середину, расспрашивал.
Я втащил копье в комнату. Оно было настоящее, деревянное, с
треугольным металлическим наконечником, к шейке его был привязан пук
разноцветных лент. Где они его взяли? Разве что в музее.
- Ала-а!.. - раздался слитный, многоголосый крик.
Из-за поворота вылетел с десяток всадников. Нагибаясь к гривам,
понеслись вдоль улицы. Каждый держал несколько пылающих факелов: швыряли
их в окна - звон стекла и гудящее пламя вырывалось наружу.
Толпа на мостовой секунду стояла в оцепенении. Вдруг все закричали.
- Ала-а!... - вопили всадники.
Люди полезли в парадные, вышибали рамы первого этажа. Улица мгновенно
опустела. Белобрысый остался - один посередине мостовой. Всадники
приближались. Он помахал передним пистолетом. Кажется, выстрелил. Передний
конник в шляпе с красным пером коротко гикнул и проскакал мимо -
белобрысый лежал навзничь, из груди его торчало древко.
Я не помню, как очутился внизу. Второй охранник кубарем скатился
вслед за мной. Всадники исчезли. Большинство домов пылало. Валил жирный
дым. Улица заполнялась людьми. Женщины выбегали, прижимая детей к груди.
Мужчины торопливо выбрасывали вещи, какие-то медные котлы, сундуки, обитые
железом. Полетели перья из треснувших перин.
Первым делом я занялся белобрысым. Он лежал, вцепившись в древко
посиневшими пальцами. Копье глубоко ушло в грудь. Руки у него были еще
теплые, а лицо в грязных пятнах - неподвижное.
Требовались срочные меры. Я схватил за рукав второго охранника. Он в
это время взваливал на спину здоровенный холщовый мешок.
- Есть аптечка? Позвоните в "скорую" - из любой квартиры!
- Пусти! Пусти! - с неожиданной злобой закричал охранник. Лицо его
перекосилось. Он замотался всем телом: - Пусти, тебе говорят!
- Ваш коллега умер, - как можно внятнее произнес я. - Вызовите
"скорую", я пока восстановлю сердце.
- Да пусти же, так тебя и так! - охранник рванулся.
Тонкая материя легко разошлась. Он по инерции сделал шаг назад, упал.
Мешок лопнул. Полилось белое пшеничное зерно. Охранник охнул и стал
торопливо собирать его пригоршнями, плача от злости.
- Здесь есть врачи? - громко спросил я.
Два-три бледных, испуганных лица обернулись ко мне на мгновение. Все
что-то делали: тащили, увязывали, складывали. Воздух гудел от раздраженных
голосов. Плакали дети. Я заметил, что одежда на людях какая-то странная -
матерчатые, грубые куртки, полосатые широкие панталоны, кожаные сапоги,
туфли с металлическими пряжками.
Улица вместо силиконового асфальта была вымощена булыжником, кривые
дома из неоштукатуренного камня тесно лепились друг к другу, а в раскисших
канавах текла зеленая, омерзительная вода. Оттуда доносился невыносимый
смрад.
Это был средневековый город.
Худощавый человек во вполне современном костюме протолкался ко мне,
показал плоскую, металлическую коробочку, пристегнутую к запястью.
- Вы звали на помощь? Я врач. Что случилось? - Тут же присел над
мертвым, потрогал веки. - Держите! - упершись в грудь, сильно дернул
копье. Обильно пошла кровь. Он достал из коробочки безыгольный инъектор,
залил рану пенистой жидкостью. Она быстро уплотнилась, порозовела. Затем
он сделал еще одну инъекцию - рядом.
Ноздри белобрысого дрогнули.
- Все, - сказал человек, выпрямляясь. - Все, что могу: глубокий сон.
Остальное в клинике. Черт! Какая сейчас клиника! - Повернул ко мне нервное
лицо. - Наконец-то вижу хоть одного нормального. Вы можете сказать, что
произошло? Все словно с ума посходили. Маскарад какой-то. Или это -
временной сдвиг, и мы перенесены куда-нибудь в четырнадцатый век?
Он постучал по стеклу медицинского браслета:
- Вот - ни одна больница не отвечает.
