взмахнул клинком. Полыхнула беззвучная молния. Озеро разошлось. Я побежал
по скользким от бурых водорослей камням между водяных стен. Пахло сыростью
и терпким йодом.
Замок рос на глазах, пока не уперся игольчатыми башнями в самые
облака.
Я ударил в кованые ворота. Они загудели медным басом. Встревоженные
тучи ворон с пронзительным криком понеслись по небу. Чистый и долгий звук
вплелся в их гам. Я опустил руки. Ясный, радостный голос пел третью сонату
Герцборга - будто протягивал в синеве хрустальную нить.
Высоко у открытого окна сидела женщина.
- Рапунцель! - крикнул я.
Женщина выглянула. Золотой дождь хлынул вниз, солнечными брызгами
расплескался на замшелых валунах, закипел у моих ног. Я полез, хватаясь за
горячие пряди. Волосы пахли летом, медом, скошенной травой.
За окном был тесный коридор из неотесанных, грубых каменных плит.
Коптили железные факелы, воткнутые между ними. Навстречу мне, грузно
ступая, шел дикий зверь с безумными глазами. Голова у него была медвежья,
а тело, как у ящерицы, покрыто коричневой чешуей. Он протянул длинные
синие когти с запекшейся кровью под ними, утробно заурчал - я остановился,
он алым языком облизал толстые губы. Глаза без зрачков были затянуты
бельмам и.
В этот раз мне будто завинтили в висок раскаленный штопор - я узнал
советника.
И он тоже узнал меня.
- Инспектор? Зачем вы здесь, инспектор?
- Дорогу! - потребовал я.
В узком коридоре было не разойтись. Советник улыбнулся. Так могла бы
улыбнуться жаба:
- Не лезьте в наши дела, инспектор. Не надо. Тем более, что
генератора в Доме нет. Нет его! И значит, нет нарушения закона!
- Договорились с "саламандрами", Фальцев? Пропустите меня! - крикнул
я, чувствуя, что больше не выдержу.
Советник с неожиданным проворством поднял затянутые в чешую лапы,
наклонил выпуклый фиолетовый лоб. Передо мной опять был зверь.
- Мяса сладкого хочу! - прорычал он.
Я не успел увернуться. Лапы его сомкнулись на мне. Когти раздирали
одежду, дохнуло смрадом - я отчетливо увидел близкое ребристое небо, -
напрягся и вырвался из объятий. Зверь шел на меня, переваливаясь, выкатив
молочные глаза.
Я поднял светлый меч. Зверь прыгнул. Удар пришелся в голову. Она
распалась надвое. Хлынула темная ядовитая кровь. Вывалился серый мозг -
дымящийся, похожий на гречневую кашу. Я переступил через дергающееся тело.
Коридор казался бесконечным - поворот за поворотом. Копоть от факелов
забивала горло. Я впал в отчаяние. На обитой железом двери висела табличка
- "Технический отдел". Внутри что-то гудело и вспыхивало. Мне словно
залили в виски расплавленное железо. Глаза заволакивал туман. Я нащупал в
углу среди прочего барахла тяжелый лом и с размаху ударил им по
ближайшему, сверкающему стеклом и никелем звенящему мерцающему агрегату.
12
Толпа двигалась все медленнее и наконец совсем остановилась. Я
наступал на чьи-то пятки. На меня сзади тоже напирали.
- Почему стоим?
- Проверяют документы.
- Нашли время наводить порядок! Тут все с ума посходили, а они -
документы.
- Господин офицер! Когда нас пропустят?
- Не могу сказать, сударь.
- Полиция - так ее и растак!
Меня теснили спинами и локтями. Площадь не вмещала народ. Сюда
собрались, наверное, со всех окраин. И не удивительно - Спектакль шел уже
чуть ли не полдня.
Проверка документов меня не радовала. Несомненно, искали нас. Я
скосил глаза на профессора. Он сильно осунулся, под слезящимися веками в
морщинистых мешках скопилась синева.
- Отпустили бы вы меня в самом деле, - устало сказал он. - Я старый
человек, я этого не выдержу. Слово власти вам известно. Ну дадут мне
пожизненное заключение - что толку?
На левой руке, чуть ниже плеча у него запеклась кровь: зацепил кто-то
из "саламандр".
