заговаривали, она пусто глядела поверх голов; мистера Мак-Мини назвала
мистером Макси; а к почтенному мистеру Макси обратилась почему-то: "Эй,
вы!" - и подала ему яичницу в недожаренно-слюнявом виде, отчего старика
чуть не стошнило.
Мак первым явился в лабораторию, на место происшествия,- прибежал
со сна босиком. С уважением пощупал свеженький гипс, выслушал
неубедительное объяснение. Док по-прежнему считал, что ночью рука попала
между койкой и стеной.
- Что же ты теперь будешь делать? -спросил Мак.
- Не знаю. Но мне нужно работать в Ла-Джолле, понимаешь, нужно!
Мак собрался было предложить свою с ребятами помощь, но тут
какая-то смутная мысль шевельнулась у него в голове.
- Не горюй, может, еще как-нибудь уладится...пробормотал Мак и
пулей полетел в Ночлежку.
Там он первым делом осмотрел постель Элена: нетронута.
- Да, Элен сегодня дома не спал,- подтвердил Уайти I.
- Ну надо же,- проговорил Мак восхищенно.- А мы и не ведали, кто
наш светлый гений!..
Мак вышел к кипарису, подлез под вислые нижние сучья и выволок
Элена наружу, словно провинившегося щенка из-под кровати, и чуть ли не
на себе доставил в Королевскую ночлежку.
Элен находился в состоянии полного душевного изнеможения.
- Я не мог по-другому,- бессильно проговорил он.
- Сюзи кто-нибудь видел? - спросил Мак.
- Я видел, как она утром шла на работу,- сказал Эдди.
- Так ступай сообщи ей новость. Только как будто невзначай,-
приказал Мак.- Как же ты до этого допер, Элен?
- Ты на меня сердишься?
- Нет, боже упаси. Конечно, мы не знаем, как себя Сюзи поведет, но
по крайней мере это шаг в верном направлении.- Мак повернулся к двум
Уайти.- Обратите внимание, Элен ему не ногу сломал, а руку. Правильно
рассудил: ходить Док сможет, а работать - нет. Ты вот что,- обратился
Мак к Уайти II,- ступай под окошко к Доку и стереги. Ежели кто захочет
подвезти его в Ла-Джоллу, поговори с этим человеком ласково - биту свою
бейсбольную захвати. Кстати, где она?
- Я ее в море бросил,- сказал Элен.
- А, вот, значит, чем ты его!- воскликнул Мак.Ладно, Уайти, возьми
какой-нибудь кусок трубы...
Потом Элен рухнул на постель и долго лежал недвижно, а Мак сидел
подле, то и дело мочил в воде тряпицу и прикладывал к его пылающему
челу.
Вдруг Элен заговорил с мучительным усилием:
- Мак, я не могу! Не справлюсь я с этим делом. Пусть хоть звезды
мне приказывают, хоть полиция - не могу! Неученый я!
- Постой, ты о чем? Ты уж и так сделал все, что мог!
- Да я не об этом,- простонал Элен.- Скажи Фауне, пусть подыщет
другого президента.
- Ба!- Мак уставился на него в изумлении.- Я-то думал, ты давно
забыл.
- Разве такое забудешь,- сдавленно сказал Элен. Я никого не хочу
подводить, но, правда, я не гожусь. Ради бога, пособи, чтоб меня
отчисляли из президентов! Ну, очень прошу, ну, пожалуйста!
Глаза Мака зажглись состраданием:
-- Дурья ты наша, золотая ты наша головушка... Не беспокойся, никто
тебя силком не заставит... А дело ты сделал благородное! Все мы сопляки
против тебя.
- Ты не думай, я не устриц испугался! Если надо. я навозных жуков
могу есть... Но как я - со всей страной? Я все испорчу. Не гожусь я для
этой службы!
- Хорошо, не волнуйся, радость ты наша. Храбрец ты наш. Освобожу я
тебя от этой службы. Это я тебе обещаю, я, Мак!- Мак поманил к себе
Уайти I:- Ну-ка, садись сюда и приголубливай его. И не давай вставать,
покуда я не вернусь! - сказал и умчался.
- Слушай, надо срочно что-то делать,- сказал Мак Фауне.- Мало ли
что еще взбредет в голову нашему герою - возьмет и кого-нибудь
пристукнет!
- Да-да,- сказала Фауна,- понимаю. Бегу. Вот только соображу, что с
собой взять... Как ты думаешь, если я ему подарю обезьянью голову, он
обрадуется?
