- Конечно, нет!
- Тогда подозрительность полицейских удвоится. Они решат, что вы
стремились завладеть его сердцем из-за денег его тети. Кстати, раз уж речь
зашла о деньгах, присутствующие не могли не знать, что брат мисс Хадлстон
периодически получал от нее финансовую поддержку и был недоволен
количеством отпускаемых средств. Однако вы отказались сообщить мне...
- Я не был недоволен, - вмешался Дэниел. Его щеки пылали, голос
поднялся до крика. - Вы не имеете права распространять подобные
инсинуации...
- Это не инсинуации, - сухо сказал Вульф. - Я просто показываю, за
какого сорта детали полицейские ухватятся в первую очередь. Они вполне
способны предположить, что вы шантажировали свою сестру...
- Шантажировал! - взвизгнул Дэниел. - Она оплачивала мои
исследования...
- Исследования? - с усмешкой вставил племянник. - Исследования!
Эликсир жизни! Снимите шляпы, господа...
Дэниел вскочил на ноги, и на какую-то секунду мне показалось, что он
собирается изувечить Ларри, но оказалось, что он поднялся, чтобы
произнести речь.
- Это гнусная ложь! - сказал он, пытаясь справиться с дрожью в
голосе. - Цели моих исследований и используемые мною методы носят чисто
научный характер. Эликсир жизни - романтическое и неверное название.
Правильный научный термин - "католикон". Моя сестра, будучи женщиной с
воображением и интуицией, смогла оценить значимость моих идей и на
протяжении ряда лет щедро финансировала...
- Католикон! - Вульф уставился на него с недоверием. - А я-то решил,
что вы способны работать мозгами!
- Уверяю вас, сэр...
- И не пытайтесь. Сядьте. Меня не интересует, на что вы транжирили
деньги своей сестры, но все вы отлично знаете, что существует ряд
чрезвычайно интересных обстоятельств, и с вашей стороны просто глупо
скрывать их. - Он погрозил пальцем в направлении Брейди. - Вам, доктор,
должно быть стыдно за себя. Бессмысленно утаивать факты, которым рано или
поздно суждено выйти на свет. Вы заявили, что не можете сказать ничего,
имеющего пусть даже отдаленное отношение к какому-либо аспекту
расследуемого дела. А как насчет коробочки, которую вы наполнили в конюшне
органическими отходами с целью последующего выделения из них спор
столбняка?
Дэниел издал непонятный звук и повернулся, чтобы пронзить Брейди
испепеляющим взглядом. Брейди оказался застигнутым врасплох, однако не
настолько, насколько этого можно было ожидать. Он поднял глаза на Вульфа и
негромко произнес:
- Каюсь, мне следовало вам об этом сказать.
- И это все, что вы можете ответить в свое оправдание? Почему вы не
поставили в известность полицию, как только они взялись за расследование?
- Потому что я думал, что расследовать нечего. Я оставался при своем
мнении вплоть до сегодняшнего утра, пока вы мне не позвонили. Я не видел
смысла...
- Что вы сделали с содержимым коробочки?
- Отнес в свою лабораторию, где я и еще двое моих коллег провели с
ним ряд опытов. Нам требовалось разрешить спор. Затем мы все уничтожили.
Полностью.
- И кто-нибудь из присутствующих знал об этом?
- Я... - Брейди нахмурился. - Да, помнится, мы обсуждали данную тему.
Я рассказывал, сколь опасен может быть в подобной ситуации даже самый
ничтожный порез.
- Только не мне, - мрачно произнес Дэниел. - Если бы я знал, что
вы...
Они уставились друг на друга. Дэниел еще что-то пробормотал и сел.
Зазвонил телефон, я дотянулся и снял трубку. Звонил доктор Воллмер. Я
передал трубку Вульфу. Закончив разговор, он обратился к собравшимся:
- Жидкость, которой мисс Николс сегодня утром обработала рану,
содержала достаточно спор столбняка, чтобы уничтожить население целого
города. - Его взгляд остановился на Брейди. - Можете себе представить,
доктор, как полиция расценит этот эпизод, в особенности учитывая, что вы
его утаили. Вашим неприятностям не будет конца. В таких случаях сокрытие
информации никогда не следует осуществлять без консультации со
специалистом. Кстати, как долго вы знали мисс Хадлстон?
