видел ее такой сердитой.
Я потратил многие часы на то чтобы убедить ее что я к нему не
прикасался что должно быть она куда-нибудь сама его положила. Она
столкнулась с невозможным; я бы не стал лгать ей, или по крайней мере я
никогда этого не делал, и она была уверена что не теряла его. В конце
концов она впала в состояние сомнения, которое продолжалось до... до...
все остальное время.
И немного позже я получил возможность чуть лучше понять, что она
чувствовала. У меня был набор каменных орудий - наконечники для копий,
ножи и скребки для рыбы - которые стоили мне многих часов усилий и труда и
от которых мы уже зависели. В скале образовавшей заднюю стену нашего дома,
была полка, и там он и лежали аккуратно разложенные согласно размерам и
функциям; я работал над ними каждую свободную от остальных дел минутку.
Вероятно вы можете представить себе мои чувства, когда я вернулся в дом,
чтобы взять что-то режущее и обнаружил, что они исчезли, все до одного.
Джен собирала фрукты в лесу и когда вернулась я ждал ее, я был в ярости.
Думаю то что произошло между нами позабавило бы постороннего как я вопил
как она отрицала как я сомневался в том, кто никогда раньше не лгал... От
яростных нападок друг на друга нас остановило то... то, что кто-то -
что-то действительно подумало, что это смешно. Мы услышали смех.
Это остановило перепалку. Сразу же. Некоторое время мы стояли,
прижавшись друг к другу, не дыша и прислушиваясь. Сначала я подумал, что
он звучит у меня в голове, потому что не было никаких источников. Но затем
я понял, что Джен тоже слышала его - негромкий, заполняющий все.
В ту же ночь, мы проснулись от чего-то другого - запаха. Доктор, ни
одна химическая лаборатория в истории никогда не создавала более сильный,
более отвратительный запах, чем этот. Это была концентрация гниения тления
и разложения; он поднял нас на ноги. Мы стояли и пытались вдохнуть. Мы
выбежали наружу побежали через пляж и нырнули в воду. Запах был повсюду.
Джен стошнило.
Затем он исчез, меньше чем через час, просто исчез, бесследно. Джен
сказала что она снова слышала смех.
На следующий день мы взяли немного фруктов (нам не в чем было
переносить воду) в корзину, которую сплела Джен и направились на холм
повыше, чтобы осмотреть территорию. Мы уже поднимались на него раньше с
него открывался широкий вид. Если на этом планетоиде появилось кроме нас
что-то или кто-то новый, мы хотели знать, что это такое.
- Это был долгий, тяжелый подъем, еще год назад мы бы не осилили его
но наши ноги огрубели, а наша кожа привыкла к жаре ветрам и шипам, если бы
не все более усиливающийся страх, то путешествие было бы приятным.
- Все наши усилия принесли нам помимо крайнего утомления только новый
период этого ужасного запаха и смех.
- Похолодало. Два дня и ночь озеро и немного воды, которая у нас
была, были замерзшими. Нашим единственным покрывалом был кусок обшивки, мы
завернулись в него и дрожали. Через двадцать часов нам пришлось встать,
чтобы освободить мочевые пузыри - вы знаете, что человек может умирать от
жажды и все равно вынужден освобождать мочевой пузырь? - и хотя нас не
было всего около минуты, и мы отошли от нашего жилища лишь на несколько
метров, когда мы вернулись, обшивки не было.
Мы едва не умерли. Думаю, мы бы умерли, но как раз перед наступлением
темноты снова потеплело. Растаявшая вода капала вокруг нас; мы пили ее и
что-то съели. Мы спали, как покойники.
Утром озеро исчезло - такое огромное озеро, что не было видно его
противоположного края. Я посмотрел на Джен и никогда не забуду ее взгляда,
ее глаза были широко открыты и какие-то... сухие, и она не вздрогнула и не
заплакала, она просто сказала очень тихим голосом: "Кейз, я больше не
вынесу". Джен могла вынести все, вот что я подумал.