- Конечно!-сказал Мак.--Он только о ней и мечтает.
Фауна развернула перед Эленом свою звездную карту и сказала:
- Ты знаешь, я тогда ошиблась, я думала, Сатурн на ущербе, а он в
полной фазе. Я думала, у меня на карте точка, а это мушиное пятнышко.
- А может, ты врешь, утешить меня хочешь? - подозрительно спросил
Элен.- Как я узнаю, что это правда?
- Сколько у тебя пальцев на ногах?
- Считал уже - девять.
- Посчитай-ка еще раз.
Элен скинул ботинки:
- Да как будто все по-старому...
- А что это вон там за пальчик подогнулся? Да, Элен, оба мы с тобой
хороши! Я со звездами обсчиталась, а ты с пальцами. У тебя же их десять,
как у всех людей! Просто мизинец подогнулся.
По лицу Элена медленно поползла улыбка - блаженная, неудержимая.
Вдруг тень беспокойства снова омрачила чело:
- А кого вместо меня назначат?
- Вот уж не знаю.
- Ну, пусть только не справится!- угрожающе проговорил Элен. И лишь
потом отдался чистосердечному ликованию: свободен, свободен! Громко
запел: "Моя подружка, моя тень, за мною ходит целый день..."
Фауна свернула звездную карту и отправилась домой.
Уже почти в полдень на холм, к Королевской ночлежке взошел
посыльный; где-где, а тут ему прежде бывать не доводилось.
- Ребята, у меня там для вас здоровенный ящик. Я не нанимался
тягать его в гору. Идите, забирайте свое добро.
- Ура!- вскричал Мак.- Привезли!
Спустя минуту они всей троицей - Элен, Уайти II и Мак--пыхтя тащили
большой деревянный ящик к Ночлежке. На полдороге к ним подскочил Эдди:
- Сюзи пришла! Я за ней бежал. Насилу угнался! Она уже у Дока...
- Пособи-ка нам,- сказал Мак.- Ну, и какой же у нес вид?
- Не женщина, а шаровая молния!
Они внесли ящик в Ночлежку; Мак взял маленький топорик, сбил
крышку.
- Вот она, родимая!
- Где? Она же с Доком!
- Да я не про Сюзи. Смотрите сюда.- Все уставились на длинную
черную трубу с восьмидюймовым зеркалом, на лежащие в соседнем отделении
окуляры, на сложенную треногу.
- Видали? - гордо сказал Мак.- Самая здоровая штука во всем
каталоге. Ух, Док и обрадуется! А теперь, Эдди, рассказывай все снова по
порядку, ничего не пропускай...
Какой же это был день - торжественный, нарядный, словно салинасская
средняя школа прошла маршем по улицам со своими пурпурно-золотыми
стягами. В небе, на высоте четырехсот метров, парила эскадрилья веселых
херувимов, держа как полотнище розовое облако, на котором то и дело
вспыхивало и гасло слово БЛАГО. И чайка с перебитым крылом вдруг
воспрянула, взлетела высоко в воздух, крича: "Благо! Благо!"
Сюзи мчалась так, что ноги за головой не поспевали. Тут ее
перехватил Эдди, принялся болтать обычную ерунду о погоде. Сюзи буркнула
что-то в ответ, хоть и не поняла, что се спросили и вообще кто это
семенит рядом...
Она подбежала к крыльцу Западной биологической, не заметив Уайти
II, стоявшего на часах с железным прутом. Появление Сюзи освобождало его
от обязанностей, но он не ушел - остался подслушивать.
Запыхавшаяся Сюзи застыла перед дверью в той девической рробелости,
которая как раз-то и бьет наповал. Потом она немного отдышалась,
постучала и вошла, а дверь затворить забыла - на радость Уайти II.
Док сидел на койке, уныло рассматривал груду снаряжения на полу.
- Я слышала, у тебя что-то с рукой?- спросила Сюзи грудным
голосом.- Может, тебе чем-нибудь помочь?
Лицо Дока на мгновение просветлело, но тут же снова омрачилось.
- Не видать мне весенних, приливов, как своих ушей, сказал он,
глядя на гипс.- Не представляю, что теперь делать...
- Это больно? - спросила Сюзи.
- Нет, не очень. Потом, наверное, будет больнее.
- Я могла бы поехать с тобой в Ла-Джоллу.
- И переворачивать камни по тридцать - сорок килограммов?
- Ничего, как-нибудь сдюжу.
