- Пошли.
Между нами в зеленом стекле аквариума совершенно бесшумно появилась
аккуратная круглая дырка - вода мгновенно хлынула оттуда струей.
И сразу же рядом возникла вторая - такая же круглая. Я толкнул Элгу в
бок, подставил ногу. Мы упали. Я старался прикрыть ее сверху. Кобура была
под мышкой. Элга барахталась, мешала. Я ждал новых выстрелов, их не было.
Наконец, я вытащил пистолет, дулом фиксировал дверь. Спросил:
- Где включается свет?
- Там, - слабо показала она, так ничего и не поняв.
Свет вспыхнул неожиданно резко. В дверном проеме никого не было.
- Вставай, - сказал я.
Элга с трудом поднялась, дико посмотрела на аквариум: на обнажившемся
золотом песке били хвостами, растопыривали жабры толстые, уродливые рыбы.
8
Я велел Элге ехать домой и молчать. Она только кивала. Ушла,
оглядываясь.
Затем я вызвал Боннара. Он явился элегантный, веселый, в облаке
пряных духов. Увидел дырки, присвистнул.
- Забавная история. Ты видел, кто стрелял?
- Нет.
Боннар дугой поднял бровь:
- Это точно?
Я не стал отвечать. Меня мутило все сильнее. Бровь опустилась на свое
место. Боннар ощупал края аквариума потрогал влажный песок, сказал
задумчиво:
- Стреляли из "кленового листа", в крайнем случае - "Элизабет",
армейская серия.
Я не спорил.
- И стрелял лопух: промахнулся с десяти метров.
Я опять согласился. Он соизволил обратить внимание на мой вид:
- Тебе плохо?
- Подсыпали какой-то дряни.
Боннар сочувственно причмокнул. Спросил:
- Великие Моголы?
- Да! - уверенно ответил я, хотя только что был также уверен в
обратном.
- Значит, мы ходим где-то близко, - сказал Боннар. - Вероятно, тебе
имеет смысл постоять здесь - он вернется.
Я показал на дверь:
- Иди, пока нас не засекли вместе.
- Я мог бы приказать, - напомнил Боннар.
- Мог бы.
Боннар прищурил южные глаза, черные, как маслины. Казалось, сейчас он
воспользуется своим правом, но он сказал:
- Хорошо. Работай сам. Контроль через "блоху". - И ускользнул в
темный проем.
Я больше не мог терпеть. Меня выворачивало. Горло запечатал комок,
отдающий желчью. Натыкаясь на стулья, я проскочил зал, где слабый свет
серебрил головы и плечи неподвижных Дар, в коридоре пошел медленнее: я
чувствовал себя сосудом, до краев наполненным водой, - боялся расплескать.
Чем меня напоили - "сыворотка правды"? Или что-нибудь вроде роценона,
который вызывает неудержимую болтливость? Надо будет тщательно
проанализировать разговоры - кому это было надо? Но все-таки хорош этот
Боннар - оставить меня как подсадного, пусть стреляют. Впрочем, винить его
трудно: так принято работать у нас в МККР - если для успеха операции надо
пожертвовать сотрудником, то жертвуют, не задумываясь. Считается, что мы
знаем, на что идем, и нам за это заплачено.
Я столкнулся с этим уже в первый год работы, когда меня направили на
Орбитал Венос - станцию во Внеземелье, где исчезли контейнеры с геофагом.
Там в меня стреляли три раза в день - утром, днем и вечером. Ночью я
отсыпался, замкнув свою каюту личным шифром. А по окончании операции
выяснилось, что меня еще до прибытия на Орбитал сознательно засветили,
рассчитывая, что группа Эрлаха, вывозящая геофаг в малые страны для
использования в локальных войнах, постарается меня убрать и тем самым
обнаружит себя. В конечном счете так оно и случилось, но я получил два
пулевых ранения и вдобавок недоверие к оперативному отделу МККР на всю
жизнь.
Так что Боннар был не так уж и неправ. Включенный фантом нацелен на
реализацию программы. Стрелявший действительно мог вернуться. Но нам нужен
был не он. Брать рядового фантома не имело смысла. Кузнецов каким-то
образом вышел на Великих Моголов. Это - ключ. Но мы не знаем, как этим
ключом пользоваться. Работаем вслепую. Фантомы проявляют себя только в
действии. Значит, нужно вызвать их на действия. А это может лишь старший.
