подталкиваемый безутешными дельфинами, был доставлен к Евро-
пейским берегам.
Бактерия, тем временем, распространилась по всему свету,
превратив все водоемы в портвейноемы. Окружающий мир сильно
изменился. По небу плыли розовые облака, проливающиеся розо-
вым дождем, розовые реки несли свои воды в розовые моря, по
которым плавали розовые айсберги. Все земные организмы уже
настолько привыкли к алкоголю, что считали это нормой, а пья-
нели от чистой воды, которая теперь ценилась на вес золота.
Человечество ушло в глухое средневековье, а местами - и
в каменный век. Старков скитался, пытаясь найти себе место в
этом мире, примыкая то к бандам чехардистов, которые уже дав-
но забыли, что такое чехарда, а именем Старкова пугали детей,
то поступая на службу к феодалам в качестве придворного
менестреля. Ни здесь, ни там его долго не терпели. Часто
Старков вообще оставался без куска хлеба и без крыши над
головой, утоляя жажду одним лишь родниковым портвейном. Одна-
ждя он провел ночь, отстреливаясь от мутантов в лабиринтах
заброшенного ядерного реактора. Спасло его лишь то, что пред-
водителем их оказался его давний друг Сема Соснин, узнать ко-
торого удалось только по футболке "ДУШЕГУБОВ" с фамилией на
спине. Весь следующий день они вспоминали было за бутылкой
воды и пели песни.
-Был я, Сема, на западе,- говорил подвыпивший Старков.-
Есть там море, только портвейн из него пить нельзя - очень уж
соленый. Совсем бы люди там пропали, да есть там завод опрес-
нительный, в замке на высокой горе. Большую власть хозяин его
имеет! Я у него менестрелем работал, недолго, правда... Гру-
бые там люди, неотесанные. А дальше какие-то ублюдки живут.
На двух ногах они уже и не ходят, а только прыгают и поклоня-
ются Великому Тушканчику. Ежели на юг идти, то будет большой
залив Кара-Бодун-Гол, где тоже никто не живет. А сразу за
ним, на краю пустыни стоит монастырь. Умерщвляют монахи плоть
свою и едят только хлеб и портвейн... А дальше, говорят, край
света, и если вниз посмотреть, то можно черепаху увидеть, на
которой Земля держится...
-А мы,- отвечает Старков,-аппарат построили, чтобы порт-
вейн в воду перегонять. Нашли на свалке большой ящик желез-
ный с надписью: "Розовый портвейн - источник бодрости" и
вспять его запустили. Откуда, думаешь, водичка эта? Сами ва-
рили! Вот оно как...
-Дык что ж вы, ублюдки! - вскричал Старков.-Это ж такие
бешеные деньги можно сделать!
И на следующий день, установив аппарат на шасси от детс-
кой коляски, Старков отправился к ближайшему замку.
" Р Е Й Д << Ч Е Р Н О Г О У Б Л Ю Д К А >> "
Старков, узнав, что про него пишут рассказы, ужасно воз-
гордился и стал упрашивать Скирюка и Михалыча поскорее их
опубликовать. Вскоре это произошло, и Старков, скупив полови-
ну тиража, бегал по городу, раздаривая книжки друзьям и зна-
комым.
-Оппаньки! - сообщал он, раздуваясь от гордости,-Дык
ведь прославился я!
Рассказы неожиданно приобрели большую популярность, были
несколько раз переизданы и включены во многие литературные
альманахи и сборники. Образ Старкова так органично вписался в
современную жизнь, что стал нарицательным. Было поставлено
несколько пьес и снято несколько кинофильмов о нем, а молодые
режиссеры, смело трактуя идею Старкова, даже ввели новый пер-
сонаж в Итальянскую комедию масок. Звался он Старконе, и его
били все, включая Панталоне и Пьеро.
Однако, Старков недолго купался в лучах славы. Стоя как-
то раз в очереди за портвейном, он услышал в свой адрес выра-
жение "Тупой, как Старков" и заподозрил неладное.
