которую как раз вешал на руль.
Никаких сомнений. Позади, в этой колыбели смерти, наполненной
останками всякой мертвечины, соскрябанной с асфальта после какой-то
дорожной аварии, в клыбели, где валялись дохлые собаки с вывалившимися
наружу кишками, теленок с раздувшимся животом и лошади с белыми
глазами, выпотрошенные голуби и остатки гниющей падали, собранной с
окрестных ферм, в этой колыбели плакал ребенок.
Плач становился громче и громче, он уже перешел в вой, который
вполне соответствовал душевному смятению Майка, охватившему его ужасу,
и затем вой стал походить на хихиканье... Как-будто кто-то стал
нянчить ребенка. И кормить.
С ватными ногами Майк взгромоздился на велосипед, оттолкнулся от
забора, проехал мимо первой базы, свернул на грунтовку и направился к
Первой Авеню.
Он не остановился.
И не посмотрел назад.
Машины и царившая возле них суета были видны издалека.
Матово-черный шевроле Джи Пи Конгдена был припаркован около школы,
вплотную с машиной констебля и старым синим автофургоном, который,
похоже, принадлежал мамаше Корди Кук. Сама Корди тоже была здесь,
одетая все в то же бесформенное платье, в котором она ходила последний
месяц в школу, и стоящая рядом с ней полная круглолицая женщина,
похоже, была ее матерью. Доктор Рун и миссис Дуббет стояли на
ступеньках северного входа, словно защищая его своими телами. Мировой
судья и городской констебль, которого все звали Барни, стояли между
ними, будто рефери.
Дейл с ребятами соскользнули в траву и остановились там, примерно
в двадцати пяти футах от группы взрослых: не настолько близко, чтобы
их шуганули, но и не настолько далеко, что бы ничего не было слышно.
Дейл поднял глаза и взглянул на приближающегося Майка, тот был бледен
как полотно.
- А я вам говорю, что Теренс не появлялся дома со вторника! -
кричала миссис Кук. Ее лицо было таким морщинистым и коричневым от
загара, что живо напомнило Дейлу бейсбольную рукавицу Майка. Ее серые
глаза были такими светлыми, что казались вымытыми, и смотрели с таким
же безнадежным выражением, как глаза Корди.
- Теренс? - повторил шепотом Джим Харлен и скорчил гримасу.
- Да, мэм, - говорил в это время Барни, все еще стоя между
директором и женщиной. - Доктор Рун понимает вас. Но учителя уверены,
что он ушел из школы. Нам необходимо выяснить куда он потом
отправился.
- Чушь! - продолжала вопить миссис Кук. - Корделия говорит, что не
видела, чтобы он выходил со двора... и к тому же мой Теренс нипочем не
уйдет из школы без разрешения. Он хороший мальчик. А если б ушел, то я
бы выпорола его так, что живого места бы не осталось.
Кевин повернулся к Дейлу и вопросительно поднял бровь. Но Дейл не
мог отвести глаз от группы разгневанных взрослых.
- Минуточку, миссис Кук, - заговорил низенький лысый мировой
судья. - Нам всем известно, что Тубби... гм... что ваш сын Теренс
имеет несколько своеобразное представление о дисциплине и...
Миссис Кук стремительно повернулась к нему.
- Вы бы вообще лучше помолчали, Джи Пи Конгден. Все знают, что ваш
сынок самый подлый из местных подонков. К тому же вечно носит с собой
ножик. Так что не надо мне говорить ничего о моем Тубби. - Тут она
вновь обернулась к констеблю и уставила толстый палец на доктора Руна
и старую Задницу Дуплетом. - Констебль, эти люди что-то скрывают.
Барни мгновенно выбросил вперед обе руки, ладонями вверх.
- Минутку, минутку, миссис Кук. Вы же знаете, что они везде
посмотрели. Миссис Дуббет _видела_, как Теренс вышел после обеда из
школы еще до того, как остальные дети были распущены на кани...
- А я говорю, что это чушь собачья! - завопила мать Корди. Сама
Корди в этот момент оглянулась через плечо, увидела группу ребят и
посмотрела на них отсутствующим взглядом.
В разговор вступила миссис Дуббет, она словно очнулась от спячки.
