центовик. Я проиграл. Мы торжественно пожали друг другу руки, и я ушел. А
затем уехал из города искать свою долю. С тех пор я и близко не был возле
Нью-Йорка...
- Хенни, вы не помните, как однажды подбрасывали монету? - как бы
невзначай спросил я.
Он усиленно заморгал, но ничего не вспомнил.
Пожелав ему всего хорошего, я вышел из клуба, остановил на углу такси
и дал шоферу адрес Беттена...
На стенах, в дополнение к Ван Гогу, был повешен Пикассо, хотя он мало
гармонировал с темными, приглушенными тонами голландца.
Беттен сидел в мягком кресле. При моем появлении он повернул голову,
но вошедшая вслед за мной горничная быстро проговорила:
- Он не дал возможности доложить, мистер Беттен.
Вильс кивнул, горничная улыбнулась мне и исчезла.
- Беттен, не трать деньги, которые тебе еще не принадлежат.
- Я и не трачу, а пока только рассчитываю на них. - Он подождал, пока
я усядусь и спросил: - Что у тебя на уме?
- Беннет.
- Ах, да.
- Не знаешь, был ли у него сейф или шкатулка в каком-нибудь банке?
В уголках губ Беттена заиграла саркастическая улыбка.
- Все еще ищешь, Дип?
- А ты сам не готов рыть землю, чтобы найти золото?
- Тем же самым путем ты найдешь свинец.
- Не будь столь загадочным, Беттен.
Улыбка исчезла с его физиономии.
- Подобного намерения у меня нет.
- Давай говорить начистоту.
Он махнул рукой.
- Намекал ли тебе Беннет, что все свои сделки он держит в голове?
- Никогда.
- Ты был только советником?
- Исключительно. К его незаконным операциям, если такие были, я не
имел никакого отношения.
- Ты, разумеется, знал, как он проводит свои операции?
Беттен облокотился о стол.
- Давай не будем столь категоричными. Конечно, я пришел к некоторым
выводам, но уверен, что и ты многое понял.
- Это не трудно. Все об этом говорят.
- Хорошо, но подобные вопросы обсуждаются в спокойной обстановке,
между близкими людьми и при гарантии, что их не подслушивают.
- Полагаешь, что в данный момент подобных условий нет?
- Не в том дело, Дип. Нет самого главного - темы для беседы.
- Опять загадки.
- Вовсе нет. Повторяю, я был поверенным только в легальном бизнесе и
готов беседовать с тобой о нем. Но о других делах, если такие имели место,
я не осведомлен.
- Был ли у него человек, имевший доступ к документам, которые не
проходили через наши руки?
- Не знаю... И вообще, мне кажется, Беннет был не из таких.
- Это почему же?
- Видишь ли, он во многом смотрел не вперед, а назад, как бы застывал
на одной точке.
- Беннет? Что ты говоришь, Вильс?
- Ты был очень близок к Беннету и поэтому не смог подметить эту его
черту.
- Любопытно. Продолжай.
- Беннет смотрел на мир каким-то юношеским взглядом. Вот ты видел его
дом, и, наверно, заметил, насколько он был привязан к прошлому. За эти
годы его вкусы нисколько не изменились. И странно уживались в нем со
склонностью к криминальным делам.
- Так. Возможно, Вильс, в твоих рассуждениях и есть доля истины, хотя
это не приближает меня к цели.
Но думал я иначе. Замечания Беттена относительно некоторых черт
характера босса полностью совпадали с тем, что я видел в доме и клубе, со
всем, что так прочно привязывало Беннета к прошлому. Не осознавая еще всей
важности этой догадки, я почувствовал, что сделан важный шаг вперед.
Задребезжал телефон. Беттен снял трубку и передал ее мне.
Это был Кэт. Он сообщил, что еще не разыскал Лео Джеймса, но побывал
пока не во всех местах. Впереди его идут по следу парней копы, но в
"Вестхемптоне" ему удалось их переиграть. Показав парочку банкнот, он
пришел к соглашению с тамошним клерком, заядлым ненавистником копов,
который пообещал припомнить номер телефона, по которому Мори Ривс связался
с неизвестным. Клерк утверждал, что это не трудно, так как номер содержит
в себе знакомую рифму, и он непременно ее вспомнит. Тем временем Чарли Виц
ищет врача, к которому мог обратиться раненый Лео Джеймс.
