животом, а затем, неожиданно, поседел. Обратившись к траволе-
чению, он попробовал бальзам от борордавок и облысения, забо-
тливо приготовленный чьей-то бабушкой, и за одну ночь облысел
и весь покрылся бородавками.
Терпение Старкова лопнуло. Вытащив из-под кровати боль-
шой таз, он вылил в него все лекарства, помешивая, довел
смесь до кипения и в два приема съел все.
На следующее утро Старков встал ни свет - ни заря. Не
считая легкого насморка, он чувствовал себя отлично.
"Епперный театр! - восхитился он.-Я здоров! Надо отме-
тить это событие."
Немедленно были оповещены друзья, и вечером состоялся
праздничный концерт с факельным шествием после него.
Вернувшись домой, Старков стукнулся головой о притолоку
входной двери и обрушил ее.
-Черт-те что!- обиделся он.-Совсем строить разучились!
Завтра же сделаю дверной проем повыше, а сейчас - спать.
Утром Старков почувствовал себя как-то неуютно. Кровать
была слишком коротка, а в ванну можно было забраться только
свернувшись в три погибели. Из зеркала на Старкова взглянула
небритая физиономия с ввалившимися щеками и заострившимися
скулами.
-Мама родная! - всполошился Старков.-Худею! Только этого
не хватало...- он забегал по комнате,-Ублюдки! Отравили!
На следующий день Старков так вырос, что не смог выйти
из дома, пока не встал на четвереньки. прохожие шарахались от
него - Старков стал длинным и противным.
"Одно из двух,- уныло размышлял он, оглядывая Пермь с
высоты птичьего полета,-Или я расту, или все остальное умень-
шается..."
Вскоре Старкову пришлось оставить свой дом и уйти в ле-
са. Голова его теперь достигала облачного покрова и мешала
низко летящим самолетам.
-Это не змея, деточка,- объясняли родители детям, кото-
рые то и дело натыкались на старковские конечности.-Это Стар-
ков.
Как-то раз, решив рассмотреть свои ноги, Старков нагнул-
ся, и изумленным жителям Чукотского полуострова предстало ви-
дение огромной головы на худой, небритой шее. Перепуганные
чукчи с криками разбежались по домам, а внизу еще долгое вре-
мя плясал и бил в бубен престарелый шаман, упрашивая длинную
голову вернуться обратно на небеса. После этого случая среди
народов Севера распространился слух, будто бы Великий дух
Пельгыгыргеты-Найкай вновь вернулся в этот мир.
Теперь Старков, протянувшийся от Экватора до Заполярья,
жил по суворовским законам -"Голова в холоде, живот в голоде,
ноги в тепле".
Возникли проблемы с пропитанием. Некоторое время Старков
перебивался, отлавливая слонов в Центральной Африке, пока со-
трудники Заирского заповедника не обстреляли его крылатыми
ракетами, приняв за браконьерский вертолет. Старков стал ло-
вить китов, но киты почему-то были маленькие, верткие и легко
ускользали из старковских пальцев.
Изредка в Пулковскую обсерваторию приходили родственники
Старкова и рассматривали его в телескоп. Поначалу Старков,
заметив блеск телескопных линз, приветливо махал рукой в от-
вет, но после того, как серия разрушительных ураганов стерла
с лица Земли острова Фиджи, Хоккайдо, Хонсю и Сикоку, прекра-
тил это делать.
Часть 2
Старков перестал двигаться и теперь лишь с грустью вспо-
минал старые времена, когда он был маленький и играл в группе
на аккордеоне.
"Епперный театр! - думал он.-Ну что со мной сделали злые
врачи!"
Мимоходом ухватившись за пролетавший мимо желтоватый ша-
рик, оказавшийся Луной, Старков вышел на орбиту и вскоре все
научные издания запестрели сенсационными заголовками: "У Зем-
ли появилось свое кольцо!" Старков продолжал расти в длину и
стал завиваться вокруг планеты спиралью.
-Добрый вечер,- говорил диктор в программе Новостей,-По
сообщениям из Центра Управления Полетами, Старков сделал оче-
редной виток вокруг земли. самочувствие Старкова хорошее.