Она сказала мне кое о чем. Она сказала, что лес был невозможным - без
гумуса, без бурелома. Она сказала, что фруктовые деревья не могут все
время приносить плоды, без цветения и роста согласно циклам, без средств
опыления... ну в общем целую кучу профессиональных вещей. Она сказала то
же самое о моллюсках и рыбе, похоже, что в воде нет никакой
растительности, ни планктона и ничего ему подобного, никаких причин для
того чтобы рыбы развивались. Помню, что когда она говорила, опять появился
запах. "Что-то здесь захотело нас, создало это место для нас. А теперь оно
нас не хочет".
- Я спросил: "Не будет ли нам лучше в космосе, в гробах?" Она
ответила, что да. Я сказал: "Мы не будем вместе". Она долго смотрела на
меня. У нее были глаза, в которые можно заглянуть. Я не мог ничего в них
увидеть. Она сказала: "Мы отправимся вместе, и нас вместе подберут, или мы
вместе умрем. По крайней мере мы сами определим свой конец, а не умрем по
команде какого-то... какого-то ужасного..." тут запах усилился до
максимума и ее стошнило.
- Я ответил: "Хорошо, мы будем стартовать".
- Мы пошли по пляжу, только теперь это был песчаный шельф возле
огромных скал, где когда-то было озеро. Мы снова услышали смех, громкий.
Мы бросились к гробам. Ужасный грохот следовал за нами, а пляж обвалился
превратившись в скалистую яму метров в сто глубиной. Песок кружился вокруг
нас, словно снег. Мы побежали быстрее, и за нашими спинами обвалился новый
участок пляжа.
Вот это действительно напугало Джен, и мне, чтобы догнать ее пришлось
мчаться как спринтеру. Я схватил ее и держал, пока она не перестала
сопротивляться. Обвалился еще один кусок пляжа, меньше чем в метре от нас,
но я не пошевелился. Наконец она успокоилась.
Я сказал: "Думаю, ты права. Если это нечто, чем бы оно ни было,
хочет, чтобы мы ушли, мы уйдем. Если оно хочет, чтобы мы ушли оно оставит
наши спасательные жилеты в покое, пока мы до них не доберемся. Если бы оно
хотело нас убить, мы бы уже давно были покойниками.
Они ответила: "В таком случае, ладно, но ПОСПЕШИМ!", а я сказал:
"Нет, Джен. Я пойду но не побегу".
Она посмотрела на меня, действительно посмотрела на меня, не как на
какую-то силу, удерживающую ее, когда она пыталась броситься бежать не
взглянула поверх моего плеча на края новой дыры в земле, действительно на
меня, затем улыбнулась. Улыбнулась. Она сказала: "Ладно Кейз", - и взяла
меня за руку. Внезапно воздух стал приятным, а земля перестала дрожать. Мы
пошли по пляжу, глядя друг на друга, а не на то место где когда-то было
озеро или назад, где был наш дом или на что-нибудь еще. Когда мы добрались
до маленькой стартовой платформы, которую я построил, я принялся тщательно
проверять все перед полетом. И проверил все. Доктор все. Я не спешил, и
Джен сообщала мне показания, когда я ее об этом просил. Все это время
планетоид был спокоен, словно ждал, словно наблюдал. И чем бы он ни был,
он больше не смеялся.
Джен забралась внутрь и легла. Она протянула руки и поцеловала меня
так...
Так, как не целовала никогда раньше, даже когда мы спали вместе.
Она... никогда не целовала его раньше, не по-настоящему, только иногда
когда в порыве собственной бури она, казалось, забывала о каком-то тайном
собственном решении....
- Так что это заменило все слова, которые кому бы то ни было были
нужны и я закрыл пластинку и увидел как зажимы плотно защелкнулись внутри.
Затем я залез в свой собственный жилет запечатался и нажал кнопку "Старт".
Кейз хотел сказать: "И она не взлетела" но его голос отказал и он
прошептал "И она не взлетела. Она не взлетела". Он хотел посмотреть на
Доктора, но его глаза казалось тоже не работали. Он сердито провел по ним
рукой. "Понимаете - сказал он хрипло. - Я..."
"Понимаю", - мягко ответил голубой человек. Казалось что-то покинуло
Кейза: он обмяк в кресле, руки тяжело вдавились в подлокотники, словно на
них давил какой-то груз. Доктор повернулся чтобы посмотреть на индикаторы
затем сказал: "Думаю, вам надо немного поспать, Кейз".