Выслушав Кэта, я повесил трубку и повернулся к Беттену.
- Предположим, ты сам додумаешься, где могут находиться документы
Беннета, что тогда?
- Незамедлительно сообщу тебе. Я убежден, что для меня выгоднее не
иметь тебя за спиной с револьвером, чем пользоваться сомнительными
преимуществами от владения какими-то документами. В конце концов, Дип,
жизнь намного дороже любых денег.
- Превосходная мысль. Так всегда и поступай, Беттен.
- Это мое кредо.
- Какие у тебя планы на ближайшее время?
- Ничего такого, что я не смог бы отложить.
- Предполагаю, вскоре ты мне понадобишься.
Я встал и прошелся по его кабинету, разглядывая картины. Потом не
спеша подошел к двери и, обернувшись, сказал:
- Беттен, прошу тебя оставаться некоторое время в этом удобном
кресле. Хорошо?
- Что ж, хорошо. Я буду ждать, Дип...
11
Я нашел в кармане листок бумаги, на котором Элен записала мне номер
своего телефона, и позвонил ей из будки, как только покинул контору
Беттена. Она сказала, что обрадуется, если я ее навещу. Элен жила на
Семнадцатой авеню, и я сказал, что буду у нее минут через двадцать и
хорошо бы приготовить что-нибудь поесть.
Она встречала меня у дверей. Халатик из черного бархата выгодно
подчеркивал цвет ее лица. Сейчас Элен была более чем прекрасна, и
несколько мгновений я молча созерцал ее, не зная, что сказать.
- Проходи. - Она улыбнулась.
Стоя посреди комнаты, я никак не мог собраться с мыслями, и
зачарованно смотрел на нее.
- Хотела бы я знать, Дип...
- Что именно?
- Почему ты так на меня смотришь?
- У тебя... У тебя красивый халатик.
- Только и всего? Но ведь и платье не хуже. Вот, пожалуйста... - Она
распахнула халат. Под ним оказалось прелестное платье из голубого шелка. -
Нравится?
Я почувствовал сухость во рту.
- Черт возьми! Элен, никогда больше этого не делай.
Она подошла ближе. Ее горячие ладони прижались к моим щекам.
- Но почему, Дип?
Она взглянула мне в глаза и я почувствовал ее желание... У меня было
много женщин, но среди них не встречалась подобная Элен. Однако я не
воспользовался удобным случаем и слегка отодвинул ее от себя.
- Дип...
- Ты ведь говорила, что я - отрава. Сильный и опасный яд...
- Это не так.
Овладев собой, я отступил на шаг.
- Скоро кое-что случится, Элен, и ты будешь рада этому.
Она поняла, что я имею в виду, и опустила голову. Через секунду я
заметил на ее щеках слезинки,
- Ты думаешь, я хочу увидеть, как тебя убивают?
- Вот именно.
- И ты, с твоим умом и проницательностью, мог поверить?
- Не знаю. Актриса ты неплохая, а я недостаточно опытный критик.
Порой я совершенно не понимаю, что у тебя на уме.
Элен подняла голову и взглянула на меня.
- Нет, Дип. Тебе меня не обмануть. Ты хорошо знаешь, что я чувствую,
и я знаю, что чувствуешь ты. Могу я говорить прямо?
Я кивнул.
- Я люблю тебя, Дип.
Она сказала это спокойно, убежденно. И теперь стояла, разглядывая
меня. Я же смог только улыбнуться: не имело смысла говорить о том, что и
без слов было очевидно.
- Интересно, всегда ли это происходит так, Элен?
- Не знаю. Со мной такого еще не случалось.
- Мы еще поговорим об этом. Потом...
- А будет ли это "потом", Дип?
- То есть?
- Ты гоняешься за убийцами, а они гоняются за тобой. Все может
случиться...
Откинув полу пиджака, я показал ей рукоятку револьвера.
- Еще неизвестно - я их или они меня.
- О, Дип... только не последнее.