Под воздействием жесткого космического излучения стар-
ковский организм претерпел ряд мутаций, в результате чего
позеленел и одеревенел, но зато стал питаться за счет фото-
синтеза. В научных статьях восхищенные исследователи называли
феномен "Седьмым небом", "Восьмым чудом света" и "Девятым об-
лаком".
Вскоре к Старкову устремилась первая ракета, доставившая
на Землю фотоснимки и пробы грунта, а еще через некоторое
время ученые запустили туда автономную лабораторию "Старко-
ход-1". За нею последовали "Старкоход-2" и "Старкоход-3", а
также "Старкоход-4", впервые сфотографировавший обратную сто-
рону Старкова.
Началось планомерное освоение Старкова крупными земными
государствами и раздел его на сферы влияния. Как обычно, ато-
мные державы не смогли мирно разойтись, и на Земле разрази-
лась Третья Мировая война.
Пролетавшие в этот момент поблизости от Земли иноплане-
тяне заинтересовались загадочным новообразованием вокруг пла-
неты и попытались вступить с ним в контакт. Успеха это не во-
зымело, поскольку все ответы странного существа исчерпывались
двумя короткими фразами - "Ублюдки" и "Епперный театр". Экс-
педиция удалилась, занеся в отчет, что жизнь на Третьей пла-
нете Солнечной системы представлена одним крупным фотосинте-
зирующим организмом и массой паразитирующих на нем мелких су-
ществ.
Война за обладание Старковым продолжалась несколько не-
дель, пока эскадрилья американских боевых старколетов не по-
дорвала в районе старковской коленки термоядерный детонатор,
положив начало цепной реакции разрушения Старкова. Кольцо во-
круг Земли рассыпалось на части, образовав обширный и сильно
загрязненный пояс Остаркоидов, весьма затруднивший звездную
навигацию. От столкновений с ними потерпели катастрофу немало
летательных аппаратов всех воюющих сторон. Некоторое время на
огромном обломке старковской руки шли бои между пехотными ди-
визиями Буркина-Фасо и Кот Д'Ивуар за обладание стратегически
важной высотой "Бородавка-938", но вскоре прекратились и они.
Что касается старковской головы, то ее долгое время не
могли разыскать. В конце-концов, выяснилось, что она, подобно
Луне, летает по эллиптической орбите, постепенно снижаясь.
Голова злобно вращала глазами, показывала землянам язык и
пыталась укусить пролетавшие мимо спутники.
Наконец, траектория ее настолько снизилась, что она на-
чала падать. Отросшие волосы сыграли роль парашюта и Голова
приземлилась в Подмосковье, неподалеку от руин Вышнего Волоч-
ка.
К месту посадки слетелись военные вертолеты. Около Голо-
вы установили круглосуточное наблюдение и вскоре выяснилось,
что та пустила корни и окуклилась.
Старковская голова пребывала в гибернации четыре месяца,
после чего однажды ночью оболочка ее треснула и оттуда вылу-
пился новый Старков, во всем идентичный прежнему, только зе-
леный и с маленькими крылышками на спине. Назвав столпившихся
вокруг ученых ублюдками, он подобрал валяющийся в кустах
аккордеон и скрылся в ночи.
Но он не знал, что Мир уже совсем не тот, что прежде.
Часть 3
Записано в 4501 году путешественником
и этнографом Д.Скирюком со слов пос-
леднего шамана племени Биолов, Годяя
Губандра.
("Полное собрание саг и легенд эпо-
Великой Каиастрофы" Издание АН Соеди-
ненных Штатов Антарктиды и Новой Зе-
ландии, 5016 год новой эры, Мирный.
т. 5, стр. 2235 - 2236.)
"Так было однажды услышано мной".
"Славные воины, сыновья великого Хролфа Барографа! Слу-
шайте повесть о том, как рухнул Старый Мир, ибо не за горами
время, когда придет за мной Зеленый демон и унесет мою душу в
свои страшные болота".
"Слушайте же, что я расскажу".
"Много-много солнц тому назад Земля была цветущей плане-
той. Деревья сгибались под тяжестью плодов, тучные нивы дава-
ли много зерна, а болота - много рыбы. Люди были счастливы.
Они не знали никаких забот и жили в мире и спокойствии".
