в общественных местах. - Она прислонилась к столу и сжала голову руками. -
Тогда я сама начала сближаться с Беннетом. Вскоре он прислал мне билеты в
театр, а уж потом готов был следовать за мной хоть на край света.
- Изнурительный способ.
- Конечно. И все это время я пыталась выяснить, что именно делало его
таким значительным в глазах окружающих.
- Ну и как, удалось?
- Нет.
- Кто убил его? - тихо спросил я.
Казалось, что она смотрит сквозь меня.
- Должно быть тот, кто направляет ход всех подобных дел...
- "Синдикат"?
- Да.
- Не думаю.
Она вопросительно взглянула на меня.
- Почему?
- Я все размышляю над тем, что увидел и услышал здесь: клубные
воротилы, боссы и полубоссы, представители "Синдиката", их парни...
- Ты имеешь в виду собрание?
- Да. Все они слушали Бенни Матика, провозгласившего себя королем
организации. Влиятельные боссы, денежные тузы молча сидели и слушали
полуидиота Бенни из Бруклина, заявившего о том, что он берет на себя
управление всеми делами.
- Но Бенни...
- Знаю. Он - никто. Но на следующий день он участвует в совещании,
которым руководит Хью Педл. Этот Педл считается весьма общительным и
демократичным, но только он никогда не сядет за один стол с Бенни или
подобными мелкими сошками.
- К чему ты клонишь, Дип?
- Думаю, Бенни удалось распространить слух, что он стал владельцем
портфеля Беннета с секретными документами, которые держат всех членов
организации за горло, в том числе и самого Хью.
- Так ты думаешь, что Бенни и есть убийца Беннета?
- Бенни мелко плавает и вряд ли осмелился бы пользоваться одним
шантажом. Что касается Беннета, то он, несомненно, держал этого Бенни в
страхе. Единственное, что могло избавить Бенни от постоянного чувства
страха, была смерть Беннета. И он мог пойти на убийство, особенно, если бы
знал местонахождение портфеля. Но даже если он этого и не знал, то мог
надеяться, что сможет разыскать его быстрее всех. В крайнем случае, как
один из приближенных Беннета, он на первых порах ограничился утверждением,
что портфель у него в руках. И вряд ли кто-нибудь осмелился бы открыто
назвать это блефом. Беннет в завещании передал все имущество мне, но в нем
нет никаких указаний на документы. Для членов же организации мысль, что
эти документы могли быть оставлены другому, естественна.
- Мне кажется, это довольно логично. Я и раньше подозревала Бенни
Матика.
- Да, он мог убить Беннета и затем попытаться прибрать к рукам
организацию. Разумеется, не без поддержки боссов. Но я спутал ему все
карты, поскольку начал доказывать, что он шантажист, а попутно нанес удар
тем, кто его поддерживал.
- И в результате заполучил еще одного врага.
- Вначале. Но теперь, кажется, начинаю догадываться, кто нанял этих
убийц.
- Ты думаешь... это тоже Матик?
- Не знаю. И слово "тоже" для меня весьма сомнительно. Он мог убить
Беннета, это верно, но убил ли? Я пока сомневаюсь. А что касается
организатора покушения на меня, то... не знаю. Пойдем к нему и спросим.
Я был уверен, что мне удастся выжать из Бенни необходимую информацию.
Так или иначе, но этот подонок, несомненно, располагал кое-какими
сведениями...
Бенни переехал в другой район города, когда ему было лет десять, но
избавиться от своего бруклинского акцента не смог. Мы прозвали его так
потому, что в клубе было еще два Бенни. Потом они погибли при катастрофе
на украденной машине, но Матик так и остался со своей кличкой. Теперь он
жил в небольшом кирпичном здании, в конце Третьей авеню. Здание было
окружено постройками, подлежащими сносу в самые ближайшие месяцы. Шесть из
них уже освободили от жильцов, а два Превратили в груду щебня. Сейчас
бульдозеры сдвигали доски и балки, а парни с отбойными молотками возились
возле огромных цементных плит.
Подобно многим холостякам, Бенни занимал квартиру в нижнем этаже, В
вестибюле было три двери, но только на одной из них виднелась табличка - с
его именем. Я нажал кнопку звонка, подождал, и еще раз позвонил. Затем
попробовал звонить в другие двери, но безрезультатно.