- Машину водить умеешь?
- Конечно.
- Все равнo, нет тебе смысла со мной ехать...- вздохнул Док. Но тут
же из самой глубины его существа взметнулся крик:- Стоп, не то говорю!
Есть смысл! Ты нужна мне, Сюзи. Пожалуйста, поехали со мной! Работы
невпроворот, мне одному без руки не справиться.
- Ты мне будешь говорить, что делать, кого искать.
- Конечно! И сам я не такой уж немощный. Ведь у меня еще есть левая
рука, правда?
- Ясное дело. Когда в путь?
- Не позднее сегодняшнего вечера. Если ехать всю ночь, как раз
поспеем к утреннему отливу, он начинается в семь восемнадцать. Годится?
- Годится. Если я и вправду тебе нужна.
- Конечно, нужна! Что я без тебя буду делать. Но мне жалко - ты
намаешься.
- Это ерунда,- сказала Сюэи.
- Слушай, можно с тобой посоветоваться? Брехуня учредил для меня
фонд в Калифорнийском технологическом институте...
- Что ж, хорошо.
- И на службе у них состоять не обязательно...
- Еще лучше.
- Но мне так и хочется послать его подальше вместе с его
деньжищами.
- Ну и пошли.
- С другой стороны, там у них шикарное оборудование...
- Это хорошо.
- Только не люблю я ни на кого работать!
- Тогда не соглашайся.
- Но он меня зовет выступить с докладом перед Академией наук!
- Ну, тогда соглашайся.
- Но для этого мне надо книжку написать. А я не знаю, смогу ли. Что
мне делать, Сюзи?
- А чего тебе самому больше хочется?
- Не знаю...
- Ну и ладно. Сейчас не знаешь, потом узнаешь. Слушай, у меня
кое-какие дела остались. Часа на два. Не поздно будет?
- Ничего, нормально. Лишь бы к вечеру выехать.
- Как закончу, сразу к тебе приду.- Сюзи направилась к двери.
- Сюзи, я тебя люблю,- сказал Док.
Сюзи стремительно обернулась, глянула на него из-под строгих
бровей. Потом медленно передохнула; твердо сжатые губы дрогнули, зацвели
пухлой улыбкой, а глаза просияли нежно и страстно:
- Видать, и вправду судьба нам с тобой быть...
40. ПУСТЬ БУДЕТ В НАШЕЙ ЖИЗНИ ЛИШЬ ВЕСНА!
В Королевской ночлежке, в окружении ребят, сидела на старом стуле
Сюзи. Вид у нее был яростно-сосредоточенный. В руках обруч от бочки,
йоги на двух кирпичах. Перед ней доска, на которой выведено мелом -
"ключ зажигания", "спидометр", "уровень топлива". Справа на полу - ящик
из-под яблок, из него торчит ручка швабры.
- Давай снова! - скомандовал Мак.- Поверни ключ зажигания! Жми
правой ногой на педаль акселератора! - Сюзи достала ногой до мелового
овала на полу.- Есть, завелась!
- Чук-чук-чук...- радостно изобразил Элен звук мотора.
- Теперь отожми сцепление.
Сюзи нажала левой ногой на кирпич.
- Так, теперь ручка переключения скоростей - к себе и от себя!
Сюзи поставила ручку швабры на первую скорость.
- Отпускай сцепление. Прибавляй газ. Отожми сцепление. Ручку
скоростей - в сторону и вперед! Есть вторая скорость! То же самое, ручку
на третью скорость! Ну вот, молодец! Давай еще раз...
За полтора часа занятий Сюзи проехала на стуле примерно полторы
сотни миль.
- Главное - не торопись,- учил Мак.- Тебе лишь бы из города
выехать, ни во что не врезаться. А там уж можно признаться ему, что
первый раз за рулем. Назад он поворачивать не станет. Будет сам тебе
подсказывать, что да как. Не волнуйся, справишься. Я ее тебе заведу и по
улице направлю.
- Какие же вы хорошие ребята,- сказала Сюзи.- Спасибо вам.
- Ерунда. Ты вон Элену говори спасибо...- Мак осекся.- В общем,
лишь бы прок был... А ну-ка, давай еще потренируемся скорости
переключать.
Вечер был чудесный, под стать дню. Заходящее солнце окрасило в
розовый цвет барашки пены на волнах залива и пеликанов, грузно спешащих
с ловли домой, на морские скалы. Корпуса консервного завода мерцали,
словно платиновые...