А он не будет этого делать, пока не получит реальных шансов захватить
власть. Да, конечно, я бы на его месте так и поступил - сидел бы очень
тихо, затаился, забился в щель, ждал бы, пока подчиненные фантомы не
пройдут наверх достаточно далеко, в МККР, например. Да, затаиться и ждать.
Никакой активности.
Меня все-таки вытошнило. Прямо на пол. Я едва успел согнуться -
кашлял и давился, выталкивая изнутри горчайшую зеленую пену. Нет, это не
"сыворотка правды" и не роценон, от них, как я знаю, не бывает
последствий. Это что-то другое. Желудок содрогался в болезненных спазмах.
- Стоп! - сказал я себе. - Но ведь кто-то же убил Кузнецова? И
стрелял в меня. Значит, активные действия они все-таки ведут. Почему?
Может, потому, что Кузнецов нашел ключ? Нет. Чихали они на этот ключ. Он
ничего не отзывает.
Концы не связывались. Я зашел в тупик. Оставалось последнее: а если
Кузнецов нашел не ключ, а ниточку от клубка всей этой истории - слабую
такую ниточку - а теперь и ее стараются оборвать. Что тоже проблематично:
они не могут не знать, что имеют дело с государственной организацией - все
факты, добытые мной или кем-то другим, немедленно передаются в центр. Нас
просто не имеет смысла убивать. И все-таки нас убивают.
Во рту жгло так, словно язык обсыпали перцем. Неимоверно хотелось
пить. Я двинулся в конец коридора, к душевым. Звонко щелкнула дверца лифта
- и сразу же за поворотом кто-то побежал.
Я нащупал под мышкой рифленую рукоятку пистолета.
Шаги приближались. Бежал пожилой человек, и это ему давалось нелегко:
он тяжело дышал. Вылетел из-за угла, остановился в растерянности.
Это был советник.
Я шагнул к нему, не убирая руки из-за пазухи:
- Еще раз здравствуйте, господин Фальцев.
Радужная оболочка его глаз пропала от испуга.
- Куда-нибудь торопитесь? - заботливо спросил я.
- Я... я искал вас, - срывающимся голосом сказал советник.
- Пожалуйста.
- Мне очень нужно сказать вам, - так, чтобы никто не знал. Тайно,
понимаете, тайно.
Я оглянулся. Коридор был пуст. Я убрал руку. В конце концов, даже
если он фантом, то за моей реакцией ему не успеть: пока он вытаскивает
пистолет, я его голыми руками положу четыре раза.
Советник загадочно покивал лицом в красных пятнах:
- Я хочу вам сказать, что я ничего не знаю.
- Очень содержательное сообщение. А о чем именно вы ничего не знаете?
- Ни о чем. Честное слово? Мое дело - финансовое. Я перевожу деньги,
я оплачиваю счета и больше ничего. Они все решают сами.
- Кто они?
- Бенедикт и Витольд. И еще этот... Краб, техник.
- У вас в Доме есть волновой генератор? - пошел я напрямик.
- Не знаю, - испугался он. - Похоже, что есть. Наверное есть. Знаете,
ощущение очень близкое...
- Господин Фальцев, мы же все равно установим, если вы имели дело с
волновыми наркотиками.
Советник выпустил воздух со свистом, как проколотая надувная игрушка.
- Я пробовал "веселый сон", - обреченно сказал он.
Я недоверчиво посмотрел на него. История с "веселым сном" была мне
известна. Эти аппараты предназначались для общей анестезии. Считалось, что
они должны полностью снимать болевые явления при операциях, вызывая вместо
них ощущение легкой радости. Но уже в процессе испытания опытных образцов
было обнаружено, что они обладают наркотическим действием с длительным
привыканием к наркотику. Аппараты вернули на доработку - меняли спектр,
резонансную частоту - деталей я не помнил. Пострадало человек двадцать - в
слабой форме.
- Почему сразу не заявили? - спросил я.
- Я... мне сказали, что во второй раз не излечивается... - упавшим
голосом ответил советник. - И ведь я контролировал Дом через городской
совет. Мог быть скандал. Но я хотел прекратить, я серьезно говорил с
Бенедиктом...
