцелуй. Тот
дернул плечом, всем своим видом выражая презрение к этим недоноскам, что
трахаются мужик с мужиком сидят сейчас в шикарной машине у него за
спиной, и поковылял к грузовику.
- Поехал, - жестко выдохнул Райдер в ухо Холзи.
"Ролле" плавно тронулся и, набирая скорость, пронесся мимо рабочего,
который плюнул им вслед. Вот они миновали медленно ползущий по дороге
грузовик, рабочего, стоящего по другую сторону шоссе, и, увеличивая
скорость, ушли в темноту. И Холзи, глядя в зеркало, почувствовал, что
там, за спиной, осталась не бригада дорожных рабочих, а его шанс на
спасение. Единственный, такой маленький, почти ничтожный шанс.
Райдер убрал ладонь с его ноги и откинулся на сиденье. Рука с ножом,
как по волшебству, явилась из черных глубин плаща, и окровавленное
острие уперлось в щеку в нескольких миллиметрах от нижнего века.
- Ты знаешь, что происходит с глазным яблоком, когда в него втыкается
нож? - глухо, как из могилы, раздался в темноте голос Райдера. Его почти
не было видно, лишь свет маленькой горящей таблички "НЕ ПЛОТНО ЗАКРЫТА
ДВЕРЬ" давал тусклые блики, отражаясь в жутких, бесцветных глазах.
- Ты знаешь, сколько крови вытекает у человека из горла, если его
перерезать.
- Что Вам надо? - прохрипел Холзи. Он вдруг сообразил, что
способность говорить вернулась к нему в тот момент, когда Попутчик убрал
ладонь с его ноги.
ОН НЕ ЧЕЛОВЕК!
ОН НЕ ЧЕЛОВЕК! - Ну-ка, останови меня. - В голосе Райдера прозвучали
тоскливые нотки.
- У Вас же нож! - В желудке перекатывался леденящий чугунный шар.
Холзи почувствовал, что его сейчас вытошнит. - Я ничего не успею
сделать, как Вы меня прирежете.
- Вот именно. - Райдер вздохнул. - Что же тебе терять тогда? - Голос
его неуловимо изменился. Он стал другим.
Он же ХОЧЕТ этого! ХОЧЕТ, чтобы нашелся кто-то - кто окажет ему
сопротивление!
И Холзи понял, что происходит внутри Попутчика.
- Останови меня. Попробуй. Попробуй, говорю, ну?
Он понял, что, если он сейчас кинется на Райдера, тот, не
задумываясь, полоснет его отточенным куском металла по горлу. И ужас,
черный панический ужас вновь накрыл его с головой. Накрыл, как волна во
время прибоя накрывает незадачливого пловца. Но ужас, в отличие от
волны, лишает способности двигаться и подавляет волю к сопротивлению,
связывает по рукам и ногам. Райдер прочел все это. Прочел, как читают
книгу, и голос его изменился. Теперь в нем лишь равнодушие. Безразличие
мясника к туше барана, которая через секунду превратится в ничего не
выражающие куски мяса.
- Езжай дальше, - равнодушно сказал он.
ОН ОПЯТЬ ОШИБСЯ.
ЕЩЕ ОДИН, ГОТОВЫЙ ПОКОРНО УЛЕЧЬСЯ ПОД НОЖ.
Холзи все понимал. Казалось, их разум объединился и стал одним целым.
- Пожалуйста, - прошептал он. - Я сделаю все, что Вы захотите...
ДЖИММИ-И-И-И...
- Говори. - Слова Холзи его не тронули. Но разве трогает мясника
блеяние теленка на бойке?
- Хорошо, хорошо... - торопливо согласился Холзи. Он готов был
говорить всю ночь напролет, если бы это могло спасти ему жизнь.
-Ну?..
Усталое безразличие в глазах - Что я должен сказать?
РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ?
РАЗВЕ ТЫ НЕ ПРОЧЕЛ В ЕГО МЫСЛЯХ?
- Скажи: "Я ХОЧУ УМЕРЕТЬ".
- Молчание. - Говори...
- Я не знаю... Смогу ли я сказать это...
- Сможешь.
- Безразличие.
ЧЕМ ОТЛИЧАЕШЬСЯ ТЫ ОТ ТРУПА? ОТ МЕРТВОГО, ХОЛОДНОГО.
БЕЗЖИЗНЕННОГО ТЕЛА?
- Это просто. Повторяй за мной. Я...
"НЕ ПЛОТНО ЗАКРЫТА ДВЕРЬ"