Кейз слегка пошевелил головой, но не ответил. Голубой человек помахал
над диском на панели, и кресло превратилось в кушетку, огни погасли, а сам
Доктор растаял.
Воскрешение Кейза не окончилось выниманием трубочек из рук. И во сне
и в бодрствующем состоянии, он постоянно купался в излучениях и вибрациях,
крошечных лучах и органических детекторах. Безвкусная смесь в соске была
разработана компьютером специально для него, для данного момента, для его
сиюсекундного состояния; так что когда он проснулся то сделал это в
обычной для себя манере сразу же и живо. Он встал и потянулся, получая
удовольствие от напряжения и расслабления мышц. Он попробовал сделать шаг,
потом другой, повернул лицо к индикаторам. Он мог читать их все - даже те
многие, которые не существовали даже в теории в то время, когда он
родился. Он улыбнулся, когда увидел, что гравитация равна 1.2 Земли
Нормальной. В космосе, третья часть этого была обычной, но Кейз улыбнулся
и оставил ее без изменений. Он посмотрел на огромную панель управления и
понял, что понимает показания всех приборов, и поражается их полноте.
Он пошел к овальному дверному проему, через который въехал гроб, и
вышел в коридор. Он мог прочитать никогда ранее невиданные надписи на
дверях ОРУЖИЕ, ДВИГАТЕЛЬ, БИОЛОГИЯ, ХИМИЯ (он знал, не глядя, что они были
взаимосвязаны. ОБЩИЙ РЕМОНТ И ИНСТРУМЕНТЫ... дальше и дальше до конца
коридора и за двумя углами, и дальше до другого конца корабля: АТМОСФЕРА и
ДАВЛЕНИЕ СВЯЗЬ, КОМПЬЮТЕРНЫЙ ОТДЫХ И УПРАЖНЕНИЯ, снова и снова, до тех пор
пока он не нашел дверь, на которой значилось ГЛАВНЫЙ ПУЛЬТ. Кода он
приблизился она щелкнув, открылась и он вошел.
Отсек управления имел значительные размеры, но снова Кейз понял что
отлично знаком с оборудованием которое никогда раньше не видел. Возле
главного пульта и трех стульев стоял голубой человек. Нигде на борту не
было никого другого. "И ты - голограмма" - сказал Кейз закончив вслух свою
мысль.
Голубой человек кивнул. "На борту этого корабля не было человека уже
более семисот лет. Слишком далеко, и... никому нет дела. Исправление.
Многим людям есть дело, они заинтересованы даже очарованы. Но желание
вызваться вперед быть лично втянутым во что-то - похоже, оно нас оставило.
Вы знаете, что представляет собой Земля сейчас?
Это был не вопрос. Кейз призвал знания, которые были заложены в его
мозг, точно также как вы можете попытаться вызвать в памяти лицо своего
первого учителя, свою первую драку, день, когда она... или он пришел к вам
и сказал... Понимаете? Эти вещи с вами всегда, но они не дают о себе
знать, пока вы не позовете.
Так Кейз посмотрел а Землю глазами современника через десять веков
после своей смерти и медленно покачал головой. "Она не должна была до
этого дойти".
- Ей пришлось. Либо это, либо умереть, - сказал голубой человек; Кейз
подумал немного и понял, что это действительно так.
- Вы можете вернуться, Кейз. Вашу жизнь можно будет поддержать
гораздо более эффективно, чем до этого и намного дольше. Чтобы доставить
вас туда, потребуется - о! - еще пятнадцать сотен лет, и невозможно
предсказать, что будет представлять собою Земля, когда вы до нее
доберетесь. И все же это будет Земля - это будет... дом.
- Домой нельзя вернуться снова, с горечью процитировал Кейз из
какой-то книги. - Полагаю, есть альтернатива.
- Есть. И это дело вашего свободного выбора. Понимаете, Кейз, хоть
некоторым из нас вы и можете показаться примитивным, вы обладаете
качеством которого нам не хватает и которым мы восхищаемся - желанием
что-то делать, открывать, исследовать, находить, фактически и физически а
не в теории и не в воображении. Этот корабль был создан и использовался