- А "саламандры" дали вам понять, чтобы вы не вмешивались?
Советник осекся и, как черепаха, втянул голову.
- Смелее, Фальцев, - сказал я. - Вы же сообщаете мне это не из любви
к согражданам. Вы хотите, чтобы мы избавили вас от "саламандр". Так? Кто
конкретно вас доил?
- Краб, - еле слышно ответил советник. - Но наверное, есть и другие.
Я не обращался к местным властям, потому что...
- Понятно. Это все?
- Все! - Он впервые поднял на меня затравленные глаза. - Чистая
правда.
- Идите, - приказал я.
- Я могу быть уверен?..
- Да, - сказал я. - Закон гарантирует анонимность заявителя.
- Спасибо.
Он побрел - весь мятый и поникший, шаркая ногами.
Я устремился к душевым. Меня не интересовал советник Фальцев. Пусть
рэкетом занимается городская полиция. В основном ясно - генератор в Доме
выявят, а Дом закроют. Их не спасет ни Бенедикт, ни "саламандры" ни сам
сенатор Голх. Тут - закон. Это хорошо. Значит, я могу больше не тратить
время на Спектакли. Только главное: искать старшего группы. Нам нужен
старший.
Дверь в душевую была заперта, но я сообразил это, лишь сорвав хлипкую
задвижку. Влетел внутрь. Внутри было очень уютно. Посредине душевой, там,
где каменный пол понижался к зарешеченному стоку, двое незнакомых мне
ребят с сильно развитой мускулатурой держали подмышки обвисшего,
согнувшего колени библиотекаря. Измученное лицо его было в свежих
ссадинах, зрачки - глубоко под веками, в углах губ трепетала кровяная
слюна. Видимо, шел крупный разговор. Как раз в тот момент, когда я влетел,
третий человек неторопливо и сильно ударил библиотекаря тяжелым ботинком
под ребра. Умело ударил. Привычно. Библиотекарь екнул нутром, качнулась
неживая голова, изо рта выпал сгусток крови.
Я все понял. Было удивительно, как я не догадался об этом раньше!
Зачем-то мягко и бережно прикрыл дверь. Защемило в груди - их было трое.
Тот, который бил, обернулся. Так и есть - Краб.
- Надо же, еще один, - без удивления отметил он.
Его напарники сразу же отпустили библиотекаря. Он мешком повалился на
мокрый пол. Начали придвигаться ко мне с боков.
Шумела вода. Почему-то все души у стен были включены. Мелькнула мысль
о пистолете - но одно дело фантомы и совсем другое - мелкие шантажисты. Я
был в этой стране частным лицом и вовсе не хотел превратиться в
центральную фигуру шумного процесса на тему "сотрудник МККР расстреливает
мирных граждан". У нас в отделе не одобряли скоропалительных огневых
контактов. Из такого процесса меня могли и не вытащить.
- Не бойся, - ласково обратился ко мне Краб, встряхивая обросшие
волосами кисти рук. - Мы тебя не убьем. Мы тебя только изувечим.
Он еще не кончил говорить, как я, нырнув, ударил его головой в
челюсть. Краб вскрикнул. Но настоящего удара не получилось. На мне уже
повисли. Стало душно и тесно. Грязные пальцы с обкусанными ногтями
попытались выдавить мне глаз, но я тоже был не новичок: поймал их зубами -
раздался придавленный стон. Каждый из этих ребят был вдвое сильнее меня,
но они совершенно не владели боевой техникой и только мешали друг другу.
Они вцепились в меня и тут же отпрянули. Я стоял у стены. Мой пиджак
лопнул по шву, а рубашка лишилась всех пуговиц сразу. Болел бок и ныла
шея. Это были пустяки. Я еще мог работать. Тем более, что обстановка не
подходила для расслабления. Правда, один из моих противников сидел на
полу, раскачивался и баюкал сломанную руку, но двое других вполне прилично
держались на ногах. Если бы они были профессионалами, то мне пришлось бы
трудно. Но это были дилетанты. Краб, раздув и без того широкие ноздри и
хрипя, сплевывал кровь из прокушенного языка. Второй парень - низкий и