- Давайте-ка, я вас лучше перевяжу, - сказал я.
Он поморщился.
- Ах, оставьте ради бога!
Продолговатый пупырчатый, как огурец, вертолет с растопыренными
лапами на брюхе прочертил небо. Тысячи поднятых лиц проводили его.
- Военные, чтоб их подальше, - сказал кто-то.
Вертолет приземлился на крышу Дома. Она еще слегка дымилась. В
верхнем этаже чернело оплавленное отверстие - попадание податомной
базукой. Они, "саламандры", оборонялись очень упорно. Поставили на чердаке
два пулемета с автоматической наводкой и плотно, веерным огнем закрыли все
пространство над Домом. Десантники сунулись было сверху - и потеряли две
машины. Один вертолет стоял сейчас на краю крыши - помятый, уткнувшись
винтом в ребристое железо. Другому не повезло совсем. Он рухнул на
асфальт, вспучив облако пламени, раскидал вокруг горящие обломки и тела.
Кажется, из команды никто не спасся. И два взвода, ринувшиеся через пустую
улицу к входной двери, сразу же откатились назад, встреченные автоматами.
Оставили убитых на мостовой. Правда, военные быстро опомнились и повели
бой по всем правилам: заняли крыши, подвезли базуки, непрерывным послойным
огнем запечатали окна первого этажа. Непонятно, на что рассчитывали
"саламандры", ввязываясь в бой с регулярными частями. Может быть, они
надеялись на фантомов - портативная радиостанция непрерывно передавала в
эфир труднопроизносимое слово из одних согласных. Но улицы были уже
перекрыты. Базуки первым же ударом проломили стену, расшатав здание, а
вторым напрочь снесли часть крыши вместе с пулеметным гнездом. И в то
время, как последний пулемет, торопливо захлебываясь, держал небо,
десантники ринулись в образовавшийся проход.
После выстрела базуки я не устоял на ногах: опутанная проводами
мнеморама сшибла меня, и пока я мучился, выдирая контакты из клемм,
профессор навалился сверху, пытаясь разбить мне голову какой-то железякой.
Я легко стряхнул слабое тело. Он завозился, как червяк, среди проводов. И
тут Анна, которую ранее не было слышно за стрельбой и криками, приказала
мне: "Руки! К стене!" Ее всю корчило. Рот кривился. Платье было порвано.
"Брось автомат, тебя повесят", - сказал я. Она, как сумасшедшая, трясла
дулом: "К стене! К стене!" Я подошел и вырвал автомат из сведенных
судорогой пальцев. Магазин был пуст. Разумеется. Иначе бы она выстрелила
сразу - без дурацких команд. Профессор опять попытался меня ударить, и я
опять стряхнул его. У него не хватало сил "Уходи отсюда, дурочка", -
сказал я Анне. Она села прямо на пол, закрыла лицо ладонями, заплакала. И
тут ударила вторая базука - по чердаку. Стены качнулись. С визгом
пронеслись осколки кирпича. Показалось белое полуденное небо. И дальше был
только дым, ныряющие в нем неясные согнутые фигуры и надоедливая
автоматная трескотня.
- Почему Аурангзеб? - спросил я.
Профессор вздрогнул.
Это была случайность. Выплеск памяти. Детская привязанность к великим
властителям прошлого. Он разглядывал книжку с картинками и видел там
человека на троне. В чалме, с алмазным пером. - А тысячи других людей
лежали перед ним ничком. И слоны стояли на коленях. И алмазное перо он
тоже хотел иметь. И дворец с белыми колоннами. И миллион рабов. Он вырос.
Казалось, так и будет. Оставалось совсем немного. Но все рухнуло.
Разоружение. "Декларация". Лаборатория погибла. И тогда он ошибся. Он
связался с "саламандрами". Они сразу взяли его за горло. Они его так
держали, что он едва мог дышать. Он отдал им всех фантомов в этой стране.
Просто счастье, что они не догадывались, кто он такой. И они потребовали,
чтобы он собрал установку. И он сделал это. Но он знал, что в первую
очередь закодируют его самого.
Профессор замолчал и растерянно улыбнулся. Кожа на лице его собралась
множеством суетливых складок.
