дело... Если, конечно, того, другого, лечить не придется. Судя по
повреждениям мягких тканей вокруг перелома, разговор у вас был крутой:
похоже, без дубинки не обошлось.
- Бред какой-то! - вскричал Док.- Через день начнутся весенние
приливы, мне нужно ехать в Ла-Джоллу!
- Камни ворочать?
- А как же!
- Ну-ну... Валяй...- усмехнулся доктор.- Как гипс, схватывается?
- Схватывается,- подавленно ответил Док.
38. ВЫКРУТАСЫ (2), ИЛИ ПРАЗДНЕСТВО БАБОЧЕК
Когда нам приходится очень плохо, для утешения хочется найти
другого человека, которому еще хуже. Так уж, видно, мы устроены: стоит
убедиться, что чужая беда злее нашей, настроение повышается.
Вам кажется, что в Консервном Ряду создалось положение, плачевнее и
безнадежнее которого не бывает. А вот послушайте-ка, что случилось в это
же время по соседству, в городе Пасифик-Гров; отчего всю ночь горели
огни в Масонской зале; отчего хотели горожане свергнуть мэра с его
приспешниками. А случилось неописуемое горе, коснувшееся всех и вся: не
прилетели бабочки!
Надо сказать, что благосостояние Пасифик-Грова почти всецело
зависит от этого удивительного явления природы, которое к тому же
веселит сердце, пленяет воображение граждан и служит средством
воспитания молодежи.
В некий день, в разгар весеннего ликования природы, над
Монтерейским заливом вдруг появляются необычайные темно-оранжевые
облака: то несметные стаи бабочек-данаид летят на окраину Пасифик-Грова,
в сосновый бор. Но не просто в сосновый бор совершают они из года в год
свое паломничество, а к нескольким заветным соснам. Бабочки буквально
облепляют каждый их юный побег и сосут густую смолистую живицу, сосут до
тех пор, пока не захмелеют и не отвалятся, а на их место садятся все
новые и новые жаждущие, и скоро земля в бору покрывается сплошным
золотистым ковром из хмельных бабочек; они лежат на спинках, пьяно
размахивают лапками и что-то радостно лепечут на своем языке!.. Около
недели длится этот праздничный кутеж; потом для бабочек настают будни -
они трезвеют и улетают прочь, но уже не густыми стаями, а парочками или
поодиночке...
Долгое время жители Пасифик-Грова не сознавали, каким сокровищем
обладают. Но затем вдруг заметили, что с каждым годом в город съезжается
весной все больше и больше туристов - поглазеть на бабочек. А где
туристы, там и прибыль. Грех упускать деньги, которые сами текут в руки.
Приятно и то, что бабочкам не нужно платить за гастроли... И вот решили
справлять ежегодно. Празднество бабочек; а какое празднество без
карнавального представления?
Карнавальное представление, кроме своего обычного, имеет и
специальное назначение. Как вы, наверное, помните, в Пасифик-Грове
установлен сухой закон, который исполняется неукоснительно. Не беда, что
во всех аптеках днем и ночью нарасхват тонизирующие средства на спирту -
зато крепких напитков вы ни в одном магазине не сыщете. Конечно же,
горожанам казалось обидным, что бабочки прилетают в этот оазис трезвости
не за чем-нибудь - до чертиков напиться! Поначалу на пьянство бабочек
демонстративно закрывали глаза, а потом придумали и вовсе отличный выход
- стали отрицать самый факт пьянства. И нарочно сделали карнавальное
представление с трезвым сюжетом. Жила-была Принцесса бабочек (ее песенки
исполняет мисс Грейвз), которая однажды куда-то полетела, заблудилась и
пропала. Каким-то образом, уж каким не помню, к се пропаже причастны
коварные индейцы (роль индейцев исполняют в коричневых подштанниках).
Как бы то ни было, верные подданные ищут свою принцессу по всему свету.
