неизбежно и непоправимо, потому что между нами пролегла пропасть. ЧИСЛО.
Наконец брат словно очнулся.
- Послушай, может быть, ты ошибаешься? - спросил он с надеждой.
Я только усмехнулся и ничего не ответил.
- Что ты собираешься делать? - спросил он.
- Пойду в Ригу.
- Пешком?
- Пешком.
Он помолчал, поглядел на проходящих мимо людей, потом на меня - и
сказал твердо:
- Я с тобой.
- Это еще зачем? - удивился я.
- Не можешь же ты идти один.
- Почему это не могу, позволь узнать?
Он молчал, но в его взгляде светилось упрямство.
- Строишь из себя героя? - спросил я жестко. - Хочешь принести себя в
жертву братским чувствам?
Он вспыхнул.
- Ты не имеешь права так говорить!
Я посмотрел на него с сожалением.
- Послушай, мальчик, - ласково сказал я, - мне сейчас совсем не до
споров. То, что я раскопал тебя на свою голову, вовсе не значит, что
теперь ты можешь путаться у меня под ногами. Сейчас я пойду на запад, а ты
пойдешь на восток, и мы расстанемся добрыми друзьями. Ты меня понял?
Я нарочно назвал его мальчиком, чтобы задеть за живое. Я-то ведь
хорошо знал, что самый болезненный вопрос между братьями - это вопрос о
старшинстве и первенстве. И я достиг своей цели. Брат опять вспыхнул и
обиженно выкрикнул:
- Ну и иди к черту!
- Вот именно, - мрачно подтвердил я.
На этом наш разговор закончился. Я чувствовал себя предателем, однако
я должен был так поступить: кто знает, что ожидало меня впереди -
наверняка, ничего хорошего. Зачем же втягивать в это дело кого-то еще?
Нечего было и пытаться идти против этого сплошного потока по шоссе.
Самым удобным было шагать по обочине. Человеческий поток справа от меня и
багровые тучи надо мной двигались мне навстречу. Я и думать забыл о брате,
теперь он был для меня отрезанным ломтем. Во всем теле была необыкновенная
бодрость и легкость. Ноги приятно пружинили на толстой подушке старой
хвои, перемешанной с песком. Вскоре человеческий поток начал редеть, а еще
через четверть часа иссяк совсем, и я остался на дороге один. Тогда-то и
услышал я позади сбивающиеся, поспешные шаги и, обернувшись, увидел брата.
Он шел за мной как привязанный, от самого кладбища.
Что за черт!
Я остановился, и он тоже остановился в двадцати шагах от меня. Меня
охватила злость.
- Зачем ты идешь за мной? Отправляйся обратно!
Но он только упрямо помотал головой. Мы стояли одни возле пустой
шоссейной дороги, и над нами стремительно проносились багровые тучи. Его
глупое упрямство меня раздражало. Я решительно двинулся к нему, но он,
словно почувствовав в моих действиях угрозу, опасливо отбежал на несколько
шагов. Тогда я подобрал с земли сухой сучок и бросил в него. Так отгоняют
бродячую собаку, привязавшуюся на улице. Но он лишь отошел еще на шаг и
снова остановился, явно не собираясь отступать.
- Дурак! - крикнул я. - Мальчишка!
Он набычился, но не сдвинулся с места.
Я безнадежно махнул рукой: пусть поступает, как знает. ЧТО Я, СТОРОЖ
БРАТУ МОЕМУ? Я поднялся на опустевшее шоссе и, решив больше не тратить на
брата драгоценное время, двинулся дальше. Я надеялся, что вскоре он
одумается или просто ослабеет в своем благородном порыве и сам повернет
обратно - туда, куда его звал Голос.
