собирается, ты слышал?
- Боюсь, что нет. У меня от голода временами пропадает
слух.
Джим указал пальцем на выпяченный живот Гарри.
- Тебе-то хорошо. Так можно дольше прожить.
- Дольше чего? - поинтересовался Фред.
Джим покачал головой и горько вздохнул:
- Не обращай на нас внимания, Фред. Мы все равно не
сможем состязаться с твоим остроумием.
Все трое рассмеялись. Когда они вернулись в главный зал
клуба, у них создалось впечатление, что во всем здании
остались только они одни. За столиками сидели от силы пять
- десять парочек и несколько человек шатались по залу, не
обращая внимание на выкрикиваемые номера бинго.
- Похоже, что мы можем выбрать себе любое место, какое
захотим, - прокомментировал Фред.
- Ну и прекрасно! - подытожил Гарри. - А вот и наши
дамы. Вон там, видите, за столиком. Давайте предупредим
их, где нас искать в случае чего.
Джим удивленно поднял брови.
- Парень, а ты, я вижу, большой оптимист.
Гарри хохотнул.
- О нет, просто Филлис иногда во мне нуждается. Не
часто, правда, но все же...
Они подошли к столику.
Небо в огромных окнах, из которых полностью состояли две
стены зала, потемнело. Гарри взглянул в сторону
приближающейся бури и нахмурил свое круглое лицо. Он редко
видел подобное в своей жизни, но об этом всегда
предупреждали не меньше, чей за двадцать четыре часа.
"Странно, - подумал он, - что такая сильная буря появилась
ниоткуда итак внезапно, стремительно надвигаясь с севера".
- В чем дело, дорогой? - спросила Филлис.
- Я просто смотрю на приближение урагана, и что-то он мне
не нравится, - сказал он.
- Не волнуйся, Гарри, - успокоил его Фред, похлопывая по
плечу. - Я защищу тебя от противных мокрых капель.
Гарри улыбнулся.
- Обещаешь?
- Я дам тебе письменное заверение.
Еще несколько человек вышли из зала, посматривая на
приближающиеся тучи. Гарри увидел, как группа теннисистов,
еще в шортах и тапочках, с накинутыми на плечи полотенцами,
не переодеваясь, направилась к стоянке автомобилей.
- Мы собирались поиграть в карты, - сказал Гарри.
- Прекрасно, - ответила Филлис. - Только не теряйтесь.
- А ты не против? - спросил Фред у Лиз. Она была
немного толстоватой и самой непривлекательной из всех
друзей.
Лиз наморщила лицо, но по его выражению ничего нельзя
было определить.
- Только поосторожней, особенное этими двумя акулами, -
напутствовала она мужа.
Фред обиженно нахмурился.
- Я смогу за себя постоять, - холодно заверил он.
Гарри чувствовал, что между ними что-то происходит,
поэтому сейчас лучше всего было просто промолчать, и тогда
есть надежда, что напряжение рассосется само собой.
- Похоже, начинается буря, - объявил Джим.
Все посмотрели в окна.
- Снег? - удивленно спросила Филлис.
- Нет. Больше похоже на насекомых. Бабочки! - сказал
Джим.
- Ну, конечно, - скучно пояснил Фред. - Ведь в это время
года частенько идет дождь из бабочек.
Все засмеялись, кроме Лиз, хотя на самом деле смеяться
никому не хотелось. Гарри снова почувствовал, как нарастает
напряжение, но в этот раз оно уже смешивалось со страхом.
Он видел фильмы о нападении саранчи, и сейчас происходило
что-то, очень сильно напоминающее эти кадры. Небо
продолжало темнеть, и с каждой секундой бабочек становилось
все больше и больше.
- Ничего не понимаю, - тихо сказал он.
Тут они увидели, как люди на стоянке хлопают себя по
рукам и ногам, куда садятся эти странные мотыльки.
Вдруг раздался отчаянный женский крик, прорезавшийся
через толстые стекла огромных окон. Люди снаружи оживились
и принялись убивать бабочек, нападающих на них. Еще один
крик, полный ужаса, донесся с улицы. Гарри побледнел, кровь
разом отхлынула от его лица.
- Боже мой, - сказал он. - Вы только посмотрите сюда!
Бабочки садились на каждого, кто был снаружи, и казалось,
что люди исполняют какой-то дикий танец, подпрыгивают, машут
руками, бьют себя по ногам и груди. Гарри ошеломленно
смотрел на это и не верил своим глазам.
