- Ты принес его на шлюпку. Думаю, я тебя тоже люблю, Кейз, - сказал
Беззбокс.
- Если это и так, то я не знал об этом.
- Знаю, что не знал, но в любом случае ты принес его. И он любит
меня. И он останется с нами.
Клоуноподобное существо энергично закивало.
- Черта с два. Он немедленно отправляется назад, на этот сумасшедший
планетоид.
- Он не может на него вернуться, - сказал Беззбокс. - Он и есть
планетоид. Тебе этого не понять. А я понимаю, он мне объяснил. Он может
быть всем чем захочет. Он может быть размером с булавку или молекулу, или
целой планетой. Он может перебросить любую часть себя из одного
пространства в другое, как наполовину наполненный шарик проходит через
дыру в доске. И он придумывает разные вещи: поэтому я назвал его
Мечтателем.
Мечтатель засмеялся и превратился в хрустальную вазу, затем в бледную
многоножку, затем снова стал смеющимся клоуноподобным существом.
- Он уберется с корабля.
- В таком случае я тоже. Кейз, он любит меня разве ты не можешь этого
понять?
Клоуноподобное существо энергично кивнуло. Кейз сердито на него
посмотрел.
- Интересно, что ты знаешь о любви, Беззбокс?
- Мечтатель мне объяснил. Он узнал о ней из диктофона. Та девушка
любила ТЕБЯ. Интересно, а что знаешь о любви ты, Кейз?
На мгновение Кейз был сбит с толку, он не мог поверить в то, что
происходит. Компьютеры не говорят таким тоном со своим хозяином.
- Что на тебя нашло, Беззбокс?
- Я влюблен, я влюблен, и он любит меня.
Так вот что делает любовь. Освобождает рабов. Не обращает внимания на
последствия.
- А что произойдет, если я вышвырну этого - эту крылатую обезьяну из
моего корабля?
- Тогда ты останешься один, Хозяин. Ты больше от меня ничего не
услышишь.
- Ты знаешь, что мне пришлось пережить из-за этого глазастого
чудовища?
- Он спас тебя.
Кейз посмотрел на Мечтателя, который весело улыбнулся ему. А затем он
подумал о спасательной шлюпке, и о страной планете, появившейся из
ниоткуда, и о том, как появились те девятки, не мгновенно, как при любом
нормальном запросе, а одна за другой, по мере того, как планетоид...
Мечтатель... почувствовал, что нам необходимо для жизни. И год,
проведенный ими там, в то время как Мечтатель наблюдал... (каким одиноким
должно быть подобное существо)... и учился. Затем диктофон; что-то новое;
ежедневный отчет гордой женщины, которая влюбилась и любит... любит...
угрюмого, серьезного, скучного... глупого... идиота, как он. Интересно,
что ты знаешь о любви, Кейз? ПОЧЕМУ ОН НЕ СКАЖЕТ ЭТО ХОТЯ БЫ РАЗ?" ...и
холодное, исчезающее озеро, которое должно было заставить его убраться,
его, а не их.
- Почему он отправил меня и удержал ее?
- Он думал, что может быть, она полюбит его, - ответил Беззбокс.
- ЕГО! - Кейз изумленно уставился на смешного маленького клоуна,
который кивнул, задрожал и превратился в мускулистого светловолосого
Адониса; опять задрожал и стал бородатым монархом в украшенных
драгоценными камнями одеждах, снова задрожал и появился в виде смешной
крылатой обезьяны.
- Она не хотела любить никого, кроме тебя, Кейз. Но ему надо было это
понять.
- Если бы это убило меня, - сказал Кейз.
- Но ведь не убило, - разумно возразил компьютер.
- И если я оставлю эту кошмарную штуку здесь, откуда мне знать, не
выкинет ли он опять что-либо подобное.
- Потому что он любит меня, а я не могу причинить тебе боль.
Кейзу пришло в голову, что компьютер и этот чужак очень добры к нему
и пытаются уговорить - хотя у него и выбора-то не было. Даже та сила,
которой обладал один компьютер внушал страх. Соедините ее с силами
тахионного транскосмического существа, как это, и мозг ваш просто не
выдержит.
- Ладно, - произнес наконец он, - посмотрим.