Мрачные предчувствия его не обманули. Вскоре в радиопе-
редаче "Русский язык для всех" популярно разъяснили, что вы-
ражение "Глупый Старков" - это тавтология. Затем в журнале
"Здоровье" известный психиатр описал новый вид помешательст-
ва, выражающийся в крайней степени идиотизма, отягощенной ма-
нией величия, и метко назвал его "Синдромом Старкова".
Чашу старковского терпения переполнила басня, опублико-
ванная в журнале "Трезвость и культура". Выглядел этот паск-
виль примерно так:
Уж сколько раз твердили миру,
Что вредно пить, грешно, да все не в прок,
И в сердце спирт всегда отыщет уголок.
Старкову как-то бог послал кусочек сыру.
Старков на елку забрался,
Позавтракать с портвеном собрался,
Да призадумался. А сыр во рту держал он.
На ту беду лиса близехонько бежала.
Вдруг сырный дух лису остановил:
Лисица видит сыр, лисицу сыр пленил.
Плутовка к дереву на цыпочках подходит,
Вертит хвостом и глаз с него не сводит,
И говорит:"Любезный мой дружок!
Закуска есть, а где же портвешок?
В твоих привычках, неужели,
Давиться сыром в сухомятку в самом деле?
Мой бог, да ты себя погубишь незаметно!
А ходят слухи, что поешь ты раритетно.
Да и собой хорош - высокий, статный,
И взгляд как-будто бы приятный...
И ежели, друг мой,
При красоте такой ты петь мастеровой,
Ты был бы, право, сверхзвездой!"
Старков же, тупо глядя с ветки вниз,
Решил, что просят спеть на бис,
И, вытащив аккордеон трофейный,
Спел песенку о розовом портвейне.
Сыр выпал, через миг сломался сук,
И наш Старков, свалившись вниз, прибил лису.
(Он был с большого бодуна.)
Мораль у басни сей одна:
Пусть даже ты хитер, опасно
Вести дела с нетрезвыми. Напрасно
Погибнешь сам, а тот, свалившись, в тот же миг
Получит сыр, портвейн и теплый воротник.
Взглянув на имена авторов, Старков рассвирепел - это бы-
ли Михалыч и Скирюк. Он в ярости сжег газету и поклялся пос-
вятить остаток жизни уничтожению "этих ублюдков и их идиотс-
кой писанины".
На первых порах его фантазия не пошла дальше швыряния
кирпичей в окна роскошного особняка, где обосновались соавто-
ры. Отсидев пятнадцать суток в каталажке, Старков поостыл и
привлек к вендетте своего друга Сему Соснина, которому тоже
изрядно досталось. Вдвоем они разработали кучу планов по лик-
видации Скирюка, Михалыча и их творений и приступили к делу.
Библиотеки и книгохранилища подверглись нескольким опус-
тошительным набегам, после чего на Главной площади города
вспыхнул большой костер из книг и журналов, вызывая в памяти
мрачные времена инквизиции.
Скирюк и Михалыч ответили массированным выпуском брошюр
с подборкой старых и новых рассказов. Печатные станки работа-
ли, не останавливаясь. Старков снова взялся за работу и по
городу прокатилась волна крупных диверсий в книжных магази-
нах, типографиях и на целлюлозно-бумажных комбинатах.
Когда был взорван последний киоск, Старков понял, что он
уже не в силах бороться с подпольными издательствами, которые
финансировали Скирюк и Михалыч из своих миллионных гонораров.
Сами же они таинственно исчезли, предпринимая все для увеко-
вечивания своих творений.
Специально нанятая бригада каменотесов высекла рассказы
метровыми буквами на склонах Кордильерской гряды, после чего
Старков взорвал и Кордильеры и Анды и Гималаи впридачу, чтоб
впредь не повадно было.
Несколько тысяч запаянных капсул с рассказами были рас-
сеяны в океанских водах. Старков ответил на это глубинным
тралением пяти океанов и всех крупных морей. Последнюю капсу-
лу он обнаружил в верховьях реки Клязьмы, где его тральщик
затонул, напоровшись на корягу.
Однако, зловредные соавторы на этом не остановились и,
скупив контрольный пакет акций NASA, запустили в космос спут-
ник-контейнер с рукописями на борту.