Слева и справа, подступая к самой дороге, тянулся старый сосновый
лес. Совсем незнакомый мне лес. Интересно, подумал я, сколько же это лет
прошло с моей смерти? Я впервые задумался об этом по-настоящему. Прежде
всего я попытался припомнить, когда я умер. Это оказалось не так-то
просто. Современный человек хорошо знает, когда он родился, потому что это
постоянно ему пригождается. А вот помнить годовщину смерти - это дело
родственников... Я принялся перебирать в памяти последние события своей
жизни... В середине девяностых я был еще жив, потому что с этим временем
связано начало моей литературной карьеры... В 1996-7 вышли первые мои
книжки... В конце 1998 началась война, а в начале следующего года... Мне
показалось, что я приблизился к роковой черте... Смутное воспоминание
отозвалось болью в горле и в затылке... Я остановился и схватился за шею,
словно меня комар укусил. Пальцы нащупали неглубокую ямку, затянутую
неестественно гладкой кожей. Такая кожа образуется на месте операционных
швов или заживших ран. Однако эта рана никак не могла зажить, потому что
ранение было смертельным... Да, да, все так и было: "призраки" применяли
пули со смещенным центром тяжести - попав в тело, такая свинцовая чушка
могла блуждать по нему полчаса по самой прихотливой траектории, разрывая
внутренности и дробя кости. Мне повезло: я умер мгновенно. Пуля вошла в
горло и вместе с мозгами вылетела из затылка... (Интересно, повлияло ли
это на мои посмертные мыслительные способности?) Я прощупал обеими руками
затылок... Ага, вот и второе отверстие, на нем даже волосы не отросли...
Теперь я понимал, почему в первые мгновения мне было так трудно глотать...
...Итак, меня убили спустя девять лет после смерти брата. Но сколько
лет прошло после моей смерти? Десять? Двадцать? Сто? А может, вся тысяча?
Нет, вряд ли: за тысячу лет от старого кладбища не осталось бы и следа, а
ведь даже наши гробы прогнили не до полной трухлявости. Но никак и не
меньше полувека - достаточно оглянуться вокруг: этих лесов не было в мое
время и в помине, а ведь для того, чтобы деревья успели подрасти, должны
были пройти десятилетия...
Всюду произошли явственные изменения. Вот знакомый ручей - русло его
пересохло... Вот старый холм - но теперь он густо порос лесом, а от
деревянных построек не осталось и следа... А вот за этим поворотом, в
направлении Турушина, раньше была бензоколонка. Я свернул направо и
действительно увидел заправочную станцию. Широкая заасфальтированная
площадка... стеклянная будка... блестящие автоматы... Возле них не было ни
одного автомобиля. Зато на обочине лежал какой-то аппарат. С любопытством
я обошел его вокруг. Больше всего он походил на пузатый самолет, какие в
моем детстве можно было увидеть на каруселях. Два коротких крыла торчали
по сторонам от пустой стеклянной кабины. Внутри штурвал и бортовые
компьютеры. В жестяной клепаной обшивке сильные вмятины, серебристая
краска во многих местах слезла, железо крошилось от рыжей ржавчины. Должно
быть, эта махина была брошена в спешке и пролежала здесь не один год. Это
наводило на самые печальные размышления. Неужели война продолжалась
несколько десятилетий? Интересно, чьей победой она закончилась? Скорее
всего, общим поражением, как и всякая гражданская война... М-да, вряд ли
мне удастся отыскать здесь действующий транспорт: все равно, наземный или
воздушный...
Я вернулся на шоссейную дорогу. Брат, поджидавший меня на развилке,
предусмотрительно отбежал к обочине и опасливо следил оттуда: не погонюсь
ли я за ним? Но я не обратил на него никакого внимания: он уже не
существовал для меня. Единственное, что сейчас для меня существовало, -
это крошечный городок Козельск. Может быть, там мне больше повезет с
транспортом?
Но не успел я сделать и сотни шагов, как услышал крик. Это был
истошный женский вопль, исполненный ужаса и отчаяния. Так могла бы кричать
мать, на глазах у которой самосвал сбил единственного ребенка. Господи,
что там случилось? Остановившись на мгновение, я рванул вперед и вскоре
увидел такое, что волосы встали у меня дыбом. Поперек дороги стояла
деревянная тачка, наполненная собачьими трупами. На тачке лицом в
выпяченные розовые соски недавно ощенившейся дохлой сучки лежала женщина в
летнем цветастом платье. Платье было задрано сзади. Черный человек, держа
ее за длинные волосы на затылке, выкручивал ей за спиной обнаженную руку.