- Несколько лет. Но это было шапочное знакомство.
- А близко?
- Я не могу сказать, что был с ней близко знаком. Просто пару месяцев
назад я завел привычку появляться на Ривердейл довольно часто.
- Чем это было вызвано? Вы полюбили ее?
- Кого?
- Мисс Хадлстон.
- Конечно, нет! - Брейди был не только поражен, но и задет. - Она
годилась мне в матери.
- Тогда почему вы вдруг зачастили туда?
- Но... нужно же человеку где-то бывать.
Вульф тряхнул головой.
- Только не там, куда его ничто не влечет. Может, это была
скаредность? Прижимистость? Страсть к бесплатным верховым прогулкам? Не
думаю; у вас, вероятно, вполне приличные доходы. Простое удобство? Нет,
это вам было не по пути, солидный крюк. Лично я склоняюсь к другой
догадке. Используя общепринятый эвфемизм, это любовь. Вы полюбили мисс
Хадлстон?
- Нет.
- Тогда какова же причина? Уверяю вас, доктор, я веду себя куда более
тактично, нежели это станет делать полиция. Итак, что это было?
На лице Брейди появилось странное выражение. Вернее, целая гамма
чувств. Сперва протест, затем неуверенность, затем смущение и, наконец -
была не была! - решимость. Все это время его глаза смотрели прямо на
Вульфа.
- Я влюбился в мисс Тиммс. Безумно, - произнес он внезапно громче,
чем все предыдущие фразы.
- О-о! - возбужденно воскликнула Мариэлла. - Но вы же никогда...
- Попрошу не перебивать, - сказал Вульф с раздражением. - Вы
уведомили мисс Тиммс о своем душевном состоянии?
- Нет. - Брейди держался молодцом. - Я боялся. Она... Я не... Она
была такой легкомысленной...
- Неправда! Вы отлично знаете...
- Позвольте! - властно оборвал Вульф. Его взгляд обежал собравшихся и
вернулся к Брейди. - Выходит, вы все, кроме одного, знали о том, что
доктор Брейди взял из конюшни коробочку органических отходов и, однако,
утаили от меня этот факт. Случай безнадежный. Что ж, возьмем другой
эпизод, более конкретный. В тот день, когда мисс Хадлстон обратилась ко
мне за помощью, она упомянула, что подозревает мисс Николс в рассылке
анонимных писем, так как считает, что та затаила на нее обиду. Я спрашиваю
всех, включая вас, мисс Николс, в чем заключалась эта обида?
Никто не сказал ни слова.
- Хорошо. Я повторю вопрос индивидуально. Мисс Николс?
Джанет потрясла головой. Ее голос был едва слышен:
- Ни в чем. Обиды не было.
- Мистер Хадлстон?
- Не имею понятия, - быстро ответил Дэниел.
- Мисс Тиммс?
- Я не знаю, - произнесла Мариэлла, и по тому, как взгляд Вульфа на
мгновение задержался на ее лице, я понял: он уверен, что она солгала.
- Доктор Брейди?
- Знал бы, так сказал. Но не знаю.
- Мистер Хадлстон?
Ларри приготовился заранее, натянув улыбку, перекосившую уголок его
рта.
- Я уже заявлял, что мне ни черта не известно, - сказал он хрипло. -
Какие еще могут быть вопросы?
- Конечно. Простите, не согласились ли бы вы на минутку дать мне свои
часы?
Ларри уставился на него, вытаращив глаза.
- Тот шестигранный механизм, что на вашем запястье, - пояснил Вульф.
- Можно мне на него взглянуть?
На лице Ларри сменилась серия выражений, как незадолго до этого на
лице Брейди. Он был явно озадачен, потом решил взбунтоваться, затем
самодовольно хмыкнул и проворчал:
- Зачем вам понадобились мои часы?
- Я хочу взглянуть на них. Сделайте это маленькое одолжение. До сих
пор вы не слишком стремились помочь.
Ларри снова скривил губы в усмешке, расстегнул ремешок, поднялся и
передал часы через стол Вульфу, который тут же накрыл их своей лапищей и
коротко бросил:
- Арчи, папку с делом Хадлстон.