И вот в конце концов находят и прилетают несметной ратью, чтобы
освободить се. (Когда бабочки ложатся на спины и машут лапками в
воздухе, они приветствуют свою повелительницу!) Карнавальное
представление пользуется огромным успехом. Происходит оно на стадионе;
туристы тут могут купить бабочек, изготовленных из всевозможных
материалов, начиная с сосновых шишек и кончая платиной... В общем,
жители города не плошают. Неспроста в туристском рекламном проспекте
эмблемой Пасифик-Грова служит бабочка-данаида!
За всю историю города лишь однажды с бабочками вышла осечка.
Кажется, в 1924 году, если мне не изменяет память, бабочки не прилетели;
и тогда обезумевшие от горя горожане день и ночь делали бабочек - сотни
тысяч бумажных бабочек,- а потом разбрасывали их повсюду. С той поры
мудрые отцы города всегда держат наготове пачки отпечатанных на бумаге
бабочек, на случай, если вновь случится несчастье...
Срок прилета бабочек известен с точностью плюс-минус два дня.
Репетиции же праздничного представления начинаются задолго, за несколько
месяцев; индейцев обучают все новым акробатическим номерам; принц
вытряхивает из трико нафталиновые шарики; а принцесса неустанно
упражняет свое колоратурное сопрано, чтобы в день представления голос
звучал действительно роскошно.
Теперь слушайте, что произошло этой весной. Мисс Грейвз - молодая
симпатичная учительница младших классов, усталая от своих сорванцов,- за
два дня до предполагаемого прилета бабочек потеряла голос! Чем только не
смазывали ей горло, чем не Орошали - все бесполезно. .Не иначе, как
неведомая психосоматическая болезнь поразила ее связки,- вместо рулад
раздавался лишь какой-то мерзкий каркающий звук. Страстное отчаяние
горело в глазах мисс Грейвз.
Несчастье с принцессой оказалось дурным знамением: шел день за
днем, а бабочки все не прилетали. Сперва горожане чувствовали
беспокойство и растерянность, потом, преисполнившись слепой ярости,
начали искать виновных. Многим стало приходить на ум, что в
муниципалитете подобрались негожие люди, пора бы их заменить.
Кладовщики, у которых обнаруживалась недостача, все сваливали на мэра;
снизилась посещаемость кинотеатров, упали доходы их владельцев - опять
муниципалитет виноват... И вот робкое ворчание уже переросло в рев:
"Долой подлецов!"
Вскоре в Кинг-сити, в шестидесяти милях от Пасифик-Грова, случился
пожар в отеле, и кто же, вы думаете, выскочил из пламени в неглиже
вместе с неизвестной блондинкой? Угадали? Конечно, мистер Кристи, мэр
Пасифик-Грова! После этого о благородной отставке не могло быть и речи.
Он попросту драпанул из родного города, должно быть, прослышал, что его
хотят позорно вымазать дегтем и обвалять в птичьих перьях... Да, со
времен Великой крокетной войны не было в городе столь бурных и мрачных
событий!..
Представители религиозного объединения, не входя в подробности
дела, объявили, что всему виною грехи граждан. Нигилисты видели корень
зла в муниципалитете, начальнике полиции и ответственном за бережное
использование пресной воды и призывали свергнуть их всех разом и
немедленно. Более степенные и трезвомыслящие горожане винили в
происшедшем - возможно, не без оснований!- Рузвельта и Трумэна с их
либеральными штучками... А бабочки все не прилетали...
Затем разразился скандал в школе. Первоклассник Уильям Тейлор
пришел однажды домой, достал из портфеля карандаши,- и во что бы вы
думали они были завернуты? В суперобложку непотребного сочинения
господина Кинзи {Альфред Кинзи (1894-1957) - известный американский
исследователь сексуального поведения человека; его подход
характеризовался подчеркнутым зоологизмом и физиологизмом, что немало
шокировало публику.}. Под угрозой страшного наказания бедный мальчик
признался, что получил это от своей учительницы, мисс Бак. Стали
допрашивать учительницу,- и что же выяснилось? Выяснилось, что еще ее
папаша был опасный смутьян - в 1918 году подписал петицию об
освобождении Юджина Дебса {Юджин Дебс (1855-1926) - Американский
социалист, один из организаторов Социалистической партии США,
неоднократно подвергался репрессиям}... После этих событий люди в городе
изверились друг в друге.
