жадность Тейта к сенсационным уголовным делам лишь облегчает мне розыски,
- Еще один большой куш, Роск, - сказал я.
- Я уже говорил, что не нуждаюсь в вашей благотворительности.
- Дело идет к концу. Банда раскололась. Через пять минут они вцепятся
друг другу в глотки, а те, кто выживут, окажутся у меня под колпаком.
Почему? Да потому, что я нашел знаменитый портфель Беннета и теперь все
эти свиньи примутся визжать и вопить.
- Откуда вы говорите, Дип?
- Из старого подвального помещения клуба. Захватите блокнот и
торопитесь. Это будет самая большая удача в вашей жизни...
- Дип!
- Торопитесь! Они захватили Элен, и я попытаюсь освободить ее. Может
быть, и вы поспеете... - сказал я и бросил трубку.
А потом набрал еще один номер. На этот раз я не мог позволить себе
действовать в полном одиночестве. Силы были слишком неравны.
- Хард у телефона.
- Это Дип. Слушайте и не перебивайте...
В нескольких словах я обрисовал сложившуюся обстановку и дал адрес
квартиры, где находился Собел и его подручные.
- Дип...
- Нет времени. Действуйте быстро.
- Имею указания насчет вас...
- Не интересуюсь.
Бросив трубку, я в несколько прыжков оказался на лестнице. Хенни там
уже не было. В пустом вестибюле горела только одна лампочка. Где-то
наверху послышался приглушенный крик. Спустя несколько секунд я
проскользнул в темный коридор. Со стороны бокового входа доносился треск
взламываемой дубовой двери. Опять раздался чей-то крик.
"Спокойнее, спокойнее, - убеждал я себя, сжимая рукоятку револьвера.
- Здесь ошибки мы уже не допустим".
Кратчайшим расстоянием наверх была главная лестница, но она могла
охраняться одним из педловских подручных. Время... Время...
Примерно с час назад сюда явился Педл с Элен. Он обошел с ней все
закоулки, а когда Хенни отказался открыть подвальное помещение, избил его
и отобрал ключи. Не найдя ничего, он вызвал по телефону своих подручных.
Они явились сюда минут десять - пятнадцать тому назад. Педл никогда и ни к
кому не испытывал жалости, но своими руками выжимать информацию, а тем
более из женщин, не привык. Его дело было приказывать.
Итак, холл был пуст. Но не успела ли группа Дейва пробраться в клуб,
пока я был в подвале? Или сейчас она, вместе с другой, пробивает себе путь
через боковой вход. В любом случае, путь через главную лестницу был для
меня закрыт.
Внутренние помещения клуба, за исключением подвального, обычно
никогда не запирались. Не задерживаясь ни на секунду, я бросился в одну из
комнат, расположенных слева, в ту, рядом с которой проходила пожарная
лестница. Здесь лучше был слышен шум, доносившийся сверху, следовательно,
банда находилась в одной из комнат, окна которой выходили во двор.
Когда-то в прошлом, при надобности, а чаще всего просто для
тренировки, мы с Беннетом неоднократно лазили верх и вниз по обеим
пожарным лестницам, изучая способы бесшумного открывания окон и дверей. От
этих навыков теперь зависело многое.
Несколько секунд, и я уже взбирался вверх по мокрым от дождя стальным
перекладинам. В окнах верхнего этажа из-за задернутых штор пробивался
свет, Я помнил, что там находится большая комната, служившая для
совещаний. Мне пришлось подняться к самой крыше и повиснуть на одной руке
- только так я сумел заглянуть внутрь и оценить обстановку.
В комнате было две двери. Одна из них, по-видимому, запер тая на
задвижку, выходила в коридор, а другая, неплотно прикрытая, вела в смежную
комнату. Там свет был потушен. В семи-восьми ярдах от боковой двери на
полу лежала Элен, тщетно пытаясь отбросить от себя грязный башмак Эла,
которым он тыкал ей в лицо и грудь. Другой парень, гогоча во все горло,
обвязывал здоровую руку Эла полотенцем, приготавливая его, видимо, к
какой-то операции из арсенала Макси.