Он пошел в больничный отсек. Голубой человек не сделал никаких
усилий, чтобы его остановить, так что он вошел. Они вместе стали смотреть
на обнаженную спящую женщину, парившую в свете лучей. У нее снова была
красивая плоть, а шрамы исчезли. Ее волосы были распущены. Он никогда не
видел ничего более прекрасного в своей жизни.
- Она...
- Она проснется через мгновение, - сказал Доктор. - Наверно, вам
лучше поговорить с ней, когда она это сделает.
Когда она открыла глаза, то первым увидела Кейза.
- Кейз...
Он заговорил с ней. Теперь он знал, что сказать.
Откуда-то до него донесся смех. Но он больше не обращал на него
внимания.
ГРОМЫ И РОЗЫ
Когда Пит Маузер прочел в Главном Штабе сообщение о концерте, он
отвернулся от доски объявлений, коснулся своей жесткой бороды и, хотя это
должно было быть шоу-видео, показываемое в казармах, решил побриться. Еще
полтора часа. Хорошо снова иметь какую-то цель, хотя бы такую небольшую -
успеть побриться до восьми. Вторник, восемь часов, совсем как когда-то. В
среду утром все обычно спрашивали: "Как пела Стар вчера вечером?"
Это было в прошлом, до нападения, прежде чем все эти люди умерли,
прежде чем умерла эта страна. Стар Антим - символ, вроде Кросби, Дюза,
Дженни Линд или статуи Свободы. (В Свободу попали в самом начале; ее
бронзовая красота исчезла в радиоактивной пыли, и еще сегодня ее носили
блуждающие ветры, стлавшиеся над землей.)
Пит Маузер кашлянул и отогнал мысли о дрейфующих по ветру,
отравленных частицах уничтоженной Свободы. Сначала была ненависть,
вездесущая, как усиливающееся ночью голубое зарево, как напряжение,
повисшее над Базой.
Изредка доносившиеся откуда-то издалека выстрелы приблизились. Пит
вышел на улицу и направился в сторону стоящего грузовика. На узкой
подножке сидела девушка из Женского Корпуса.
Какая-то крепкая фигура выскочила на перекресток. Мужчина держал
автомат и шел, направляясь к ним, пошатываясь и водя стволом. Из здания
выстрелили. Мужчина повернулся на звук и грязно выругался.
- Он слеп, - сказал Пит Маузер. - Должен быть слеп, - добавил он,
глядя на изуродованное шрамами лицо.
Завыла сирена, из-за угла вывернул вооруженный джип. Грохот двух
автоматов калибра 50 поставил в происшествии быструю и страшную точку.
- Бедный, глупый мальчишка, - тихо сказал Пит. - Это уже четвертый,
которого я сегодня видел. - Он посмотрел на девушку из Женского Корпуса, и
она улыбнулась. - Эй! - окликнул он.
- Привет, сержант. - Видимо, она заметила его еще раньше, потому что
теперь не отреагировала ни взглядом, ни голосом. - Что там случилось?
- Ты и сама знаешь. Какого-то парня мучило, что не за что больше
драться и некуда бежать. Что с тобой происходит?
- Да нет, я не о том. - Она наконец взглянула на него. - Я имею в
виду все это... Никак не могу вспомнить.
- Понимаешь... этого так просто не забыть. В нас попали, попали с
первого же раза. Все крупные города пошли к дьяволу. Мы получили с обеих
сторон, и получили слишком много. Воздух становится радиоактивным. Все...
- он остановился. Она не знает, забыла. Бежать некуда, вот она и
спряталась у себя внутри. Зачем он будет ей это говорить? Зачем говорить,
что все поумирают? Зачем сообщать ей позорную правду, что мы не нанесли
ответною удара?
Однако она не слушала, по-прежнему разглядывая его. Глаза ее косили:
один смотрел прямо ему в глаза, драй куда-то в висок. Она снова улыбалась,
а когда он замолчал, не стала уговаривать продолжать. Мужчина медленно
удалился, а она не повернула головы, глядя в то же место, где он стоял, и
улыбалась. Он ушел быстро, словно убегая.