- Со мной никто еще не говорил подобным тоном. Я преподаю в данном
районе уже почти сорок лет и я...
- А я и гроша ломаного не дам за то, сколько ты тут преподаешь...
- начала миссис Кук.
- Ма, она _врет_! - зашептала Корди, дергая мать за платье, такое
же бесформенное и поношенное как было у нее самой. - Я все время
смотрела в окно и не видела Тубби. А Старая Задница Дуплетом вообще
туда не смотрела.
- Одну минуту, юная леди, - начал доктор Рун. Его длинные пальцы
беспокойно крутили цепочку от часов, бегущую по жилету. - Мы понимаем,
что вы расстроены... э... временным отсутствием вашего брата, но мы не
можем позволить вам такие...
- Вы скажете мне, где мой мальчик! - завопила миссис Кук, наступая
на мирового судью, словно хотела ухватить доктора Руна своими
короткими пухлыми пальцами.
Эй! Эй! - вскрикнул Джи Пи Конгден, делая шаг назад.
Барни торопливо вклинился между ними обоими, быстро и увещевающе
проговорил что-то миссис Кук, но так тихо, что ребята не услышали ни
одного слова, затем обернулся к доктору Руну и сказал что-то ему.
- Согласен, что нашу дискуссию следует перенести в... э... менее
оживленное место, - донесся до ребят замогильный голос директора.
Барни кивнул, сказал что-то еще и вся группа вошла в двери Старого
Централа. Корди еще раз оглянулась на ребят, сейчас в выражении ее
лица не было ни следа враждебности... только грусть и что-то, очень
напоминающее страх.
- Было бы лучше, если бы... к нам присоединился мистер Кук, -
произнес доктор Рун, когда они уже входили внутрь.
- Мистер Кук неважно чувствует себя на этой неделе, - усталой
скороговоркой ответила мать Корди.
- Он пьян в стельку на этой неделе, - удачно имитируя
простонародный выговор миссис Кук, сказал Джим Харлен. Затем
прищурился на солнце и снова перевел взгляд на почти опустевшую
стоянку. - Черт, уже поздно, а я обещал маме, что сегодня подстригу
лужайку перед домом. Тут наверное ничего интересного уже не будет.
Лоуренс поправил очки и спросил:
- Как вы думаете, куда делся Тубби?
Харлен навис над маленьким третьеклассником, скорчил лицо в
ужасную гримасу и выставил вперед пальцы наподобие когтей.
- Что-то _схватило_ его, простофиля. А сегодня вечером это что-то
придет за _тобой_! - Он еще сильнее наклонился, струйка слюны закапала
на его подбородок.
- Кончай, - велел Дейл, становясь между Харленом и братом.
- _Кончай_, - фальцетом передразнил его Джим. - Не пугай моего
чудного братца! - Он присел и резко подпрыгнул, выбрасывая вперед руки
и ноги.
Дейл промолчал.
- Если ты собирался подстригать лужайку, тебе пора идти, - вступил
в разговор Майк. Его голос звучал непривычно напряженно.
Харлен бросил взгляд на О'Рурка, заколебался, потом бросил:
- Ладно. Пока, недотепы, - и вскочив на велосипед, поехал вдоль
Депо Стрит.
- Пока. Я же говорила, что тут происходит что-то _странное_, -
сказала Сэнди и они с Донной Лу тоже сели на велосипед и уехали. Когда
они поравнялись со стоявшими словно часовые вязами Донна Лу оглянулась
и через плечо крикнула: "До свидания!".
Дейл помахал ей в ответ.
- Дьявол, тут кажется не будет ничего интересного. Пойду-ка я
лучше домой, попью содовой, - сказал Джерри Дейзингер и побежал к
дому, стоявшему на шлаковом отвале за Скул Стрит.
- КЕ-ВИ-И-И-И-ИН! - Этот крик был похож на голос Джонни Веймюллера
в роли Тарзана. Голова и плечи миссис Грумбахер показались из открытой
двери.
Кевин мигом, не теряя времени на прощания, вскочил на велосипед и
умчался.