Эл начал что-то объяснять Элен, толкая ее подошвой своего ботинка, в
то время как другой бандит прижал ее руку коленом к полу. Глаза Элен
расширялись от ужаса. Хью Педл стоял справа у стены и сосредоточенно
рассматривал кончики своих пальцев.
Моя свободная рука потянулась к поясу. Ничего не было проще, как
разбить стекло, уложить одного бандита, а остальных держать под прицелом.
Но это был не лучший вариант, тем более, что обстановка, по-видимому,
скоро должна была измениться.
Я спустился на несколько ступенек вниз, вынул нож и обработал
форточку окна смежной комнаты. И вскоре уже стоял у приоткрытой двери.
Приготовления Эла, видимо, закончились и он, с ухмылкой глядя на
распростертую перед ним Элен, не спеша отводил правую ногу для удара. Мой
палец медленно приближался к спусковому крючку, а мушка неподвижно застыла
на затылке Эла. В этот момент кто-то сильно дернул дверь, выходившую в
коридор. Что-то треснуло, но запертая на задвижку дверь устояла.
- Кто там? - заорал Педл, подбегая к ней и проверяя запор. -
Выключите свет! - крикнул он своим телохранителям.
Один из бандитов бросился к выключателю и комната погрузилась в
кромешную темноту. Одновременно послышались выстрелы. Пули прошили дощатую
дверь. Педл издал лошадиный вопль и отскочил.
Низко пригнувшись, я проскользнул к ним в комнату, схватил Элен за
руку и поволок ее обратно. Закрыв за собой дверь и набросив крючок, я
попытался поднять Элен на ноги. Она сопротивлялась, но узнав мой голос,
обхватила меня за шею и заплакала.
Судя по шуму, бандиты действовали весьма решительно. Им удалось
протаранить дверь. Перестрелка шла в полной темноте. Кто-то дернул за
ручку нашей двери и тут же отскочил от нее с проклятиями
- Сильно они били? - спросил я.
- Нет... Но собирались... Ужас!
- Надо спуститься по пожарной лестнице и переждать все это. Хватит
сил?
- Надеюсь...
Я помог ей пролезть в окно и, держа за руку, подстраховывал. Дождь
прекратился. Можно было спуститься до самого конца, а там, спрыгнув на
землю, я постарался бы подхватить Элен. Правда, в этом был известный
риск... И, как бы в ответ на мои сомнения, из-за угла здания выскользнули
две фигуры. Исключить возможность того, что Колиди мог послать
подкрепление, было нельзя.
- Скорее, - прошептал я.
В этот момент мы находились почти на уровне окна, из которого я начал
подъем. Я прыгнул на подоконник, втащил за собой Элен, а потом еще
несколько секунд прислушивался к шуму наверху. Стрельба стихла, но вслед
за тем вспыхнула с новой силой. Послышались громкие выкрики, гогот, чей-то
пронзительный вопль и, один за другим, выстрелы. Очевидно, банда Дейла
покончила с Педлом и его подручными. Сейчас они вспомнят об Элен, взломают
дверь в смежную комнату и сообразят, как она сбежала. Начнется погоня и
обыск здания. Оставаться в этой комнате было слишком рискованно,
- Нам нужно в подвал, и поскорее, - сказал я, увлекая Элен в коридор.
В этот момент послышался отдаленный звук сирены. С каждой секундой он
приближался. Там, наверху, тоже, наверное, услышали его, а это означало,
что ни о какой погоне уже не могло быть и речи. Некоторое время банда
будет метаться в поисках выхода. Бежать! Но куда? Они прекрасно понимали,
что вой сирены означает завершение оцепления здания перед прибытием
главного полицейского отряда, который с минуты на минуту начнет
прорываться внутрь.
Мы сбежали вниз и укрылись в подвальном помещении старого клуба. Я
включил лампочку на столике и оставил двери приоткрытыми, чтобы слышать,
как разворачиваются события. Усадив Элен, я сел рядом с ней. Топот и треск
свидетельствовали о том, что копы сумели ворваться в клуб. Тотчас же
прозвучали первые выстрелы. Начавшаяся схватка обещала быть жаркой, так
как бандитам нечего было терять. Наверху трое убитых, за что отвечать
пришлось бы каждому из них. А что значит отвечать? Это значит допросе
применением "особых методов", а затем неминуемый электрический стул.
