Микки СПИЛЛЕЙН
1
Когда вы сидите дома, удобно расположившись в кресле перед камином,
случается ли вам задуматься, что происходит снаружи? Наверное, нет. Вы
берете книгу и читаете умные рассуждения и чепуху; живете чужой жизнью,
тревожась из-за событий, которые никогда не происходили, желая заполнить
чем-нибудь скучную повседневность. Вы воображаете себя героем или, по
меньшей мере, действующим лицом, и это не удивительно. Даже древние
римляне приправляли свою жизнь острыми ощущениями: упивались кровью и
насилием в Колизее, глядя, как дикие звери раздирают человеческую плоть.
Они вопили от восторга и шлепали друг друга по спинам, когда смертоносные
когти впивались в тело раба, и радовались совершенному убийству...
Жизнь сквозь замочную скважину; Но день проходит за днем, ничего с
вами не случается, и вы приходите к выводу, что все это - фантазия
писателя, в действительности такого не бывает. Но все равно, почитать
стоит... Завтра вы найдете другую книгу забыв, что было в предыдущей, и
поживете еще немного своим воображением.
Но запомните: события происходят и здесь. Происходят под самым вашим
носом, а вы не замечаете. Каждый день, каждую ночь... И по сравнению с
ними развлечения римлян выглядят безобидным капустником.
...В десять минут первого я завязал узел на папке с утерянными
документами Германа Гебла и доставил их ему. Для меня - пачка желтой
бумаги, покрытой едва разборчивым каракулями, но для моего клиента они
стоили двух с половиной тысяч долларов. Я написал расписку в получении
денег и спустился к машине. В этот час ночи движения почти не было, но при
первой же встрече с красным светом я заснул, уронив голову на руль, и
проснулся от нетерпеливых гудков. Ну их к черту. Прямо впереди виднелся
ночной бар; пара чашек крепкого кофе приведут меня в чувство.
Не знаю, как это место обходили санитарные инспекторы - оно воняло.
Двое бродяг убивали время, пожирая десятицентовые порции супа, не забывая
при этом о бесплатном печеньи. Рядом пьянчужка старался сосредоточить
внимание одновременно на тарелке с яичницей и на попытках остановить
вращение мира. За соседним столиком, явно скучая, сидела размалеванная
девица.
Подошел бармен и спросил:
- Что желаете?
Голос у него был, как у лягушки.
- Кофе. Черный.
Красотка заметила меня. Она улыбнулась, немедленно подсела и сказала,
кивнув на бармена:
- У Коротышки каменное сердце, мистер, - не угостит ни чашечкой. Не
поможешь мне взбодриться?
Я слишком устал, чтобы спорить.
- Сделай два, приятель.
Бармен с отвращением схватил вторую чашку, наполнил ее и швырнул обе
на стол, половину разлив.
- Слушай, Рыжая, - проквакал он, - не хватало мне только полиции.
- Успокойся, Коротышка. Все, что я хочу от джентльмена, - это чашка
кофе. Он выглядит слишком усталым, чтобы играть в какие-то игры сегодня
ночью.
- Да, Коротышка, помолчи, - вставил я. Бармен одарил меня злющим
взглядом, но так как я был таким же сердитым, как и он, и вдвое крупнее,
то поплелся отодвигать тарелку с печеньем подальше от бродяг. Я посмотрел
на рыжеволосую.
В общем-то, она не была красивой. То есть, очевидно, когда-то была,
но надлом в душе всегда отражается в глазах и складках рта, стирая всю
привлекательность женского лица. Да, когда-то она была недурна собой.
Причем не очень давно. Платье оставляло неприкрытой большую часть ног и
порядочную часть груди: нежное белое тело, еще тугое, но уже постаревшее
от не книжных знаний. Я наблюдал за ней исподтишка, когда она поднимала
чашку. У нее были изящные руки, длинные тонкие пальцы. И покрытое алмазной
пылью тонкое золотое колечко с каким-то выгравированным знаком, похожим на
лилию.
Рыжая внезапно повернулась и спросила:
- Нравлюсь?
Я ухмыльнулся.
- Ага. Но, как ты сказала, я слишком устал, чтобы из этого что-нибудь
вышло.