Я хотел ему объяснить - не вышло. Высокий женский голос испуганно
сказал:
- Ах! - и все умолкло. В гнилом воздухе повисла тишина. И в этой
тишине, перекатывая цокот копыт по булыжнику, метрах в двухстах от нас на
перекресток выехал конный отряд. Всадники были в сверкающих на солнце
латах, с опущенными забралами. Железные доспехи покрывали грудь и головы
коней. Предводитель их с пышным черным султаном на шлеме поднял руку в
металлической перчатке. Остановились. Осмотрели. Охранник, собиравший
зерно, разогнулся, пшеница посыпалась у него с ладоней.
- Господи, спаси и помилуй! - отчетливо, на всю улицу сказал кто-то.
Предводитель махнул рукой - вперед. Всадники вразнобой опустили
тяжелые копья - ниже удил, и затрусили к нам, убыстряя ход.
- Безобразие! - громко сказал врач за моей спиной.
Вдруг стало невероятно тесно. Меня сдавили так, что я не мог
вздохнуть. Толпу крутануло водоворотом. Кто-то застонал, кто-то упал под
ноги.
- Да бегите же, идиоты! - изо всех сил закричал я.
Бежать было некуда. Люди лезли друг на друга. Цокот нарастал. Я чудом
уцепился за карниз, подтянулся, перевалился в окно второго этажа. Стон
поплыл между крышами. Квартира горела. Сквозь разбитую раму выходил дым.
То, что внизу казалось мне хаосом и паникой, отсюда таковым вовсе не
выглядело. Плакали и метались где-то сзади. А перед разряженной толпой
десятка три мужчин энергично наваливали в кучу шкафы, колеса, железные
треноги. Росла баррикада. Женщины, оставив детей, помогали. Врач,
скинувший пиджак, распоряжался, стоя на бочке - топор посверкивал у него в
руке.
И у многих тоже появились топоры, колья. Толпа ощетинилась. Передние
всадники, доскакав до баррикады, замялись. В них полетели камни, палки.
Булыжник задел предводителя с черным султаном. Шлем с него свалился.
Второй булыжник ударил ему в лицо, брызнула кровь. Предводитель взмахнул
железными руками и пополз с седла. Лошади ржали, вставая на дыбы.
Мне здесь делать было нечего. Кашляя от дыма, я перебрался на
противоположную сторону комнаты и спрыгнул вниз из окна.
Переулок был пуст. Накренилась, попав в яму, телега с отвалившимся
колесом. В оглоблях стояла низенькая мохнатая лошадь. У клешневатых ног ее
лицом вниз валялся человек, опутанный соломой.
Итак, это был Спектакль. Спектакль, который затопил весь город.
Вероятно, в Доме сняли экранировку и поставили аппаратуру на полную
мощность. Не нужно было спрашивать, зачем это понадобилось: в таком хаосе
никому не было дела до фантомов. Профессор Нейштадт спасал себя - открыв
шкатулку Пандоры. Тысячи людей проснулись сегодня в раннем средневековье
и, не рассуждая, включились в дикую, безумную игру. Мне стало страшно. В
представлениях, шедших в стенах Дома, погибали не люди, а голографические
изображения их - этим объяснялась вседозволенность, но в городе игра шла
всерьез - вон одна из жертв ее лежит недалеко от меня - лошадь косилась на
труп и негромко ржала.
Никто из участников Спектакля не мог посмотреть на все это со
стороны: созданный мир был слишком реален. Вероятно, сознание сохранили те
немногие, кто, как и я, уже участвовал в Спектаклях, или те, кто в силу
профессионального долга обязан был контролировать себя очень жестко, как,
например, тот врач.
- Минуту, - сказал я себе. - А почему, собственно, я вижу
средневековый город? Конечно, его достраивает мое воображение - согласно
сюжету. Но я-то знаю, что его нет.
Тупая ноющая боль возникла в голове, кровь толчками застучала изнутри
в череп. Грязные уродливые дома дрогнули, посветлели, заблестел
силиконовый асфальт, появились огни дневных реклам. Боль нарастала. Я
терпел Я теперь знал, что мне делать.
Вместо лошади с телегой у кромки тротуара стояло такси. Дверца его
была отломана. У меня в глазах плыли разноцветные круги, но я кое-как
втиснулся в кабину и нажал адрес.