Тень Старого Централа протянулась уже почти до Второй Авеню,
наполнив глубиной цвета зелень футбольного поля, и желтизну лежавших
на нем солнечных пятен, и темные листья нижних ветвей трех огромных
вязов.
Через несколько минут из дверей появился Джи Пи Конгден, грубо
крикнул что-то ребятам, сел в машину и уехал. За машиной повисло
облачко пыли.
- Отец говорит, что этот тип на своем шевроле подлавливает
водителей, чтобы оштрафовать их, - сказал Майк.
- Как это? - удивился Лоуренс.
Майк уселся прямо на траву, выдернул из земли узкий листок и
засунул его в рот.
- Он прячется в молочной закусочной на холме, там где Хардроуд
переходит в мост через Спунривер. Когда кто-то подъезжает, он
выруливает на дорогу и пытается обогнать их. Если они не уступают, он
включает мигалку на крыше и штрафует их за превышение скорости. Уводит
к себе и снимает с каждой машины по четвертному. А если они
_уступают_,...
- Ну а что тогда?
- Тогда он едет впритык перед их машиной до самого моста, там
тормозит и опять же штрафует. Теперь за то, что они внутри стометровой
зоны перед мостом ехали вплотную за другой машиной.
Лоурен прожевал свою травинку и покачал головой.
- Надо же, какой гавнюк!
- Эй, потише! - прикрикнул на него старший брат. - Придержи
язычок. Если мама услышит что ты говоришь такие слова, то...
- Смотри-ка, - сказал вдруг Лоуренс, вскочил и подбежал к колее,
оставшейся в результате торможения. - Что это такое?
Оба мальчика подошли к нему поближе.
- Суслик, наверное, - предположил Дейл.
- Слишком большая борозда, - покачал головой Майк.
- Наверное, кто-то рыл канаву для того, чтобы проложить новые
трубы, вот и остался эта борозда, - продолжил тогда Дейл. И показал
дальше - Смотри. Вон там другой. И они оба ведут к школе.
Майк подошел ко второй колее и, продолжая жевать травинку и пошел
вдоль нее, пока она не исчезла под тротуаром около школы.
- Не к чему прокладывать новые трубы.
- Почему это? - спросил Лоуренс.
Майк махнул рукой в сторону школы.
- Скоро все это снесут. Через пару дней, как только выгребут
отсюда мусор, даже окна выломают. Если они..., - при этих словах Майк
замолчал, медленно обвел взглядом карнизы и отошел назад.
Дейл подошел к нему.
- Что?
- Посмотри сюда, - Майк показал рукой. - Видишь центральное окно
на этаже старших классов?
- Не-а, - как ни щурился Дейл, он ничего не увидел. - А что?
- Кто-то только что смотрел оттуда, - сказал Лоуренс. - Я тоже
видел чье-то белое лицо, и оно сразу исчезло.
- Не чье-то, - уточнил Майк. - Это был Ван Сайк.
Дейл оглянулся через плечо, глянул мимо школы, на поля за ней.
Тень деревьев и расстояние мешали ему разглядеть, стоял ли возле
стадиона все еще грузовик.
Почти тут же из школы вышли миссис Кук, Корди, Барни и Старая
Задница Дуплетом, перекинулись несколькими словами на прощание,
расселись по машинам и поехали в разных направлениях. На месте
оставалась только машина доктора Руна, и как раз, когда уже стемнело,
а Дейла и Лоуренса позвали домой, он тоже вышел, запер школьную дверь
и уехал в своем похожем на катафалк бьюике.
Дейл, уже стоя в дверях своего дома, не сводил взгляда с дверей
школы, пока мама не велела ему идти накрывать на стол. Ван Сайк не
появлялся.
После обеда Дейл еще раз внимательно оглядел двор школы. Вечерний
свет касался только верхушек деревьев и обшарпанного зеленого купола
башни. Весь остальной мир был погружен в темноту.
Глава 6.
Субботнее утро, первое субботнее утро лета, а Майка О'Рурка
угораздило проснуться на рассвете. Он прошел в полутемную гостиную
проведать Мемо - едва ли она вообще теперь когда-либо спала - увидел
бледный отсвет солнца на коже и блестящий глаз, все остальное было
неподвижным ворохом одеял и шалей и убедился, что она жива. Потом Майк