"Но был среди них один злобный чернокнижник - длинный,
худой, с унылым блеском в ледяных глазах и черными крыльями
за спиной. полночным мраком дышали его одежды, а сердцем его
завладел демон гордыни. Старков - было имя его".
"Что мне боги! - сказал он однажды, и начал расти".
"Колдовские познания дали ему силу. Он стал выше деревь-
ев, выше облаков! Выше неба! Один его жест стирал с лица Зем-
ли острова и города. Он выпивал моря и озера и люди гибли от
жажды. Он вытаптывал леса, превращая их в пустыни. Его злоб-
ный смех сотрясал землю и воду, а над Миром царил его чудо-
вищный лик".
"Но и этого ему было мало. Он съел Луну и решил прогло-
тить всю Землю, и свернулся вокруг нее кольцами, как удав во-
круг кролика. Солнце скрылось и наступила Тьма".
"И взмолились люди: Спасите нас, о боги!"
"И спустились боги с небес и дали людям молнии огненные
и громы небесные и повели их на великую битву. Но силен был
демон! Земля содрогнулась, море бросилось на сушу а суша - на
море, облака перестали летать по небу и камнями попадали
вниз".
"Тысячами гибли отважные воины, стальным градом низвер-
гались с неба останки божьих птиц, но новые вставали на их
место".
"Тридцать лет и три года длился бой, и однажды содрогну-
лось небо и застонала земля. Пал демон и рухнули вниз през-
ренные его останки, и небо очистилось".
"Кровавое солнце взошло над обугленной землей. Люди вы-
лезли из нор и укрытий и не знали, радоваться им или скор-
беть, ибо пустынна была земля и человеку не было на ней мес-
та".
"А что же демон? - спросите вы и будете правы, ибо исто-
рия наша еще не закончена. Боги покарали гордеца, низвергнув
его на землю и окрасив его в столь ненавистный ему зеленый
цвет".
"Наступила новая эра. Вернулись остатки воинства. плане-
та покрылась льдом, пригодными для жизни остались только три
великих континента - Гренландия, Новая Зеландия и Антарктида,
наша Родина. Земля была усеяна обломками стальных птиц. Вот
один из них. Видите надпись? Здесь написано "СТАРКОЛЕТ-218",
что в переводе с Древнего Языка означает "Смерть Демону, по-
беда будет за нами". Ныне этот язык знаем только мы, шаманы
шести великих племен, кочующих по бескрайним антарктическим
болотам - Метеоролов, Гидролов, Биолов, Геолов, Океанолов и
Поваров. Раз в месяц мы приходим к подножию Великой Огненой
Горы, именуемой Террор и приносим дары. Приготовьтесь, дру-
зья, узнать страшную истину. Жив еще проклятый Старков, и го-
ра та - логово его".
"Долгими полярными ночами, когда лишь звезды заглядывают
в наши пещеры, летает он по небу. Вы, конечно, не раз слышали
хлопанье его чудовищных крыльев и вселяющие ужас визгливые
звуки. Это он и его адская машина - "Вальтмайстер". Когда за-
молкает она, снижается он и кричт:"Вот оппаньки, епперный те-
атр!" и горе тем, кто услышит это страшное заклинание. тоска
входит в их сердца, они удаляются от мира и через несколько
дней умирают в слезах, а души их уходят к Огненной Горе, вну-
три которой нет ни света, ни тепла, лишь вечно стонет "Вальт-
майстер"; и это есть ад - Розовый Портвейн, и Старков - Князь
его".
"Много великих рыцарей уходило к горе, чтобы сразиться с
демоном, но никто не возвратился. Среди них был и отважный
Дон Педро Батометр из племени Океанолов, и доблестный Степан
Кастрюля из клана Поваров, победивший когда-то страшного под-
водного ежа северных болот. Сэр Ричард Ихтиолог из орды Био-
лов, тоже сгинул там. Был там и Эрик Серный Колчедан из рода
Геолов, со своим боевым альпенштоком, и безжалостный Акиро
Куро Сиво из дома Гидролов и много других воинов".
"Всем им говорит Зеленый Демон у входа в свою пещеру:"Ну
что, браток, послушать меня пришел? Давай песенку спою" - и
