оставаться самой собой, пока не выяснит, что она собой представляет. Я вот
знаю, что мой муж и повелитель, мой капитан, любит меня, несмотря на то,
что красота моя давно померкла, значит, он любил всегда меня саму, а не
мою красоту.
Вдруг на веранде появилась странная фигура. Это был светострелок в
полном боевом снаряжении. Светострелки никогда не покидали сектор
управления, поэтому его появление здесь, среди пассажиров,
свидетельствовало о чем-то чрезвычайном.
Он поклонился обеим леди с преувеличенной учтивостью и сказал:
- Дамы, пройдите, пожалуйста, в сектор управления. Нужно, чтобы вы
срочно увиделись с капитаном.
Долорес схватилась рукой за горло, словно у нее перехватило дыхание.
Жест был стремительным, как прыжок змеи. Дите вдруг показалось, что тетка
сотню лет ждала какого-то большого несчастья, что она страстно желала
смерти своего мужа, как другие страстно желают любви.
Дита молчала. Долорес - тоже.
Так же молча они обе последовали за светострелком в сектор
управления.
Дверь за ними тяжело захлопнулась.
Магно Тальяно с суровым видом сидел в своем кресле.
Он заговорил очень медленно, как пластинка на замедленной скорости в
проигрывателе древней конструкции.
- Мы сбились с курса, дорогая. Мы сбились с курса, и я подумал, что
если твой мозг поможет моему, может, нам еще удастся вернуться домой.
Но первой собралась заговорить Дита, и светострелок подбодрил ее:
- Говорите, говорите, дорогая, у вас есть какие-то предложения?
- Надо во что бы то ни стало попытаться вернуться. Нужно
воспользоваться локшитом чрезвычайных мер. Мир простит Магно Тальяно эту
единственную неудачу после тысяч блестящих удач.
Светострелок, приятный молодой человек, был спокоен и дружелюбен, как
доктор, который сообщает кому-то о перспективе пожизненной инвалидности:
- Случилось невозможное, Дита из Грейт Саут Хаус. Все локшиты вышли
из строя, в том числе и локшиты чрезвычайных мер.
Теперь женщины поняли все. Они знали, что космос все равно разорвет
их на куски, что либо они будут медленно часами умирать, пока их тела не
распадутся на молекулы, либо они погибнут сразу, если капитан предпочтет
медленной смерти самоуничтожение. Им же остается только молиться.
Светострелок обратился к суровому капитану:
- Нам кажется, что в самой глубине вашего мозга хранится нужная нам
модель. Может, мы посмотрим?
Тальяно медленно кивнул.
Светострелок не двинулся с места.
Обе женщины внимательно наблюдали. Ничего заметного не произошло, но
они знали, что в эти мгновенья совершается нечто очень важное.
Светострелки начали проникать в мозг оцепеневшего капитана в поисках хоть
малейшей зацепки, которая могла бы их всех спасти.
Прошли минуты. Но они показались часами.
Наконец светострелок заговорил:
- Капитан, в вашем подсознании мы обнаружили модель звезды, которая
видна на наших экранах и может послужить ориентиром, - он нервно
засмеялся. - Мы хотели бы знать: вы сможете повести корабль только с
помощью импульсов мозга?
Магно Тальяно посмотрел на вопрошающих полными боли глазами. Он не
выходил из оцепенения, потому что это был единственный способ удержать
плосколет на месте. Он медленно спросил:
- Вы имеете в виду, смогу ли я вести корабль без помощи локшитов? Да
ведь я сожгу свой мозг, и судно все равно погибнет...
- Но мы потерялись среди звезд! - закричала Долорес О. Ее лицо ожило
дикой жаждой глобальной катастрофы. - Да проснись же, дорогой, давай умрем
вместе! И мы будем принадлежать друг другу уже навсегда!
- Зачем же умирать? - возразил светострелок. - Поговори ты с ним,
Дита.
