сердце тяжело бухало в груди.
Иногда, либо подстригая лужайку, либо выполняя другую механическую
работу, которая высвобождала его подсознание, Дейл воображал, что
Дьюан Макбрайд жив, что он обманул собственную смерть и теперь
прячется где-то подобно Микки Маусу в комическом мультфильме о поисках
Таинственного Пятна. В такие разы Дейл почти верил, что сейчас услышит
звонок от друга и его спокойный голос: "Встречаемся в пещере. Есть
кое-какая информация".
Дейл часто гадал, какой же информацией _собирался_ поделиться
Дьюан на совещании в курятнике Майка. На совещании, которое так
никогда и не состоялось. Он и представить себе не мог, что Дьюан сумел
разузнать что-нибудь о Тубби и о Старом Централе, пропадая у себя на
ферме или в библиотеке. Но четыре года знакомства с Дьюаном убедили
Дейла в том, что недооценивать возможности его товарища не следует.
После того, как Майк рассказал ему о том, что видел на кладбище
туннель, подобный которому обнаружил потом под своим домом, мальчики
виделись все меньше и меньше. Каждый из них, казалось, отступил в
привычный круг семьи и домашних обязанностей, как будто это было
безопасней, чем вторгаться в зловещую темноту окружающей
действительности.
Между прочим, темноты Лоуренс стал бояться еще больше. Часто он
плакал во сне, и настоял на том, чтобы слабый ночник в их комнате
заменили лампочкой на сорок ватт. Маме часто приходилось приходить к
ним и выключать свет, но она не возмущалась. Несколько раз
восьмилетний мальчишка с криком просыпался по ночам.
Прежде чем их отец уехал на восемь дней, ему предстояла торговая
поездка в Индиану и на север Кентукки, мама отвела Дейла и Лоуренса к
местному врачу, чтобы обсудить их страхи и то дикое обвинение, которое
однажды за обедом, бросил Дейл. Он заявил, что Дьюана и Тубби Кука
убили взрослые. Доктора зали Вискас, это был беженец из Венгрии,
который пробыл в Америке только восемнадцать месяцев и который до сих
пор имел значительные проблемы с английским языком. Все дети в городе
звали его доктор Дуркас и терпеть его не могли. Он был слишком беден,
чтобы покупать новые гиподермические иглы и вынужден был стерилизовать
старые до тех пор пока уколы не превращались в чистой воды пытку.
Доктор Вискас прописал нетяжелую физическую аботу и прогулки на
свежем воздухе, чтобы дети излечились от этой чепухи. Дейл слышал, как
он говорил матери, что с мальчиком Макбрайдом и его дядей произошел
"позор" и что иногда несчастья случаются "двумями".
_Несчастья случаются и тремями_, мрачно подумал Дейл.
Остальные ребята собирались вместе лишь изредка. В течение пяти
дней после Четвертого июля Кевин, Майк и Дейл с Лоуренсом целые дни
напролет играли в "монополию" на веранде у Стюартов, пока шел дождь.
Сначала вместо денег они использовали камешки и играли до тех пор,
пока кто-то не проигрывал их все, но потом правила изменили так, что
проигравший мог взять в банке "заем" и продолжать играть. С новыми
правилами игру можно было продолжать до бесконечности, они начинали
играть сразу после завтрака и играли до тех пор, пока мамы не начинали
звать их на ужин.
Дейлу две ночи подряд снилась монополия и он был этому очень рад.
На пятый день собака Грумбахера, глупый лабрадор, пробрался на
веранду, разбросал "деньги" и сжевал четыре карты. С общего
молчаливого согласия игра на этом закончилась и следующие два дня они
вообще не виделись.
Десятого июля, в воскресенье, которое вообще не было похоже на
воскресенье, так как папа остался в своем офисе в Чикаго, подвал их
дома затопило.
С того дня жизнь уже никогда не была такой, как раньше.
В течение двух дней мама боролась с потопом, переставляя вещи с
пола на верстак и пытаясь справиться с ним с помощью грязевого насоса.
За четыре года такие наводнения случались уже дважды, но каждый раз
отец справлялся с затором, удерживая уровень воды не выше двух дюймов.