Я вышел на улицу. Все окна были закрыты, но занавески отсутствовали.
Все выглядело так, как если бы жильцы выехали.
- Что будем делать? - спросила Элен.
Я надколол ножом деревянную обшивку двери, ударом плеча свернул замок
и прислушался. В квартире царила полная тишина.
Элен вошла вслед за мной. Из прихожей я проследовал в коридор, по обе
стороны которого располагались жилые помещения. Полуоткрытая дверь справа
вела в столовую, в которую я заглянул лишь мельком, сосредоточив свое
внимание на плотно закрытой двери слева, за которой могли находиться либо
спальня, либо кабинет.
Наклонившись, я заглянул в замочную скважину. В комнате царил
полумрак.
Я действовал быстро, почти автоматически: включил свет в коридоре и
вновь подошел к двери. Она оказалась не запертой. Оттолкнув Элен, я одним
толчком распахнул ее настежь и присел на корточки. В ту же секунду из
темного угла комнаты раздались два револьверных выстрела. Позади меня
посыпалась штукатурка. Послышался какой-то шелест, а затем скрип оконной
рамы. Я рванулся с места и, наткнувшись на низенький столик, отшвырнул его
в сторону невидимой двери. Ударившись в закрытую дверь, он отскочил. Я
подбежал и, распахнув ее, увидел распахнутое окно.
Комната была пуста. Подойдя к окну, я осторожно выглянул наружу.
Невдалеке вырисовывались очертания развалин. Преследовать здесь убийцу
было слишком рискованно, да и бесполезно,
Убийцу?! Да, именно убийцу, поскольку я успел заметить в первой
комнате силуэт человека в кресле.
Закрыв окно, я нашел выключатель и зажег свет. Да, это был кабинет
Бенни Матика - его безжизненное тело свисало с кресла. Элен стояла в
коридоре, прижавшись к стене. Я взял ее за руку и мы вместе вошли в
кабинет. Она судорожно вцепилась в мою руку и прошептала:
- Он... Он...
- Убит.
В левой части груди Бенни чернели два небольших отверстия.
- Ты видел... кто это был?
Я взглянул на Элен. Она дрожала.
- Нет. Я упустил его.
- Что... мы будем делать?
Она была на грани обморока.
- Дай минутку подумаю.
Время. Черт возьми, я не мог позволить себе быть впутанным в еще одно
убийство! Было очевидно, что Бенни Матика застрелили всего несколько минут
назад. Возможно, как раз перед нашим приходом. Звук выстрела вполне мог
быть заглушен шумом бульдозеров и грохотом отбойных молотков.
Не теряя времени, я принялся за тщательный обыск помещения. Бенни
Матик не принадлежал к числу людей с богатой фантазией и никогда не
отличался изобретательностью. Поэтому я был уверен, что если он что-нибудь
и спрятал здесь, то обязательно это разыщу. Прежде всего я нашел перчатки
Бенни и, натянув их, принялся просматривать содержимое ящиков, шкафов,
сервантов, прощупывая и простукивая ниши, и вообще все, где мог быть
оборудован тайник.
Однако поиски оказались тщетными. Мне попался лишь "кольт" в плечевой
кобуре, две связки банковских билетов и шкатулка со счетами. Впрочем, так
и должно было быть.
Элен молча слонялась по коридору.
- Место чистое, - сказал я, подойдя к ней.
Она не поняла и удивленно посмотрела на меня.
- Обыска здесь не производили, - продолжал я. - Он успел только
прикончить Бенни... Возможно, это и было его единственной целью.
- Дип... Они могут...
- Что?
- Они могут подумать, что это ты...
- Успокойся. Пока еще никто ничего не знает.
- А мог кто-нибудь там, снаружи, увидеть его? Или нас?
- Этот корпус почти пуст, нас вообще никто не увидит. А сейчас мне
нужно позвонить по телефону.
- Пожалуйста, только побыстрее. Я больше не в состоянии оставаться
здесь.