Прознав об этом, Старков и Сема проникли на Байконур,
где захватили новейший военный космический корабль "Ураган",
вышли в космос и приступили к уничтожению всех спутников в
радиусе нескольких парсеков. В азарте они сбили два Веганских
разведчикак, пятьдесят шесть Альдебаранских радиорелейных
станций, несколько дозаправщиков с Канопуса и большой линкор
Гиадского Скопления. Эти действия настолько пошатнули и без
того хрупкое равновесие в Галактической Конфедерации, что по-
служили причиной новой Всегалактической войны, тридцать шес-
той по счету.
К войне были привлечены и Земляне, в основном, в качест-
ве волонтеров. Воспользовавшись всеобщей неразберихой, Скирюк
и Михалыч удрали, прихватив с собой сорок тонн платины и ста-
рую пишущую машинку "Ундервудъ", и затерялись в глубоком кос-
мосе.
Старков, завербовавшись в Корпус Черных Рейнджеров из
Крабовидной Туманности, быстро продвинулся по служебной лест-
нице, достиг звания обер-грабежмейстера, и во главе огромной
армады предпринял налет на Землю. Не найдя там ни Михалыча,
ни Скирюка, он пришел в бешенство и торпедировал луну. Облом-
ки ее впоследствии еще много лет падали на земные города. С
Землей произошло бы то же самое, не подоспей в этот момент
Имперский Патруль с приказом арестовать Старкова за нападение
на союзника. Старков был разжаловае в гауляйтеры и вскоре де-
зертировал, угнав сверхсекретный крейсер Империи "Принц Сос-
нин Веганский" и ругая предателя Сему, который приглянулся
Императрице и возвысился до принца консорта.
Переметнувшись на сторону противника, Старков сдал крей-
сер, чем заслужил благосклонность правительства и снова быст-
ро сделал себе карьеру, возглавив на сей раз Секретную Служ-
бу.
Все усилия штабистов с приходом Старкова сразу же были
направлены на поиски Скирюка и Михалыча, впрочем, безрезуль-
татные. Заполучив список планетных систем, где могли бы скры-
ваться его Личные Враги, Старков снарядил гигантскую эскадру
и отправился с карательным рейдом, уничтожая их одну за дру-
гой, не щадя ни своих, ни чужих.
Вселенную охватила паника. Обессиленные войной государ-
ства объединились перед лицом новой опасности, заключили пе-
ремирие и объявили старковскую эскадру пиратской. Межгалакти-
ческая война закончилась, сменившись войной гражданской - за
освобждение Родного Космоса.
Флот Старкова непрерывно разрастался с притоком разного
галактического сброда - аферистов, преступников, профессио-
нальных самогонщиков, космических БОМЖей и пиратов всех мас-
тей. Он завоевал несколько высокоразвитых планет, которые
теперь производили для него оружие, технику и боеприпасы. Аг-
рарные планеты снабжали его армаду продовольствием, главным
образом, розовым портвейном.
Помимо этого в распоряжении Старкова было несколько за-
секреченных планет, где специально подобранные группы ученых
занимались разработкой технических новшеств, в частности -
детекторов поиска Михалыча и Скирюка, оружия и экзотических
музыкальных инструментов.
Надо сказать, что Старков, опасаясь покушения, завел мас-
су двойников и каждый месяц делал себе пластическую операцию.
Его физиономию перекраивали столько раз, что он уже забыл,
как выглядел в самом начале. Его организм все больше кибор-
гизировался. Он обзавелся датчиками радиации, радарным комп-
лексом, светофильтрами инфракрасного и ультрафиолетового ви-
дения, портативной сварочной установкой, встроенными лазерны-
ми пушками, ракетами класса "космос - космос", подкожной бро-
ней, титановой арматурой в костях, серводвигателями и микро-
процессорами, глазом на затылке и датчиком-дегустатором порт-
вейна в мизинце левой руки.
Между тем спутник с запечатанными в нем рассказами дос-
тиг Малого Магелланова Облака, где был пойман местными жите-
лями. Сенсационный материал мгновенно распространился по всем
системам Антистарковской Коалиции. Приобретя привкус полити-
ческих памфлетов, рассказы оказались очень актуальными, а
текст вышеприведенной басни лег в основу Гимна Союза Свобод-