В этот раз вода продолжала подниматься.
Во вторник грязевой насос вышел из строя. К полудню в доме
отключилось электричество.
Услышав, что мама зовет его, Дейл спустился из своей комнаты вниз.
Гигантские ступеньки подвала вели в кромешную темноту. Мама стояла на
предпоследней ступеньки, с ее юбки капала вода, волосы были небрежно
перехвачены лентой. Мама была близка к слезам.
Дейл глянул вниз. Вода уже залила нижнюю ступеньку. Там было фута
два глубины, возможно даже больше. Вода хлюпала по ступеньке, на
которой стояла мама, как бурное море.
- О, Дейл, это _проклятое_ несчастье...
Дейл удивленно посмотрел на маму. Он никогда прежде не слышал,
чтобы она ругалась.
- Извини, солнышко, но у меня не работает насос, и вода дошла уже
до уровня стиральной машины, и мне нужно спуститься в заднюю комнату,
чтобы вкрутить пробку и... Черт, как бы я хотела, чтоб отец был здесь.
- Я сделаю это, мама. - Дейл сам изумился, услышав свои слова. Он
ненавидел подвал даже в самые лучшие времена.
Что-то подплыло к ступеням. Это могла быть щепочка, но выглядело
очень похоже на спину утонувшей крысы.
- Только надень старые джинсы, - посоветовала мать. - И захвати
фонарик.
Наверх в свою комнату, чтобы переодеться, Дейл отправился почти
что в обмороке. Чувство одиночества и потери, которое владело им со
дня смерти Дьюана, теперь сжало его сердце подобно кокону. Он смотрел
на свои ладони, будто они принадлежали кому-то другому. _В подвал? В
темноте?_ Он переоделся, натянул самые старые кеды, закатал штаны
повыше, захватил из соседней комнаты фонарик, проверил его и
отправился вниз.
Мама протянула ему пробку.
- Щит как раз над сушилкой в...
- Я знаю, где он. - Уровень воды не повысился за эти несколько
минут, но она уже перехлестывала через вторую ступеньку. Короткий
коридор, ведший в комнату, где стояла топка, казался мрачным входом в
какой-то затопленный лабиринт.
- Только не стой в воде, когда будешь вкручивать пробку. Залезь на
скамейку рядом с сушилкой. Убедись, что руки у тебя сухие, и что
рубильник стоит на нуле и...
- Хорошо, мама. - Дейл поспешил ступить в воду, пока его не
покинуло мужество и он не кинулся бежать и из подвала и из дома
вообще.
Вода доходила ему до колен и была совершенно ледяной. Сразу заныли
от боли пальцы.
- Вся дренажная система засорена... - услышал он мамин голос,
когда двигался по темному коридору, освещая фонариком шлакоблочные
стены. Луч был тусклым, ему следовало бы перезарядить батареи.
Отверстие в угольном бункере справа от него казалось черным
прямоугольником как раз над линией воды. Темные волны плескались
вокруг его ног, на поверхности воды плавали какие-то сгустки, очень
похожие на человеческие испражнения. _Это уголь,_ сказал себе Дейл и
навел луч на многорукое чудовище самой топки.
Уровень воды еще не дошел до решетки топки. Мальчик понятия не
имел, что произойдет, если под водой окажется сама топка.
Какой-то звук справа заставил его резко обернуться, чуть не задев
стенку. Он направил луч фонарика прямо в угольный бункер.
Там было сухо, но что-то поскрипывало около потолка, там куда не
доходила стенка. В этой темноте странно отражался свет луча. _Это
всего лишь трубы. Всего лишь изоляция на них. Не чьи-то глаза. Совсем
не чьи-то глаза._
Сразу за топкой он повернул налево. Здесь будто бы было глубже,
хоть он знал, что так не должно быть. _А может, должно? Может быть,
каждая комната подвала расположена чуть ниже. Может быть, задняя
комната уже вся под водой?_
- Ты еще не дошел? - послышался мамин голос, искаженный каменной
кладкой стен и водой.
- Почти, - прокричал он в ответ, хотя знал, что не прошел еще и
половины пути.