Каждый из них без колебания предпочел бы погибнуть от полицейской пули.
- Дип...
- Нет, Элен, я никого не застрелил.
Ее рука мягко легла на мое плечо.
- Дип... Я не понимаю... Пришел Педл... Он хотел заставить меня
говорить...
- Успокойся.
- Он думал, что я знаю...
- Он ошибся.
До нас доносились револьверные выстрелы, свистки, команды и топот
ног. Вновь дико завыла сирена - очевидно, прибыла машина с подкреплением,
- Я звонил Роску. Ему следовало бы видеть это. Богатый материал для
его статеек.
- Но... он ненавидит тебя.
- Он ненавидит всех, дорогая.
Она почувствовала перемену в моем голосе.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты была помолвлена с Беннетом?
Элен отпрянула.
- Нет, нет, Дип. Однажды он просил меня об этом, но я ему
категорически отказала. И ты знаешь, почему.
- Но он-то этого не знал. И хотел посвятить всех парней клуба в свой
секрет.
- Секрет?
- Он собирался сообщить, что решил просить тебя выйти за него замуж.
- Что ты! Как же он мог?
- Беннет ведь думал по старинке, полагая, что если ты рядом, то все
зависит от него, а не от тебя.
- Но я никогда...
- Ты говорила Роску о его предложении?
- О предложении Беннета? Говорила, но...
Стрельба становилась все интенсивнее. Даже здесь с потолка начала
оседать пыль. Элен заглянула мне в глаза. Она поняла мой вопрос.
- Нет. Не может быть. Роск...
- Потому что родственник?
- Нет, он... приемный сын отца по первому браку.
- Однако любовь... была?
- Но... Дип... - Она прижалась к моему плечу. - Это ужасно, но я
скажу все. С его стороны были какие-то намеки. Нечто похожее на намеки
Беннета, но я почему-то... ненавидела его. Мне было неприятно выслушивать
это.
- Я тоже скажу все, дорогая. Роск питал к тебе далеко не родственные
чувства и на что-то надеялся. Он знал о наших взаимоотношениях в прошлом и
возненавидел меня. Жизнь шла своим чередом, но не так, как того хотел
Роск, и ненависть его возрастала, только получила несколько иное
направление. А тут еще твое сближение с Беннетом. Он ненавидел не только
Беннета и меня, он готов был стереть с лица земли весь клуб. И оправдание
имел отличное: борьба, видите ли, с пороком, гангстерами.
- Но, Дип...
- Ненависть стала для него главным стимулом в жизни. Он вертелся
возле клуба, присматривался, следил за Беннетом, обдумывая план его
убийства.
- Дип!..
- Да, да, дорогая. Именно так. Роск пронюхал даже об арсенале здесь
за стенкой и выкрал оттуда револьвер. Правда, он искал там нечто иное -
секретные бумаги, которые дали бы ему возможность отомстить всей
организации. Беннет был убит часов в десять вечера. Это необычное время
для убийства вообще. Роск явился к Беннету, поджидавшему Дикси, и ранил
его, но Беннет погнался за ним.
- Какой ужас... А Тилли?..
- Не исключено, что она видела убийцу и тем определила свой конец.
- Нет, нет! Это невозможно, Дип!
- После этого он перетащил Беннета в дом и попытался найти секретные
бумаги. Кстати, он знал о моей встрече с Тилли и еще каким-то парнем,
видевшим в аллее убитого Беннета. Но я не назвал ему имени Педро...
Откуда-то донесся вопль. Теперь стрельба, кажется, шла по всему
зданию. Звуки выстрелов, крики и свистки сливались в жуткую какофонию.
- Если Роск и был невменяем, - продолжал я, - или, вернее, почти
невменяем, когда стрелял в Беннета, то этого нельзя сказать о последующих
его действиях. Он прекрасно сознавал, что делает, убивая Тилли бутылкой, и