- Почему бы не попытаться, сэр и дядя? - сказала Дита. Очень медленно
Магно Тальяно повернул лицо к племяннице. И снова зазвучал его глухой
голос:
- Если я это сделаю, то превращусь в ребенка, или в ненормального или
в мертвого человека, но ради тебя я это сделаю.
Дита хорошо понимала, что тех непомерных перегрузок мозга, которые
предстояли дяде в этом полете, не в состоянии выдержать даже самый мощный
интеллект. Ради спасения находившихся на корабле людей капитан рисковал в
конце концов превратиться в идиота.
Магно Тальяно протянул к жене руку, сжал ее пальцы и медленно
произнес:
- Когда я перестану быть самим собой, ты, наконец, обязательно
поймешь, как сильно я тебя люблю.
И снова женщины ничего не увидели. Они подумали, что их позвали
только для того, чтобы в последний раз увидеть того Магно Тальяно, каким
он был.
Сектор управления ожил. Странные небеса пенились вокруг них, как
молоко, взбиваемое в масло.
Дита поняла, что ее частичные способности к телепатии необходимо
включить на полную мощность. Она мысленно ощупывала мертвую стену
локшитов. Она чувствовала, как движется "Ву-Фейнштейн", как неуверенно
совершает корабль каждый новый прыжок - словно человек, перепрыгивающий с
льдины на льдину и неуверенный в том, что в следующий раз приземлится
благополучно.
Она почти физически ощущала, что кора головного мозга ее дяди
испепеляет себя раз и навсегда, что с помощью светострелков капитан
сжигает свой мозг от клетки к клетке, пытаясь найти тот курс, которым
должен следовать корабль. Это его последний полет.
Долорес О наблюдала за своим мужем с подавляющей все остальные
чувства голодной жадностью.
Постепенно мускулы его лица расслаблялись, и на нем проступало
выражение безмерной глупости.
Дита видела, как сгорают последние мозговые клетки капитана, как
испепеляется самый удивительный и блестящий интеллект своего времени.
Неожиданно Долорес О упала на колени к ногам мужа и, схватив его
руку, забилась в рыданиях.
Светострелок взял Диту под руку:
- Мы достигли места назначения.
- А мой дядя? - спросила она.
Светострелок странно посмотрел на нее.
И она поняла, что говорит с ним не открывая рта, что они
разговаривают телепатически.
- Разве вы ничего не поняли?
Она недоуменно покачала головой.
Светострелок мысленно продолжил разговор с ней:
- Ваш дядя испепелил свой мозг, но вы вобрали в себя все его умения и
способности. Чувствуете? Теперь вы станете капитаном, вы могущественнее
нас всех.
- А он?
Светострелок послал ей мысль, которой выражал свое сочувствие.
Магно Тальяно поднялся со своего кресла и безропотно побрел за своей
женой Долорес О в другую комнату. На лице бывшего капитана застыла
безмятежная улыбка идиота, губы подрагивали, весь его вид впервые за
прошедшие сто лет выражал полную покорность женщине.
ПОДВИГ И ПРЕСТУПЛЕНИЕ КАПИТАНА СУЗДАЛЯ
Не читайте этот рассказ - быстро переверните страницы. Он может
расстроить вас. И потом вы, скорее всего, уже знаете эту историю. Это
очень печальная и очень известная история. О подвиге и преступлении
капитана Суздаля уже писали тысячу раз. Но не думайте, что все это правда.
Это неправда. Здесь правды нет ни капли. Нет планеты под названием
Аракозия, нет людей, которых называют клоптами, нет Кэтляндии - мира,
населенного кошками. Все это чистейший вымысел. И ничего подобного никогда
не происходило. Забудьте об этом и почитайте что-нибудь другое.
НАЧАЛО
Капитана Суздаля послали исследовать самые отдаленные уголки нашей
Галактики. Его корабль назывался крейсером, но он был единственным
человеком на борту. Суздаля снабдили гипнотическими веществами, чтобы
создать иллюзию человеческого окружения, иллюзию большого дружеского
коллектива, который в любой момент мог возникнуть в его сознании.