А мисс Грейвз все хрипела и каркала...
А бабочки все не являлись...
Так что, видите, беда в Консервном Ряду - это еще не беда.
39. И СНОВА У НАС В ГОСТЯХ БЛАГОСТНЫЙ ЧЕТВЕРГ
И вот снова настал Благостный четверг. Был самый разгар весны,
солнце круто повернуло на лето, разомкнуло лепестки золотых маков. Все
утро с полей, окружающих военную базу Форт-Норд, долетал пряный аромат
голубых люпинов.
Гремучие змеи всех размеров выползли из убежищ и блаженно грелись
на припеке. Обезумевший от весны кролик - достойный коллега Мартовского
Зайца из "Алисы в стране чудес" - нахально проскакал по стрельбищу,
прямо перед мишенями, на виду у двух рот. По нему радостно грянули из
всех стволов - и что же? Хоть бы оцарапали: кролик, целый и невредимый,
удрал за дюну. Отважная его выходка обошлась военной казне в 890
долларов, но зато сколько радости солдатам!
Мисс Грейвз проснулась в это утро, исполненная невероятным и
радостным предчувствием. Она попробовала спеть хроматическую гамму и
обнаружила, что к ней вернулся голос,- а значит, на землю вернулся лад!
Так оно и было. Около полудня небо над заливом оранжево вскипело;
несметные стаи бабочек-данаид полетели к Пасифик-Грову, к любимым своим
соснам, и вот уже сосали сладкую тягучую живицу и падали, захмелев, на
землю. В пожарном депо состоялось экстренное заседание организационного
комитета праздника; из шкафов спешно извлекали короны добрых фей и
коричневые подштанники коварных индейцев. Временно исполняющий
обязанности мэра сочинил праздничное воззвание, которое незамедлительно
опубликовала городская вечерняя газета.
В это утро был довольно сильный отлив, море словно разминалось
всерьез перед главными весенними приливами; горячим солнцем ошпарило
обнажившиеся прибрежные водоросли - и такой ядреный дух пошел от них,
что тут же слетелись тучами голодные мухи.
У жителей Монтерея тоже было хорошее настроение. Судья Альбертсон
отпустил на волю ясновидца - сам пострадавший, директор универсама, за
него поручился.
Доктор Гораций Дормоди, удаляя пациенту аппендикс, то и дело
принимался весело насвистывать себе в маску и даже рассказал
анестезиологу политический анекдот; но о сломанной руке Дока ни словом
не обмолвился. Мало ли какие курьезные истории приключаются с пациентами
- все равно нужно хранить врачебную тайну. Впрочем, ничто не мешало
доктору, вспоминая ночной вызов, усмехаться себе под нос...
Каким-то непостижимым образом все, однако, узнали о доковой руке.
Фауне внесли весть на подносе вместе с печеньем "хворост"; Алисе, Мейбл
и Бекки - вместе с апельсиновым соком. Патрон услыхал новость от
Какахуэте, который затем помчался на пустынный морской берег и трижды
буйно протрубил припев песни "Милая Джорджия Браун", шесть раз виртуозно
поменяв тональность.
Могучая Ида была так поражена новостью, что чуть не опрокинула
огромную бутыль с беспородным виски "Сосновый каньон", которое вот-вот
должно было стать благородным, перелившись в бутылочки из-под "Старого
ворона".
Мак и ребята узнали о происшедшем чуть свет и сразу развили тайную
кипучую деятельность...
Сюзи в семь часов открыла "Золотой мак"; как обычно, с утра было не
вздохнуть от любителей кофе. Только ближе к полудню Сюзи услыхала, что
Док сломал руку. Отлучиться с работы она не могла: Элла делала в
парикмахерской химическую завивку. И надо заметить, что многих
посетителей Сюзи в этот день обслужила престранно. Когда с ней весело