Ее смех прозвенел колокольчиком.
- Отдыхай спокойно. Не буду докучать тебе. То, что я продаю,
интересует лишь определенный тип мужчин.
- Психолог-любитель?
- Приходится.
- А я, значит, не принадлежу к этому типу?
Глаза Рыжей весело заблестели.
- Таким счастливчикам, как ты, никогда не приходится выкладывать
наличные. Расплачивается женщина.
Я вытащил пачку "Лакиз" и предложил ей. Не знаю, почему она пришлась
мне по душе. Возможно, привлекли ее глаза. Или несколько ненароком
оброненных слов, которые приятно было слышать. Или, возможно, я просто
устал, а моя берлога пуста и холодна. - Что бы там ни было, она мне
нравилась, и знала это, и улыбалась так, я уверен, как не улыбалась очень
давно. Словно другу.
- Как тебя зовут?
- Майк. Майк Хаммер. Местный уроженец, обычно бодрый, сейчас
смертельно усталый. Белый, холостой, совершеннолетний. Хочешь еще кофе?
Она покачала головой.
- Нет, достаточно. Если бы Коротышка не был таким щепетильным в
вопросах кредита, мне не пришлось бы стелиться ради легкой закуски.
- Никогда бы не подумал, что твое занятие может быть таким скучным.
- Скучным его не назовешь.
Раздался приглушенный звук открывающейся двери. Я почувствовал этого
парня спиной, прежде, чем увидел его в зеркале. Он был высокий, мрачный, с
застывшей сальной ухмылкой на лице; от него исходил запах дешевого масла
для волос.
- Привет, детка.
Рыжеволосая чуть повернулась, и губы ее сжались.
- Чего тебе надо?
Голос ее потерял всякую окраску, кожа на щеках натянулась.
- Охотишься?
- Я занята. Уходи.
Парень схватил ее за руку и резко вывернул.
- Мне не нравится, как ты разговариваешь, Рыжая.
Как только я соскользнул с табуретки, Коротышка устремился к нам, но,
увидев выражение моего лица, замер. Парень зловеще скривил губы и
процедил:
- Убирайся к черту, пока цел.
Он двинулся было ко мне, но я ударил четырьмя жесткими пальцами ему в
живот, чуть выше пупка, и он сложился пополам, как перочинный ножик. Я
раскрыл его ударом ладони в рот.
Обычно на этом успокаиваются. Однако не этот тип... Он едва мог
дышать, но не проклинал меня разбитыми губами, а тем временем рука его
ползла под мышку.
Я позволил ему почти дотянуться до рукоятки, затем вытащил свою пушку
сорок пятого калибра на всеобщее обозрение, просто для эффекта приставил
револьвер к его лбу и взвел курок. В тишине прозвучал резкий щелчок.
- Только дотронься до своей железяки, и я прострелю твою башку, -
предупредил я.
Он дернулся и отключился. Хорошо, пускай полежит без сознания, оно
ему ни к чему. У Коротышки тряслись плечи. Рыжая, закусив губу, смотрела
вниз, на безжизненное тело. Наконец она проговорила:
- Тебе не следовало этого делать. Уходи скорее. Он... он убьет тебя!
Пожалуйста, уходи. Ради меня.
Она была в беде, испугана, но оставалась моим другом. Я улыбнулся ей
и достал бумажник.
- Обещай мне, Рыжая, хорошо? - И вложил в ее руку три
пятидесятидолларовые бумажки. - Уходи с этой улицы. Завтра же купи
приличную одежду, возьми газету и поищи работу. Твое занятие - медленное
самоубийство.
Не хочу, чтобы на меня так смотрели. Такой взгляд заметишь разве что
у молодоженов или в церкви у богомольцев. Масляная голова на полу начал
приходить в себя, но он-то как раз уставился на мой раскрытый бумажник.
Его глаза приклеились к значку частного детектива, приколотому там, и если
бы мой палец не лежал на спусковом крючке, он бы полез за своей игрушкой.
Я нагнулся и вытащил ее из наплечной кобуры, затем схватил его самого за
шиворот и выволок за дверь.
За углом стоял столбик с кнопкой вызова полиции, и я ей
воспользовался. Через несколько минут к тротуару подкатил автомобиль, и из
него вылезли два здоровяка. Я кивнул водителю.