Содействие даже предложило ему выбрать себе воображаемых товарищей, каждый
из которых был помещен в маленький керамический куб, содержавший мозг
какого-нибудь небольшого животного. Этот мозг был превращен в копию
реально существовавшей человеческой личности.
Суздаль, коренастый человек небольшого роста с веселой улыбкой на
лице, был непреклонен, когда начался разговор о снаряжении корабля:
- Мне нужны два хороших офицера безопасности. Я умею управлять
кораблем, но если столкнусь с чем-то непонятным, мне нужна будет помощь.
Офицер, отвечавший за погрузку корабля, улыбнулся:
- Я никогда не слышал, чтобы капитанам крейсеров нужна была помощь
офицеров безопасности. Считается, что они совершенно бесполезны.
- Ну, - сказал Суздаль, - я так не считаю.
- Разве вам не нужны партнеры для шахмат?
- Я умею играть в шахматы. Но все, что мне нужно, - это простые
компьютеры, которые начинают проигрывать, как только я уменьшаю их
мощность. Если они работают на полную мощность, то всегда выигрывают.
Офицер бросил на Суздаля изумленный взгляд. Он посмотрел не то, чтобы
враждебно, но с некоторой неприязнью:
- А что еще? - и в его голосе прозвучал смешок.
- У меня есть книги. Несколько тысяч. А лететь я буду всего несколько
земных лет.
- Это зависит от того, куда вы попадете. Может пройти и несколько
тысяч лет. Хотя время начнет совершать обратный виток, когда вы будете
возвращаться на Землю. Впрочем, я не книги имел в виду, - и в голосе
офицера снова прозвучал смешок.
Суздаль покачал головой, будто его что-то внезапно встревожило.
Проведя рукой по своим волосам песочного цвета и глянув голубыми глазами
прямо в глаза офицера, он сказал:
- Что же вы имеете в виду, если не книги? Навигаторов? У меня они
есть, не говоря уже о людях-черепахах. Они - хорошая компания, если
помедленнее говорить и давать им побольше времени подумать. Не забывайте,
что я и раньше бывал...
Офицеру наконец надоело ходить вокруг да около:
- Женщины. Для любви. Разве они вам не нужны? Мы можем даже вашу
собственную жену зарядить в куб и настроить на вас. Она будет с вами
всегда, когда вы будете просыпаться.
Суздаль посмотрел на него с отвращением.
- Элис? Вы хотите сказать, что засунете мне на корабль ее призрак? А
как будет себя чувствовать настоящая Элис, когда я вернусь? И не говорите
мне, что мою жену втиснут в мозг какой-то мыши. Вы мне навязываете бред
сумасшедшего. Мои мозги будут качаться на огромных волнах космического
времени, из-за чего я и так буду не вполне нормальным. Не забывайте, что я
уже был там. А возвращение к настоящей Элис для меня - один из самых
сильных стимулов, который поможет мне вернуться домой, - на этом месте
голос Суздаля понизился и стал более доверительным. - И не говорите мне,
что многие капитаны крейсеров хотят лететь с женами-призраками. По-моему,
это просто отвратительно. Многие этого хотят?
- Мы здесь для того, чтобы обеспечить разумную загрузку вашего
корабля, а не обсуждать, чего хотят, а чего не хотят другие капитаны.
Иногда мы считаем полезным для капитана иметь в сопровождающих женщину,
пусть и не настоящую. Иначе может случиться такое, что, встретив среди
звезд нечто, напоминающее женщину, вы станете и уязвимым.
- Женщину? Среди звезд? Глупости!
- Иногда случаются странные вещи...
- Но не те, о которых вы говорите. Боль, безумие, искривление
пространства и времени, паника, помешательство на еде - да, все это может
случиться и обязательно случится. Но женщины - нет. Их там нет. Я люблю
свою жену и не могу придумать себе других женщин. В конце концов, у меня
есть черепахи, а они будут постоянно давать потомство. У меня будет
возможность наблюдать их семейную жизнь и принимать в ней участие.