Он был очень старый.
Мужчина в пижаме, плотно притертый к нам, посмотрел на его плечо.
- Пулевое ранение?
- Да, - сказал я тоном, не допускающим дальнейших расспросов.
Мужчина воспринял мой тон по-своему, сказал сочувственно:
- Озверел народ. И откуда они, скажи на милость, берут оружие. Что ям
надо? Живем - слава богу.
Мужчина сильно пихнул локтем какого-то веснушчатого гонца, который,
вставая на цыпочки, вертел цыплячьей, в пухе, головой:
- Ну ты, подбери сопли!
Юнец охнул, схватившись за бок.
- Уматывай, говорю, - мужчина пихнул его еще раз.
У юнца выступили слезы в синих глазах. Все отворачивались. Он
побоялся возразить - полез назад, раздвигая стоящих острым худым плечом.
- Дом тебе нужен? Пожалуйста, муниципалитет построит. Машина? Любой
марки на заказ, - как ни в чем не бывало продолжил мужчина. У него было
хорошо откормленное лицо, выдающиеся скулы и квадратный подбородок.
- Скажи на милость, чего им не хватает? Вот мне если власть и нужна,
то только чтоб всех этих профессоров, писателей пострелять в первый же
день. Самая муть от этой сволочи. Ученых там разных, инженеров. Это они
такую заваруху придумали. - Говоря это, мужчина недобро поглядывал на
профессора, на его очки. Тот будто не слышал.
- Порядок нужен. Чтоб как только кто высунулся - самый умный - так
его сразу палкой по голове. Чтоб, значит, не высовывался...
- Заваруху эту устроили не от избытка ума, а, скорее, от его
недостатка, - сказал я.
Мужчина запнулся, хотел сплюнуть - было некуда, проглотил слюну.
Спросил, не глядя:
- А ты, значит, из этих?
- Из этих, - подтвердил я, жалея, что мы здесь не одни. Я бы с ним
поговорил.
- Ладно, - после раздумья сказал мужчина. - Запомним. Еще придет
время. Передавим всех. Никого на развод не оставим. - Толкнул соседа. - А
ну пусти! - И уполз в толпу.
Было жарко. Солнце перевалило через зенит. Пахло потом и горячими
телами. Какой-то женщине стало плохо. Она закатила глаза.
- Расступись, расступись! - донеслись повелительные голоса.
Черепашьим шагом, облепленный стоящими на подножках военными, проехал
санитарный автобус с низкой посадкой. На крыше его в мундире с
лейтенантскими погонами сидела Элга - курила и стряхивала пепел на головы.
Я не прятался, вряд ли она могла различить нас в толпе. За автобусом,
поблескивая металлическими эмблемами на зеленых рубашках, плотно
окруженные солдатами, шли "саламандры" - руки на затылке. Я узнал Краба,
сумрачного, перевязанного. Он усмехался.
- А если я сейчас закричу? - сказал профессор.
Я пожал плечами. Что он - в самом деле ненормальный, чтобы кричать.
Военная контрразведка - это ему не "саламандры" с их дилетантскими
штучками. Военные выпотрошат его в два счета, выжмут из него слово власти,
а потом ликвидируют.
- Если бы знать, что установка даст такую интенсивность, - тоскливо
сказал профессор. - Я же как снял ограничитель, так больше ничего не
помню.
- То есть. Спектакли - это побочный эффект кодирования? - пытался
угадать я.
- Нет, - неохотно ответил он. - Это и есть кодирование. Первая
ступень - без фиксации программы.
- Разве так бывает?
- Бывает.
- А зачем нужна сублимация сознания?
- Боже мой, вы же все равно не поймете, - раздражился профессор.
- Кто еще знал о наркотическом эффекте Спектаклей?
- Все знали.
- И директор? И режиссер?
- Да. Я же говорю: все.
Вот так, подумал я. Все знали и молчали. Страшная вещь - честолюбие,
лишенное морали. Я решил, что позволят мне или нет, но я займусь
Спектаклями сразу после фантомов. Если, конечно, останусь жив.
Последнее было весьма сомнительно. Силы безопасности слишком быстро
перекрыли район. При проверке меня, безусловно, опознают. Так же, как и