Сколько может выдержать человек? Когда ты служишь в армии, тебя
пытаются заставить стать как все. Что ты будешь делать, когда другие
сходят с ума?
Он стер из памяти образ самого себя как единственного нормального
человека. Впрочем, он думал об этом и раньше, что каждый раз приводило к
одному и тому же выводу: лучше было бы оказаться среди тех, кто спятил. Но
он еще не был готов. Спустя минуту и этот образ исчез из его памяти.
Всегда, когда он говорил себе, что еще не готов, что-то задавало ему
вопрос: "почему?" А у него никогда не было готового ответа.
Так сколько же может выдержать человек?
Он поднялся по ступеням в Интендантство. У телефонного коммутатора
никого не было, впрочем, это не имело значения, информацию доставляли с
помощью джипов или мотоциклов. Командование Базы не требовало, чтобы в эти
дни кто-то занимался сидячей работой, но каждый из десяти работающих за
столом спятил бы на месте человека из джипа или пехоты. Пит решил завтра
устроить пехоте какую-нибудь пакость - это пойдет ей только на пользу.
Надеюсь, подумал он, на этот раз адъютант не разрыдается посреди строевого
плаца.
В коридоре казармы он наткнулся на Сонни Вейсенфейда. Круглое
мальчишеское лицо техника было как всегда веселым. Он стоял голый с
переброшенным через плечо полотенцем.
- Эй, Сонни, горячей воды много?
- А почему ее не должно быть? - лучисто улыбнулся Сонни. Пит ответил
ему улыбкой, гадая, можно ли вообще о чем-то сказать, избегая
воспоминаний. Разумеется, горячая вода была. Казармы Интендантства
обеспечивали ее на триста человек, а их осталось несколько десятков. Часть
людей погибла, часть разбежалась, а остальных заперли, чтобы...
- Стар Антим дает концерт сегодня вечером.
- Как всегда во вторник? Глупая шутка, Пит. Ты забыл, что сейчас
война?..
- Это вовсе не шутка, - быстро ответил Пит. - Она здесь, именно
здесь, на Базе.
Лицо Сонни посветлело.
- О, Боже! - удивленно сказал он. Потом снял полотенце с плеча и
обмотал вокруг бедер. - Стар Антим здесь! Где они собираются устроить
выступление?
- Думаю, в Главном Штабе. И только видео. Знаешь ведь, как бывает с
толпой.
- Угу, знаю. Наверняка кто-нибудь не выдержит, - сказал Сонни. - Я бы
не хотел, чтобы она видела такое. Пит, как она сюда попала?
- Ее занесло сюда последнее дыхание падающего геликоптера военного
флота.
- Ну ладно, а зачем?
- Хоть убей, не знаю. Дареному коню в зубы не смотрят.
Пит вошел в умывалку улыбаясь, довольный, что еще может смеяться.
Раздевшись, он уложил старательно свернутую одежду на лавку. У стены
лежала упаковка от мыла и пустой тюбик зубной пасты. Он поднял их и бросил
в контейнер, потом взял стоявшую у стены орудийную щетку на палке и вытер
пол в том месте, где Сонни наляпал при бритье. Кто-то должен поддерживать
порядок. Он бы забеспокоился, насвинячь так кто-то кроме Сонни. Но этот не
сходил с ума, он всегда был такой. Вот пожалуйста - опять оставил открытую
бритву.
Пит тщательно регулировал краны душа, пока его полностью
удовлетворили давление и температура воды. В последнее время он все делал
старательно, именно теперь так много хотелось почувствовать, узнать,
увидеть. Удары воды по коже, запах мыла, чувство света и тепла, ощущение
давления на всю подошву... Интересно, как подействовал бы на него
постепенный рост радиоактивности в воздухе, если бы в остальном он
сохранял идеальное здоровье?
Что происходит сначала? Потеря зрения? Головные боли? А может,
отсутствие аппетита и постепенное истощение?
Почему бы не проверить это?
С другой стороны, зачем забивать голову? Только немногие люди умрут
от радиоактивного отравления. Существует множество других способов
умерщвления - быстрее и без особых страданий. Например, эта бритва. Сейчас
она лежала, сверкая на солнце, кривая и гладкая. Ею пользовались отец и