Я покинул свое место, отпер дверцу шкафа, вынул из него папку и
протянул ему. Вульф взял ее, раскрыл и произнес:
- Останься здесь. Арчи. В качестве бастиона и свидетеля. Двое
свидетелей даже будет лучше. Доктор Брейди, не могли бы вы стать рядом с
мистером Гудвином и следить за моими действиями. Благодарю вас.
Взгляд Вульфа устремился в пространство между Брейди и мной и
остановился на Ларри.
- Вы очень глупый молодой человек, мистер Хадлстон. Неискушенный до
крайности. Вы держались так уверенно и самодовольно, потому что думали,
будто я надеюсь найти в футляре ваших часов фотографию мисс Николс и буду
чрезвычайно огорчен, не обнаружив ее там. Вы ошиблись. Арчи, доктор,
смотрите, пожалуйста, внимательно. Вот задняя крышка часов. А вот
фотография мисс Николс, обрезанная в форме шестигранника такого же
размера. Окончательно соответствие можно установить, если открыть корпус
часов, но я не стану этого делать. Его откроют позже, дабы сравнить под
микроскопом с фотографией и доказать, что он ее действительно содержал...
Арчи!
Бастион выстоял. Своим отвратительным поведением Ларри уже давно
напрашивался на затрещину, однако он избежал ее и на этот раз, когда,
разинув рот, попытался нырнуть между Брейди и мной, чтобы выхватить у
Вульфа часы. Я лишь преградил ему путь рукой и, отшвырнув обратно в
кресло, снова встал наготове.
- А теперь, - невозмутимо продолжал Вульф, - я помещу часы и
фотографию для сохранности в отдельные конверты. Вот так. Если у вас,
мистер Хадлстон, вызывает недоумение, как ко мне попала эта фотография,
отвечу: ее здесь оставила ваша тетя. Я думаю, сейчас вам самое время
немного помочь следствию. Начнем с вопроса, ответ на который я могу
проверить. Когда Бесс Хадлстон забрала у вас фотографию?
Ларри собрался презрительно усмехнуться, но это у него не очень-то
получилось. Он не смог придать лицу нужного выражения.
- Что ж, тогда, вероятно, пора впускать полицейских, - сказал Вульф.
- Думаю, они разберутся с вами быстрее, чем...
- Жирный ублюдок! - голос Ларри сорвался на визг.
Вульф поморщился.
- Попробуем еще раз, сэр. Вам все равно придется ответить на эти
вопросы, если не мне, то кому-нибудь менее жирному, но более настойчивому.
Или вы предпочитаете, чтобы сведения выкачивали из слуг, из ваших друзей и
знакомых? Дело и так приняло неприглядный оборот, а это его только
ухудшит. Когда Бесс Хадлстон забрала у вас фотографию?
Челюсть Ларри задвигалась, но он по-прежнему молчал. Вульф подождал
десять секунд, затем решительно сказал:
- Арчи, впускай.
Я сделал шаг в сторону двери, но прежде чем сделал второй, Ларри
заговорил:
- Черт вас всех подери! Вы же прекрасно знаете, когда она ее забрала!
В тот же день, когда приходила сюда!
Вульф кивнул.
- Так-то лучше. Это было не впервые, когда она выразила
неудовольствие по поводу ваших отношений с мисс Николс?
- Нет.
- Она руководствовалась какими-то моральными соображениями?
- Черта с два! Просто она не хотела, чтобы мы поженились. Она
приказала мне расторгнуть помолвку. Мы держали помолвку в тайне, но она
что-то заподозрила, допросила Джанет, а когда та ей все рассказала,
заставила меня ее расторгнуть.
- Чем, естественно, привела вас в ярость, - голос Вульфа был мягким,
почти бархатным. - Вы воспылали жаждой мести...
- Ну нет! - Ларри подался вперед. Он с трудом контролировал свои
слова. - Выкиньте эту идейку из головы, и немедленно! Вам ничего не
удастся на меня повесить! Я никогда по-настоящему не хотел жениться на
Джанет... Я даже не собирался! Это может подтвердить мой друг!
- В самом деле? - Глаза Вульфа были почти закрыты. - У такого