- И я на это рассчитываю.
Руки Элен обвили мою шею и на сей раз у меня не было мысли оттолкнуть
ее. Совсем наоборот.
- Очень удобная ситуация, Дип, - сказала она, на секунду оторвав свои
губы от моих.
- Да.
- Но это произойдет позже?
- Намного раньше.
- Так... Ты пришел в гости?
- Конечно.
- Почему же до сих пор в шляпе?
- Это поправимо, дорогая.
- Хочешь что-нибудь съесть?
- Да. Тебя...
- Ты кровожаден...
Успокаивающая домашняя обстановка вконец размагнитила меня, и я на
какое-то время забыл об опасности. Мы сидели с Элен друг против друга и
припоминали события минувших дней. Она поинтересовалась, почему я до сих
пор не женился, и я ответил, что не было времени, а кроме того, мне до сих
пор не встречалась настоящая женщина.
- Элен... что заставило тебя повернуть обратно?
- То есть?
- Подружиться с такой свиньей, как Собел?
Она поднялась и налила себе еще чашку кофе.
- Даже и не знаю, как тебе это объяснить...
- Если не хочешь, можешь не говорить.
- Это совсем не то, о чем ты мог подумать.
- Послушай, Элен. Я никогда не лез в твои дела и не намерен этого
делать и впредь. Мы с тобой не виделись двадцать лет и единственное, что
меня интересует, так это будущее.
Ее глаза засветились благодарностью.
- Ты мне нравишься все больше, Дип. Но повторяю, не было ничего
такого...
Я пожал плечами и отпил пару глотков.
- Мне не хотелось бы выглядеть перед тобой глупо, - сказала она.
Я молчал, ожидая продолжения.
- Месть - довольно интересная штука. Ты прибыл сюда, чтобы застрелить
убийцу твоего друга. Это твоя цель. А у Роска своя. Он - совесть города и
бесстрашно ведет борьбу со всем, что ненавидит - с трущобами, нищетой,
преступлениями. А я... тоже испытала чувство мести.
- Так... Я весь внимание.
- Теперь все это кажется немного нереальным. Мы дружили с Бетти Ли...
Как вы с Беннетом. Мы были очень близки, вместе переживали все горести и
радости. К несчастью, перед Бетти встали такие проблемы, решить которые
она смогла только одним путем. Она была очень хорошенькой и вскоре на нее
обратил внимание Ленни Собел. А от него она покатилась еще ниже и попала к
Беннету.
- Но Беннет был выдающимся человеком, - перебил я.
- Да, но только не по отношению к женщинам. Их он только покупал.
- Эту сторону его жизни я знаю мало. Вернее, совсем не знаю.
- Так вот. Беннет приучил ее к героину. За распространение его она
получала вознаграждение, частично деньгами, частично натурой. Беннет
держал Бетти на крючке. До тех пор, пока она не взобралась на крышу и не
спрыгнула на асфальт.
- Печально.
- Смерть была для нее освобождением. Но меня это потрясло. Я не
находила себе места и в конце концов почувствовала непреодолимое желание
избавить людей от Ленни Собела и Беннета. И решила сделать все, что в моих
силах. Я позволила Собелу ухаживать за собой и попыталась использовать это
обстоятельство для влияния на ход событий.
- Например?
- Да были случаи... Ну, например, одному очень хорошему человеку
грозило выселение и лишение имущества. Так вот одно го слова Собела
оказалось достаточно, чтобы этого человека оставили в покое. Многие
попадали в беду и некоторым из них мне удалось помочь через Собела.
- Весьма благородные цели.
- Это было лишь начало. В действительности, повторяю, меня
интересовал только Беннет. В то время я думала, что Собел сможет стать
орудием моей мести, и всячески выискивала способы столкнуть их, но вскоре
убедилась в нереальности этого замысла. Собел решительно отвергал даже
малейшие намеки на возможность какого-либо противодействия Беннету. Он
очень вежливо, но твердо порекомендовал мне раз и навсегда держаться от
Беннета подальше.
- Собел хорошо к тебе относился?
- Он,был влюблен в меня.
- Представляю.
- Но, не надеясь на взаимность, довольствовался моим обществом только