Больше можно было не сдерживаться. Я отдался Спектаклю. Боль тут же
исчезла. Я скакал на коне по разграбленному, дымящемуся городу. То и дело
попадались убитые. В шапках дыма и взметывающихся искр проваливались
крыши, пылающие головни перелетали через меня.
К счастью, автопилот был лишен эмоций, следовал точно по маршруту и
затормозил в конце его.
Дом сегодня представлял собой высокую, круглую башню из грубого
кирпича. Ее штурмовали сотни людей - они лезли по лестницам, срывались
вниз, забрасывали вверх канаты с крючьями на концах. Сверху, меж зубцов,
по ним стреляли из луков и лили кипящую смолу. Стоял ужасный шум.
Ценой сверлящей боли я увидел Дом и вышел из такси.
Внутри Дома был рай.
Густое синее небо куполом накрывало горы, поросшие пушистыми елями.
На вершинах растопыренными лапами лежал снег, внизу, под ногами зеленела
горячая трава. Кое-где блестели озера - круглые, черно-синие, сказочные.
Я пошел, вдыхая чистый запах смолы. Налетел ветер, зашуршали иглы.
Пестрая птица, клевавшая шишку, упорхнула вверх. Вдалеке, на открытом
склоне был виден хутор - два кукольных домика, окруженных забором. Из труб
вертикально подымался сизый дым.
Тропинка вывела меня на поляну. Там, взявшись за руки, по пояс в
траве плясали тролли в смешных островерхих колпачках - трясли белыми
бородами, выбрасывали колени. Заметили меня и попрятались в ельнике,
высовывая испуганные рожицы.
Впереди раздавался лязг металла. Я продрался туда, безжалостно
обламывая ветви. Лес кончился. На опушке его яростно тяжелыми двуручными
мечами не на жизнь, а на смерть рубились директор и режиссер. Директор
явно брал верх, выкрикивал "хэк! хэк!" - наступал. У режиссера по лбу
текли струйки пота. Он приседал под страшными ударами.
- Прекратить! - командным голосом крикнул я.
Они оба обернулись. И тут коварный директорский меч описал блестящий
полукруг - и режиссер, схватившись за виски, покатился под вывороченные
корни.
Надсадно дыша, директор шагнул ко мне.
- Кто таков? - грозно спросил он.
- Проводите меня в техническую и немедленно отключите аппаратуру! -
приказал я.
- Чей ты раб? На колени, собака! - раздался громовой раскат. Глаза у
директора побелели от гнева.
- Потрудитесь выполнять, - сказал я. - Вы рискуете сесть. И не на
один год.
- А кровью своей упиться не желаешь? Вот он, огненный меч
Торгсвельда!..
Интеллигентной беседы у нас не получилось. Директор то предлагал мне
склонить голову перед владыкой своим, то грозился изрубить меня на куски,
то начинал хвастливо расписывать свои подвиги в дальних странах, где он
сражался с великанами и шинковал трехглавых драконов.
Он, видимо, начитался приключенческих романов. Я смотрел в его
породистое надменное лицо и испытывал сильное желание ударить болевым
шоком.
Но тут невесть откуда набежала толпа крестьян в холщовых рубашках.
Все дружно стали на колени и начали громко славить доброту и ум своего
хозяина. Миловидные крестьянки на вышитых рушниках протягивали хлеб, соль
и тонизирующие напитки. Директор пил и отдувался.
Я пошел дальше. Техническая была где-то рядом: возвращение в реальный
мир сопровождалось все возрастающей болью. Ели сомкнулись темным шатром и
разошлись. Передо мной лежало бездонное озеро. Белесые мхи отражались в
черном зеркале его. Напротив его сжатый холмами поднимал свои узкие башни
замок - мрачный приют тишины и забвения.
В замок можно было попасть только вплавь. Обходить слишком долго. Я
знал, что это голограмма, но не решался. Озеро выглядело зловеще.
Странное старческое кряхтенье раздалось сзади. Прижимая к груди
широкий светлый меч, из леса вышел сгорбленный карлик, одетый во все
красное. С ужимкой, будто танцуя, приблизился ко мне. Печально звенели
бубенцы на мягкой шляпе. Протянул меч. Сморщил гнилое лицо. Захихикал. Я