А бабочек становилось все больше, они заполняли собой
весь воздух, и теперь Гарри почти уже ничего не видел.
Многие бросились к машинам и дверям клуба. Все были в
крови, и эти окровавленные тела кричали и визжали. Гарри
увидел, как одна женщина кинулась вперед и упала, и ее
моментально покрыли коричневые, серые и белые тельца
насекомых.
- Что за чертовщина здесь происходит? - со страхом
спросил Фред.
- Не знаю, - сказал Гарри. - Но лучше, по-моему, их сюда
не впускать.
С этими словами он бросился ко входным, дверям. Джим и
Фред последовали за ним.
Гарри был рад, что многое уже успели покинуть клуб. Он
понимал, что им было бы не выстоять против нападения сразу с
двух сторон - тех, кто пытался бы вырваться наружу, и тех,
кто, наоборот, рвался бы внутрь. Его тело ныло от усталости
и боли, он думал, навалившись на большие стеклянные двери.
Фред сидел на полу, упершись спиной во вторую дверь. Джим
стоя охранял тылы.
Внутри у Гарри все замирало от каждого нового крика,
доносившегося с той стороны дверей, но он знал, что впускать
нельзя никого. Это бы означало самоубийство и смерть всех
тех, кто еще оставался в клубе. Стоя возле дверей, они
имели возможность наблюдать, что делали эти бабочки, и они
видели это очень близко и отчетливо, отделенные от улицы
стеклами толщиной в четверть дюйма. Те, кто находился на
улице, были уже не людьми. И, разумеется, они не были
живыми.
Гарри подумал о том, как же себя сейчас чувствуют их
жены. Женщины охраняли второй вход в клуб, несмотря на то,
что Фред пытался отговорить их делать это. Он объяснял им,
что если несколько мужчин попытаются ворваться вовнутрь, то
двоим женщинам все равно будет не под силу их остановить.
Гарри согласился с этим, но решил, что дверь, охраняемая
хотя бы наполовину, все же лучше, чем дверь, вообще никем не
охраняемая. Джим тоже поддержал это мнение, и сопротивление
Фреда было подавлено. К счастью, остальные члены клуба тут
же перешли на их сторону, видя очевидную опасность, но еще
не понимая полностью ее сущности; они без лишних вопросов
перекрыли все входы, как указал им Гарри.
"Ну, а что дальше? - подумал Гарри. - Сидеть у дверей и
стеречь их - это только полдела, это, конечно, отвлекает от
жутких размышлений о происходящем, но, однако, и не
подсказывает, что же делать дальше".
- Они внутри! Они внутри! - закричал вдруг какой-то
мужчина, с огромной скоростью сбегая вниз к тому месту, где
сидел Гарри.
Бегущего преследовал рой бабочек.
- Ну-ка, пошли! - мгновенно отреагировал Гарри,
поднявшись с пола одним движением, неожиданно быстрым и
ловким при его тучной фигуре.
Они бросились от мужчины прочь, надеясь попасть в
танцевальный зал прежде, чем туда долетят бабочки. Это был
единственный путь к спасению. Первым, задыхаясь, изо всех
сил бежал Гарри. Сердце громко стучало в его груди.
Гарри свернул в танцзал, Джим и Фред бежали за ним.
Захлопнув за собой двойные двери, Джим прижался к ним
спиной, думая, что тот мужчина попытается вслед за ними
ворваться в зал. Но через несколько секунд они услышали
звон разбитого стекла и истошный предсмертный, крик -
исступленный вопль, полный боли и отчаяния.
Гарри знал, что бабочки были уже в здании, и теперь
единственным шансом было, выбравшись из танцзала, найти
безопасную комнату и надежно укрыться в ней.
Женщины находились в кухне, их разделяли двойные
металлические двери в дальнем конце танцзала. Если бы им
удалось продержать эти стальные двери закрытыми, то это было
бы самым подходящим местом.
- А вот и они, - удивительно хладнокровно сказал Джим.
Гарри посмотрел вверх, туда, куда указывал Джимми.
Мотыльки тучами пробивались через отдушины воздушных
кондиционеров.
- Давай попробуем пробраться в кухню. Это наша
единственная надежда, - предложил Гарри.
Еще один пронзительный крик донесся до них из зала, и у
Гарри мурашки побежали по спине.