В подвале не было окон, он был слишком низким. Свет фонарика
разливался по маслянистой поверхности воды и освещал лишь участок
комнаты - трубы, кусочек дерева, плавающий на поверхности, еще трубы,
клочок намокшей бумаги у стены, дверь в мастерскую.
Мастерская была огромным, темным пространством. Вода поднималась
все выше, пока не достала Дейлу до бедра. В следующей комнате придется
быть поосторожнее, поскольку грязевой насос представлял собой
отверстие дюймов восемнадцати в диаметре, маленький колодец в халтурно
сработанной дренажной системе.
_Точно как те туннели, которые видел Майк. И те, что были на ферме
Дьюана._
Дейл почувствовал, как дрожит луч. Он взял фонарик в обе руки,
сделал еще шаг, обратил внимание на то, что инструменты отца не
намокли, хотя их забыли в маленьком деревянном ящичке, который сейчас
плавал в воде. Этот ящик Лоуренс сам сделал прошлой зимой.
- Я могу позвонить мистеру Грумбахеру! - послышался голос мамы. Он
звучал так, будто их разделяло несколько световых лет. Едва слышная
запись, проигранная в далекой комнате.
- Не надо, - сказал Дейл. Вернее, он подумал, что сказал это,
возможно, он только прошептал эти слова.
Комнаты подвала были расположены в форме буквы S, ступеньки
находились в основании этой буквы, комната с топкой была почти в
середине, мастерская как раз перед верхней загогулиной, а прачечная -
в верхнем конце буквы, приближаясь к угольному бункеру и темному лазу.
Дейл осветил эту комнату.
Сейчас она казалась больше, чем при обычном освещении. Темнота
создавала иллюзию отсутствия дальней стены. Темнота простиралась
словно всюду... подо всем домом, под участком, под мостовой и доходила
до самой школы.
Дейл нашел грязевой насос, его мотор располагался как раз над
линией воды на треножнике труб. Дейл обошел его подальше со стороны
южной стены и оказался рядом со стиралкой и сушилкой.
Было замечательно взобраться на скамью и наконец вынуть ноги из
воды. Теперь он дрожал от холода, прыгающий в руке фонарик выхватывал
из темноты то опутанные паутиной стропила, то путаницу труб под
потолком, но по крайней мере худшее теперь было позади. Он вставит
пробку, зажжется свет, начнет работать насос и он сможет вернуться
назад без этого дурацкого фонарика.
Онемевшими пальцами он нырнул в карман, чуть не выронил пробку в
воду, поймал и осторожно, держа обеими руками, поднял ее. Зажав
фонарик под подбородком и убедившись, что рубильник стоит на нуле,
Дейл открыл дверцу щита.
Какая из пробок перегорела, стало ясно сразу же. Третья. Вечно эта
третья. Мама закричала что-то, чего нельзя было разобрать, но Дейл был
слишком занят, чтобы отвечать. Да если б он и попытался что-то
сказать, он бы тут же выронил фонарик. Он вставил новую пробку на
место и повернул рубильник.
Свет. Дальняя стена _была здесь._ Грязное белье как всегда лежит в
корзине на краю стола. Мусор, который они с мамой бросали на верхнюю
крышку сушилки, чтобы он не намокал, из загадочной кучи зловещих
очертаний превратился в обычный мусор: старые журналы, утюг,
бейсбольный мяч, который Лоуренс когда-то потерял... Просто мусор.
Мама опять позвала его. Дейл услышал, как она захлопала в ладоши.
- Получилось! - крикнул он, сам понимая, что это уже лишнее. Он
прикрепил фонарик на пояс, закатал повыше джинсы и спрыгнул в воду. По
воде пробежала рябь, будто проплыла акула.
Дейл улыбнулся собственным страхам и пошел обратно, уже воображая,
как он будет рассказывать об этом отцу. Он был уже почти у двери в
мастерскую, когда услышал позади негромкий щелчок.
Свет выключился. Мурашки пробежали по всему телу Дейла.
Кто-то выключил рубильник. Этот щелчок невозможно спутать ни с