- Привет, Джейк.
- Привет, Майк. Что стряслось?
Я поднял Масляную голову на ноги.
- Этот путник решил со мной поиграть. - Я протянул короткоствольный
пистолет 32-го калибра. - Не думаю, что у него есть разрешение на оружие.
Пусть отдохнет до утра.
Я проснулся ранним утром, принял душ, чтобы согнать сон, и побрился.
Чувствовал я себя все равно неважно, глаза покраснели и опухли. Но большая
тарелка копченой свиной грудинки придала мне сил, чтобы одеться и подумать
о том, что день не грех начать с более пристойной пищи.
Изумительный кусок мяса сочился и шипел в жаровне бара Джимми, будто
специально поджидая меня. К счастью, я явился вовремя, и он очутился у
меня на столе, прежде чем успел пережариться.
- Весь день вчера звонила дама из вашей конторы, - проинформировал
Джимми.
- Чего она хотела?
- Интересовалась, где вы. Наверное, черт знает что думала.
- Чепуха. Она всегда что-нибудь думает. - Я прикончил десерт и
расплатился. - Если позвонит снова, скажи, что я уже еду, ладно?
- Конечно, мистер Хаммер, с радостью.
Я отодвинул тарелку, закурил, вышел на улицу и влез в машину. Поездка
к центру заняла немного времени, но чтобы найти место для стоянки
потребовалось полчаса. Когда я наконец ввалился в контору, Вельда
укоризненно подняла свои большие карие глаза, нагонявшие на меня ужас пуще
всяких слов. Когда мне понадобился делопроизводитель, я считал, что сойдет
любая девушка, как хорошенькая, так и уродина, - но мне явно удалось снять
сливки. Не ожидал я только, что она окажется такой едкой и остроумной...
От хорошеньких этого не ожидаешь.
Сбросив пальто, я выложил на стол пачку пятидесятидолларовых бумажек.
- Вычти отсюда расходы и положи в банк остальное. Посетители были?
- Два. Один субъект хотел оформить развод, другому нужен был
телохранитель - муж подружки обещал сделать из него хладный труп. Я
отослала обоих к Эллисону. Там им помогут.
- Все-то ты решаешь за меня. Работа телохранителя не лишена интереса.
- Ага. Я видела фотографию этой подружки. Как раз твои любимый тип.
- Ах, птичка, ты же знаешь - ненавижу женщин!
Я уселся в кресло для клиентов и подобрал со стола газету. Мое
внимание привлекла фотография на первой странице, внизу, в уголке,
окруженная сообщениями об очередных происшествиях. Фотография рыжеволосой,
скрючившейся у обочины. Заголовок гласил: "Водитель-убийца скрылся".
- Бедняга! Вот тебе и удача...
- Кто это? - спросила Вельда.
Я протянул ей газету.
- Проститутка. Я купил ей кофе в баре и дал немного денег, чтобы
выбраться из этого болота.
- Приятная у тебя компания, - саркастично заметила Вельда.
Мне стало обидно.
- Черт побери, она не пыталась меня подцепить. Я ей помог, и она была
мне благодарна...
- Прости, Майк. Я действительно сожалею, честно. - Любопытно, Вельда
сразу понимает, когда я говорю правду. Она раскрыла газету, прочитала
заметку и нахмурилась. - Личность не установлена... Ты знаешь ее имя?
- Нет, ее звали просто Рыжая. Дай-ка посмотрю.
Я проглядел заметку. Тело нашли на улице рано утром. Парень, дважды
проходивший мимо, сперва решил, что она пьяна. Довольно разумно. В наше
время куда ни глянь - везде валяются пьяные, искать не приходится.
Сложив газету, я сказал:
- Продержись тут без меня. Немного пройдусь.
- Насчет этой девушки?
- Да. Надо попробовать установить ее личность. Позвони Пату,
предупреди, что я скоро буду у него. - Хорошо, Майк.
Я решил не возиться с машиной и на такси подъехал к зданию из
красного кирпича, где располагалась контора Пата Чамберса. Вам стоит
увидеть такого парня. Он - молодой капитан отдела по расследованию