- Эту битву мы, вероятно, проиграем, - тихо сказал Фред.
- Заткнись, - огрызнулся Гарри.
Не сговариваясь, они рванулись к дверям, ведущим в кухню.
Крики, доносившиеся оттуда, заставили их бежать еще быстрее.
Распахнув толстые двойные двери, они увидели своих жен,
отчаянно отбивавшихся от бабочек, которые сотнями проникали
через отдушины. Но наружные двери здесь были закрыты, и
Гарри понял, что у них есть шанс. Он был слишком мал, но
все же это лучше, чем то, другое, неизбежное.
- Фред! Ты помогаешь женщинам убивать как можно больше
этих маленьких сволочей. Джим - ты помогаешь мне заткнуть
отдушины, - скомандовал Гарри и с трудом забрался на
стальную стопку. Он схватил несколько посудных полотенец и,
размахивая ими, чтобы отогнать бабочек от лица, заткнул одну
отдушину. Посмотрев в другой конец кухни, он увидел, что
Джим делает там то же самое.
Через секунду он уже спустился со стола, дотянулся до
другой отдушины и тоже заткнул ее. Фред увидел, что
некоторые бабочки проникают через щели между двойными
дверями. И уже в следующее мгновение Гарри с удовольствием
отметил, что Фред моментально среагировал и заткнул эти
последние входы оставшимися полотенцами и тряпками.
Женщины держались стойко, хотя обе были белые от страха,
кроме тех мест, которые кровоточили от укусов. На секунду
расслабившись, Гарри почувствовал десятки укусов, похожих на
пчелиные. Он посмотрел на свои брюки и увидел, что они
сплошь усеяны бабочками.
Не обращая внимания на боль, он как можно быстрее
спустился со стола и поспешил на помощь женщинам. Джим уже
расставил всех в круг так, что у каждого незащищенной
оставалась только одна сторона. Они оставили место для
Гарри, и как только он встал в круг и их плечи сомкнулись,
ему сразу же стало легче, словно появилась новая надежда,
будто был шанс выжить.
Битый час они методично ловили бабочек, пока руки у них
не изнемогли, пока силы не иссякли, пока они не свалились на
пол от усталости. Все были изранены, тела их кровоточили,
но все же они выжили.
Теперь они были погружены в тяжелую тишину, которая
означала, что кондиционеры перестали работать - эти
проклятые насекомые забили собой входные клапаны.
"Хорошо, мы выждем, пока они уберутся отсюда, а потом и
сами уйдем из этого ада", - подумал Гарри.
5
Конни Руди наблюдала, как ее муж сворачивает палатку. Он
работал быстро и ловко, будто проделывал эту работу уже
тысячу раз. Брэдли, их сын, "помогал" отцу, поминутно
спрашивая, что тот делает и почему он это делает. Конни
улыбнулась, видя, что Роджер терпеливо объясняет мальчику
назначение колышков и веревок и рассказывает, как они
удерживают нейлоновое покрытие. Брэдли складывал колышки
кучкой около рюкзаков, как просил его отец. Он был
послушным шестилетним мальчиком.
Когда Конни. увидела вдалеке надвигающийся дождь, она
посмотрела на Роджера так, что он оробел и улыбнулся, как
маленький мальчик, спрашивающий "Кто, я?" Ведь он долго
убеждал ее, что на этот уик-энд прогнозы были самые
благоприятные. Если бы Конни знала, что пойдет дождь, она
никогда бы не покинула свой уютный домик, чтобы отправиться
в поход по диким лесам вокруг поместья и мокнуть там в
палатке.
Конни не по своей воле стала туристкой. Первый раз,
когда они путешествовали с рюкзаками на плечах по лесам в
окрестностях Белых Гор, Роджер всегда шел впереди шагов на
пятьдесят, быстро продвигаясь сквозь чащу. Через каждую
минуту она просила его идти немного помедленнее и подождать
ее, так как боялась сильно отстать. Когда он входил в лес,
с ним происходили какие-то странные изменения - он
превращался из талантливого художника в настоящего дикаря, -
и ее всегда удивляло это. "Но на этот раз все будет
по-другому", - подумала она. Теперь с ними был их маленький
Брэдли, и Роджер вел себя более цивилизованной прилично.
Этот поход ей почти что понравился.
Идея похода принадлежала, конечно, Роджеру, и она молча