Я набрал номер Беттена и спросил, не звонил ли ему Кэт. Он ответил,
что Кэт оставил для меня номер телефона. Поискав в справочнике телефон
бара Гими, я позвонил и попросил позвать Роска Тейта. Через минуту тот
взял трубку.
- Тейт слушает.
- Говорит Дип. Имею для вас новость.
- Не делайте одолжений.
- Надеюсь, вы оцените ее должным образом. Бенни из Бруклина убит. Я
нахожусь в его квартире.
Секунды две он молчал. В трубке было слышно его тяжелое дыхание.
- Вы, Дип? - Он подчеркнул слово "вы".
- Не будьте идиотом, Роск. Я нашел его мертвым.
- Когда вы к кому-нибудь приходите, тот часто умирает. Хард будет
несказанно рад. Не думаю, чтобы вы ему звонили.
- Нет, такого намерения у меня не было. Кстати, здесь со мной Элен, и
если вы пожелаете сделать сообщение Харду...
- Вы негодяй.
- Это все слова. Ближе к делу.
- Хорошо, послушаем ваш совет. Вы, разумеется, готовы его дать?
- Вы правы. Нам нужно, чтобы тело убитого обнаружили. Вы можете
сказать, что пришли к Бенни получить важные документы и нашли его мертвым.
Не беспокойтесь, нас никто не видел и не увидит. А вы будете держать свой
рот на замке...
Ни слова не говоря, Роск бросил трубку.
Предложив Элен припомнить все, чего она касалась руками, я стер
платком возможные следы, протер дверные ручки, снял перчатки и, притворив
кончиком ботинка дверь, вышел с ней из дома.
На улице было тихо - рабочие ушли. Сгущавшиеся сумерки быстро
окутывали город, всюду царило спокойствие, как будто ничего и не
случилось. Вскоре мы поймали такси. Элен все еще дрожала. Она никак не
могла отогнать от себя мысль о происшедшем.
Мы подъехали к ее дому. Я поднялся наверх и предложил ей прилечь,
затем дал аспирин, прикрыл одеялом и осторожно погладил по голове.
- Прошу тебя, оставайся здесь, пока я не позвоню.
- Пожалуйста, Дип... Не делай ничего...
- Не беспокойся.
- Ты можешь все испортить.
- Я буду осторожен.
Она покачала головой и с ноткой отчаяния сказала:
- Вообще ничего не делай. Не разрушай все хорошее, что у нас есть.
Мне оно очень дорого. Мы сможем уехать... если ты ничего не натворишь.
- Милая...
Больше я ничего не сказал, но, очевидно, выражение моего лица было
более чем красноречиво.
- Все, что тебе нужно, это стрелять из револьвера. Но тогда конец для
нас обоих. И ты это знаешь не хуже меня.
Я молчал.
- У тебя что-то на уме?
- Тут не обошлось без клуба "Рыцарей Совы".
- Но зачем же тебе связываться с этим проклятым клубом? Ты бы мог
предоставить действовать полиции.
Есть вещи, которые никак нельзя объяснить женщине, как бы близка она
ни была. Особенно когда в ее голове прочно засела определенная мысль.
- Элен, мои намерения тебе отлично известны. Лучше, если мы сейчас не
будем это обсуждать. Все уже обдумано и предрешено. В данный момент мне
необходимо кое-что выяснить. Обещаю быть осторожным. При первой
возможности я тебе позвоню или приду сам.
В конце концов мне удалось убедить ее подчиниться неизбежному ходу
событий и успокоить. Выйдя из дома, я зашел в будку и набрал номер
телефона, переданный мне Кэтом через Беттена.
- Кэт?
- ...Это вы, Дип?
- Да. Где ты был?
- Откуда ты говоришь?
- От Элен.
- Ты знаешь бар Весельсмана?
- Да.
- Я здесь. Если тебе нужен Лео Джеймс, приезжай.
- Где его разыскали, Кэт?
- Ты проделал ему большую дырку в плече возле шеи. Чарли Виц нашел
доктора. Это Андрес. Помнишь Андреса? Лет пять назад копы пытались накрыть
его на наркотиках. Но он выкрутился.
- Я помню.
- Хорошо. Он связан с "Синдикатом". Лео знал, к кому обратиться.