Заслышав мое приближение он вскинул ко мне черное лицо, перекошенное от
злобы, и я увидел, что на лбу у него горит огненный знак.
В два огромных прыжка я преодолел расстояние между нами и взметнулся
в последнем броске. Время замедлилось, растянулось, как резина. Наши
взгляды встретились, его черные губы искривились в злобной усмешке,
обнажив желтые клыки.
Он не торопился, хотя и не мешкал, словно точно все рассчитал. Когда
носок моей левой ноги оторвался от асфальта, он рывком вздернул женщину за
волосы, развернув лицом к себе, и два раза молниеносно ударил пальцами в
живот. Пальцы у него были черные и длинные, как у летучих мышей, с
острыми, изогнутыми когтями. Они два раза вошли в живот женщины и с
чмоканьем вышли из него... При этом черный человек смотрел на меня, как
будто именно мне демонстрировал свою силу. Во взгляде у него сквозила
дьявольская насмешка...
Я вложил в свой удар всю ненависть, на какую только был способен, но
мой противник неторопливо и как бы с ленцой (хотя это не заняло и десятой
доли секунды) отклонил свою голову в сторону - мой кулак пробил пустоту, и
я по инерции последовал за ним... удар чем-то твердым по хребту добавил
мне ускорения... Пролетев мимо тележки, я рухнул на асфальт, приложившись
к нему одновременно животом и подбородком, меня подбросило и протащило по
шершавому покрытию несколько шагов... Я тут же инстинктивно перекатился на
спину, заслонившись руками и притянутыми к животу ногами, однако никто и
не думал нападать на меня: возле тачки было уже пусто. Черный человек
бесследно исчез, растворился в багряных сумерках.
Я с трудом уселся прямо на дороге и помотал головой. У меня было
такое ощущение, что мой подбородок стал вдвое массивнее, а живот
пропорционально площе; в голове стоял туман. Когда я снова обрел
способность фокусировать глаза на чем-то определенном, то сперва увидел
подбегавшего брата... а затем женщину, медленно сползавшую с тачки на
асфальт... Из горла у нее вырывался громкий хрип - и был еще один звук,
будто булькало в водопроводных трубах... но сначала я никак не мог понять,
что он значил... и только потом связал этот звук с тем, на что был обращен
остановившийся взгляд моего брата... и с этим тошнотворным, одурманивающим
запахом... Платье на животе у женщины было разорвано во многих местах -
живот распорот, и из него с бульканьем на пыльный асфальт вываливались,
разматываясь виток за витком, желтые дымящиеся кишки... И тогда я
непроизвольно сделал то, что в прежней жизни не приснилось бы мне и в
страшном сне: я подхватил этот горячий, животрепещущий кишочный узел
обеими руками и торопливо запихнул его обратно в разверстое чрево
женщины...
В этом было что-то от иррационального детского поведения, когда
ребенок поспешно закапывает в пыль изувеченного им кузнечика, чтобы скрыть
следы своего маленького преступления - прежде всего от самого себя.
Торопливо обтерев липкие ладони о шершавый асфальт, я снизу вверх
испуганно поглядел на брата - и встретил в его глазах отражение моих
собственных чувств. Осторожно, чтобы кишки снова не выпали из живота, мы
положили женщину на тачку, поверх собачьих трупов (за каким чертом она
тащила их на восток?), - так, что ее шея легла на заднюю стенку, а ноги
свесились спереди (при этом брат содрал с нее порванные, окровавленные
трусы, зацепившиеся за застежку туфельки, и с отвращением отбросил их на
обочину). Женщина лишь хрипела и смотрела на свои вывороченные
внутренности с непреходящим ужасом.
Удивительно, но, несмотря на смертельную рану, она была жива. Она не
потеряла сознания, хотя и потеряла большую часть крови. Похоже, она даже
не чувствовала боли - только ужас от случившегося и от своего теперешнего
